怕神就有鬼！定州失守，薛家父子退守定西。而定西是個無險可守的小縣，定州城高池深他們五萬兵馬都守不住，彈丸之地的定西，薛家父子如何能守得住？楊義臣的十五萬大軍一走一過就踏平了，過了定西就是通州，通州是義軍的根據地，很多將士的家眷都在通州，包括老子的蕭美娘也在那裡，通州再有點閃失，那還了得？！
楊勇火往上撞，薛家父子一向神勇無敵，這次是怎麼了，連吃敗仗，楊義臣真有這麼可怕？！
楊勇和衆將驚愕之餘，又問了報事探馬幾句，探馬的回答更把楊勇和衆將氣壞了，薛家父子竟然是棄城而走！
這麼重要的地方，薛家父子竟然不戰而逃，楊勇真想罵娘，但他現在連着急帶生氣上火，連罵都來不及了，吩咐一聲：“來呀，加速前進，復奪定州，與楊義臣決一死戰！”
“慢！”公冶長攔住了楊勇道，“主公，末將以爲此事有些蹊蹺。主公請想，薛家父子是武功蓋世，薛舉將軍驍勇多謀，攻必取，戰必克，印象中他們沒有打過敗仗，現在卻接連敗退，這情況反常啊。”
“大哥所言有理，你是說，這是薛前輩的計策？”楊勇也覺得有點不對勁兒。
公冶長點點頭：“很有可能啊，另外……”停頓一下，若有所思道，“主公，請恕末將直言，薛家父子會不會有二心呀？前者二公子薛仁越屢犯軍令，你把他死罪饒過，重打了四十軍棍，薛仁越負氣而走，他們父子見面後，會不會起異志啊？”
“哦？你是說薛家父子是在放長線，釣大魚，給我們布套？”楊勇很機靈的樣子。
“公冶將軍言之有理，害人之心不可有，防人之心不可無啊，人心叵測，我們不可不防啊。”兄妹也插話道。
“另外主公，你注意到沒有，隋兵隋將也有些反常。楊義臣的主力離我們五十里左右，而定州離我們九十餘里，雙方相距四十餘里地，這說明佔領定州的隋兵隋將是楊義臣的前鋒部隊，他們爲什麼間隔這麼遠，一部進城而將主力部隊遠舍在城外呢？這難道不可疑嗎？末將寧願以小人之心，度君子之腹，但也不能不懷疑，他們是不是暗中勾打連環，想對主公不利呀？”
楊勇恍然大悟，繼而後怕起來，有些不知所措道：“公冶大哥言之有理，薛家父子若真的背信棄義，中途變節，那我們豈不就全完了？現在該怎麼辦？”楊勇有點自亂方寸。
公冶長繼續道：“主公不必驚慌，末將只是猜測，並沒有十足的把握。依末將之見，我們先按兵不動，靜觀其變，然後再做打算。如果真是這樣的話，我們不上他的套，我們還有三萬步卒，加上呂兄的援助，不算大傷元氣，還可以圖大事，定天下。”
杜義聽了也連連點頭，兄妹也贊成公冶長心細機敏。楊勇考慮了片刻便採納公冶長的建議，傳令原地歇兵，然後又派出遠探、近探、流星探，打探定州方面和薛家父子的消息。
等待總是一種煎熬，尤其是在這冬日的漫天野地裡，寒風刺骨，如同割肉。
楊勇他們耐着性子咬着牙，一直待了兩個多時辰，到了午後，喜訊傳來：隋朝兵將中了薛舉的空城計！
原來薛舉領兵五萬迎擊楊義臣的十五萬兵馬，先鋒官薛仁果引軍三軍千趕到定南時，正好遇上來護兒的一萬先鋒部隊也到達定南附近，兩個先鋒官就在定南城外擺開戰場。
這兩個人都有能耐，自然是誰也不服誰，兩個人在戰場上就交手了，薛仁果的單刃戟對來護兒的大鐵槍，這二人一戰可謂是上山虎遇上下山虎，二人鬥了三十個回合不分勝負，兩邊戰鼓如雷，吶喊聲震天。
五十回合後，薛仁果抵不住來護兒，撥馬就敗，來護兒哈哈大笑，引一萬大軍兵隨兵掩殺。
薛仁果被殺得大敗，退守定南堅守不出。
來護兒命手下軍兵攻城，薛仁果率衆拼死抵抗，眼看城破時，薛舉率大隊人馬趕到，來護兒一看對方人多勢衆，便主動撤了包圍，在城南十幾裡處的高坡上紮營，薛舉率兵進城，與薛仁果兵合一處。
第二天，薛舉列隊罵戰，來護兒要出戰，手下將士勸道：“大帥遠在百里之外，敵強我弱，不宜出戰，等楊義臣的主力部隊趕到再行破賊不遲。”
一向驕狂無比的來護兒哪聽得進去，心說，什麼狗屁大帥，論武藝、論官職、論功勞，我來護兒哪點不如他楊義臣？於是憤然道：“沒有他楊義臣，某難道就不能破城擒賊了嗎？不必多說，看本將軍斬了賊首！”
於是列隊和義軍擺開戰場，來護兒賭着氣大戰西秦霸王薛舉，這一交手，來護兒大吃一驚，薛舉比薛仁果可厲害多了，二人大戰五十餘回不勝負，來護兒不服氣，抖擻精神又戰了三十餘回合，仍然戰不倒薛舉。
這時，對方鳴金收兵了，來護兒也累得夠嗆，怕中埋伏沒再追擊，也收兵回營。
到了下午，兩人又鬥了一百多個回合，仍然難分上下，太陽西斜時，雙方各自收兵回營。
第二天，楊義臣的大隊人馬趕到，與來護兒兵合一處，剛要兵困定南時，城門大開，薛舉從城中引兵兩萬佔據西南方向五里處的山神廟高地，讓薛仁果引軍三萬守住縣城，二人互成犄角之勢。
楊義臣一看這薛舉不簡單呀，深諳用兵之道，他擺這陣勢令我們無從出擊，如果攻一方，另一方就會出兵來援，化被動爲主動，於是找來護兒商量破敵之策。
來護兒把嘴撇得跟瓢似的，根本不跟楊義臣坐下來好好商談，也沒把他當主將看待，心說，這有什麼好商量的，我們十五萬人馬，他才區區五萬之衆，我們是他的三倍，論單打獨鬥，他們薛家父子也不是我的對手，無論從哪方面說，他敗局已定，遂斷然主張兵兩路，同時出擊。
楊義臣一看，知道他不服自己，將帥不和這是兵家之大忌，只好順着他答應，兩個人各分出一半兵馬，楊義臣領兵八萬攻擊薛舉部，來護兒則率七萬大軍攻打定南縣城。
結果，激戰了兩天，兩路人馬誰也沒成功，還損兵折將一萬餘衆，雙方進入僵持狀態。
來護兒氣得直罵娘，以七萬之衆，對城中的三萬守敵，彈丸之地的小縣城硬是拿不下來？而那邊戰事也遲遲沒有結果，來護兒又罵楊義臣無能，以八萬之衆的絕對優勢，對薛舉的區區兩萬之敵，也是討不到便宜。
其實薛家父子佔據有利地形，採取以逸待勞之法，堅守不戰讓他們來攻，隋朝兵力一分散，戰鬥力大找折扣，短時間內他們哪攻得下來呀？
楊義臣一看這樣硬攻不行，傷亡太大，薛舉老謀深算，再拖下來，他們來了援兵，我們必敗無疑，於是楊義臣果斷放棄薛舉，來找來護兒商議對策。
來護兒仍然不屑一顧，主張強攻，非要攻下定南不可。
楊義臣急中生智，跟來護兒大吵一架，遂率本部人馬撤出戰場，一下後退四五十里。來護兒孤軍奮戰，率七萬之衆繼續攻城。
薛舉一看楊義臣撤兵了，認爲是對方的誘敵之計，沒敢輕易出兵追殺。後來得知二人將帥不和的消息，薛舉大喜，加上城中戰事吃緊，擔心兒子的安危，遂率本部人馬衝下山神廟，從外圍衝殺來護兒的陣營。
他們父子裡應外合，準備大破來護兒的兵將。來護兒腹背受敵，真就抵擋不住，眼看要潰敗時，楊義臣的大軍突然從後面殺到，薛舉大敗，和兒子薛仁果殺開一條血路，放棄了定南，退守定州。
楊義臣打了個大勝仗，佔領了定南，心說，這次來護兒應該能夠長點教訓，兵在精而不在多，將在謀而不在勇，最起碼他能夠感激自己，將帥之間消除隔閡，大破義軍就指日可待了。
哪知楊義臣想錯了，來護兒是個愣頭青，根本沒認識到自己的錯誤，反而覺得取下定南是自己的功勞，他楊義臣只不過是藉助自己的力量，投機取巧成功而已，因此，心中更加不服不忿。
打掃完戰場，兩員主將在取定州上又是意見不一，楊義臣主張穩紮穩打，文武之道，張弛有度，剛剛拿下定南，應休兵整頓，補充給養，然後再兵取定州不遲；而來護兒正好相反，他主張兵貴神速，我軍新勝，宜乘勝追擊，不給對方以喘息之機，一鼓作氣拿下定州。
楊義臣分析道，義軍新敗不假，但薛家父子並未大傷元氣，論損失我們要重得多，薛家父子文韜武略，決非等閒之輩，這樣急躁冒進，必然適得其反，欲速則不達。
來護兒聽了把嘴撇到後腦勺了，反駁道，不可長他人士氣滅自己已的威風，我們乃朝庭兵馬，對方再兇悍是賊寇，所謂邪不侵正，這樣畏首畏尾，不但給天朝兵將丟人，還會坐失良機。
兩員主將各執己見，話越說越多，如粘土跟沙土一樣，捏不到一塊兒，結果又鬧了個不歡而散。到了下午，來護兒率領自己的一萬先鋒營不辭而別，徑自殺奔定州去了。
楊義臣聞報，不由得拍案而起！