自打興元帝駕崩之後，稍有點眼力的京城人都能看得出來，京城還算平靜的外表之下，暗流涌動，好容易大家夥兒等到了先皇遺詔，知道了新皇上是誰，知道了天晉有了一個要垂簾聽政的太后娘娘，知道了睿王爺和護國公爺成了輔政大臣，眼見着先帝爺走後的朝局就這麼定了，還沒等人們緩過這股舊王已死，新王未立的焦躁來，壞消息又接二連三的傳來，讓人們應接不暇。
傳聞護國公府的老太太遭人暗害。
傅大學士的夫人，莫家的姑太太在護國公府前，一頭撞上門前的鎮府石獅自盡，只求自己的兄長，護國公能放過傅家。
睿王府的人，大理寺、京師府的衙役連夜出動，整京師城的搜人，抓人，傳聞是宮裡出了逃奴。
遼東大將軍府的少將軍奉旨上京，結果在進香庵遇刺，生死不明，傳聞是傅家買兇殺人。
人們還沒消化這些壞消息，從大理寺就又傳出了消息，刺殺莫少將軍的賊首叫年歡喜，是帝宮長秀宮的總管太監。
長秀宮是什麼地方？大部分百姓不知道，可總是有那人消息靈通的人是知道的，等長秀宮就是小聖上生母傅妃娘娘的住所這個消息在京城傳開之後，哪怕是腦子再不靈光的人也能察覺到，這事要鬧大了。至於那些腦子靈光的人，已經能知道，莫少將軍遇刺之事，就是將暗流激成洶濤駭浪的狂風了。
大理寺的天牢裡，秀雲的家人被護國公的侍衛推進天牢，一家人戰戰兢兢在環視左右，秀雲的娘一眼看見了靠牆站着的秀雲，秀雲娘馬上就哭嚎了起來，衝到了秀雲的面前，擡手就打。
“你這丫頭到底做了什麼？！”秀雲娘連打邊哭問女兒道：“你做了什麼，你要害死全家了！你這個死丫頭，死丫頭啊！”
秀雲木頭一樣站着不動，任由自己的娘大力地拍打自己，這會兒秀雲已經連哭的力氣都沒有了。
“國公爺，”秀雲的爹帶着兩個兒子給坐着的護國公跪下了。
秀雲的大嫂還手裡抱着剛三歲的兒子，看看自己的丈夫，又看看那邊發了瘋一樣的婆婆，這個伺候三小姐莫良玉的僕婦也給護國公跪下了。
護國公道：“夠了。”
國公爺的聲音不大，但聽在秀雲孃的耳中就是晴天霹靂，秀雲娘轉身，也不敢往前走，靠着牆根兒就跪在了地上。
“你的家人，”護國公指一指地上一家六口，跟秀雲道：“你都看見了？”
秀雲神情木然地點頭。
“帶走，”護國公將手一揮。
“國公爺，”秀雲娘一邊給護國公磕頭，一邊就要說話。
“你閉嘴吧！”秀雲爹衝媳婦喊道。
秀雲娘是想撇清家裡跟秀雲的關係的，她不能爲了女兒，讓兩個兒子，還有她的大孫子丟了命，可被秀雲爹這麼一喊，秀雲娘閉了嘴。
秀雲爹衝護國公連磕了三個頭，求護國公道：“國公爺，秀雲這丫頭是奴才沒教好，她犯了罪，您罰奴才吧，秀雲還國公爺您留她一條賤命，讓她再伺候府裡幾年，奴才求國公爺了。”
父親的話，讓秀雲終於又有眼淚可流了。
“帶他們下去，”護國公下令道，顯然秀雲爹的哀求沒能打動護國公。
幾個侍衛上前，連推帶搡地將這一家六口又帶了出去。
護國公看着秀雲道：“你知道該怎麼說了？”
秀雲知道，嚴冬盡能留她一條，就是要讓她去指證傅美景和年歡喜的。抹一把眼淚，秀雲跪下問護國公：“國公爺真能饒了我爹孃兄長們的性命？”
“放肆！”莫福上前，一耳光就抽在了秀雲的臉上，喝斥道：“你是個什麼身份，敢這麼跟國公爺說話？！”
秀雲被莫福打得跌在地上，爬起來又重新跪好，跟護國公道：“國公爺，奴婢的這條命不要了，奴婢這會兒只求國公爺的一句準話。”
護國公嘆了口氣，道：“秀雲，能做這事兒的人不止你一個。”
秀雲身子一顫，擡頭看護國公，卻看見了站在護國公身旁的嚴冬盡，嚴小將軍目光冰冷，無端得就帶着殺氣。
“現在你告訴老夫，你知道該說什麼話了嗎？”護國公又問。
眼淚滴在手背上，窮途未路的秀雲點了點頭。她跟嚴冬盡都提不了條件，跟護國公就不能了，她老實做事，只求主子能開恩饒她的家人一命。
“將她帶去大堂，”護國公道。
兩個護國公府的侍衛上前，拽着秀雲就走。
“冬盡啊，”護國公跟嚴冬盡道：“你帶着我府裡的人去一趟傅府，將傅庸父子給我帶到大理寺來。”
嚴冬盡說：“我拿大理寺的令牌去嗎？”
護國公看了嚴冬盡一眼，中了一次招之後，這個小郎君的提防心重多了，這是怕沒有令牌，回頭自己再治他一個無令擅抓朝中大臣之罪？將一塊大理寺的令牌放到了嚴冬盡的手裡，護國公將身體前傾了，跟彎腰接令牌的嚴冬盡道：“還是說，你要回宮去跟太后娘娘商量一下？”
嚴冬盡的目光仍是冰冷，搖頭一下，嚴小將軍說：“不用。”
“老夫沒想到，你嚴復生也有齷齪的手段，”護國公看着嚴冬盡感嘆一句。
藉着子虛烏有之事栽贓陷害，拿家人性命要挾，逼人去誣告，毀人清白，這是小人伎量，護國公不覺着這伎量有什麼不好，可護國公之前不覺着莫望北養出來的人，會用這種小人伎量。
嚴冬盡沒說話，拿了大理寺的令牌還仔細看了一眼。
“放心，”護國公道：“有太后娘娘護着你，現在老夫就是想害你，也得等這事兒過去之後。”
嚴冬盡轉身就走，說他齷齪，說他使小人伎量，這又如何呢？他是想當個正人君子，莫大將軍從小也是這麼教他的，可爲了莫良緣，嚴冬儘想他什麼事都幹得出來。
“你跟着過去，”護國公看着嚴冬盡往刑室外走，一邊命令莫福道：“傅氏要是再出面，你跟嚴冬盡說，不用顧及她，生死由命，隨她去。”