如果要在京城評出一批遵紀守法的典範，綢緞鋪的小林掌櫃絕對會是最無懸念的入選者之一，因此當他惹上麻煩的時候，着實讓相識者們大吃一驚。
小林掌櫃年近三十，看上去還像是二十出頭的青年，渾身都是幹勁兒，有時候熱情得不像是一鋪之主，對客人禮貌周到，對僱工平易親切，對鄰居有來有往，對如何打點官府更是深諳其道，從最低級的衙役到王公貴族，都從他那裡得到過好處，願意在必要時刻賣他一個人情。
按理說像小林掌櫃這樣的人，即使惹上麻煩也能輕鬆化解，那年春天麻煩剛露頭的時候，他自己也是這麼想的。
事情緣起於小林掌櫃的妻子林姜氏。
這天上午，小林掌櫃去給老主顧家裡送一批新到的綢緞，出門不久，就有一位客人上門，出手豪闊，張口要買上萬兩銀子的貨物，把夥計嚇了一跳，自己不敢做主，希望等掌櫃回來再談，客人卻很不耐煩，夥計急得沒辦法，只好進後院去請自家主母。
林家不是深宅大院，林姜氏偶爾也會幫助丈夫打點生意，尤其是有貴族女眷上門的時候，更是要由她接待，這次她多了個心眼，堅決不肯出面，甚至對夥計說：“客人若是太着急，就請他去別家看看吧。”
夥計雖然捨不得到手的買賣，但還是如實傳達主母的意思，客人深感遺憾，倒也沒有多說什麼，就此告辭，聲稱幾天後還會再來。
小林掌櫃回鋪，聽說此事之後。覺得妻子做得很對，也讚揚了夥計，表面上事情就這麼過去了，只等客人再度上門。
小林掌櫃表面稚嫩，心事其實極爲縝密，能一擲萬金的豪客。即使在京城也沒有太多，而且這位客人竟然沒有留下姓名，更是不合常理的怪事，他相信事情沒有那麼簡單。
他從夥計那裡問清了客人的相貌，暗中發動自己數年來編織的關係網打聽，只用半天工夫就弄清此人的來歷。
客人居然是蕭王世子。
蕭王是當今皇帝的親叔叔，這位世子比皇帝年紀略長，是京城裡有名的浪蕩人物，只是地位太高。與綢緞鋪沒有多少交集。
小林掌櫃更納悶了，他跟蕭王府有生意往來，世子想要買綢緞，只需吱一聲，全京城任何一家鋪子都會顛顛地送貨上門，任其挑選，何至於世子本人親自上門？
次日一早，小林掌櫃親自揀選了最好的幾匹綢緞。派夥計送到蕭王府，免費贈送給世子。
這是一種試探。世子的反應非常得體，收下禮物，表示感謝，當天下午派來合乎身份的王府管事，真的收購一大批綢緞，做成一筆大生意。
夥計們對掌櫃的能力佩服得五全投體。事後也都得到不少賞銀。
小林掌櫃也放下心來，世子那天親自上門大概只是突發奇想，並無特殊目的。
五天之後，那名王府管事派人送來請柬，邀小林掌櫃在酒樓一聚。
小林掌櫃當然明白邀請的含義。封了一份重禮，打算送給管事，增進與蕭王府的生意關係，結果事情與他預料的完全不一樣。
世子竟然又一次不顧身份地親自到場，那是一名英俊的年輕人，長着跟父親幾乎一樣的鷹勾鼻，舉止高貴，態度卻極爲親切，他說自己在朝中並無官職，除去世子身份，無非也是一介平民，因此不喜歡跟達官貴人來往，云云。
小林掌櫃再次感到不安，表面上卻不露聲色，無論世子怎樣拉攏，也不肯與對方平起平坐，每次舉杯都表現出該有的謙卑。
酒過三巡，世子先行告辭，王府管事先是對主人一通讚美，然後藉着酒勁埋怨小林掌櫃不知好歹，最後終於說出世子的真實目的。
那還是一個月前，正月十五元宵燈會，四處閒逛的世子看到了同樣出門賞燈的林姜氏，從此茶飯不思。
林姜氏並非絕世美女，只是有個愛臉紅的習慣，讓蕭王世子一下子記在心裡，覺得這名女子與自己平生所見佳麗截然不同，天然純真，彷彿深谷幽香無意間錯入繁華世界，那天晚上，他跟行了幾條街，直到林姜氏回家關門閉戶，才悵然而歸。
京城是天子腳下，就算是蕭王本人也不敢胡作非爲，當街搶人這種事，世子連想都沒想過，他以爲那只是一時衝動，過幾天就會消散，沒想到那張時不時微紅的面容在腦海中揮之不去，時間越久樣子越清晰。
世子再也忍受不住，打聽到小林掌櫃不在店鋪，親自上門，假借買貨，其實只想再見林姜氏一面，卻未能如願。
王府管事將整個過程講述得哀委動人，從始至終沒提世子到底想要什麼，好像純粹是羨慕小林掌櫃有一位美麗的妻子。
小林掌櫃靜靜地聽完，強按心中怒火，將準備好的厚禮端到桌面上，只說了一句話：“從今以後，本店不做蕭王府的生意。”
王府管事臉色驟變，可是不等他發作，小林掌櫃已經拱手離席。
小林掌櫃沒將此事告訴妻子，次日命人將蕭王府的銀子一錢不少地退回去，已經賣出去的綢緞全當禮物送給了世子。
他想，這該是明確無誤的回答了，世子若是再糾纏不清，就只能魚死網破了，他雖然只是一名綢緞鋪掌櫃，卻也有本事將事情捅到各個衙門甚至皇帝面前，偌大的京城，總有人能管得了蕭王府。
蕭王世子大概也是這麼認爲的，他收回銀子，就此中斷了與綢緞鋪的聯繫，倒是王府管事又努力了幾次，通過中間的熟人勸說小林掌櫃把握住機會，沒準就此能夠飛黃騰達得個一官半職，遭到嚴辭拒絕之後，他也放棄了。
接下來幾個月平靜無事，小林掌櫃再次放下心來。雖然交往不多，但他了解那般王公貴族，凡事就圖個新鮮，久無進展自然會失去興趣。
林姜氏從來沒向丈夫詢問過此事，但她好像明白了什麼，再沒邁出宅門一步。連前面的店鋪也不進了，若有事情全都安排丫環去做，這讓日子顯得更加平靜。
因此這年秋季的某一天，一隊士兵闖進綢緞鋪抓人的時候，小林掌櫃甚至沒將此事與蕭王府聯繫在一起。
士兵們來得極爲突然，事前沒有任何警告，他們抓捕小林掌櫃，搜走一大批簿冊，對金銀綢緞等物反而一件未動。
小林掌櫃早料到會有這一天。並未顯露驚慌，臨走前安慰妻子無需擔心，對夥計下達了簡單的命令，然後跟着士兵離去，未做任何反抗。
有資格在京城抓人的衙門不少，小林掌櫃經營多年，在每一座衙門裡都有熟人，這是他不怎麼驚慌的最重要原因。可士兵們卻將他帶到出乎意料的地方——駙馬府。
朝中駙馬不只一位，但是說起駙馬府。人人都知道是指華平公主的住處。
華平公主的夫婿龐靖親自提審了小林掌櫃，這也是一件不同尋常的事情，龐靖雖然一度聲名顯赫，很有希望在朝中掌握實權，但是因爲出使西域慘敗而歸，已經失去皇帝與皇太后的寵信。成爲無職無權的大閒人，由他抓人並審問，可不合乎規矩。
“林山，嶺南人士，離京城可夠遠的。這麼多年了，你不思念家鄉嗎？給我說幾句嶺南話吧。”龐靖年輕不算太大，鬢角卻已有了白髮，顯然他的日子不算好過，但他今天心情很好，笑吟吟地看着犯人，胸有成竹。
小林掌櫃戴着腳鐐手銬，行動不便，“離家太久，已經不會說了。”
“哈哈，你忘了嶺南話，大概還記得西域話吧？”
小林掌櫃明白，自己的真實身份再也隱藏不住了。
“林小山，西域璧玉城人氏，七年前奉龍王之命潛入中原，花錢買了籍貫，在京城做起綢緞生意，結交廣泛，最愛打聽先帝往事和朝中秘聞。”
“如果駙馬大人再多做一些調查，就會知道我是逃出西域的，至於我的愛好，純粹是爲了做生意。”
龐靖的好心情很快就沒了，林小山雖然承認了真實身份，卻堅稱這些年來與龍王沒有任何聯繫，事實上，他一直在儘可能躲避與龍王有關的人，從來不跟西域人做生意就是證據之一。
審問持續了三天，龐靖在使盡一切手段之後，不得不承認自己高估了這名犯人的重要性，從林小山這裡得不到任何龍王的信息。
林小山被送到京城府衙的大牢裡，沒有罪名，也沒有釋放期限，唯一的好處是終於能見到家人了。
姜已經花了不少錢，卻只換來短暫的見面機會，林小山從前結交下的熟人雖然都很爽快地收下銀子，但沒有一個人能給出救人的保證。
林小山傷痕累累，仍花心思安慰痛哭不止的妻子。
“蕭王府或許有辦法救人。”姜猶豫了好久才說出這句話。
“蕭王府有人去找你了？”林小山問。
姜點點頭，“不是蕭王府的人，是隔壁的薛掌櫃，他說他跟蕭王府……”
林小山握住妻子的手，急切地說：“別上當，害我的人就是蕭王世子，只有他纔會處心積慮地調查我的過去，帶上新兒逃走，立刻，你知道哪裡有我藏好的東西。等你消失之後，我纔有獲救的可能。”
林新是兩人五歲的兒子，姜哭着離開，心裡猶豫不決。
整個秋冬，林小山沒再見過妻子，他想姜一定是帶着兒子遠走高飛了，心裡安定不少。
次年春末，事隔半年之久，龐靖再一次提審林小山，直截了當地說出兩件事：“你妻子去年已經死了，龍王前幾天在京城附近出現，我需要你的幫助，你不爲自己着想，也要替你年幼的兒子安排後路，他還活着。”
林小山木然無語，腦子裡只有一個念頭：龍王爲什麼花了整整六年時間纔來到京城？