庶女生存手冊
七娘子深吸了一口氣，將兩個孩子抱到了炕上站了起來。
這兩個孩子站在炕上，都已經比七娘子高了。——真是吹氣球一樣，大得好快。
她儘量公平地將視線分配給四郎和五郎，她嚴肅地道，“壽哥、福哥都要聽好，眼下，你們可能還不懂七姨的意思，可是這番話，你們不要忘記。等到長大了以後，自然會懂的。也不要告訴任何一個別人，好嗎？”
四郎和五郎對視了一眼，均搗蒜樣點頭。
七娘子又擡頭和許鳳佳對視了一眼，迎着那火熱的眼神，皺着眉輕輕一瞥，又轉過頭來，面對兩個孩子，輕聲道。“你們的孃親已經死了，死的意思，就是去了一個很遠很遠的地方，再也不會回來。”
她頓了頓，又道，“但這並不是說，孃親不喜愛你們，丟下你們不管。你們的孃親非常愛你們兩個，如果有一點點可能，她一定不會拋下你們不管
。但是，每個人都有做不到的事，比如說，五郎不能不吃松子糖，四郎不能不睡飽四五個時辰。”
四郎聽得很入神，五郎卻噗嗤一聲笑起來，看了看哥哥和七娘子的表情，才又靜下來不說話，眨巴着大眼睛，聽七娘子繼續說。
“死也是一樣的事，她不想死，可是卻也沒有辦法改變。所以，她走了，再也不會回來了，把你們交付給七姨照顧。所以，七姨也算是你們的娘，就好像養娘一樣，因爲養育你們，所以叫養娘。如果你們願意，也可以叫七姨做娘。可是，娘始終只有一個，如果這個也是娘，那個也是娘，到底是哪個娘更大呢？”
四郎頓時神色一動，就要說話。
七娘子又按住了他的嘴巴，柔聲說。“聽七姨說完——你們要明白，雖然現在娘不在你們身邊，但你們卻不能忘記她，這世上沒有誰比她更愛你們……如果連你們都不記得娘了，那麼到了五十年之後，又還有誰會記得她呢？”
五郎忽然插嘴道，“七姨記得！”說着，就咯咯笑了起來。
“七姨到時候就老糊塗啦，什麼都不記得了！”七娘子也不禁微微一笑，才認真地續道。“所以，你們不能叫七姨做娘。但是七姨會和娘一樣照顧你們……和你們的爹一起，照顧四郎和五郎。”
她又橫了許鳳佳一眼，“雖然我們也是第一次做爹和做娘，所以有很多不懂的地方，但我們會一起學着照顧四郎和五郎，好不好？”
許鳳佳低沉地嘆了口氣，喃喃道，“好，好。”
他走進了來，手放到兩個孩子背上，拍了拍孩子們小小的背，又罕見地彎□子，將兩個孩子抱進懷裡，笑道，“誰要和爹一起玩積木？”
五郎頓時歡呼起來，笑着抱住許鳳佳的脖子，四郎卻掙扎着又回身來抱七娘子。七娘子擺了擺手，讓許鳳佳抱着五郎先走了。纔看向四郎，低聲道，“以後有什麼話，你可以直接來問七姨。好不好？你今天做得已經很對了，以後有什麼話，不用憋在心底，還是要說出來，七姨才明白四郎在想什麼呀？”
四郎便眨着眼，猶豫了半天，才問，“七姨……會不會……死……呢？”
沒想到這孩子一下就明白了死亡的含義。
七娘子想了想，笑道，“不會，七姨和爹都不會死的。”
她笑着看見四郎的小肩膀明顯地鬆弛了下來，這孩子難得地靠到了七娘子肩頭，又玩弄起了自己的手指，心滿意足地笑了起來。
七娘子越看他越可愛，就忍不住在四郎臉上親了一口。
四郎嘻嘻笑了起來，又想了半日，問七娘子，“那七姨以後，可不可以多親四郎？”
他這一問，又帶了一些小心翼翼，一些被盡力掩飾的盼望。
七娘子一下就想到了自己在孤兒院的日子
。
前後兩世，她本來已經很少想到那麼多年以前的事。
直到四郎這樣一問，她才恍然記起前塵，一下心頭痠疼難忍，竟難得地有了一絲淚意。
她輕聲道，“好，七姨以後時常親你，親弟弟。”
頓了頓，又主動道，“四郎是不是不想叫我七姨呢？想要一個自己的稱呼，你和弟弟的叫法？”
四郎頓時又點頭似搗蒜。
七娘子歪着頭想了想，她又親了四郎一口，才笑道，“那以後四郎叫我……嗯，叫我……”
她忽然想到，自己以後如果有了孩子，總是要叫孃的。
到時候四郎、五郎心裡，又會怎麼想……
從前沒有想到要生育的時候，覺得叫七姨，也沒有太大的分別，如今自己想要生育了，就要開始擔心未來的事。
七娘子就嘆了口氣，輕聲道，“那四郎就叫我七娘，我又是四郎的七姨，又是四郎的第二個娘，這樣叫好聽不好聽啊？”
四郎唸了幾聲七娘，他咯咯地笑起來，看着七娘子，似乎還有些不敢肯定。“除了我和弟弟……”
七娘子笑着搖頭，“沒有人會再這樣叫啦。”
四郎頓時歡呼起來，又親了七娘子幾下，才扭動着身子。“積木……”
到底還是個孩子，心頭的結一解，就惦記着玩了。
七娘子不禁失笑，她站起身親自將四郎抱到了育嬰室，和許鳳佳一道陪着兩個孩子玩了一會積木，才各自分開吃飯。
兩個人並肩出了屋子，七娘子卻沒有回西三間，而是踱進了東靜室，衝着五娘子的小像，出了半日的神。
許鳳佳也站在她身後，跟着她一道望着五娘子的小像，不知在想些什麼。
他們還是第一次一起進東靜室來緬懷五娘子，七娘子怔了半日，心中百感交集，她慢慢地嘆了一口氣。
“我有點怕。”
“怕什麼。”許鳳佳就低沉地問。
七娘子閉了閉眼，又向前幾步，掀起了畫上的輕紗，凝視着畫中人永恆的微笑。
“我怕我誤導了兩個孩子，讓他們相信，自己還能從他們的娘那裡得到一些別人得到的東西……而這些東西，是五姐再也不可能給予的東西了。”
她停了停，又道，“我也怕我把兩個孩子養壞了，我沒有一點經驗，我很怕犯了錯，將來到了地下——如果有地下，我沒辦法向五姐交待
。”
“我更怕……我怕我把孩子們養得很好，他們平安喜樂地過了一生。而卻沒有地下，五姐再沒有辦法知道……知道……”
她的聲音抽緊了一些，“我也很怕我娘在地下會寒冷孤單，怕她對我很失望，因爲我終究是沒有把日子過得太好，也沒能照顧到九哥。可我又怕——人生中的遺憾，真的太多太多。”
許鳳佳忽然輕輕地抱了她一下，又鬆開她朗聲道，“怕什麼怕，吃飯要緊。”
七娘子一下又含淚微笑了起來。“你就只想着吃飯！”
雖說還有很多事要在私底下佈局，但畢竟到了年邊，一家人最大的事也就是過年了。
到了臘月二十八，家下數百男女執事都按等次分列在夢華軒外頭，由許鳳佳和七娘子親自唸了花名冊，每人按等次，各自得了新衣賞錢，各院裡也都私底下賞了勞累一年的下人們，七娘子又盯得緊，將樂山居、清平苑並明德堂等三處地方的下人們都召集起來，定下來各自給假一天回家休息，又排出了值班表來，免得新年拜年時有人躲懶等等。
到了除夕就更熱鬧了，今年人齊，平國公和太夫人的意思都是辦得隆重一些，因此自臘月二十九開始，大廚房忙了一天，作出了上百樣祭祖的吃食，除夕一早男女眷們進宮朝賀出來，便開了祠堂，數十人分男女昭穆排列，由平國公主祭，許鳳佳獻爵，四郎、五郎亦有份出面捧帛，由先祖開始逐次祭拜，平國公並喃喃低語，稟報一年大小事務。衆人均神色肅穆，雖然天氣寒冷，祠堂內又只有幾個火盆，如此僵立半日，實在難熬，但衆人竟不發一語，如此肅穆祭祀完畢。又簇擁着太夫人進了樂山居，次第向她行禮過了，這才又進了流觴館，各執事們有不當班的便回家過除夕去，有差事的則全在內院伺候，個人多給了五錢銀子，權作除夕夜加班的補償。
這個規矩，倒是七娘子今年剛興起來的，她恩威並施，手段如此厲害，又兼衆人還在吳家一事餘悸之中，因此是處處打點小心，上下和睦，是一點事都不敢鬧得出來：都生怕鬧出來被記到檔裡，難免又要吃七娘子的手段了。
除夕夜大排夜宴，場面就要比楊家更熱鬧得多了，楊家過年，到了七娘子出嫁前，已經只有四個主子，平時覺得清靜，到了年邊上頓時就有了冷清之感。倒不如二房三個兒子次第娶親，一家人算起來也有十餘個，熱熱鬧鬧說說笑笑的，才覺得正在過年。如今七娘子嫁到許家來，到了團年飯上，許家上上下下老老小小，通房們不算，也有二十二個主子，大家聚在一起吃飯，就有了大家族的熱鬧氣氛。
若是說平時聚在一起，還有些眉眼官司，與妯娌們說話的時候，更是要處處留神，年節中卻不必如此：即使是平國公這樣酷烈的性子，在大年下也是笑口常開，吉祥話不斷，大秦人最重元月和氣，就是五少夫人此時對着七娘子，也都是一臉的笑意，更打趣七娘子，“一會兒包餃子，六弟妹可要給我們露一手了。”
去年過年的時候，七娘子包的幾個餃子，毫不例外，不是糊皮就是露餡，是一個能吃的都沒有。聽五少夫人提起往事，衆人都笑道，“說得是，今年包餃子的手藝可長進了？”
七娘子面色微紅，囁嚅道，“五嫂就會取笑我，人家畢竟是南邊來的，哪裡包過餃子
。”
她何曾露出過這樣的小兒女態，就連四郎、五郎都拍着手笑她，許鳳佳更是捧腹大笑，興致盎然地道，“沒想到你也有出乖露醜的時候？”
說笑聲中，衆人吃過晚飯，並不散去，一邊由衆小廝放鞭炮煙火觀看取樂，一邊擡了幾笸籮的餃子餡餃子皮來，衆人都着手親自包幾個餃子，這是北方民俗，蘇州一帶則以包湯圓取代。就連許鳳佳平國公等人，都拈起餃子皮來，往裡頭填餡。
七娘子在這種事上一向手笨，連着包了四個，都是奇形怪狀，大少夫人見到，也難得失笑，她笑着道，“六弟妹，來，我帶你包一個。”
就從小笸籮裡取了一個銀製百子千孫的小鏍子，挖出一塊餡來，將鏍子填塞進去，又示意七娘子把餃子皮捏攏。“這樣用大拇指一擠——”
沒想到七娘子用力過度，一下竟擠破了整張皮，這一下連許夫人都連聲大笑，太夫人更是捧腹，地下站着的婆子們也都笑道，“真真少夫人的手不是做活的手。”
如此嬉笑聲中，連於安都帶着四郎、五郎捏出了幾個餃子，七娘子也被許鳳佳拿起手來，半是引導，半是代她用力，包了兩個餃子，這纔算是應過了故事。自有人將餃子收去煮了，衆人便說笑話取樂，又叫女先兒來說故事，請了兩個雜耍上人來變魔術，讓孩子們不至於太早入睡。
如此到了子時，餃子便呈上來，衆人都到，“吃交子吃交子。”各自盛了幾個來吃。
七娘子先目注穀雨春分，見兩人小心謹慎，給四郎、五郎吃餃子之前，都要先撥弄一下餡料，生怕硌了兩個孩子，或者是噎着嗆着，她這才放下心來，小心翼翼地吃了一個燙口的餃子，便覺得牙牀接觸硬物，皺着眉頭吐出來看時，果然見得一個梅花鏍子，上頭鐫刻了兩三個嬰兒嬉戲圖像，許鳳佳湊過來看了一眼，道，“沒想到今年是你第一個吃到。”
話尤未已，衆人也都紛紛吃出吉祥物事，原來許家規矩，這吉祥餃子上都有暗記，人人有份決不走空，不過七娘子趕巧吃了第一個罷了。當下又發一笑，再給長上們行禮拜年，聽外頭鞭炮聲漸漸停了，這才各自安歇。
第二日清晨，府內衆人又全都起身，女眷們從太夫人起按品大妝，男丁有功名的幾個，由平國公親自帶着，各自進宮朝賀皇上、太子、太后、皇后。因是元旦朝儀分外隆重，衆人行過禮都不敢勾留，各自回府，家裡人彼此拜年，回到府中，又有太妃、皇上、皇后並六娘子賞下的揮春，衆人忙又設香案接賞，由兩個太監將福字捧過平國公頭頂，而後鄭重張貼陳列，如此鬧了一天，到晚上七娘子根本已經疲憊不堪，匆忙上牀補眠。
她是當家少夫人，又不同於一般妯娌，只需要預備着初三回孃家的事，第二天起來，又要到孫家、秦家等處拜年，許夫人則親自上楊家拜年去，大少夫人和五少夫人則在家接待來拜年的親朋好友。如此再忙一天，初三日姑奶奶回孃家，七娘子終於得空，和許鳳佳帶着兩個寶寶回楊家拜年。
今晚喝了好吃的鴨子湯，摸下巴笑。
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