卷一：當時年小，倚門望春風 祭祀
大老爺也驚訝地撩了撩眼皮?
和大太太交換了一個眼色。?
三個侄少爺都擡起眼，達哥、弘哥就要說話，敏哥卻是先瞪了兩個弟弟一眼。?
自己卻也是滿臉的欲言又止。?
二老爺這是把二太太的生死交到大房手上了。?
做了這麼不名譽的事，擺在二太太前頭的就只有兩條路了。?
要麼，就是一死，要麼，就是被休棄。?
二太太當時尋死覓活，多半也就是不甘心：與其也是個死字，倒不如死得讓所有人都不開心。?
只是到底惦記着三個兒子，七娘子才一傳話過去，就想通了，不吵不鬧地到了今日。?
想必心裡也是做了最壞的打算。?
卻沒想到二老爺做得比二太太還絕。?
這一巴掌打下來，不是休妻，勝似休妻了。?
就算大房寬厚，把這件事就這樣算了。二太太的臉面都丟到了這個程度，她還有什麼資格繼續在楊家生活下去？?
七娘子就動了動腳，緩緩地長出了一口涼氣。?
她本來還以爲，二老爺看在三個兒子的面上，怎麼都會護住二太太的性命……?
至於之後是發配回西北老家居住，還是帶到京城，都是難說的事。?
不過，有三個兒子在，二太太只要能保住性命，日後也終於會有東山再起的一天。?
眼下看來，二老爺竟是一點都不顧惜三個兒子的臉面……?
真不愧是大老爺的弟弟！這一股狠勁，那是一脈相承。?
一時間，院子裡就又安靜了下來。?
大太太看了看二太太，又看了看九哥，臉上就浮起了一層淡淡的怒火。?
“老爺，”她低聲敦促大老爺，“就依您的意思吧！”?
這一句話，就讓大老爺也下定了決心。?
“好。”他緩緩地開了口，“既然二弟把願意讓我這個大哥再爲你做一回主……那大哥也就不客氣了。”?
他閉上眼，也不看地下盡顯萎頓的二太太，聲調又輕又緩。?
“此事雖然聳動，但畢竟不犯七出，二嬸嫁進門的時候，我們家又還算是貧賤之家，這先貧賤後富貴者不去，休棄，是有些過了。”?
“不過，巫蠱之事，一向是有幹天和，二嬸既然一時糊塗，鬼迷心竅地犯下了這樣的錯，還是應該修身養性，以後，就不要過多地出來走動了。”?
二房衆人都鬆了一口氣。?
只是限制外出，還好。?
如果大老爺做主，讓二老爺休棄二太太，二老爺也是不會有二話的。?
但如此一來，楊、王二家的臉面，勢必蕩然無存。?
幾個堂少爺也就沒有在二房立足的資本了。?
“接下來的事，就是你們二房自己的家事了，我雖說是做哥哥的，但你也這麼大了，自己房裡的事，還是自己處置吧。”大老爺微微一笑。?
話風卻又是一轉。?
“說起來，我們楊家祖籍西北，你現在又在京城，蘇州又不是祖籍，又不是常住的地兒，把家業安置在這裡，也是名不正言不順，夫妻長期分隔兩地，也不是長久之計……我這個做大哥的就做主了，年後，把這裡的府邸賣了，餘下的銀子，在京城買一處寬敞些的宅邸，應該是綽綽有餘的。”?
“若是一時短了銀兩，做哥哥的也能幫補幾兩銀子。雖說我們兩家在多年前就已經分產，但畢竟割不斷的是血緣，錢財這樣的身外之物，我們大房一向是不在乎的。”?
諷刺就深藏在了這淡淡的語氣中。?
卻又有誰聽不出來？?
敏哥深深地垂下了頭，臉上一片火燒的紅。?
就連二老爺都說不出話來。?
大老爺的處理，看似寬厚，其實卻是從根子上斬斷了大房和二房之間的聯繫。?
本來，分產不分家，兩家還是和一家一樣走動來往。?
但是大老爺現在是拒絕再讓二房與大房比鄰而居，要把二房打發到京城去了。?
長期分隔兩地，就算是一家人，也要變成兩家人了。?
“幾個侄子呢，既然在山塘書院裡讀起了書，也就不要輕易荒廢了學業。”大老爺還是不緊不慢，“雖然兩房分家，但斬不斷的是親戚嘛，就讓幾個侄子在我們大房住上幾年，待到考取了功名，再上京和你父子團聚吧。”?
二太太渾身一震?
就擡起頭來死死地盯住了大老爺。?
大老爺面帶笑意，語調還是那樣的從容，“自然，若是二弟有別的打算，那我也不會相強，總歸都是爲了孩子們好……我們家只有一個九哥，將來在很多地方，都需要幾個堂兄多多幫襯。孩子們年紀還小，常在一塊也彼此熟稔一些……這就看二弟自己了。”?
二老爺卻是絲毫猶豫沒有，就一口答應了下來。?
“大哥願意提拔侄子，那是再好也不過了！”?
他憔悴的臉上現出了貨真價實的喜悅，“過完這個年，還要靠大哥的關係在京中置辦家產……弟弟真是粉身碎骨也難報大哥大嫂的養育之恩！”?
大老爺和大太太面上都是一寬。?
二老爺的確知情識趣。?
大房提出的這幾個條件，都是他們夫妻仔細斟酌過的。?
留下這幾個侄子在山塘書院讀書，也不能說沒有人質的意思。?
二老爺如果不肯答應，兩房自此就是分道揚鑣。?
大房在京中少了一個自己人，有多少不便且先不說，二房卻是從此就少了保護傘。?
也難得二老爺看得這樣清楚，眼睛都不眨，就全盤接受了大房的條件。?
大老爺就示意張總管上前，又親手上前攙扶起了二老爺。?
“既然兩家要進京，也該把神位請到京城去，爲老太爺、太夫人早晚上香。”?
就與二老爺並肩進了祠堂。?
請神位是大事，即使只是將早預備下的神位交給二老爺，大老爺、二老爺也要跪拜行禮。?
祠堂深處就響起了二老爺斷斷續續的哭聲。?
二太太垂首跪在地上，深深地埋下了頭。?
七娘子擡起頭，就與九哥對上了眼。?
兩姐弟交換了一個眼色，都從胸口長長地呼出了一口濁氣。?
這個家，終於是徹底分了開來。?
自從出了祠堂，二老爺的淚水就沒有斷過。?
大老爺索性就安頓他在外偏院洗漱了，換過了衣服，兩家人又進了內院說話。?
二太太是沒臉見人，早被送回了翰林府裡。?
二老爺也把幾個侄少爺打發回家，侍奉母親。?
就只有大老爺、大太太並二老爺三個當家人在東次間圍坐。?
大老爺就給大太太使眼色，“這些年，二弟的田土和我們是放在一塊收租，你也應該把賬本拿來給二弟看看。”?
從前分產不分家，很多事都是兩房合作，怎麼方便怎麼來。?
二太太不善理財，家裡沒有男丁，也不方便理財，二老爺就做主請哥哥嫂嫂幫忙看顧江南的一點產業。?
提到這事，二老爺的淚水就又下來了。?
一邊嗚咽，一邊自責，“是我沒有用，不能管束好妻子，叫哥嫂涼了心！”?
大太太到底是女流之輩，見了二老爺這個樣子，也不禁有幾分心軟。?
面上就露出了悲愴。?
“哪家沒有這樣的事。”她安慰二老爺，“你們自己也有不菲的家事，過幾年就越來越好了！”?
二老爺越發傷感，嗚嗚咽咽地，竟跪到了地上，又要磕頭，“是弟弟對不起哥嫂，沒能孝敬哥嫂，弟弟沒有用，弟弟沒有用！”?
又斷斷續續地哭訴起了當年在西北的生活，“自從大嫂過門，對我就像是對自己的孩子……從來吃的用的，都是先盡着弟弟，弟弟心裡清楚，都清楚。”?
“想要出人頭地，奉養哥嫂，不想這把年紀了，還是這樣不肖，要哥嫂再回頭來看顧我……”?
字字句句，都說進了大太太的心坎裡。?
大太太也不禁潸然淚下。?
“你自己以後要好好過日子。”叮囑二老爺，“再不要出這樣的事了……”?
二老爺膝行了幾步，就一把抱住了大太太的小腿，趴在大太太膝頭痛哭起來。?
“弟弟對不起嫂子，對不起哥哥！”?
大太太就和他一道，抱頭痛哭。?
大老爺側頭看着這一幕動人的天倫圖，脣邊卻慢慢泛起了一絲欣慰的笑。?
看來，二老爺也很怕大房一家就此和二房生分。?
內宅的事，是內宅的事，朝堂的事，是朝堂的事。?
分家分產，也不代表在仕途上，兩家就要越走越遠。?
二老爺這一哭，倒的確是有效用的。?
自從當時在念先祠前，兩家徹底分家，大太太就整日裡帶着幾個媽媽，忙着把二房多年來和大房的賬目往來交割清楚，有些在大房名下代管的田土，也要清算出來，把帳還給二房。?
雖說二太太羞於見人，但這到底關係到二房未來的生計。?
還是忍着恥辱，進了大房的門，跟着大太太撥打算盤，收清了自家的賬目。?
就是因爲二老爺的這一哭，大太太就沒有再在賬本上做什麼手腳，對二太太的指點也還算盡心。?
當家主母，要在背後扯後腿敲悶棍，那是再容易不過的事，不說別的，只要在重新丈量兩家田地的時候做點手腳——現擺着是地頭蛇哥哥，又佔了理，二房就要吃一個啞巴虧。?
不過，到底大太太在銀錢上從來是不小氣的，也看不上這樣下作的手段。二房不但是把自己的產業完完整整地盤點了出來，甚至還佔了些小小的便宜。?
一轉眼就到了臘月二十九。?
雖然已經分了家，但到底二老爺臘月裡才進了翰林府，家裡又出了這麼多的變故，哪有心思料理年事?
又要顧忌外人的眼光……大老爺主動開口，兩房早就說定了一起過年。?
二十九一大早，二老爺夫婦就帶了三個兒子，進了百芳園。?
兒女們也都打扮得隆重，在堂屋候着二叔二嬸。?
臘月二十九的祭祖之禮，是斷斷不能廢的。?
大老爺親自捧香，敏哥捧酒，大太太二太太擺貢菜，女兒們親自擰了暖熱的手巾擦洗神位，再行祭拜。?
忙忙活活到了中午，纔回了堂屋，開出兩桌酒席來。?
大冷的天，念先祠裡又沒有火龍，衆人都凍得脣青臉白，大太太就張羅着，叮嚀幾個侄子，“都喝一口熱酒驅寒，免得這個節骨眼上害了風寒，可是受罪。”?
自從兩家在祠堂門口把二太太奉養小鬼的事撕擄清楚，又交割了財產，彼此見面，反倒都是若無其事。?
好像從來沒有發生過什麼不愉快一樣。?
大太太對三個侄子的關心，也還是那麼誠摯。?
幾個孩子就忙倒過熱酒，一人飲了一杯。?
唯獨七娘子與九哥都是滴酒不沾。?
敏哥是大哥，一手執壺親自給弟妹們斟酒，到了七娘子和九哥跟前，見兩個弟妹不約而同地搖頭婉拒，不免有幾分訝異。?
側頭一想，卻也就明白了過來。?
他的眼神就微微地黯淡了下去，只是衝七娘子並九哥點了點頭，也沒有多勸。?
自從二太太事發後，敏哥這孩子就越發的沉鬱了。?
好像一夕間就長成了大人。?
七娘子與九哥若無其事，吃過了飯，各自回了偏院休息。?
到了黃昏時分，才各自帶了丫鬟，進堂屋給大太太請安。?
大太太正和大老爺對坐着吃茶，見了一雙兒女並肩進屋，一時間，都有目眩神迷之感。?
九哥與七娘子過年就是十一歲了。?
雖說長得相似，卻也有了顯著的區別。?
九哥很“活”，瓜子臉上的一雙大眼，永遠波光粼粼，似喜非喜、似怒非怒，叫人捉摸不定。?
抿起的雙脣，卻又帶了一股說不出的倔強。?
就好像一頭還沒有成年的小豹子，雖然力量還不足夠，但遇事也已經有了自己的主張。?
七娘子就很靜。?
剪水雙瞳波瀾不興，舉手投足都是慢悠悠的，卻自帶了靈醒的味道。?
這一雙兒女聯袂而至，又都穿了灑銀滿繡的鶴氅。?
就是金童玉女，都沒有這般醒目。?
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大老爺就心滿意足地長嘆了一聲。?
“孩子漸漸地都大啦。”和大太太感慨。?
大太太卻是滿心的酸楚。?
“孩子都大了。”她低聲應和着丈夫。?
兩夫婦就又帶着七娘子並九哥，進了先賢祠。?
以大老爺眼下的聲名地位，爲獨子的生母討一個九品誥命，那是易如反掌的事。?
畢竟，這也是大老爺的家事，擡舉一個二房太太，還不至於有人會不識趣地告到御史臺去。?
不過，爲了擡舉二房的事特意開個家祠，就有些過於隆重了。?
索性提前到臘月裡，乘二十九祭祖的時候，稟告祖宗，把九姨娘的神位擡舉到小條案上，也就算是告訴過祖宗了。?
姨娘畢竟是上不得檯盤的東西，進門是在黃昏，擡舉她也要在黃昏。更不值得爲此邀請親戚朋友觀禮，也就是主人主母並生身子女參與罷了。?
大太太既然答應了擡舉九姨娘，也就沒有在這些事上作梗。?
幾個人在念先祠前立定，大老爺大太太略微鞠躬爲禮，九哥與七娘子卻是結結實實地二跪六叩。?
才由九哥親手請了九姨娘的神位，擺放到了屋子西側下手的小條案上。?
畢竟是偏房，就算有了上條案的殊榮，都只能另闢小桌擺放。?
擺放好後，大老爺與大太太便先行離去，九哥與七娘子還要打掃屋宇，再次祭祀九姨娘。?
兩個孩子一個捏了掃帚打掃地上的浮塵，一個擰了手巾，擦拭着九姨娘的神位。?
楊門封氏四個簡簡單單的黑字油光鋥亮，其實根本沒有多少擦拭的必要。?
七娘子卻擦拭得很認真。?
九姨娘的音容笑貌，在在重現眼前。?
“寄人籬下，只有忍……”她的苦澀。?
“想不到嫁到了楊家，還要憑着這手繡藝養活我和囡囡。”她的自嘲。?
“要聽話……太太這個人……心地其實還算軟的。”她的盤算。?
“正是你出頭的好機會！”她的籌劃。?
就算現在被寫進了大太太名下，她心底卻一直很清楚，她真正的母親是誰。?
擦拭過了神位，她又和九哥一道給九姨娘行禮。?
二房太太，不過是二跪六叩就全了禮。?
但不論是九哥還是七娘子，都結結實實地行了三跪九叩的全禮。?
屋外已是晚霞滿天，藏青色的天空裡，血色肆意塗抹。?
不知哪裡來的寒鴉，落到了念先祠外的松樹上。?
天氣又熱了，唉……