“本王會帶着你們走向勝利。”
“這一次，我和你們一起出徵！”
最後這兩句話至關重要，鹿慶西明顯感覺到低落的士氣正在迅速回升，士兵們的眼睛裡不再有懷疑和迷茫，兇悍的氣勢重新回到他們身上。
“現在，打開城門，跟着我，殺！”
……
連續兩天，虎勁中總是覺得心神不寧。
從虎牢關方向傳來的消息很糟糕，已經確認鋼濰城被毀，大量物資被該死的牛族襲擊者付之一炬。這意味着接下來至少三週的時間無法得到補給。
好消息也有，牛族人已經退走，他們就像一羣盜賊，僥倖得手便倉皇而逃。據虎牢關派出的哨探騎兵搜索，鋼濰城附近沒有發現牛族軍隊殘留的跡象，目前正與領地後方聯繫，一切順利的話，很快就能組織一批新的物資發往前線。
溫度比幾天前更高了，該死的太陽釋放出火辣辣的熱量，超過三十度的高溫令人汗流浹背，除了喝水乘涼，再沒有任何一件值得期待的事情。
鋼濰城的消息散開後，士氣一直很低落。虎勁中對此沒有太好的辦法，殺了很多人，卻沒什麼用，甚至在下級官兵羣體引發了仇恨怒火，他不得不重視並重新考慮問題。
在這種情況下無法繼續攻城，除了死更多的人，不會給目前的僵局帶來任何好處。
虎勁中從未像現在這樣期待來自後方的物資。他很清楚，只有新的補給送遞前線，才能重新振奮低落的士氣，所有謠言也不攻自破。
時間差不多到了下午三點，現在正是一天當中最熱的時候。虎族和鹿族多年交戰，紅月城關隘正前方的平原幾乎寸草不生，附近的樹木早已砍光。佈滿砂石的地面滾燙無比，就連遠處的景物也在熱氣中扭曲、搖晃，彷彿那是一個不真實的幻境。
所有人都覺得困頓，呆在營房裡躲避陽光是件快樂的事，能夠在涼爽的地方小睡片刻更是令人感覺舒服。就這樣，一切都變得安靜，巡邏隊也變得懈怠，裝模作樣在營地裡走了一個來回，就在軍官的帶領下跑到偏僻位置休息。塔樓上的哨兵也覺得疲憊，乾脆靠在木杆上，閉着雙眼，蜷縮在頂棚陰影裡打盹。
人們忽然感覺地面有些輕微震盪。他們很快判斷出，那是無數腳步踩踏地面發出的動靜。
全鋼鑄造的紅月城大門徐徐開啓，一隊隊全副武裝的鹿族戰士魚貫而出。他們頂盔貫甲，沿着山體與城牆兩邊排成直線，在軍官的帶領下大步向前。
多年來，紅月城一直保持守勢。虎族對這座關隘的堅固程度心知肚明，所以每次進攻的時候都會把營寨修建在距離山體較近，卻不在弓箭射程範圍內的位置。這樣做可以最大限度壓迫紅月城守軍，迫使他們無法排出軍隊野戰。
數百年來的戰爭結果早已證明這樣做行之有效。可是現在，卻成爲鹿族人最大的進攻便利。
從昏睡中醒來的人腦子都不太靈光，哨兵也不例外。他用力揉着眼睛，好不容易確信自己沒有看錯，慌慌張張解下掛在腰間的號角，忙不迭塞進嘴裡，用力吹響。
發出警報的時間比平常至少晚了五分鐘。
整個虎族營寨彷彿從一頭慵懶的巨獸，無法保持最佳狀態。儘管有些士兵反應很快，可更多的人仍然懵懂，他們一邊打着呵欠，一邊摸索放在身邊的武器。站起來的動作緩慢且盡顯疲態，無數聲音都在咒罵着該死的鹿族人。
“這些混蛋可真會挑時候，就不能讓老子好好睡一覺嗎？”
“這麼熱的天，還要打仗……這簡直不是人過的日子。”
“都給我慢點兒，放心吧，鹿族人衝不進來，前面都是我們的人，而且都是弓箭手。說不定鹿族人只是裝裝樣子，不是成心想打。”
“讓前面的人頂着，也許等我們趕過去的時候，已經打完了。”
經歷了這段時間各種亂七八糟的事，虎族戰士也變得怠惰，無法保持開戰初期旺盛的士氣與戰鬥意識。尤其是鋼濰城被毀的消息傳開後，很多人產生了畏懼心理，他們潛意識認爲牛族和鹿族結盟，對手從一個變成了兩個，比自己這邊強大得多。
紅月城頂端，看着荒原上已經展開隊形，朝着虎族營寨進攻的兩個萬人隊，鹿慶西緩緩點頭，轉聲走下臺階。
他答應過這些人，要親自率領他們一起戰鬥。哪怕就算是裝裝樣子，至少也要讓他們看見自己出現在戰場上。
其實鹿慶西根本不想打，可是天浩告訴他————一定要打，而且穩贏。
多年的經歷讓鹿慶西明白一個道理：在這個世界上，可以不相信親人，不相信神靈，但必須相信天浩以篤定語調說出的每一個字。
尤其是他本人在其中也有着利益的情況下，就更不可能撒謊。
一隊隊鹿族戰士從敞開的城門裡涌出，在荒原上小跑，靠近虎族營寨就開始持盾。前排是防護嚴密的重盾手，長槍兵和刀手緊跟其後，弓箭手進入射程後開始仰射，這樣做談不上什麼精度，卻可以支援前面的進攻隊伍，在區域位置形成壓制效果。
鹿慶西在衛隊簇擁下走出城門，出現在戰場的時候，戰鬥已開始變得激烈。
虎族人的營寨構建延續了以往做法。因爲附近沒有樹木，他們從族羣領地內部運來大批木頭，以並排豎立深埋的做法修建寨牆。
說是營寨，其實只有面朝紅月城方向的一堵木牆，東西縱橫長度超過一公里，西面額外修建了大量防禦工事，東面與盤陀江連接。
虎勁中很清楚，鹿族人兵力不多，他們不可能繞遠路從西面進攻。那樣做只能給自己帶來機會，從容調遣，以壓倒性的兵力反推過去。
幾個身手敏捷的鹿族士兵攀上木牆，他們極其悍勇，只憑一把短刀就充入敵羣瘋狂砍殺。刀刃割破對手喉嚨的同時，自己也被來自不同方向的長槍刺中，當成橫死。
他們是敢死隊，存在的意義就是拼命，爲其他人爭取時間，創造機會。
粗大的鐵鏈拋向天空，落在高低錯落的木製寨牆頂端，幾個膀大腰圓的鹿族戰士一起拖住鐵鏈，拉緊，朝着自己這邊狠拽，粗硬的木頭很快變得傾斜，密閉的寨牆中間出現了縫隙。
這是野蠻人戰鬥過程中常見的做法，只要人多力氣大，就能把排列不齊的木頭一根根拉開，進而擴大，撕裂防線。
看着構成寨牆的原木從土裡被一點點拔出，圍聚在附近的鹿族士兵尚不及歡呼，就被寨牆內部的防禦者用長槍刺中。
冷兵器時代，防守方永遠比進攻方佔優。
鹿慶西在衛隊簇擁下不斷向前，他用陰冷的眼睛盯着虎族營寨，戰況沒有想象中那麼順利，儘管選擇了一天當中最令人困頓的時間，自己也提前做足了準備，可虎族人也不是吃素的，他們反應很快，至少寨牆後面的這些守衛者戰鬥力極強，死戰不退。
“執行第二計劃。”鹿慶西以沙啞的嗓音下達命令。
衛隊長點點頭，舉起早已握在手裡的號角，鼓起腮幫，使勁兒吹出悠長的號聲。
頓時，前線圍攻營寨的鹿族戰士紛紛爆發出集體性吶喊。
“我們已經佔領了虎牢關，你們回不去了！”
“你們這些該死的傻瓜什麼都不知道，我們襲擊了鋼濰城，你們只剩下兩天的糧食。”
“你們被騙了，再也沒有退路，投降吧！”
一邊殺一邊喊，匯聚起來的音量是如此巨大，形成令人震撼的狂暴音波。
恐懼思維從腦海深處迸發出來，在一個個虎族戰士之間迅速傳播、蔓延。
鋼濰城被毀的消息已經確認，這是事實。
鹿族人爲什麼會說虎牢關已經陷落？
難道虎勁中故意隱瞞，欺騙我們？
人類大腦具有無限廣闊的思維空間，任何一點小事經過宣傳發酵，都會形成可怕的想象畫面。
“我們有船，我們從江上派人繞過你們，直接攻打你們的後面。”
“哈哈哈哈，沒見過這招吧，你們再打下去也是輸，還是老老實實跪下求饒吧！”
“放下武器，投降不殺！”
很多人都看到了來自上游的那些船。
沒人會在這種時候想要驗證這些話的真假……肯定是真的，因爲我親眼見過，大統領也沒有否認。
震驚和惶恐在守軍羣體裡擴散，很快出現了第一個轉身逃跑的人。
他很恐懼，非常害怕。
我不怕死，面對強敵我會英勇作戰，但這並不意味着我是沒有腦子的白癡。我要回家，我不想成爲鹿族人的俘虜，不想因爲斷糧被活活餓死。
更多的跟風者出現了。
有些地段出現了整個小隊集體逃跑的情況，緊密的防禦線驟然鬆動，進攻者抓住機會拉開更多的木牆，等待已久的鹿族士兵一擁而入，衝了進去。
虎勁中早已離開營帳，他披掛整齊，站在位置較高的後方塔樓上，瞪着幾乎快要噴火的眼睛怒視前方。
謠言的效果是如此可怕，造成了他意想不到的破壞。
以木牆爲基礎的第一道方向正趨於崩潰，太多的逃亡者無心作戰，紛紛涌入大營，引發了新一輪的恐慌。
“督戰隊，給我上！”虎勁中怒聲咆哮，咬牙切齒髮布命令。
數百名親衛持刀上前，迎面砍向潰逃的士兵。
“都給我回去，不想死就拿起武器作戰。”
“只要殺光鹿族人我們就能贏，別聽他們胡說八道，虎牢關沒有丟，還在我們手裡。”
“逃亡怯戰者死，這是陛下和大統領的命令！”
逃跑的虎族士兵做夢也沒有想到死亡來自自己人。他們的頭顱被砍下，栓在長度超過五米的木杆頂端，高高豎起，一根有一根，沿着營寨中部排列。遠遠望去，彷彿文明時代的詭異路燈，不斷往下滴着血。
鹿慶西很興奮，他用力握緊雙拳，急不可待下達命令：“讓後面的人衝上去，虎族人擋不住了。”
紅月城的鹿族守軍數量遠不如虎族，如果不是因爲天浩，鹿慶西也不會下決心傾巢而出，派出主力部隊進攻，只留下五千人守城。
他對戰鬥的概念很模糊，也沒什麼經驗，但至少可以看清局勢，知道現在已佔據上風，正是追加增援的時候。
聲勢浩大的鹿族軍隊推倒寨牆，全面越過第一道防線。
虎勁中滿面猙獰，殺氣騰騰，他手持圓盾和腰刀，帶領一羣軍官和衛隊，朝着正前方戰鬥激烈的後繼防線大步走來。
現在不需要統帥，只需要戰士。
只有讓更多人看到自己在前線拼殺，纔能有效鼓舞士氣。
旗手緊隨，大統領專屬的虎頭三角旗迎風飄揚。
“殺！”
命令簡單直接，他小跑加速，用盾牌將正前方撲過來的一名鹿族戰士撞開，反手一刀砍斷對方脖子，那人瞪大眼睛，雙手死死捂住傷口，在驚恐與不甘中緩緩倒下。
虎勁中沒興趣對一個將死之人表達歉意，他揮刀撲向下一個目標，抓住機會，用盾牌擋住對手的長矛，閃身衝到近前，刀尖在慣性作用下刺入對方左眼，撕心裂肺的慘叫與拔刀動作同時進行，空中閃過一道軌跡完美的寒光，他的脖頸被切開三分之二，失去支撐的頭顱當場歪斜。
只有最強壯的戰士纔有資格選入衛隊。聚集在虎勁中身邊的人不多，卻均爲一等一的好手。就像一顆釘子，在搖搖欲墜的防線正中狠狠釘入，在人心惶惶的時候出現，穩定了局面。
“是大統領，我沒看錯，大統領親自上來了。”
“殺啊！殺光該死的鹿族人！”
“都他嗎別跑了，虎牢關就算丟了又能怎麼樣？我們現在的問題要解決鹿族人，再跑下去所有人都得死。”
軍官充分發揮作用，他們拼死砍殺，拼命發出怒吼。
督戰隊的砍刀只認方向不認人。
與其死在自己人手裡，不如轉身回去跟鹿族人拼命。
戰局再次扭轉。