前方是一條狹長的山谷，兩壁黃上紅巖，樹木茂密，山西南折返東南，繞成一個彎曲的弧線。烈煙石淡淡道：「過了這紅黃裂谷，就是本族境內了，距離赤炎城不過六百里。」拓拔野與蚩尤俱大喜。
當是時，突聽紅黃裂谷中傳來淒厲的獸吼聲，此起彼落，交相呼應。暖風迎面吹來，滿是腥臭之氣，如濁浪陣陣撲面，令人煩惡欲嘔。
又聽「轟隆隆」的巨大聲響，從西南面狹長的山谷中傳來，宛如錢塘大潮，奔騰將至。衆太陽烏極是興奮，盤旋繚繞，嗷嗷亂叫。拓拔野凜然道：「看來又有許多獸羣來了。」
大荒中倘有大量不同族種的獸羣一齊狂奔，通常只有兩種可能：其一，有極大的自然災害。其二，有慘烈的戰事發生。將近赤炎城，突然聽見萬獸齊奔的蹄掌聲，三人不由均生不祥寒意，當下緩緩降落在裂谷北面的山坡上，察看究竟。
狂風捲舞，腥臭逼人，滿山的樹木傾搖擺舞，長草起伏如浪。三人站在山坡上，向下眺望，隱隱覺得萬獸狂奔的強烈震動，經由腳下山坡傳導體內。心跳如狂，血液也彷彿隨著那狂猛的節奏洶涌流動起來。
吼聲震天，蹄聲越響。南側山谷突然冒起滾滾煙塵，一大羣獅虎、角鹿、羚羊等野獸混雜著驚嘶狂奔。
「蓬」地飛出幾十株斷木，枝葉紛飛；百餘隻巨大的兕象龍獸猛衝而出，長鼻甩舞，將斷樹與中小型猛獸不斷地重重拋出，尖利的兕角上還殘留著皮毛血肉。緊接著成千上萬的兕象龍獸洶涌衝出，無數的野獸被它們拋撞在兩側的山石上，血肉兕象籠獸羣怒吼狂奔，每一隻龍獸上，都騎坐了一個惡醜巨漢；個個禿頭黃毛，闊嘴撩牙，赤身裸體，尾部都有一條斑斕豹尾，身上也有淡淡的豹紋，只有私處掛了一個紅布囊，或是繫了幾張綠葉。奔行之時，綠葉翻動，長尾起伏，極爲醜怪。
豹形巨漢嘶聲狂叫，嘶啞難聽，似乎在歡呼，又像在怒吼。手持巨型彎弓，箭如長矛，「嗖嗖」怒飛，將兕象龍獸拋摔出的猛獸陡然穿透。矛箭在空中染血嗚嗚飛舞，突然盤旋轉折，回到衆豹人手中。豹人身後，龍獸背臀上，橫堆了許多動物屍首，顯是一路劫掠所得。
煙土滾滾，萬餘豹人族的龍獸騎兵如怒海狂浪，從山谷中呼嘯穿行，朝著東南方向狂奔而來。
烈煙石面色雪白，冷冷道：「這些都是南荒豹人，被赤帝限定生活在南荒林原，不知爲何今日竟敢越境闖入。」
其時大荒，除了金木水火土五大族外，也有諸多蠻族，或臣服五族，或遊離境外。這南荒豹人族便是極爲兇殘剽悍的蠻族，善於御使猛獸，以兕象龍獸爲坐騎，曾經縱橫南荒，所向披靡，也是火族的一大邊患。一百多年前被赤帝打得大敗，又慘遭火族「烈火將軍」烈十苗的滅族屠戮，幾乎一蹶不振，徹底臣服，自此隸屬南荒林原部，由現下的火族「火蛇將軍」統領，一向不敢異動。不知爲何，今日竟敢大張旗鼓，越境肆虐。
突聽號角嗚嗚怪響，「霍霍」之聲大作，豹人怪叫聲中，無數矛箭破空怒射而來。豹人族龍獸騎兵已經發現了盤旋於上空的七鳥三人。
蚩尤哈哈笑道：「他奶奶的紫菜魚皮，你當我們是這些牛羊馬鹿，任你宰割嗎？」呼嘯聲中御鳥俯衝而下，太陽烏見獵心喜，嗷嗷怪叫紛紛閃電撲擊。拓拔野心中也不由起了少年頑性，這些豹人族騎兵氣焰兇狂，教訓教訓也好，當下也與烈煙石御鳥俯衝而去。
青光爆舞，矛箭紛紛斷折，沖天激撞。太陽烏巨翅橫掃，炎風紅光如颶風捲席。兕象龍獸悲吼聲中，被巨翼狂風拍得翻飛而起，無數豹人咿呀怪叫著摔落在地，被萬獸蹄掌踩得肚破腸爛，登時殞命。
蚩尤縱聲長嘯，苗刀碧光怒放，橫掃千軍；鮮血激射噴舞，濺得兩壁紅巖黃土斑點血紅。龍獸悲嘶，豹人慘叫……當他哈哈大笑著御鳥沖天飛去時，豹人族騎兵已經亂做一團。
狹長的山谷中，最前的騎兵突然紛紛被斬成兩段，斷頭龍獸朝前狂奔十餘丈，撞在兩壁山谷，頹然倒地，血柱從斷口噴涌不息。
巨屍堆積，血流成河。轟然連聲，驚吼怒叫，龍獸騎兵相繼撞在一處。無數豹人被撞得朝前拋出，飛到半空時正好被後面怒射的如雨矛箭穿透，流星般飛舞，紛紛釘在遠處巖壁上，懸掛搖擺。
烈煙石打從見著這豹人族騎兵的一刻起，心中就突然有些不祥之感。心想：豹人族千里輾轉，自西南穿繞紅黃裂谷，奔向東南方，其目的地必是赤炎城無疑！難道赤炎城發生了什麼變故嗎？心念一動，俯身探手，猛地抓起一個豹人，與拓拔野、蚩尤一道沖天飛去。
太陽烏嗷嗷歡鳴，盤旋繞舞，衝上高空。如雨矛箭呼呼追射，到了半空紛紛掉落。豹人族驚叫怒駡了半晌，無計可施，只好移開前方屍體，繼續奔行趕路。但氣焰已大爲收斂。
蚩尤、拓拔野哈哈大笑，心情暢快。見烈煙石用手掐住那豹人，用奇怪的蠻語冷冷逼問，那豹人啞啞亂叫，極是兇悍。烈煙石臉色突然微變，目中閃過疑慮之色，猛地鬆手，將那豹人丟下萬丈高空。轉頭望著拓拔野二人，淡淡道：「這蠻子說，是烈碧光晟讓他們趕往赤炎城的：除了豹人族外，還有南荒八支蠻族，也都在近日調兵趕往赤炎城。」
拓拔野二人面面相覷，心中齊齊閃過一個念頭——赤炎城必有大變！心中大凜，當下刻不容緩，騎乘太陽烏朝赤炎城急速飛去。
太陽烏穿行極快，剎那間將下方的豹人族遠遠地拋在後頭。
飛到距離赤炎城三百里的凌暝山時，突然瞧見數以千計的百姓在火族騎兵兩翼護送下，朝著東北鳳尾城方向緩緩撤離。人羣綿延數裡，老弱婦孺佔了大半，俱都張惶憂懼，心事重重。
三人心中驚疑更甚，當下盤旋俯衝，想向火族騎兵盤問究竟。
山谷中衆人聽見太陽烏嗷嗷叫聲，紛紛擡頭上望。火族騎兵勒馬盤旋，認出鳥上騎坐的烈煙石，登時面色大變。一個衛宮厲聲喝道：「是叛賊烈煙石！她果然來了！」一聲令下，箭矢紛紛怒射而上。
烈煙石又驚又怒，駕鳥俯衝而下，勢如狂風，箭矢辟易。太陽烏嗷嗷怒啼，巨翅橫掃，立時將那衛官連人帶獸一齊拍飛，重重地摔在十餘丈的草地上。那衛宮跌跌撞撞地爬起身來，正要逃跑，太陽烏擦身飛過，狂風凜冽，登時又是一跤坐倒。
烈煙石探手一抓，拎住他的衣領直衝藍天。
風聲呼嘯，那衛官只往下看了一眼，立時便魂飛魄散，閉起眼睛全身打顫。
烈煙石淡淡道：「我現在問你話，你回答時只要有一個字是假的，我就將你丟下去。」烈煙石的脾氣在火族乃是出了名的外冷內爆，那衛官早有耳聞，閉眼顫聲道：「小的不敢。」
烈煙石道：「誰說我是叛賊？」語氣森冷。
衛宮牙齒格格亂撞，道：「烈長老說八郡主、烈候爺和祝火神交結湯谷叛黨和龍族妖賊，又和雷老妖勾結，盜走了琉璃聖火盃，乃是……乃是本族十惡不赦的亂臣賊子。」
拓拔野與蚩尤對望一眼，心中大凜：「烈碧光晟果然陰狠，終於還是搶先動手了！」原以爲烈碧光晟尚不至於懷疑烈炎與烈煙石，即便懷疑，也不會這麼快下手。纖纖可以暫時由烈炎保護。但是，現下烈炎身爲階下囚，纖纖豈不是大爲危險嗎？
「是了！」拓拔野低呼一聲，陡然醒悟——既然土族白駝亂黨與烈碧光晟等人也有勾結，自然早有人將烈煙石與自己、蚩尤一道相助姬遠玄，取得七彩土的情形透露給烈碧光晟。以他的老謀深算，當然可以猜測出他們取七彩土所爲何事，所以才搶先動手，阻止他們將複合的聖火盃送回赤炎城！
烈煙石冷冷道：「赤炎城裡發生了什麼事？你們將這些百姓帶往哪裡去？」
衛宮道：「火正仙……啊，不！吳火神兩日前觀測星象地理，測算出明日凌晨子時，赤炎山將會甦醒噴發。長老會說赤炎神震怒，乃是因爲族中叛賊勾結外人，盜竊走聖盃；因此……因此烈長老決定由吳火神舉辦祭神大典，將那盜走聖盃的處女纖纖做爲祭奠聖山火神的祭品，投入赤炎山口……」
「什麼！」拓拔野與蚩尤齊聲驚呼，蚩尤一把掐住那衛官的脖子，吼道：「你奶奶的紫菜魚皮！你說什麼！」衛官登時面紅耳赤，吐出舌頭，赫赫亂叫，眼白直翻。
赤炎城之所以爲火族聖城，乃是因爲城中赤炎山是大荒境內屈指可數的火山之一，相傳爲火族遠古大神赤炎神死後所化，自上次大噴發以來，它已經沈寂了三百六十六年。恰逢每次噴發之時，族中必有重大之事，所以有「赤炎神震怒」之說。
拓拔野連忙拉開蚩尤，沈聲道：「你掐死了他，找誰問去？」貴尤一凜，恨恨鬆手，面目猙獰，怒火欲噴。
那衛官被他瞪得肝膽俱裂，尿水涔涔，滲透了半邊褲子，抓著脖子說不出話來，半晌方啞聲顫抖道：「今夜子時，吳火神要在赤炎山口設立典壇，進行祭神大典。烈長老擔心祭奠失敗，赤炎山又要大噴發，因此讓城中百姓全部撤離。」
烈煙石淡淡道：「烈候爺和祝火神呢？」
衛官牙齒格格亂撞，搖頭道：「不……不知道。他們應當是囚禁在赤炎大牢中，烈長老還未下令將他們處死。」
烈煙石淡然道：「看來你只知道這些了。繼續趕路吧！將百姓帶到安全地方去。」手指一鬆，那衛官登時往下掉去，手足亂擺，嘶聲狂叫，險些暈死；突然發覺已經穩穩當當地騎坐在原先的馬獸上，絲毫末損，這才知道烈煙石手下留情，力道用得恰到好處。
驚魂未定中，顫聲拜謝道：「多謝八郡主！」帶著瞠目結舌的衆士兵，策馬前行。
蚩尤咬牙道：「今夜子時！我們現在只有不到五個時辰了！」大喝道：「走！」驅鳥疾飛，朝著赤炎城閃電般地飛去。拓拔野與烈煙石御鳥追上，並肩翱翔。
狂風獵獵，白雲飛散：三人倏然穿行，瞬息千里。
拓拔野思緒如飛，忖道：「那烈碧光晟知道我們取得七彩上，必定要想方設法阻撓我們救出赤帝。但他會怎麼做呢？在琉璃金光塔附近埋伏重兵等待我們現身麼？除了這個笨法子外，他還會有什麼法子呢？……爲什麼會預測出赤炎山爆發，遣散百姓呢？」突然靈光一閃，失聲道：「不好！」轉頭問烈煙石道：「八郡主，請問琉璃金光塔在何處？」
烈煙石道：「在赤炎山山腰。」
拓拔野沈聲道：「倘若我猜得沒錯，烈碧光晟不是要祭奠赤炎神，阻止火山爆發。恰恰相反，他是想要引爆赤炎山！」
蚩尤訝然道：「引爆赤炎山？那烈龜蛋瘋了嗎？」
烈煙石面色瞬間蒼白，緩緩道：「不錯！他定是想要搶在我們趕回赤炎城之前，引爆赤炎山，藉助無堅不摧的火山熔岩，將琉璃金光塔徹底毀滅！」她極爲了解六叔，適才聽說烈碧光晟將百姓調離赤炎城之時，便隱隱覺得有些不妙，被拓拔野這般一說，方纔恍然醒悟。
蚩尤大駭，道：「他奶奶的紫菜魚皮，這老賊爲了做赤帝，連聖城聖塔都敢盡數毀了嗎？」這念頭實在太過荒唐，但烈碧光晟既然敢聯合外族，盜走聖盃，這種瘋狂之事想必也做得出來。
烈煙石低聲道：「赤炎城現在必定已經空空湯蕩，我們想找一個人做公證也是不成了。」
他們原本計劃趕回赤炎城長老會，將聖火盃出示給衆長老，衆目睽睽之下，烈碧光晟想要扣下或毀壞聖火盃都絕無可能。但眼下烈碧光晟以赤炎山即將爆發爲由，將城中的貴侯長老、軍士百姓盡數遣散，城中留下參加祭神大典的，必定都是他的親信高手。即使拓拔野三人在赤炎山爆發之前拿著聖火盃趕到，也無人爲他們做公證，只不過是自投羅網罷了。這一招釜底抽薪可謂陰毒之極，徹底斷絕了拓拔野三人的後路。
拓拔野緩緩道：「他明知我們必定要想方設法解救纖纖，所以故意以纖纖做爲誘餌。烈候爺與祝火神已被囚禁，單憑我們三人的力量，在這等緊迫的時間裡，想要開啓琉璃金光塔，同時又救出纖纖，實在難於登天！」
蚩尤又急又怒，事關纖纖安危，腦中登時一片混亂，忽然想起一事道：「是了！赤炎山既然已經沈寂了三百多年，烈老賊又怎能將它引爆？」
「倘若以本族的紫火冰晶混合其他火族聖物，投入火山中，再以仙級以上高手的赤火法術與真氣激化，就可以在火山內部引爆極大的能量，促使岩漿大肆噴發。」烈煙石碧翠的雙眼凝視著蚩尤二人，蒼白的臉透明如冰雪，低聲道，「這定然就是今夜祭神大典的真正目的。」
三人心中寒意森森，背上沁出顆顆冷汗，狂風吹來，遍體侵寒。饒是鎮定如拓拔野、狂傲如蚩尤，這一刻也是恐懼茫然，手足無措。
此時此刻，赤炎城內必定已經戒備森嚴。他們三人能在短短几個時辰中，扭轉幹坤，救出纖纖、赤帝、祝融、烈炎，阻止赤炎山爆發嗎？
拓拔野聚意凝神，努力摒除腦中纖纖如花笑靨、銀鈴笑聲，心中不住地對自己吶喊：「靜下心來！決計不能亂了方寸！」但纖纖的笑臉與聲音是如此鮮明，一次又一次地鑽入腦海，讓他幾乎要失控狂吼，過了半晌，方纔逐漸平定下來。閉眼沈思，嘴角習慣性地露出微笑。
蚩尤全身火燎火燒，心中焦躁狂怒，想要嘶聲怒吼，但張大了嘴，卻發不出一點聲音。只覺胸口彷彿堵了一塊東西，鬱悶已極，恨不能伸手將心肺盡數掏將出來。眼見拓拔野逐漸鎮定，微笑沈思，他焦躁如狂的心態纔開始漸漸平穩。
三人神色各異，滿懷心事，御鳥飛行。
拓拔野沈吟半晌，突然睜眼道：「他們既然以纖纖爲祭品，多半會將紫火冰晶捆縛在纖纖身上，用她做爲引爆赤炎山的引子。所以我們要阻止赤炎山爆發，就必須先搗亂祭神大典，救出纖纖。」
烈煙石淡淡道：「那麼赤帝呢？」
拓拔野道：「倘若火山不爆發，琉璃金光塔自然就安然無恙。因此破壞祭神人典，救出纖纖纔是關鍵。」
蚩尤脫口道：「不錯！只要阻止火山噴發，烈老賊的陰謀就得逞不了！」
烈煙石猶豫半晌，緩緩點頭。拓拔野見她沒有異議，精神一震，道：「但是我們在救纖纖之前，卻必須要虛張聲勢，解救赤帝。烈碧光晟最怕的便是我們將赤帝放出來；只要琉璃金光塔附近一有風吹草動，他定然就會調集大量高手防護，那麼祭神大典的防守力量自然就會相對削弱，我們要救出纖纖自然就容易些。」
烈煙石蹙眉道：「但以我們三人之力，想要騷擾琉璃金光塔，聲東擊西，救出纖纖姑娘，只怕是飛蛾撲火。」
蚩尤眉頭一擰，正要發話，卻聽拓拔野微笑道：「不錯，單憑我們三人，確實難了點，所以我們必須先救出祝火神和烈候爺！我們五人聯手，想要阻止烈老賊就有五成勝算。況且現在烈老賊忙於防守琉璃金光塔和祭神大典，對他們的防護必定最小。」
蚩尤、烈煙石心中一振，烈煙石突然眼睛一亮，道：「是了！還有一個人……」
拓拔野脫口道：「赤霞仙子！」
烈煙行徐徐道：「不錯，我師父赤霞仙子！」
赤霞仙子乃是火族聖女。聖女專司族中祈天祭地的典禮聖事。烈碧光晟以赤炎山即將爆發爲由，驅散貴侯軍民，但卻獨獨不能請走聖女。即便今夜的祭神大典由新任火神吳回主持，也少不得有赤霞仙子在場。
赤霞仙子素以典雅穩重，公平慈愛著稱，又是烈煙石的授業恩師。倘若烈煙石能將事情真相告白，說服她相助，立時便勝算大增。
三人心中登時振奮起來，眼見豔陽西斜，時間不多，紛紛長嘯催促太陽烏。太陽烏怪叫聲中，振翼高翔，朝著兩百多裡外的赤炎城急速飛去。
將近赤炎城時，爲避免被人覺察，三人駕御太陽烏沿著山勢低空疾飛。樹影橫掠，石崖撲面，穿過幾個高峭的山頭，終於看見了火族聖城赤炎城。
透過奼紫嫣紅的花樹枝頭，遠遠眺望，青丘起伏，綠林如海。羣山之中，一座高峻的碧翠山峰巍然矗立。山頂參天摩雲，白雪皚皚，黑煙繚繞。半山赤樹紅花，絢爛如霞，風吹而動，又如火焰跳躍，漫漫一片，正是火族赤炎聖山。
赤炎山下，城樓險峻，暗紅色的磚牆在綠樹掩映下顯得分外奪目。遠遠望去，如一條火龍在羣山之間婉蜒穿梭。赤炎城面積極闊，環山而建，氣勢雄偉，足有陽虛城十倍之大。
其時大荒有「至險崑崙山，至深海龍宮，至富雷澤水，至雄赤炎城」之諺，蓋因赤炎城倚借四周山勢而建，雄偉高峻，中立赤炎山，更添威霸氣勢。赤炎城的牆磚又都是取自赤炎山冷卻的浮石、熔岩，塗上火族特製的「赤龍血」之後，只需點上一把火，整個赤炎城的外牆頓成漫漫火海，而且永不會將岩石本身灼壞。倘若有敵軍想要攻城，面對這熊熊火焰的城牆，也是無計可施。所以赤炎城才被稱爲「天下十三名城」中的第三名城。
此時紅日西斜，已是接近黃昏。如血殘陽、似海藍天映襯之下，這赤炎山更顯得說不出的雄偉壯觀。
拓拔野三人騎乘太陽烏，環繞赤炎城緩緩飛行，尋找入城的隱密路徑。烈煙石素手遙指，低聲介紹城中主要建築及其佈防。
城牆上士兵寥落，想必除了撤離的大部軍士外，烈碧光晟都已將可信賴的精銳衛士調往山頂和琉璃金光塔了。整座火族聖城，幾乎已經成爲一座空城。
烈煙石指著赤炎山南面山腰的一座白塔道：「那便是赤帝閉關修行的琉璃金光塔。」拓拔野、蚩尤一凜，凝神眺望。那白塔屹立於豔紅如火的赤樹紅花之中，高約十丈，共分十層。式樣古檏無奇，玲瓏剔透，瑩白如冰雪，全由雪璃石砌築而成。塔頂八個檐角彎彎朝上，塔尖如梭，宛如雪蓮綻放。陽光下，瑩白塔身反照四周火雲赤霞似的花樹，金光流離，如仙界寶塔。此時塔下山坡刀戈晃眼，林木叢中站了數百個勁裝衛士；白塔上空十餘隻三頭怪鳥盤旋飛舞，尖銳的叫聲清楚地傳入他們的耳中。
蚩尤眯起雙眼道：「將琉璃聖火盃放到那塔尖上，就可以打開這塔了嗎？」
烈煙石搖頭道：「開啓這琉璃金光塔需有專門的法訣。除了帝、女、神之外，族中只有我知道這法訣。」頓了頓道：「只是我從未試過。」
拓拔野仰頭眺望那赤炎山巔，心中默默測算琉璃金光塔與山頂的距離。
環繞赤炎城飛翔了三圈之後，拓拔野與蚩尤已將赤炎城的建築佈局與方位牢記在心。三人尋著一處衛兵稀少、頗爲隱密的城牆，準備入夜時分從那裡越入。
日薄西山，彩霞漫天，蝙蝠在空中茫然飛舞。
眼看著夜色一點一點地降臨，晚風漸冶，拓拔野、蚩尤的心中，卻越來越發熾熱。
黛藍色夜空中，淡淡的星辰已經寥落出現，赤炎山頂的白雪在星光下折射著幽冷的光芒。一條紅光跳躍的火線沿著山腰，徐徐向山頂蜿蜒繞行，鼓樂聲斷斷續續，蒼涼而詭異。
烈煙石道：「祭司和巫神們開始上山了。」拓拔野與蚩尤心中一緊，蚩尤啞聲道：「纖纖……纖纖也在裡面嗎？」
烈煙石見他這般緊張，心中微微妒怒，淡淡道：「通常祭禮三天前便已沐浴更衣，焚香入匣，放到山口中了。」
蚩尤大怒，喝道：「什麼？那她豈不是三日沒吃沒喝了嗎？」
烈煙石淡然道：「爲了確保祭禮潔淨，自然不能契喝。你們放心，三日前她就已經被聖藥昏迷，不吃不喝也不會有事。」
蚩尤聽她說得如此輕描淡寫，語氣冷漠，更爲惱怒。想到纖纖已經昏迷三日，心中焦慮更盛，恨不得立即駕御太陽烏飛到赤炎山頂，將纖纖救離險地。
拓拔野心中亦疼如刀割，纖纖素來嬌慣，到這大荒之後備經磨難，原本以爲還原聖盃之後，可以輕鬆將她救離，豈料反倒使她身處險境。也不知這些日子被火妖如何折磨？心中不敢去想，咬牙握拳，仰眺山巔，暗自心道：「好妹子，今夜我們一定將你救出來！」
蟲聲密集，流螢飛舞，赤炎城已經完全籠罩於夜色之中。赤炎山頂燈火通明，山頂冰雪堆積處，無數道彩光沖天射起，光柱在深藍的夜空中縱橫交錯。鼓樂喧譁，隱隱可聞。
拓拔野霍然起身道：「走吧！」三人翻身騎上太陽烏，穿過急速拂動的長草、橫斜凌亂的樹木，無聲無息地朝著那赤炎城飛去。
這時明月剛剛升上東方的樹梢。