舊年一去，新春即到，這年已是南宋紹興十一年。
嘉興城南的一家客店裡，賓朋滿坐，杯盞迭推，酒肉流水價地不斷上桌。只聽靠北邊桌子的髯髭漢子呷了口酒，拍桌子大聲說道：“媽巴羔子，聽說他媽的又打過來了，方消停幾個月，真個要沒完沒了了！”他這一拍力道奇大，碗筷杯盤登時跳將起來。衆人停住不吃，目光向漢子投去，要聽他說接下文。
靠窗坐着二人，一人穿着青布袍子，頭髮凌亂，約模二十三四年紀，形容枯槁，兩鬢已零星見霜。另一人年歲更長，一副漁翁打扮，揹負青色箬笠，腰懸翠綠酒壺，桌旁置一根鑌鐵丁字拐。二人聽漢子說話，微微一頓，仰頭將一碗酒吞下肚去。
漢子旁邊的書生驚道：“同誰打仗？消息可確切？”轉即低聲咕噥道：“怎會來得這般快！”
漢子罵道：“除了他孃的金狗，還有誰！”又道：“可不是，是我一個朋友從蒙古置辦皮貨回來，經過卞梁時，從金國一位大官處打聽到的，決計假不了。他們暗中謀劃，不多久又要南下了。”說着長長嘆了口氣。
書生道：“嘿，去歲在順昌，金兵被劉琦部打得落花流水，後來在郾城、潁昌二戰中，又被岳家軍殺得大敗虧輸，那個什麼兀朮，也差點有來無回。唉，才短短几個月，元氣就恢復了，江北的百姓又要遭殃了。”
漢子尚未回答，隔桌一人說道：“恢復個屁！朱仙鎮一戰，金兵已是強弩之末，現今只剩個空架子，還敢南下，真是百足之蟲死而不僵。哼，內憂外患，內有宗戚思亂，北有蒙古女真人虎視眈眈，南有韓劉嶽張四支大軍分駐淮水一線，金兵要渡河，那是做他們的清秋大夢。”衆人向他瞧去，只見這人頦下留着一叢短鬚，一副儒生打扮。
漢子怒道：“呸，腐儒之見，腐儒之見。人人都像你這般想，金狗早就渡過淮河了！”轉即嘆道：“正是如此，嶽元帥在朝中才被你們這些個儒生處處掣肘，在戰場上使不開力，不然早就直搗他媽的黃龍了。”儒生被他數落了一頓，住口不言。
一旁的書生低聲念道：“壯志飢餐胡虜肉，談笑渴飲匈奴血。直搗黃龍，與君痛飲爾。”若有所思，怔怔地看着酒杯出神。
一人搭腔道：“是啊，朝廷壞就壞在秦檜這等奸佞小人的手裡，當初若不是他向聖上讒言，嶽元帥怎麼會被十二道金牌召回，錯失收復河山的大好良機！”一旁的扯了扯他衣袖，示意不可莽撞。是時秦檜權傾朝野，眼線遍佈天下，稍有疏虞，便會招致殺生之禍。
漢子大聲道：“怕他鳥來，左右不過是個死。秦檜這個大奸臣，只恨老子本領有限，不然定要去那臨安府，咔嚓一下，擰下他的腦袋來，替咱老百姓狠狠出一口怨氣！”
衆人聽他如此說，都暗暗喝彩。先前說話的儒生“冷哼”一聲，轉身下樓去了。衆人也不理會，只聽書生沉吟道：“有一人卻有這樣的本領，莫說秦檜，便是金國皇帝的頭顱，他也可以不費吹灰之力就拿下。”
有人奇道：“那卻是誰？”
那髯髭漢子問道：“兄弟說的是劍魔前輩？”
書生點了點頭，嘆道：“試問世間除了劍魔前輩，還有誰能於千軍萬馬當中取上將首級如探囊取物！”衆人聽了此話，盡皆拍手稱是。
傳言岳家軍北伐至朱仙鎮時，正與金人打得不可開交，忽地斜地裡殺出一匹馬，馬上那人戴着人皮面具，仗劍策馬，孤身入陣，斬殺金兵萬戶長十一人，千戶長三十六人（按：金朝軍隊編制中，萬戶即忒母，千戶長即萌眼，都是極大的官），兀朮更是被他一劍挑於馬下，依着親兵亂馬的掩護，才倉皇逃走。朱仙鎮一戰，劍魔名動江湖。
書生一言甫畢，隨即有人嘆道：“早些時候若去投了兵，不敢說與他老人家併肩子殺敵，至少也能一睹劍魔前輩的面貌風采了。”
漢子笑道：“劍魔前輩臉上戴有人皮面具，你如何睹得他的面貌風采？”
先說話的那人奇道：“他爲何要戴個面具，不以真面目示人？”
書生沉吟道：“前輩那樣做，自有他的道理，也許是有難言之隱，不能以真面目見人。”他說到這裡，靠窗坐的漢子右手微微一顫，潑出點酒水來。
書生繼續道：“劍魔前輩意既如此，我等怎能妄加揣測，來來來，大家喝酒。”說着端起酒杯，與漢子碰了一杯。
漢子忽地說道：“不過劍魔前輩的神功，我李三祖上積德，有幸見過一次。”
書生驚道：“李兄見過劍魔，怎地從未同小弟說起過？”
漢子微微一笑道：“我也是方纔纔想起的。”喝了口酒，繼續說道：“兩年前，我因有事，趕了些夜路，那日經過錢塘江口。忽地聽到蓬蓬勃勃海浪翻騰的聲音。”說到這裡，書生笑道：“錢塘江晨時潮起，傍晚潮落。李兄在夜裡聽見海浪潮聲，倒有些怪了。”
漢子道：“正如兄弟所說，當時我也覺得奇怪，便要去探個究竟。不料…”
衆人驚道：“不料如何？”
漢子道：“你道我看見了什麼。是九條銀色的巨大水龍，嘿，每一條水龍有水桶粗呢！在滾滾銀浪當中，水龍相互交織，發出波波之聲。”
座上驚咦聲一片，衆人停下手中杯箸，有人問道：“這位大哥，龍是故老相傳的神物，只在天上和龍宮裡纔有，凡間便是有，我等肉眼凡胎之人也是見不到的。怎會顯聖在錢塘江？”漢子尚未接口，在座有一老叟道：“想來是東海龍王帶着八位龍子去錢塘江看他女兒。”
漢子搖頭道：“起先我也只道是神蹟，但不多久水下便鑽出一個人頭來。”衆人又是一片驚呼，那老叟連連嘆道：“奇了奇了！”
漢子笑了笑，續道：“那人頭甫出水面，着實駭了我一跳，說句孬種的話，當時李三我拔腿要跑，只可惜腳底生根，如灌陳年老醋，又酸又軟，別說跑，便是爬也爬不動。我在一處草叢裡伏定，靜靜地看着。不多久，水裡躍出一個人，那人手執一口鋒芒利劍，上下左右翻飛騰舞，在月光下劃出一個個銀色的水圈。”
漢子頓了一會，沉吟道：“一共是九個銀圈，舞了一會兒，九個銀圈忽地齊齊向水龍頭上套去，水龍一下便被制伏了，長劍引向哪裡，它們便跟到哪裡。唉，月光下九條水龍漫天飛舞，銀圈團團流轉，這等景象，一輩子恐怕也見不着第二遭了。那人又舞了這一陣，忽地大喝一聲，九條水龍和銀圈消失不見，在半空凝成斗大的一個水球，長劍一劈，將水球劈成了兩半，兩半水球向江面撞去，掀起了丈高的浪頭。那人佇立在江邊，默然不語，不多久便離去了。”
衆人唏噓不已。書生嘆道：“倘若不是神仙，那麼定是劍魔前輩了，世間除了他，誰還有如此神通！”
便在這時，樓下一陣吵鬧，有官兵呼喝道：“那詆譭秦相爺的人現在何處？”
漢子拍桌子怒道：“哼，他孃的臭儒生，報官了。狗腿子來得正好，平日裡作威作福，欺壓良民，魚肉鄉里，今日李三便爲大家出口惡氣！”轉頭向書生和衆人道：“列位好生飲酒，我去去便來！”
說話間，只覺人影一閃，眼前一花，靠窗的二人已經離去。二人身手快得出奇，尤其先一人，身法更是比閃電還快，無與倫比，若不是座上已空出兩個位子，衆人還道只離去了一人。
漢子撟舌不下，良久才緩過神來，昂首向樓下走去，書生也跟了下來。二人不禁一怔，樓下數百官兵只一瞬間功夫便被人制住了穴道，領頭一個漢子手握刀柄，刀未出鞘。
二人怔怔地望着門口，那二人早已去得無影無蹤。
書生道：“那漁翁是南湖釣叟白前輩，那青袍人卻是誰？”
漢子回過神來，搖了搖頭，嘆道：“我聽人說，五年前，那人懷抱一重傷的女子，在嘉興城邊下水，劃舟去了湖心島。後來他每日與白前輩來岸上飲酒，那少女卻沒再出現。這人究竟是誰，沒人知道！”