現在也有人叫他們海賊、倭寇,而且官府正在四周派出巡船封鎖圍攻,任何與其溝通的人抓住了都要砍頭。但這又有什麼關係呢?鎮子裡那些海商對於肯向他們送糧食的人都大方,願意出銀子,而且願意以幾倍甚至十幾倍的價錢付賬,像甲板下面的二十石大米、醃魚鹹肉、蔬菜水果和酒,他們至少肯給一百兩銀子。鄉里打死了人抵命,一條也就賠二十兩,只要做成一趟就賺了。
對於越過官軍的封鎖,周乙還是很有把握的,他的村子距離柘林鎮走海路也就兩個多時辰,其中大部分路程都是在那片一望無垠的蘆葦溼地之中。除了他這種在這裡長大的本地人,誰也搞不清楚裡面那些拐來拐去的河汊子通向哪裡。只要經過這段洋麪,進了那片蘆葦河汊子,就算是天王老子來了也抓不住他周乙。
路程走到一半,海風變得紊亂起來。一會兒吹向東,一會兒吹向西,船帆啪啪作響,噪聲不止。周乙不得不降下船帆,讓所有人划槳,劃過這段危險的洋麪。他一邊用力搖槳,一邊小心的觀察四周,心幾乎提到了嗓子眼。但願官軍的巡船都在睡覺,好讓我安然無恙!回去後一定獻上祭品,決不食言!周乙在心中默默祈禱。
上天彷彿聽到了周乙的祈禱,一路上順利無事,眼看蘆葦蕩就在不遠了。周乙彷彿感覺到銀錠拿在手裡那種沉甸甸的感覺。他轉過身對夥伴低聲道:“都加把勁,這次回去後我請大夥去集市小桃紅那兒樂呵樂呵!”
小桃紅的誘惑引起了村民了一陣低沉的鬨笑聲,眼看着前面蘆葦蕩距離自己只有三四百步了,回去的路上船輕更不用擔心,徐海禁不住鬆了口氣,他站起身來準備伸伸懶腰。
“那是什麼,你看!”
同伴的驚叫聲撕破了夜色的寂靜,周乙驚訝的轉過身,看到一條灰黑色的船影正朝自己這邊衝過來,藉助微弱的月光,他依稀能夠看到對方主桅上懸掛的一副大型斜桁主帆,被夜風吹得膨脹起來,彷彿遠遠看去就像鯊魚在水面遊弋時露出的背鰭;而斜指向前的船首桅上也掛着大面積艏斜桅帆,正以驚人的速度朝自己這邊追過來,鋒利的船首將海面剖開,彷彿要躍出海面,向自己撲過來。
“快划槳,快划槳!只要衝進蘆葦蕩子,他們的船大,吃水深追不進來!”周乙從同伴手中搶過一支木槳,用力劃了起來。他的腦海裡此時只有一個念頭,快點衝進蘆葦蕩,躲開後面那個凶神惡煞的追兵。
木槳劈開海面,濺起灰白色的水花,周乙第一次後悔自己爲什麼在船艙裡裝那麼多大米,現在每一分重量都好像掛在自己腳下的鉛錠,再把自己拖向深淵。他猛地丟下木槳,掀開甲板拿起一袋大米丟進海中。
逆戟鯨號的船首桅旁,聖迭亞哥眯着眼睛,冷笑看着前方正在逃竄的小船,憑藉他的那雙利眼,他能夠看到那條船的吃水很深,顯然船艙裡已經裝滿了貨物,因此雖然船上的人拼命划槳,船隻前進的速度依然很慢。一個傢伙揭開甲板,正將裡面的貨物丟進海里,顯然是想減輕負重,不過看來已經有些晚了,雙方的距離已經縮短到只有不到一百步了。
“貪心的傢伙!”聖迭亞哥露出一絲冷笑,喝道:“船首迴旋炮,用霰彈射擊!”
在逆戟鯨號的船首與船尾的甲板上各有兩門迴旋炮,由於其是一種後裝火炮,閉鎖方式是靠炮閂迴旋而已因而得名。這種火炮發射速度很快,主要發射霰彈,主要目的是爲了彌補側舷重炮的射擊死角,殺傷敵人暴露在甲板上的人員。炮手們飛快的將火藥填入炮膛,放入藥託,將其搗實,倒入數十枚荔枝大小的鉛彈,然後瞄準了前方正在逃竄的小船。首先射擊的的左側的那門,隨着火光從炮口噴出,白色的煙霧頓時遮擋住了視線。
周乙將兩袋大米丟入海中,眼見得後面的敵船越來越近,咬了咬牙跳下船艙,想要將那幾壇上等黃酒也搬出來丟掉。正當此時,他突然聽到一陣劃破空氣的嗖嗖聲,還沒等他明白是怎麼回事,他就聽到一陣悶哼聲,接着他就感覺到船速陡然慢了,而且打橫了過來,周乙站立不穩,頓時跌倒在地。
“孃的,什麼時候了還偷懶,讓官兵抓到了可是要掉腦袋的!”周乙勃然大怒,跳上甲板正想給那些不知道輕重好歹的傢伙兩拳,整個人突然呆住了。只見同來的三名同伴都已經躺在甲板上,有的腦漿迸裂,有的身上如同篩子一樣,多了許多個眼,鮮血正汩汩的往外流。甲板桅杆上也多了不少孔洞,看來若非自己方纔去船艙裡搬酒罈子,只怕也和地上這些人一樣了。
“阿五!”周乙趕忙將一個腦袋還全乎的同伴扶了起來:“你怎麼了?”
“阿乙!”那漢子悠悠醒來,臉上肌肉抽搐:“官兵的火器好厲害,我已經不成了,那邊就是蘆葦蕩,你快跳海游過去就能逃命了!”
“阿五!”周乙扯下自己的衣服,想要替對方包紮傷口,才發現對方胸口、小腹、大腿上有六七處個嬰兒拳頭大小的洞,哪裡還包裹的住。眼見得敵船越來越近,他咬了咬牙,丟下同伴,衝到船舷躍入海中。
沙洲。
“大人,逆戟鯨號回來了!”小七興奮的掀開帳篷的簾幕。
“嗯!”周可成從地圖上擡起頭:“收穫如何?”
“一共抓到了七條船,俘虜私通海賊的奸民共十七人,船上有大米四百餘石、蔬菜瓜果、酒水魚肉多的很,倒是解了我們的燃眉之急!”