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進了八月，很快就是中秋了。
雖然還有半個月的時限準備，但像中秋這樣的大節氣，府中上下人等都是很看重的，才過了八月三日，太夫人就嚷着要好好地操辦操辦，並不願意在流觴館裡吃酒，而是想開了高處的望月，大家在望月上賞月，安排一班小戲子們在山下吹吹打打——這樣纔夠風雅。
上頭一句話，下頭跑斷腿，七娘子一邊熟悉人事，一邊還要按照衆人的口味擬了菜單，又要吩咐李庚家的和幾個管事媽媽一起，操辦中秋的宴席，還有望月的打掃修繕，還要和郭福家的——管許家一班小戲子的管事媽媽一起，商量着定了戲單出來，種種瑣事，不一而足。
“這還好是籠絡住了李庚家的。”她就和許鳳佳閒話，“這吃上的什麼事，她都能舉出無數的例子給我參考，要不然有很多事，還真不知道怎麼辦了。”
“就是沒有她，也有老媽媽。”許鳳佳倒不以爲然，“她也是個聰明人，不敢和你拿喬，否則你問老媽媽，還不是一樣？”
許夫人手底下多少老管事媽媽，現在都蠢蠢欲動，想要證明自己寶刀未老。李庚家的既然被自己收服，當然要爲保住自己的差事奮鬥，七娘子若有所思的點了點頭，也笑道，“說得是，母親給我這枚戒指，助力真是不小。”
雖說一般新人上位，底下的媽媽們總要有所動作，但七娘子人又精細、又威嚴，這些天衆人冷眼看來，竟是拿不到她的一個錯處，又有老媽媽掠陣，許夫人賞賜的黃金戒指護身，衆人竟一反常態，都有些戰戰兢兢，深恐做了出頭鳥，反而被七娘子拿捏起來，殺雞儆猴。
既然無形間都被七娘子嚇怕了，這份家務，七娘子就執掌得很順，雖然也有些料想不到的地方，但她身邊有老媽媽這個經過事的大管家在，遇到不懂的地方，遣人一問，難題頓時迎刃而解。因此太夫人雖然不斷地興出事來，但府內諸事運轉得卻都很安穩，並沒有難得住七娘子，只是讓她比往常更忙碌了一些。
等到八月五日，許家又接到消息：四少爺所屬軍隊回京換防，這位離家四五年的許家子，終於能回京過一箇中秋了。
這消息一傳出來，首先四少夫人這一喜非同小可，也開始折騰七娘子，每日裡不是要申領牆紙，把慎思堂裡的牆壁天棚，重新都糊了一遍，就是見天地來問七娘子要擺設，要被褥，要各式各樣全新的家用器具……雖說物件都不是什麼貴重的東西，但討厭在一個瑣碎上，七娘子頓時被絆住了腳，常常一整個上午，忙得都喝不上一口水。
敏大奶奶來看她的時候，就特地撿了下午進明德堂來。
“你剛當家，一早上肯定是忙得不可開交，我就不來討嫌了！”敏大奶奶這一次倒沒有帶南齊生的女兒，“到下午來陪你說說話，倒也是好的。上回我到大伯家裡，瑞雲還說，請我多來陪你說說話呢，她倒也想着過來的，只是從早到晚都不得閒。”
權瑞雲一進門就要當家，她又不比七娘子，是腥風血雨裡走出來的，沒有閒心外出搞社交，也是常理。七娘子略略皺了皺眉，也嘆道，“我幾次回家，瑞雲都是和我們坐一坐，就到外頭去忙家務了，一時也來不及問，她這一向開心不開心。”
她不比敏大奶奶，可以頻繁進閣老府說話——畢竟那是孃家，閒了沒事老往孃家跑，招惹閒話。倒是敏大奶奶往楊家走動，那是題中應有之義。
“她……”敏大奶奶嘆了口氣，“說句老實話，七妹，大伯母的性子，你也不是不知道。就是你站在她身邊，她也能挑出毛病來，不要說瑞雲還是剛進門的媳婦了。”
只聽敏大奶奶這句話，就知道大太太和權瑞雲之間的關係，遠遠稱不上和睦。
七娘子很覺得抱歉，“可惜我這裡自己也忙，不然，倒真要回去看看瑞雲了。”
她又關心地問，“那九哥……”
“善久一心一意只是讀書，如今窗外事是一概不聞，全家上下也不敢拿外頭的事去吵他。”敏大奶奶搖了搖頭，“我看瑞雲最苦就是這個，在婆婆跟前受了氣，回來對着夫君是一個字都不敢說，也就是暗自垂淚罷了。我幾次去看她，覺得她精神差了不少呢。”
其實說起來，楊家人口簡單，現在就四個主子，比起七娘子要面對的這一大攤子爛賬，楊家的家務簡直輕鬆得快上天了。七娘子儘量想去，也就是個人情往來，要比許家更復雜一些：畢竟楊家在風口浪尖上，外頭的交際要難一點。
七娘子頓時蹙起了眉毛，思量再三，到底也只是嘆了口氣。
出嫁了的人，就不好再把手插到弟弟的家事裡了。
“個人有個人的緣法。”七娘子也只能這樣說了。“好歹善久也是爲了上進，再過幾年中了進士，就什麼都好了。”
敏大奶奶頓時微微一笑，“七妹這是變着法兒來誇我呢？”
敏哥這一科倒是中了進士，名次在二甲前列，大老爺很肯提拔侄子，敏哥又爭氣，選拔考試裡表現優異，竟是已經考出了庶吉士。將來一輩子仕途，至少有了一個好的開始。
七娘子望着敏大奶奶笑了笑，又道，“大嫂也有幾個月沒來看我了！”
大少夫人這幾個月裡也就去寺廟上了一次香，倒不像是去年冬天那樣，和敏大奶奶來往那麼頻繁。
“唉，家裡事情多。”敏大奶奶似乎是一點都沒有察覺到不對。“南音去年肚子裡那個沒了，我就做主爲你哥哥又挑了一個通房，如今兩個人天天爭風吃醋的，我一走開就要生事。孃家事情又多……也就沒空來看你了。”
兩個人又說了一會話，敏大奶奶見七娘子露出了倦意，便起身道，“你還是睡你的，我去至善堂找韓家姐姐說說話，就直接出府了。”
看來，她這一次上門，主要還是來看大少夫人的。
七娘子當然不至於留難，她爽快地將敏大奶奶送出了屋子，回身也不就睡，而是沉吟起來，在紙上塗塗畫畫的，想了半日，才和立夏感慨，“大嫂這個光風霽月的性子，我是很敬佩的。只盼着她……”
話說到一半，又收住了沒有往下講。
立夏卻立刻會意：敏大奶奶和大少夫人之間的那點勾當，她是在七娘子身邊見識過的，要說沒有一點猜測，那也是假話。
“奴婢瞧着，這兩個少夫人倒是一門心思與世無爭。”她輕聲爲七娘子分析。“不管是大奶奶還是大少夫人，都沒有太多不該有的心思。尤其是大少夫人……”
大少夫人如果想當家，早就要和五少夫人爭個日月無光了。不至於五少夫人才出了一招，她就毫不留戀地將管家大權雙手奉上……
從這個角度來說，大少夫人的確也沒有動機來做任何害人的事，多少寶貴的機會擺在她面前，她都退卻了，又何至於要用謀害的手段，來爲自己謀取利益？
七娘子微微沉下雙眸，吩咐立夏。“去看看穀雨春分在做什麼，如果走得開，帶一個人進來。”
把穀雨、春分放在四郎五郎屋裡，是一拍幾響。這兩人在五娘子身邊時日最久，如果說還有人能夠回憶得起五娘子生前的一些瑣碎細節，也就是這兩個丫鬟不會錯的了。
穀雨很快就恭恭敬敬地進了西次間。
七娘子卻沒有在西次間和她說話，而是將人帶進了西三間裡。
西三間是她的臥室，在臥室裡問話，不但顯出了這件事的重要，還透着一股推心置腹的私密感。
“剛纔大嫂進來，你是看見的。”七娘子沉思了片刻，就開門見山。
對於這種在自己手下討生活，生死憑她一句話的丫鬟，沒必要再玩弄什麼心機了。再說，穀雨、春分一向也都很聽話，不是亂嚼舌根的輕浮人。
穀雨一怔，才坦然地點了點頭，“您還陪着大奶奶進來看過了四郎、五郎嘛。”
七娘子點了點頭，又問，“還記不記得，從前五姐在世的時候，大嫂有上明德堂來拜訪過麼？”
穀雨頓時面露懼色，顯然是捕捉到了七娘子的用意。
在五娘子去世快滿三年的時候，她的死，終於隨着七娘子上位，而要被重新翻出來調查了。
府中當然會隨之再起風波，而她和春□爲五娘子的貼身丫鬟，又怎麼可能不被牽扯進這樣的漩渦裡？
時間幾乎是一切的解藥，即使在當年，還有許多人希望在這件事上找到說法，可三年後，每個人都有了自己的生活，開始往前走的時候，要再提起往事，這樣的牴觸情緒，也是在所難免。
七娘子就在心底隨手記下了一筆，提醒自己要留心這點：明德堂裡的丫鬟們，再怎麼樣也得跟着她的性子辦事，可明德堂外的人，卻不一定高興自己將往事再叨登出來了。
“敏大奶奶過門也沒有幾年。”穀雨很快回憶起了當時的細節，不疾不徐地爲七娘子解說了起來。“就奴婢記得的來說，我們姑娘進門之後，頭三個月是沒有什麼訪客的，進門四個月的時候，敏大奶奶過來看了她一次，當時姑娘不知道爲什麼，心情很沮喪，也沒有多少話，大奶奶坐了坐就走了。又到了她生日的時候，大奶奶來看了看她，以後就再沒有上門了。”
敏大奶奶兩次上門，一次是禮節性的拜訪，一次是爲五娘子生日道喜，這都是很正常的禮節拜訪。就是去看了大少夫人，也很說得過去：畢竟是一起長大的老鄉。
以五娘子粗疏的性子，當然也不至於會從中琢磨出不對來。她更不可能毫無通報地闖進至善堂去，撞見兩個人幽會的場面。所以她發現了兩人之間的秘密，導致兩人不得不殺人滅口這個可能性，那就相當小了。
不過，這也不是說敏大奶奶就沒有嫌疑了。
雖然大少夫人和孩子們不算很親，但在四郎、五郎出生前，府裡孫輩中的男丁，無不是至善堂所出。
但即便如此，給五娘子下毒依然不算是一步好棋，要下手，也是要等孩子們斷奶後，再從食物中動手腳來得更合理一些。
自己對大少夫人的瞭解還是太少了一些。
七娘子就把穀雨打發了出去，又喊春分進來盤問了一遍，還是得到了類似的答案。五娘子身爲新婦，平時很少和外界來往，敏大奶奶上門的次數，都已經算多的了。
把春分送出屋子，她又叫立夏進了西三間，沉吟着問她，“你看小黃浦這個人怎麼樣？”
立夏神色一動，“人很仔細，也很謹慎，倒像是個可靠的人。只是……”
只是小黃浦一家人都在府裡服侍，有一些事也不好交待她去辦，否則就有走漏風聲的危險。
七娘子點了點頭，“你和上元多找她說說話，你們這幾年也都是要出嫁的人了，以後我身邊肯定還要再往上提拔大丫環。這丫頭要是個肯進步的，你就私底下來和我說。再告訴她，多和她姐姐小閩江往來，是再不會錯的。”
小閩江是大少夫人身邊的梳頭丫鬟，在至善堂也頗有些臉面。
立夏欲言又止，七娘子看在眼裡，就深深地嘆了一口氣。
“這已經是損害最小的一條路了。”她的語氣頗有些沉重，“我能想到的其他所有辦法，傷害只會更大。”
人生在世，總有很多事不得不做，利用一個小丫頭往上爬的心思，慫恿她刺探別人的**，的確說不上厚道，但正如七娘子所說，這已經是損害最小的一條路了。
立夏眼中閃過了幾許黯然，她嘆了口氣，“姑娘您也是無奈。”
要查案，哪裡是那麼簡單的一回事，尤其這件事上又沒有什麼有力的證據，七娘子也只能將每一個嫌疑人的底，都起一起了。
七娘子正要說些什麼，外頭又傳來了上元的聲音。
“少夫人，老媽媽來了。”
七娘子頓時神色一動，站起身來。“我到西次間見她。”
她又自言自語，“這都五六天了……也該是時候了。”
立夏不解地掃了七娘子一眼，又在心底深深地嘆了口氣。
即使她已經不再是當年南偏院那個無知的小丫頭，但也從來都沒有一刻，覺得自己已經摸透了這個自小一起長大的貴婦人。
七娘子的心思，實在是太深了。
老媽媽的臉色並不大好看。
七娘子才命她坐下，老媽媽就迫不及待地拿眼睛看了看正在斟茶的上元和立夏。
“都下去。”七娘子於是從善如流，等上元斟過茶來，就將她們都打發出了西次間。
屋內一時就靜了下來，半天，老媽媽才從牙縫裡開了聲。
“這事……是吳勳家的，在背後鬧鬼。”她的語調很有幾分苦澀。
就是七娘子，都訝異地挑起了一邊眉毛。
吳勳家的是出了名的兩邊不靠，一手賬做得很漂亮，爲人又很精細，不管在誰手下都很得重用，比起糊糊塗塗的蔡樂家的，她倒更像是賬房裡的大拿。
沒想到，居然就是這麼一個核心干將，居然無聲無息地倒在了五少夫人那邊……
“仔細說說。”七娘子沉下了語調。“肯定是她自己挑出的毛病，不是別人在後頭弄鬼？”
老媽媽神色沉重。“老身按着少夫人的吩咐，一進了賬房，就吩咐這兩個人，‘查賬的時候不要互相說話，也不要議論賬裡的事，不然傳到外頭去，難免得罪人’。有了老身這一句話，雖然兩人在屋內查賬，但是屋內卻一直都很安靜，老身就在一邊爲少夫人辦事，就是偶然出去，也有小丫鬟在一邊服侍，這幾天來，兩個媽媽都沒有怎麼互相說話。”
她頓了頓，又道，“有問題的那幾本賬，已經混在各色賬本里，給兩個媽媽都送了過去。蔡樂家的看過了，沒有說什麼，倒是吳勳家的就看了半個時辰，已經看出不對，把老身拉到外頭竊竊私語，又將帳上的幾處不對都指了出來。又說，這兩個媽媽素來是我們夫人身邊的得力干將，恐怕這件事鬧開了，大家都有妨礙，叫我私底下來問少夫人的意思，看少夫人是查還是不查。如若不查，她就糊塗過去，並不再開聲了。”
這倒也很符合兩個管事媽媽的性子，蔡樂家的性格開朗，在賬面上就糊塗一些，得過且過，沒有挑事的意思。吳勳家的性子嚴明，這一番做作，已經是看在七娘子的面子上，給了她緩頰的機會。要不是七娘子有定見在先，恐怕還真要被她瞞過去了。
七娘子滿是興味地哼了一聲。“這個吳勳家的，也真是個能人。”