消息來得頗爲突然，周羽清早晨起牀，正安排一名弟子出去打聽懷西館裡住着什麼人，另一名弟子匆匆跑進來，急得滿頭大汗，報告了這個驚人的消息。
據說範用大是被青城派活捉的，這讓事情變得更棘手了，自從掌門死在北庭，青城派就一直視崆峒派爲仇敵，到處聲稱崆峒派不講江湖信義，幫助外族人對付中原同道。
範用大的背叛證明青城派的指控是有道理的。
“從哪來的消息？”周羽清更關心這個問題。
送信的弟子擦去額上的汗珠，結結巴巴地說：“街上、街上都傳遍了。”
“這大清早的，街上能有多少人？”
弟子被監門的目光嚇住了，支吾半天才說：“我剛打開大門，就聽到有人互相交談，一個說‘範用大被抓了’，另一個說‘早聽說了，是青城派的功勞’，然後……然後我就跑進來了。”
周羽清嘆了口氣，他與老神仙進京，沒帶得力的幫手，京城這邊本來有範用大坐鎮，現在只剩下五名驚慌失措的年輕弟子。
“這是敵人在示威。”他立刻明白這條消息的用意，轉身去見老神仙。
真人早已醒來，正坐在牀邊發呆，看到周羽清進來，擡頭說：“徒兒，你昨天晚上睡得不好嗎？好像缺覺似的。”
“沒、沒事，老神仙，範用大落到青城派手中了。”
“哦。”真人似乎半夢半醒，對這麼大的消息居然無動於衷。
“如果我猜得沒錯，範用大被抓已經有一段時間，各派隱藏消息，直到老神仙到京才公開，步步緊逼。目的就是要您非得參加今天的掌門大會不可。”
“非得參加嗎？”真人迷茫地問。
周羽清有點繞糊塗了，搖搖頭，強迫自己冷靜下來，“事已至此，老神仙怕是不得不與衆掌門會面了，範用大若是當衆承認他在暗中爲龍王效力。這可是一樁大罪，很快就會受到朝廷的關注，到時候，崆峒派解釋起來更困難了。”
“你相信範用大嗎？我對那孩子沒多少印象了。”真人輕聲說。
“這個、這個……”周羽清被問住了，他相信範用大，可他從前也相信屠狗，結果這位師兄的所作所爲卻令人驚掉下巴，使得整個崆峒派蒙羞。
屠狗性格也是突然發生變化，周羽清心裡咯噔一聲。不由得多看了老神仙幾眼，暗自禱告，千萬別讓類似的變化發生在師父身上，崆峒派比以往任何時候都需要他。
“不管相信與否，他都是本派弟子，我不能讓他被別人欺負。”真人站起身，稍稍活動一下筋骨，嘆息道：“可千萬不要再讓我走遠路了。我現在好像還騎在馬背上，那頭小驢呢？你怎麼處理的？”
周羽清躬身道：“弟子無能。讓老神仙受苦了，那頭驢交給山下的人看管，老神仙回山的時候還能用得上。”
“還得回去啊。”真人發出失望的感慨，隨即笑了兩聲，“我最害怕的事情就是獨自坐在崆峒山上的靜室裡，莫名其妙地死了。然後你們哭天搶地，對外還得聲稱我死的時候有各種各樣的奇蹟。唉，我知道，最難的就是這個了，既不能跟祖師們的奇蹟完全一樣。又不能太過誇張，還得有根有據，總之很難。我要是死在京城，或許這些就可以免了，沒準我自己就能造出一點真實的奇蹟，你們以後也有得說了。”
周羽清聽得目瞪口呆，半天才發出聲音，“老神仙……”
“出發。”真人終於緩過勁兒來，精神抖擻，邁步向屋外走去，“好久沒來京城了，咱們逛一圈，再去會各派掌門，瞧瞧都是誰在欺負我的徒孫。”
周羽清緊跟其後，心中百感交集，總覺得老神仙方纔那番話是不祥之兆。
臨走之前，周羽清囑咐弟子們時刻照看後院的兩名女子，但是不準打擾她們，也不準對任何外人提起此事。
掌門大會的地點不在城裡。
太多的江湖人物涌至京城，引起了官府的警覺，爲了避免不必要的麻煩，程九爺建議大家儘量分散住在城外——崆峒派又沒得到通知。
程九爺在城外十幾裡的地方有一處莊園，掌門大會就在這裡進行。
周羽清本來想提前與各派友人聯繫，摸清此次大會的底細，老神仙阻止了他，“別給別人添麻煩，他們是你的朋友，要禮尚往來，你向人家打聽，人家不說，你心寒，朋友關係就斷了，人家說了，這個人情太大，你還不起，要知道，像崆峒派現在的處境，幾十年也出現不了一次。”
周羽清聽從老神仙的教導，但他心裡有自己的看法：如果在最危難的時候不肯伸出援手，那還算什麼朋友？老神仙過於悲觀了。
可是到了莊園之後，周羽清的看法發生了一點改變。
掌門大會定於午時舉行，但他一路上沒有見到任何一位掌門，到了莊園門口，卻有一羣人出來迎接老神仙。
表面上這是極大的禮遇與榮耀，同樣是掌門，他們肯迎到庭院以外，顯示出極大的敬意，可週羽清想到的第一件事是：這些人昨天就已聚在莊園，或許商量了一晚上如何對付崆峒派，卻沒有一個人提前知會他一聲，就連與崆峒派最親近的幾家門派也不例外。
老神仙有先見之明，他想，看眼前的架勢，自己若是打聽消息只怕會碰一鼻子灰。
程家莊在江湖上赫赫有名，雖然沒有客棧的名稱，這裡就是老江湖在京城的落腳之處，想當年，程屹就是憑着這處莊園才能廣結人緣，爲“九爺”的稱呼鋪平道路。
程屹也在迎接的人羣之中，以東道主的身份與四名地位最高的掌門站在最前排。
無需特意指點，四五十位掌門都知道自己的位置，一共是不太整齊的三排。次序卻很分明，決定因素不只是門派的地位，還有本人的影響，比如崆峒派，按門派的份量，應該位於第二排居中。可紫鶴真人輩份比誰都高，兩項相加，他有資格站在第一排。
可惜今天他註定要站在所有掌門的對面，周羽清暗中唏噓，真心期盼這場危機快些過去，被排擠到江湖邊緣的滋味真不好受，才品嚐一口就感到苦澀不堪。
“鶴老神仙，十幾年不見，您老可越發仙風道骨嘍。”
“老神仙。聽說前段時間仙體次安，可好些了？”
“怎麼就一名弟子跟隨？是我的錯，我應該派人去將老神仙接來的。”
“阿彌陀佛，得見真人，不虛此行。”
……
第一排的五個人都說了幾句，或熱情、或平和，沒有一點咄咄逼人的意思。
真人滿面帶笑，根據對方的身份。或嗯或啊或好給予迴應，就連後兩排的掌門。他也儘量照顧到，甚至叫出某位掌門的小名，那人臉一下子紅了，此後一直躲在衆人後面，不肯開口。
周羽清在崆峒派內貴爲掌門大弟子，在這裡卻只是忙前忙後的隨從。老神仙坐着他站着，老神仙喝茶他倒水，老神仙說話他注意其他掌門的反應，總之一點也不敢大意。
莊園正廳頗爲寬敞，容納數十人綽綽有餘。位次也都是安排好的。
客套過後，青城派最先發難，掌門樑封四十幾歲，是前任掌門柳青圃的師弟，本來沒機會繼位，掌門爭奪者雙雙死於北庭，他因禍得福，但一點也不感謝龍王與崆峒派，從不掩飾敵對情緒。
樑封站起身，向紫鶴真人略一拱手，說：“九大門派同氣連枝，一派有難各派支援，可……”
“嗯嗯。”真人仍然滿臉帶笑，打斷青城掌門的慷慨陳辭，“說得好，眼下崆峒派有難，正需要各派的支援，今天我就是厚着臉皮來向諸位求援來啦。”
樑封滿臉通紅，擡高聲音說：“鶴老神仙且慢救援，還是先解釋一下崆峒派弟子勾結外族、設計暗害武林同道是怎麼回事吧。”
真人臉上的驚訝表情如此逼真，連周羽清都差點信以爲真，“有這種事？崆峒派哪個弟子做出如此天人共憤的惡行？”
“範用大，鶴老神仙想必知道他是誰吧？”
“他是貧道的徒孫，聽說被青城派無緣無故抓去，什麼時候變成武林叛徒啦？”
“讓他自己來說。”樑封聲音越來越高，心想老東西若是繼續裝糊塗，青城派就只能當衆撕破臉了，反正有各大派在背後支持，紫鶴輩份再高、年紀再大也沒用。
範用大被押送出來，從頭到腳都掛着鎖鏈，臉上盡是瘀痕，遠遠見到本派掌門與監門，呆了半晌，想要下跪，腿腳都不利索了。
真人不看徒孫，目光在諸位掌門臉上掃來掃去，最後落在程屹身上。
程屹神色尷尬，避無可避，只得說道：“範師侄與青城派有些誤會，不肯受縛，當場打了一架。”以此暗示範用大的傷痕並非在莊上受刑而得。
真人一言未回，起身走到徒孫面前，擡手示意他不要開口，然後轉身向樑封說：“樑掌門聲稱我崆峒派弟子範用大勾結外族，請問，這個‘外族’是誰？”
“當然是龍王和他的殺手。”樑封語調冰冷，覺得沒必要再假裝客氣了，“他自己已經供認不諱，老神仙可有話說？”
“唉，我老了，也不知道說話有沒有人聽。嗯，我倒是有幾句話：龍王並非外族，殺人之事也與他無關，範用大並既未背叛師門，也沒有爲害江湖，我現在就要將他帶走。”
說罷，伸手握住範用大胸前鎖鏈，也不見他用力，只聽嘣的一聲，鎖鏈斷了。
不是斷爲兩截，而是全身鎖鏈斷爲數十截，散落一地。
衆掌門無不大吃一驚，周羽清尤甚，他早知師父對龍王信任異常，可怎麼也想不到堂堂崆峒派掌門，會當着江湖同道的面，公開宣稱龍王無罪。
這不是解決麻煩，簡直就是不計後果的挑釁。