蔓卿回到湘怡居，見鴻禎在此，便施禮而坐。
“三爺有何吩咐？”蔓卿舉頭一看，復垂下頭，鴻禎確然一臉病容，果真是謹慎之人，連留香院的人也要瞞着。
鴻禎咳了幾聲，用茫然的眼神看着蔓卿，“娘子可曾聽說過緣子？”
蔓卿不解地看了看鴻禎，試圖從鴻禎眼中獲取信息，卻不得其果，便答道：“不曾。”
鴻禎瞟了侍從文辰一眼，文辰會意，呈上一小罐藥，料想那便是緣子。
蔓卿的外公本是宮中御醫，因此卿母也懂醫理，蔓卿雖不如卿母，但看診辨藥是不在話下的。
文辰打開罐子，罐中的藥被包着，藥紙呈暗黃色。
蔓卿取出其中一包，打開辨之，驚然呼吸一緊，一時說不上話。
“砒霜……”蔓卿心想着，偏過頭看向鴻禎，正巧與他四目相對。
兩人的眼中閃爍着柔情的淚光，許是風沙迷了眼睛吧。
鴻禎偏了偏頭，避開蔓卿的眼睛，繼續說：“緣子是大哥贈我的，說是治療我的咳症有奇效。”
鴻禎口中的大哥是大少爺夏侯鴻堯，鴻堯的生母是妾，即使是長子，也不被人尊敬。藥並不是鴻堯贈的，鴻禎心知肚明卻不能說出。
秦熙府的嫡長子是二少爺鴻捷，鴻堯與鴻禎一直是他的眼中釘，因爲他們的存在，嫡長子的位置受到威脅，鴻捷不得不買通暄和院的侍婢，讓他借鴻堯的名義給鴻禎送毒藥，以此一箭雙鵰。
鴻捷的生母幾年前已亡，所以鴻捷不得不爲了自己的地位而努力。
“大爺與三爺真是兄弟情深，妾身剛好有些咳症，想暫將緣子置於湘怡，不知三爺意下如何？”蔓卿細細揣摩着鴻禎的心思，此事不可魯莽，必須先將鴻堯的嫌疑排除，查出那個送藥的侍婢，再將此事嚴重化，讓鴻捷自食惡果。
“你要緣子的話，就拿去吧。另外，這是我的處方，你且去侯府旁的藥鋪中抓些藥來。”
鴻禎輕捂着嘴，又咳了幾聲，“這可是傳家秘方，切記不可讓他人竊看了去。”鴻禎似是而非地說着。
蔓卿福身表示會意，“妾身告退，爺先回高鴻居吧。允芝，隨我出府。”
允芝放下手上的活，埋頭走到蔓卿身邊，“是。”說着，扶着蔓卿步出湘怡居。
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“奶奶與三爺的感情真好，方纔奴婢偷瞟了三爺，三爺眼中滿是情意，但見奶奶擡頭，又頓收情緒，真想告訴昨夜那些奴婢，咱們三爺是寵愛奶奶的！”
允芝津津有味地說着，蔓卿卻不做搭理，惹得允芝心急如焚，“奶奶難道還要忍？如今正值寵愛，奶奶應該乘勝追擊啊！”
蔓卿自若地走着，就如昨夜一般，只是多了一份冷意，少了一絲憐意。
“隔牆有耳。”蔓卿只說了四個字，方纔滔滔不絕的允芝頹然間安靜下來，“奴婢知罪。”
蔓卿看着允芝無辜、可憐的表情，意味深長地嘆了口氣，心想：“允芝，侯府中你是我唯一能信的人，即便不能明，也要處處謹慎。府如虎囚，稍有不慎，必是他虎口美食，連夫君都步步算計，何況其他人？”
蔓卿與允芝走出侯府，行至藥鋪前，海棠突然從天而降，手上的劍迅速插回劍鞘，像是剛剛結束了一場廝殺。
“海棠？你會武？”允芝深感疑惑，睜大眼睛凝着海棠。
“你是三爺的人吧？”蔓卿大膽猜想。
“奶奶智慧過人。三爺吩咐奴婢來保護奶奶。”
蔓卿冷哼一聲，原來鴻禎早就在她身邊安插了眼線，她竟一點也覺察不出。蔓卿打開處方，其上寫了緣子一事，並指明要蔓卿除掉鴻捷，還告訴蔓卿，鴻捷買通的侍婢名叫宛若。
海棠借蔓卿一步，至一旁偏僻處，地上還有廝殺留下的痕跡，“留香院中他人眼線衆多，三爺除掉了不少，可每次一除，又會新進一批。三爺乾脆就養着，因此不方便在院中將此事告訴奶奶。”
海棠細細向蔓卿說明後，問道，“奶奶可有對策？”
“自然有的。”蔓卿胸有成竹地說着，“不過你殺了這些跟蹤我的人，他們便無法及時回去彙報，難免會打草驚蛇。”
“奶奶儘管放心，這些人中有兩人是三爺安插進去的，那兩人會代他們告訴二爺，奶奶確實去買藥了，其他人衝撞了奶奶，皆死於奶奶手中。這樣一來，二爺便以爲自己打草驚蛇，因而暫時不敢輕舉妄動。”
海棠是個守禮的人，即便自己是鴻禎的人，也不敢對蔓卿不敬，回話時一直低垂着頭，表示恭於蔓卿。
“兩個陌生的手下就可以騙過二爺？依你說來，二爺城府全然不如三爺，不久後定是三爺劍下之魂了？”蔓卿用半嘲的語氣說着。
回到侯府，蔓卿拐入雍毅府，欲抄近路而回秦熙府，允芝、海棠緊隨其後，皆曲着身子，深埋着頭。
忽聞前方一聲重咳，蔓卿定睛一看，只見一男子從拐處而出，捂着心口失足倒在地上。
男子的年紀與蔓卿相仿，一身素衫，雖是玉樹臨風之貌，但卻附上了一層中毒的猙獰表情，減了幾分英氣和俊氣。
海棠似乎一點也不關心他，冷冷地介紹道：“奶奶，他是雍毅府三夫人的嫡子，奶奶不必理會，免得惹禍上身。”
“不可胡言，既是三夫人的兒子，那就是表兄弟了，哪有不救之理？允芝！”
蔓卿給允芝使了一個眼色，允芝會意，扶鴻志起身，安坐於一旁的草坪上。
海棠沒有多言，安份地退到一旁。
蔓卿取出隨身的銀針包，隔衣施針，以排出鴻志的毒素。
半個時辰後，鴻志得已解毒。
鴻志注視着蔓卿姣好的面容，火紅的薄脣最爲誘人，使人想入非非。
“多謝恩公。”鴻志剛要下跪，就被蔓卿阻止，“兄弟不必客氣，我是秦熙府三爺的侍妻，親人之間互相幫助是應該的。”
“那就是表嫂了，多謝表嫂。”鴻志是蔓卿見過的唯一一個話中無話的侯府人，不只這樣，鴻志的眼神亦是無辜又天真，似乎是個沒長大的孩子，因地位尊貴而被人毒害。
“表弟不必介懷，表弟是嫡子，日後就是雍毅府的主人，怎會無端中毒？”
蔓卿問至此處，鴻志的表情陰沉了幾分，無奈地晃着頭，“要說主人，我並沒有那個野心，我不知道自己爲何會被毒害，亦不想與之追究，只願能離開這個是非之地，以保自身平安。”
鴻志眼中充滿了無奈和天真，他似乎對人沒有戒心，也或許是對蔓卿沒有設防，竟連此話也毫無防備地說出，若傳出去，鴻禎定會受損。
“表弟當真想要放棄嫡長子的爭奪？要知道侯爺的繼承人是從他各個嫡長孫之間選的。”
“我從來沒想過要嫡長子的位置。”鴻志脫口而出，信誓旦旦的樣子，在他眼中，仿若只有蔓卿可以救他一般。
“眼下就有一個機會……只是你一旦離開侯府，便不能再回來，盤纏我會幫你準備，你的孃親我也會幫你照顧的。”蔓卿環顧四周，此處環境清幽靜謐，應該是個安全的地方，於是拉鴻志到一旁，與之細說着。
鴻志聽得樂意妙生，只覺蔓卿是個聰明伶俐之人，贊同地點點頭，滿意地離去。
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