春末夏初，金陵城外，遠山疊翠，河清激湍，香花滿野，鶯啼燕囀。
“小姐，今兒是文殊菩薩誕，又難得趕上你輪休，咱可好久都沒來這金陵寺拜佛了。”丫鬟小珠拎着香火籃子，一路蹦蹦跳跳道。
朱四喜難得空閒，偷偷恢復了女裝，帶小珠去城外寺廟上香。二人同入大雄寶殿，虔心磕頭，一求家宅興旺，二求出入平安，三求仕途平順……
“小姐，求支籤吧。”小珠笑盈盈奉上籤筒道。
朱四喜籤筒晃動，一支竹籤飛出，正巧落到旁邊一香客腳下。
那人輕輕挽起袍袖，附身撿起，遞給她，“小姐，你的籤。”
朱四喜聞聲側目一看，可嚇得紅顏灰飛煙滅，忙掩面轉過頭去背對着他。
小珠擡眼見到那人，也嚇得抱頭跟小姐緊挨在一起，低聲顫道：“小姐，是秦少傑！”
“我知道！”朱四喜面如土灰，咧嘴低聲道。
秦少傑以爲是二女害羞了，微微一笑，雙手奉簽上來，“小姐，你的籤。”
朱四喜低聲支喚小珠，“小珠，你去拿。”
小珠抱頭縮成一團，“小姐，他見過我，肯定會認出來的。”
朱四喜無奈，背對着秦少傑，伸手去接，慌亂之中，兩手相觸，秦少傑怦然心動。
“多謝公子。”朱四喜拿了籤，慌忙拉起小珠，二人掩面一溜煙兒“滾”出大雄寶殿。
雖是驚鴻一瞥，但已驚爲天人，秦少傑遙望那小姐離去背影，呆立半晌……
“今天真是晦氣，籤沒求成，還遇到那個衰鬼。”朱四喜帶小珠匆匆滾回侯府，換上男裝抱怨道。
“哎呀，小姐，你今天輪休，怎麼他也輪休呀。”小珠一面幫她整理衣衫，一面扁嘴道：“真叫不是冤家不聚頭。”
“我怎知秦少傑也在今天輪休，就算知道，我又怎能預料，他也去拜菩薩……”
二人正說話間，朱庸敲門進來，愁眉道：“唉呦，四喜，你跑到哪去了，到處找你不到。”
朱四喜讓他坐下，親自斟茶，“爹，您急找我有什麼事？”
“唉，出大事了。”朱庸拍着大腿，愁眉苦臉，“皇上要爲紅梅公主招駙馬，打算從你們今科三甲中選，後來因那榜眼馬闢精已有婚約，就要從你和秦少傑中選吶！”
“啊？你說那個寡婦紅梅公主？”朱四喜一驚，“我跟她差着輩分呢，按世俗應執姑侄禮，我得叫她一聲姑姑纔對呀！”。
“不是姑姑不姑姑的問題，”朱庸咧嘴道：“問題是你根本就不能成親吶，這一成親，不全都露餡了！”
“嗯，是啊。”朱四喜沉吟，“不知皇上打算選我們中的哪個？”
“皇上決定讓公主自己選。”朱庸顫手遞給她一張大紅燙金請帖，“喏，明日午時去公主府，紅梅公主要親自面試你二人。唉，這可怎麼辦呀！”
朱四喜眼珠一轉，嘻嘻一笑，“爹，您別擔心，這次讓秦少傑撿個便宜，我故意輸給他一次便是……”
“唉呦，老四，你可回來了！”秦相爺見秦少傑回府，忙拉住他。
“爹，我剛剛去寺裡上香了，還給咱家每人都求了支平安符。”秦少傑從城外回來，心情不錯，從懷中掏出平安符給秦壽。
卻見秦壽一臉愁雲，“老四，爹有要緊事跟你講。”
秦少英見四弟回來，迎笑道：“哎呦，四弟呀，你有好事了！”
“好事？”秦少傑滿頭霧水，“什麼好事？”
秦少英蘭花指歡翹，“你要當駙馬爺啦！”
“駙馬爺？”秦少傑二丈和尚，摸不着頭腦，“爹，這是怎麼回事？”
“是紅梅公主要再婚了，”秦壽指指桌案上大紅請帖，唏噓搖頭，“皇上因近日選妃，想到自己的姑母紅梅公主寡居多年，形單影隻，鬱郁孤獨，便決定從你們今科三甲中爲公主選個駙馬。因爲馬公子和晴荷已有婚約，這‘好事’就落到你和朱四喜頭上。”
“啊？紅梅公主？！”秦少傑一聽是她，差點嚇趴下，顫抖着手指頭數道：“爹，您不知那公主是黑寡婦。她的第一任駙馬是個狀元，後來因爲貪污國庫，被先皇賜死了。她的第二任駙馬是個榜眼，後因帶兵打仗，被亂馬踩死了。她的第三任駙馬是個探花，後來因染上花柳病，被公主禁足在公主府，鬱悶死了。她嫁才子還嫁上癮了，又要從我們中間選？！”
“唉，我也知這委屈你了，”秦壽苦着臉道：“可皇命不可違，你還是準備準備，明天去公主府應選罷。”
“哎呦，別說那公主是個黑寡婦，就算待字閨中也不行。”秦少傑連連搖頭，“那些所謂的公主，一個個刁蠻任性。這娶公主跟娶奶奶有什麼區別？爹，您也不想臨老臨老，又多個娘吧？”
見秦壽吹鬍子瞪眼，卻啞口無言以對，秦少英在旁掩口偷笑。
“哼哼，其實也沒什麼大不了，”秦少傑眼珠一轉，搖頭晃腦，“我明天就故意被朱四喜比下去，要先恭喜她，撿了個便宜駙馬……”
次日午時，秦少傑和朱四喜如約而到公主府。
“微臣秦少傑，拜見紅梅公主。”
“微臣朱四喜，給紅梅公主請安。”
紅梅公主見二人一個面如美玉，目似明星；一個面若春花，目如點漆，高興得不行，笑逐顏開，“二位不必多禮，容本宮介紹，這位是呂先生，公主府中的文師。”
只見一白鬚白眉披白髮的瘦幹老頭躬身向二人行禮，“早聞狀元公和探花郎一表人才，氣宇不凡，今日一見，果真不同凡響。”
二人齊齊拱手還禮，“呂先生過獎。”
“呂先生博學多才，對二位十分推崇，他也一直想找個機會，與二位切磋一番。”紅梅公主目不轉睛，笑盯着二人道。
二人齊齊拱手，“能與呂先生談詩論文，榮幸之至。”
呂先生捋着花白山羊鬍子，躬身陪笑，“二位乃今科翹楚，能借此機會，向二位討教，老夫幸甚至哉。”
“不知呂先生打算與我們聊些什麼？”秦少傑問。
呂先生微微頷首，“老夫有一上聯，還想跟二位討個下聯。”
秦少傑和朱四喜互望一眼，口不對心，齊齊稱好。
呂先生捋着山羊鬍子道：“老夫的上聯是：初梅二三朵，傲雪爭暉。”
“好上聯！”朱四喜詭秘一笑，挑大拇指贊妙，搖頭晃腦道：“我的下聯是：野兔四五隻，窩邊啃草。”
呂先生大跌眼鏡，尷尬道：“額，探花郎真會玩笑，不過，”他思量片刻，調轉語風，“這對仗工整，倒也十分可愛啊。”
秦少傑暗暗擦汗，心道：這朱四喜搞什麼名堂，對得這樣差，讓我如何能找到更差的？！
呂先生轉而拱手問秦少傑，“狀元公，請問你有何下聯？”
秦少傑苦思冥想半晌，拍着腦殼道：“啊，有了！我的下聯是：王八六七個，溝裡翻殼！”秦少傑邊說邊伸脖瞪眼，作出一副烏龜翻殼狀，醜態百出。
呂老先生一口茶水噴出，連忙擦嘴，“失禮，失禮。”他不得不口不對心，打圓場道：“額，這，這，這個對仗很有深意啊！”
紅梅公主擺手道：“罷了，還是讓我跟二位聊聊。”
二人齊齊躬身，“公主請講。”
紅梅公主悠悠道：“二位一個是狀元公，一個是探花郎，不如你們各自說說對狀元和探花二字的理解。”
秦少傑忙上前一步，不給朱四喜先作答機會，“啓稟公主，我是這樣看狀元的。”
只見他搖頭晃腦，文不對題道：“這狀元無才，這狀元無德，這狀元就是，無才無德呀，公主。”
見公主愣住，呂先生又打圓場，笑讚道：“狀元公謙虛豁達，敢於自嘲，老朽佩服，佩服啊！”
秦少傑一陣汗顏，轉頭望向朱四喜。
卻見朱四喜手舞足蹈，呲牙咧嘴吟道：“探花探花，何爲探花？伸手一探，一把紅花！”
朱四喜邊吟唱，邊順手將廳堂上玉瓶供養的大紅迎春花一把採擷，獻給秦少傑。秦少傑假裝沒看見，翻個白眼，扭過頭去。朱四喜自覺尷尬，寧可將花扔在地上，也不願獻給紅梅公主。
見公主驚得啞口無言，呂先生忙讚道：“哎呀呀，探花郎語出驚人，平凡話語中道出了探花的真諦呀…….”
見秦少傑垂頭喪氣回到相府，秦壽忙迎上去，“老四，怎樣？可有結果了？”
秦少傑愁眉苦臉，連連擺手，“唉，沒有最差，只有更差，差得爭先恐後，差得難解難分，差得難分伯仲啊！”
“哎呀，到底怎樣？公主最終選誰了，你？還是朱四喜？”秦少英在旁搓手急問。
一聽“朱四喜”三字，秦少傑氣得跳腳，“我長這麼大，從沒像今天這麼差勁，連輸都輸不了。那個朱四喜把對子對得那麼爛，讓我怎麼接？只能比她更爛，連烏龜王八都出來了……”
“唉，對烏龜王八不要緊，”秦少文伸了個懶腰，睡醒出來湊熱鬧，“關鍵是不能做烏龜王八。”
“唉呦，大哥，都什麼時候了，你還說笑，”秦少英蘭花指亂甩：“咱們的公主奶奶，眼看就要嫁到秦家來了。”
“還有公主府那個文師呂先生，真是瞎了眼！”秦少傑罵罵咧咧不停，“他居然睜眼說瞎話，我們的對仗爛成那樣，他還昧着良心贊好！”
秦少文笑着搖搖頭，“唉，你與朱四喜，一個是宰相之子，當今狀元公；一個是長平侯世子，今科探花郎，說不好哪個就成了公主的如意郎君，呂先生怎敢得罪，當然厚着臉皮誇你們了。”
“三哥，你快放小道消息出去，”秦少傑不知哪根神經錯亂，緊緊拉住秦少英，“你就說我是登徒浪子，當代陳世美，不但在怡紅院包養歌姬成羣，還勾引良家婦女，私生子都好幾個了…..”
“唉呦，四弟，不就娶個公主麼，至於這樣抹黑自己？”秦少文咧嘴笑問。
“這個時候不能手軟，能抹多黑就抹多黑，臭名昭著最好！三哥你快去！”秦少傑連連催促少英，“唉，讓我娶那寡婦公主，還不如去做烏龜王八……”