阿哲巴自覺問心無愧，他從未向龍王宣誓效忠，而且非常清晰地表明過態度：他的主人永遠都是多敦王子。
可是走出帳篷，他還是沒辦法心安理得。
多敦沒有當着衆人的面做出決定，只表示需要與龍王親自見一面，如果是從前的阿哲巴，會跟那幾名夥伴一們，將王子的每一句話都當成真情實意，可他現在卻不由自主地多想一層，他隱約看到，王子對龍王懷有強烈的敵意，而他的建議，很可能給這種敵意一錘定音。
站在客觀的立場，阿哲巴覺得自己的建議毫無過錯，對龍王這種人，只能在對抗與依附之間二者選一，任何的搖擺不定都會被龍王看穿。
小王舒利圖選擇了依附，多敦卻傾向於對抗，不知道爲什麼，阿哲巴覺得小王纔是正確的。
他壓下這種帶有叛逆意味的想法，稍事休息之後，以朋友的身份前去拜見上官如，執行一項心不甘情不願的任務。
多敦外粗內細，阿哲巴與上官如互相點頭致意，他當時看在眼裡，事後問道：“你認識香積之國的女人？”
“是。”阿哲巴大致說了一下上官如在老汗王監獄裡與自己相識的過程，引起夥伴們一連串的起鬨，也使得多敦產生更大的興趣。
“我正在向她求婚，想讓她當大閼氏，你覺得怎麼樣？”
“再沒有女人比她更適合，可她不是北庭人。”
“沒關係，這在從前是個問題，現在三大後族自保尚難，已經沒能力干涉我娶誰了。麻煩的是——她不同意，既然你們是朋友。去給我當一次說客吧。”
阿哲巴一時衝動，差點說上官如與龍王的關係超出一般，但他忍住了，因爲他從未看得透徹，更無法說得明白，尤其是他熟知多敦的性格。那隻會讓王子心生競爭之念，非要把上官如娶到不可。
上官如已經備好酒菜，“我還以爲你忘了朋友呢？有酒無菜傷胃，有酒無友傷心……還有什麼來着？”
“有酒無話傷情，有酒不舞傷體。”這是阿哲巴等人喝酒時常說的幾句詞兒，沒想到上官如還記着。
阿哲巴的興致高漲起來，唯一的遺憾是這場酒宴有人坐陪，許小益和兩名最能喝的手下有備而來，非要與草原的客人拼拼酒。
許小益有一點姐姐的天賦。知道哪些男人是他應該替龍王防範的，但他不會像許煙微那樣突兀地留在現場，而是做得自然而然，好像真的只是爲了喝酒。
阿哲巴見識了西域人的熱情，菜？種類豐富，一多半叫不出名字；友？三杯下肚，許小益和兩名手下就已經跟客人推心置腹；話？西域人的吹牛本事一點不比北庭人差，阿哲巴感覺自己是與三位能決定天下局勢的大人物喝酒；舞？許小益等人真是差遠了。但一點也不羞怯，笨手笨腳地狂跳。逗得上官如哈哈大笑。
近兩個時辰之後，阿哲巴甘拜下風，伏案不起，許小益沒那麼好騙，但他早已透支酒量，心有餘而力不足。不知不覺滑到了桌子下面，他的兩名手下，早已抱着桌腿呼呼大睡。
上官如反而是衆人當中喝酒最少的，但也有點醉了，舉着酒碗茫然四顧。“人都哪去了？”
阿哲巴坐起來，雙手扶桌保持平衡，要不是負有重責，他也早就睡了過去，“糟糕，北庭人善飲的名聲大概被我敗壞了。”
上官如低頭查看片刻，“哈哈，還是你贏了，他們三個在桌底下睡覺呢。”
阿哲巴看着上官如，原以爲喝醉之後有些話會比較容易說出口，結果卻發現更加艱難，因爲這根本不是他真正想說的話，“我是來替多敦王子求親的。”
“他還不死心嗎？”上官如一飲而盡，歪頭想了一會，“有件事我總是忘說，其實我已經嫁人啦。”
“什麼？”阿哲巴拍案而起，腳下一滑，險些摔倒，爲了掩飾窘態，急忙抓起一隻酒碗坐下，“怎麼會……什麼時候？”
“嗯，兩年前吧，他叫孟明恕。”
阿哲巴對這個名字完全陌生，“他……人呢？”
上官如尋思了一會，笑着說：“被龍王使手段殺死了。”
阿哲巴目瞪口呆，龍王與上官如的關係在他看來本就複雜，現在更是雲山霧罩，“龍王殺……怎麼……你們……這……”
這不是上官如醉意最濃的一次，可她卻特別想要說話，“你想問龍王爲什麼沒娶我？”
上官如的大膽還是讓阿哲巴吃了一驚，“是，既然……龍王都肯爲你殺人。”
“因爲是我父親下令屠殺龍王全家，因爲我害死了他最好的朋友，他不敢娶我，害怕那會破壞他心中的仇恨。”上官如平靜地說，突然間覺得心情舒暢了一些。
阿哲巴體會到了這句話當中的苦澀與悲傷，心中涌起一股英雄氣概，“讓我去跟龍王說，不要因恨失愛，那會在失去寶馬之後又失去弓箭，草原男人就絕不忌憚娶仇人之女。”
“你忘了自己的任務啦。”上官如笑道，她跟龍王之間的糾葛可不是一兩句話能說清的，更不是一兩句話能勸服的。
阿哲巴頹然垂首，“我能以朋友的身份勸你一句嗎？”
“當然。”
“感情是一時的，權力纔是一世的，喜歡誰並不重要，我相信龍王爲了權力可以娶任何人，你……應該嫁給多敦王子，日後成爲大閼氏，可以擁有自己的軍隊，不會受制於人，更不會……”
“喝酒吧。”上官如打斷阿哲巴，“權力並不適合每一個人，今天我爲了權力嫁人，明天就得爲它殺人，然後就是連續不斷的背叛與出賣，我知道這是一種能力。人人向望，但我的確做不到，既不是心軟，也不是善良，只是……能力不足，算是一種懶惰吧。”
阿哲巴怦然心動。幾乎要將心中實話全說出來，但他還是忍住了，“我明白，有什麼需要我幫忙的？”
“忘掉我之前說的話，那全是酒後醉話，當不得真。如果你非要幫忙，讓多敦死心，還有餘力的話，幫我把少敏找回來。她是我侄女，我承諾過要帶她去香積之國。”
阿哲巴鄭重地點頭，告辭的時候對她既尊敬又憐憫。
多敦破例單獨召見阿哲巴，沒讓其他夥伴在場，“我倆要說點秘密。”聽到這話的夥伴們互相擠眉弄眼。
“她還是拒絕？”多敦問道。
“是，她說……”
“沒關係，我會繼續努力的，她跑不掉。你不用在意，我想和你談的不是她。”
阿哲巴驚訝地看着王子。恍然明白這是一個障眼法，用這種方式多敦可以順理成章地與他私談，而不會引起其他夥伴的嫉妒。
“是，殿下請說。”
“嗯。”多敦沉吟片刻，“我對你的信任一直超過其他人，這也是爲什麼我把你留在龍庭的原因。遠隔千里，我必須委任能夠獨擋一面的親信。”
阿哲巴臉色發紅，“我讓殿下下失望了，我……”
“不，你沒有。眼下的局勢其實非常好，一半西域歸我所有，龍王扶植的那個小孩在跟羅羅作戰，不管誰勝誰負，對我都有利，甚至連龍王只帶一萬騎兵來西域，仔細想來也是好事，起碼我可以自由選擇應對手段。”
“在這些事情裡，我都沒有什麼功勞。”
“呵呵，你太謙虛了，要不是你的努力，龍王就不會放心地只帶一萬人來。”
阿哲巴壯膽問了一句，“傳言說殿下與金鵬堡、日逐王殘部結盟，一個月前數千日逐王騎兵還曾經圍剿龍王。”
“傳言沒有錯。”多敦不會對“最信任的人”撒謊，“不過此一時彼一時，龍王已經拉攏到十幾萬的軍隊，相比之下，日逐王殘部沒剩下多少實力，金鵬堡的殺手只可偶一用之，對爭奪草原沒有多大幫助，我已經寫信向龍王解釋清楚，相信他也會明白。”
“殿下打算與龍王結盟嗎？”阿哲巴很意外，這跟上一次會面中他得到印象完全不同。
“我看了小閼氏的信，有了一些新想法。跟龍王結盟要付出巨大代價，你知道，我不肯向任何人低頭，哪怕是暫時的也不行，可小閼氏信誓旦旦地向我保證龍王沒有吞併北庭的野心，他說龍王非常清楚草原的人心向背，絕不會自取其辱。”
“從龍王對小王舒利圖的態度上，他的確很清楚汗王血統的重要性。”
“舒利圖，按輩分還是我的孫子吧？”
“是。”
“這個小孩就是所有問題的關鍵。”
阿哲巴一愣，沒想到王子會如此重視那個小傀儡。
“扶弱抑強，爭權奪勢的不二之道，龍王用的也是這一招，他想跟我結盟，但也留了後手。”
“舒利圖很有潛力，可是……龍王應該很清楚，舒利圖不可能是羅羅王子的對手，龍王若想得到北庭的全力支持，唯一的選擇就是殿下，只有殿下才能與羅羅爭鋒。”
多敦笑了，“大家都是這麼認爲的，可你有沒有想過，龍王並不需要整個北庭的支持，如果他的目標只是西域，半個北庭就足夠了。”
“半個？”
“嗯，讓北庭分裂，羅羅佔東，舒利圖在西，半個北庭既能輕鬆橫掃西域，又方便控制，這就是龍王的計劃。”
阿哲巴想了一會，“沒錯，殿下說得沒錯，我真蠢，竟然沒有看透。”
“你不蠢，只是站的角度不一樣，但這些話不要對外說。我有一個試探真相的計劃。”
阿哲巴知道多敦要向自己佈置任務了，俯首傾聽。
“找機會向龍王提出我的建議：我願以西域的七萬騎兵交換龍庭的十五萬大軍，唯一的條件是他得給我舒利圖的人頭。”
“以少換多，這個……”阿哲巴覺王肯定不會同意。
“原來的結盟條件是什麼？借兵十萬，我不是借，而是給，還會將通天關以北以西的一大塊土地割讓給他，讓他有地方放馬，這還不夠大方嗎？”
“這樣的話，龍王應該會心動。”
“如果龍王仍然拒絕的話……”
阿哲巴單腿跪下，“那就表示龍王對殿下另有圖謀，請殿下放心，我跟小閼氏會先下手爲強。”
“不用着急，等我命令，我還是更希望龍王的野心能小一點，接受我的建議。”多敦扶起阿哲巴，知道自己已經重新奪回愛將的心，“再說那個女人，咱們打個賭吧，看看誰能把她先搶到手，公平競爭，我不會拿王子的身份壓你。”
多敦眨眨眼睛，阿哲巴心中一震，又跪了下去。
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