杜氏從容步入，依舊神色淡泊、衣着素雅，與以往並無分別，只是面色更爲蒼白，身形看上去也更消瘦些，而目光……
三人各懷心事，便覺得那目光空濛中透出冷漠，清冽的冷意使打了個寒顫，即使屋裡溽熱悶氣，也覺得一股莫名的涼意絲絲入骨。
張氏心思一轉，就委屈的看向兒子。
梅家恩立刻心疼起來，冷咳一聲，問，“你過來做什麼？”語氣毫無感情。
杜氏微微一禮，語氣平淡無波，“聽說周昭媛晉了明妃，周府明日大宴賓客。”
梅家恩皺眉，“原來你已經得知了消息，不錯，正是如此，你過來問這個是什麼意思？你有什麼打算……”
話未說完，張氏突然接了過去，聲音頗有些哀求，“你既然來了，我和家恩都很高興，求你看在梅家這麼些年並無怠慢你的份上，好歹消消氣，委屈一次，帶着映雪去周家走一趟，也幫幫家恩，無論如何，你們是幾十年的夫妻，家恩並沒有虧待你，你不高興，也全是因爲我，你若是肯幫着家恩走動走動，爲女兒謀個好着落，我往後也只有聽你的……”說着，就哭起來，卻不看杜氏，隻眼淚汪汪的瞧着梅家恩。
梅家恩哪裡受得了當孃的這樣哭，怒火瞬間就竄上，朝杜氏冷聲道，“你要是還有半點良心，就該向娘請罪，你看娘爲了這個家這般跟你低聲下氣的相求，可不是你的大不孝？你竟是這樣的很心腸，我當年真是看走了眼，叫娘受了這幾十年的委屈，做婆婆的竟受兒媳婦的氣，真是……真是……”
梅順娘看張氏哭，也衝上來指着杜氏就罵，“你一個連孃家也沒的，要不是我梅家收養你，你當年指不定流落他鄉了，你這樣低賤的出身卻做着我梅家的太太，已經是山雞飛上枝頭變鳳凰了，還想怎麼的不滿意？讓我娘受這樣的氣？還敢拿出家來威脅，我告訴你，老三不過是可憐你，怕你出了這個門就要餓死街頭，連個孃家都沒有，離了梅家你連個去的地方都沒有，你囂張什麼啊？”
如此刻薄狠毒的話，從梅順娘嘴裡咬牙切齒的說出來，稱着那張肥肉嘟嘟的臉，極是駭人。
杜氏單薄的身軀微微晃了晃，只是用冷的如雪山之巔的寒冰一般的眼神靜靜的注視着她，梅順娘感應到對方目光的寒意，驀地全身發冷，不由自主的閉了嘴，杜氏卻不回言相譏，只是又慢慢的轉向梅家恩，“我進來可有說明來意了？可有表明態度是去還是不去了？”
梅家恩啞口無言。
杜氏冷笑，“我一字未言，你們從何斷定我就一定不去，又憑什麼說這些所謂的哀求可憐的話？故作憐憫！面目可憎！”
三人再次面面相覷，這是杜氏多少年以來第一次語言反擊，往日不論張氏等人如何作秀或是羞辱，都只如木頭人一般充耳不聞，今天居然又強硬起來，莫不是真的決意出家、不再懼怕了？
張氏面色一轉，哭得更兇了，“你何苦這樣拿刀子扎我的心窩，我也不過是怕你不肯去才勸你一句，你倒說起這逼人的話來，可是要逼我立刻死在你面前這才滿意？家恩，你瞧着了，你這媳婦是容不下你孃的，就算我這樣求她討好她，她還是不肯放過我，我究竟做錯了什麼，一心一意的爲着你們好，到頭來落得個這樣的下場。”抓着梅家恩的胳膊痛哭不止。
梅家恩慌了，連連哄勸張氏，回頭吼道，“你愛去不去，只管做你的姑子去，沒有你去走一趟，我梅家恩就辦不成事了？你立刻從這屋裡出去，我不想再見到你！”
杜氏亦靜靜的看他，初識他時的溫柔和甜言蜜語已然成爲諷刺，一切都已改變，是誰導致的？是誰戴上面具又撕下面具？
“罷，我早已死心了，又何必掙扎着多說一句，我原本過來就是說要帶着小姐們去周府的，你既然這般說，那我就白來一趟，明日果真不必去了，老爺自然是有法子的，莫不是自己領着小姐們去內宅，又或是叫鄭姨娘出面，總之，恭賀老爺如意。”轉身就走。
梅家恩雖然聽出這話怪異，一時氣頭上也想不出哪裡不對，只哄着張氏。
梅順娘哼道，“偏叫鄭姨娘去又如何？讓全京州的人都知道你是個失寵的，在梅家還不如一個妾有身份，你又能怎麼樣？”
杜氏冷笑，打開門，頭也不回就邁出去。
門外卻冷不防跑過來一人，抱着杜氏就哭起來，“母親，母親您別生氣，總要想想女兒這一生，可不能丟下女兒不管啊。”
正是梅映雪，身後跟着趙氏和鄭姨娘。
鄭姨娘撲通也跪在了杜氏面前，哭道，“太太請留步，太太可憐可憐我們母女吧。”
趙氏則急步進屋，向着梅家恩跺腳，勸導，“老爺也糊塗了嗎？太太不去，難不成真想讓小女去？”
“那又如何。”梅家恩怒氣衝衝。
驚喜過後，趙氏又一針見血，“老爺明天是去成事，還是去敗事的？有妻在家，卻攜妾赴宴，其他人又如何看待老爺？”
一句話將梅家恩嚇得一身冷汗，當時就沒了話，即使自己嘴上不肯承認，心裡也必須承認鄭姨娘在梅家的地位與權力是不同於一般的妾，平時怎樣放肆都不要緊，只要娘高興就行，帶出去赴宴恐怕就不合適了，難免被人取笑，日後留有笑柄不說，萬一被御史參上一本，前程都難保了，不由的望向杜氏，她站在門口，背影單薄如紙，顯得身上的衣裳格外的肥大，他已經記不起來那件衣服有多少年了，似乎穿了很久了，已經失去光澤，只是潔淨罷了，還有那一頭青絲，是什麼時候已經大半變白，比孃的頭髮還要白，自己也不記得是從時候開始就變白的，陽光照過來，灑在她身上，彷彿隨時就會透明到消失，這樣的一個女人，完全的沒有了往日的動人容顏和嬌嗔性情，和她面前的鄭姨娘比較，後者正如花開正午，極其嬌豔嫵媚，而她，形容枯槁，心冷如冰，刻薄狠厲，拒人於千里之外，毫無當年之可愛，甚至可惡，因爲他的回憶裡，裝的滿滿的全是張氏的淚水和委屈。
張氏也猛然想起還必須得顧及這些，有心把杜氏踩在腳底不讓她出門使梅家恩更恨她袖手旁觀，卻又不得不顧全梅家恩在外的名聲，生怕別人指指點點、說三道四，心有不甘卻又無可奈何，一時間心裡翻騰，不肯鬆口，只是更恨杜氏。
杜氏輕輕把梅映雪拉起，終究不夠心硬，做不到讓一個孩子哭着懇求。
梅映雪卻抱着不撒手，哭道，“母親心裡不高興只管拿映雪撒氣，映雪是您的女兒，絕不敢有任何怨言，只求母親別拋下女兒不管，女兒只有您一個母親，您若是不管女兒，女兒不是要成爲這全京州的笑柄？”爲了出門赴宴，一個未出閣的姑娘家自己說出這樣的話，多少是不合身份的。
杜氏嘆口氣，心軟，卻沒有說話。
張氏狠狠的盯着杜氏，到底堆起了一臉的笑容和慈祥，推了推兒子，笑道，“你是男人，休要小家子氣，快去哄哄杜氏，她就是再有錯，你心裡再怨她，也要給她面子，你看淑芬也在跪着，映雪也哭成那樣，這個時候，總是她的面子更重要些。”
宅鬥三十六計，張氏可謂計計精通，這笑裡藏刀尤其使得爐火純青，笑眯眯的一句話成功的讓梅家恩又多厭杜氏三分，卻又不得不在孃的委曲求全下妥協，當着這許多人低頭，無疑又折損他的身份與威嚴，這筆帳，又理所當然的記在了杜氏頭上。
梅家恩憤憤的咳了一聲，到底不肯開口，杜氏卻回身讓步，“我明天帶着三位小姐去周府，請老太太準備賀禮。”即使心被傷害到鮮血淋漓，仍是爲孩子們柔軟，就算三位小姐都不是親生，終究都是純真無辜的。
趙氏與鄭姨娘相對一眼，同時咬碎了牙，若非鄭淑芳提醒，鄭姨娘畢竟是姨娘身份，一旦梅家恩行事偏頗，傳出什麼難聽的話影響到梅家名譽，老太太必定以此爲由將她們清掃出門。
杜氏主動讓步，張氏眼神一眯，看不出歡喜和欣慰，說出來的話卻滿是歡喜和欣慰，“哎呀，這樣便好了，你肯爲了梅家，我就是死了也是願意的，要是能幫得上家恩，家恩也要好好感謝你，賀禮就包在我身上了，我必然準備妥當，管叫你帶了去不落臉面，只是，”張氏說着就面帶遲疑，爲難的笑了笑，又展顏看向梅家恩，“家恩，二小姐還是不必去了。”
杜氏不語，靜等解釋。
梅家恩就順勢道，“二小姐已經定下親事，這樣的場合不便參加。”
杜氏大吃一驚，“何時定下的親事？我竟不知！”
梅家恩見她大驚小怪，話中有責備不告知之意，也沉下臉，“剛定下的，你不是要拜佛嗎？告訴你做什麼。”
杜氏冷笑，“你既知道我要拜佛，還想着要我去周家做什麼？既說了我在梅家一日就是梅家的太太，我是若胭的嫡母，若胭的婚事我自然有權知曉。”
梅家恩厭倦不語，趙氏突然笑道，“太太有所不知，這親事確實是剛定下的，正是大姑太太保的媒，對方和大姑太太家一樣，也是生意人，這事兒大姑太太最清楚不過了，太太只問問大姑太太就知道了。”
“別提這事了，這親事老三剛纔可已經退了，老三自己給二小姐又找了一家，問我做什麼，這家親事我卻是不知道的，要問就問老三去。”
梅順娘狠狠的瞪了眼趙氏，暗罵她無端挑事，張氏卻驚疑的凝她一眼，這事兒她怎麼知道了？
杜氏就緊緊的盯住梅家恩，梅家恩厭煩的解釋，“是江太醫的長子，你也認識的，正是門當戶對的好親事。”
“江太醫的長子？”杜氏很是吃了一驚，斷然否決，“老爺與江太醫素有來往，怎會不知他家長子品行如何？這門親事，不可。”
如此當衆否定自己的安排，梅家恩大爲光火，哼道，“你一個婦道人家常年深居，你又知道什麼？他家長子是好是孬，我還不知道嗎？何用你決斷！”
張氏滿臉笑容，勸導，“江太醫的爲人最是穩妥，這樣的老子教養出來的兒子必不會太差，兩家又是老鄉，知根知底的，二小姐嫁過去必定吃不了苦受不了累，正經太太坐着，最是舒心，這樣的好人家，咱們還有什麼不願意的？江太醫又是個有前程的，以後江家有的是富貴，人家不嫌棄咱們家就不錯了，何況，江家長子是嫡出，二小姐是……”話不用說完，在場人也都聽得明白。
杜氏就冷笑起來，不吃苦不受累、做太太，就是好姻緣了麼？那自己這些年又是如何過得？更何況，“江家長子名瑋，此人我聽說過，多有惡習，品行不端，好賭成癡，京州街巷有聞，原配雖因難產傷身，久病而死，可是真正死因，只怕與他難脫干係，京州多有傳言，原配在世時受其欺凌冷漠，生產時又因生下女嬰、江家重男輕女而忽視照料，這才病情加重不愈，這樣的人家讓若胭嫁過去，無疑送她性命。”
張氏一聽，頓足大哭，衣袖顏面，“罷了，罷了，我以後再不說一句話來，我只好意勸你一句，你倒罵起我來，指定我是要謀殺二小姐，了不得啊，我活了一輩子，一門心思的爲着孩子們好，到後面竟成了殺人兇手了，家恩，你快快退了這親事，以後連江太醫也不必來往了，且莫牽連上這殺人的罪名，咱們梅家祖輩老實憨厚，可背不起這樣滔天的罪名，這可是要祖宗九泉之下不得安寧了，我就是死了也沒臉見你爹了，哎呀……”
好是一通大哭，悲悲慼慼，受了天大的委屈模樣。
梅順娘扶着張氏坐下，撲上去就要撕打杜氏。
梅家恩煩躁的一揮手，喝道，“住手！杜小玉，你如今竟是這樣的狠毒厲害，說話字字誅心，不逼死娘你是不肯罷休嗎！從哪裡聽來的閒言碎語，就把罪名冠到孃的身上？江瑋的原配是怎麼死的，這是江家的事是衙門的事，不是你管的着的！這親事，我已經定下，你同意也的同意，不同意也的同意！”說罷，猛然想起鄭家三人，似有看熱鬧之嫌，也沒的好氣，揮手掃一圈，“你們都回去，過來做什麼？回去。”