蘇芸看了看小柔道：“你家娘娘對我並無好感，想必你自然也是如此，我也無甚好說的，你明日一早藏在我的轎子中隨我出宮去吧！”
小柔冷冷看着蘇芸道：“今日大恩不言謝，不過你若是想借小柔之手對付娘娘卻是萬萬不能！”
次日蘇芸起了個大早，上朝之前已經坐了轎子出了太和門，從外面入朝，嚴宓步行作陪，其實小柔已經陪坐在了轎子中，蘇芸上朝之際，轎子就在太和殿外等着了。
此時浣衣局陶李氏早已到了未央宮，麗妃用了早膳正自在院中賞花，外面小順子進來奏報：“娘娘，浣衣局陶李氏到了！”
麗妃皺眉問道：“她未央宮來做什麼？”
小順子心中自然知道什麼事情，他偷看了孟淳一眼，孟淳心照不宣地眼皮一跳，卻沒有說話，麗妃擺手道：“傳進來吧！”
陶李氏跟在小順子後面頭也不敢擡，就看着自己腳尖到了麗妃面前雙膝跪倒顫聲道：“娘娘，賤妾浣衣局陶李氏拜見娘娘！”
“嗯，你此番來有什麼事？本宮如今正自禁足，便是外人也不得擅入我未央宮的！”麗妃不耐煩地看着陶李氏問到。
陶李氏趕緊擡頭辯解道：“茲事體大，賤妾不敢耽擱，得知之後就趕緊來了，卻是未央宮此前此後娘娘的小柔姑娘昨日晚間暴病而亡了！”
麗妃頓時愣住，附身定定看着陶李氏問：“你說什麼，暴病而亡，仵作可是驗屍了，什麼病？”
“回娘娘的話，仵作說是霍亂！”陶李氏閃躲着麗妃眼神悄聲說到。
小順子也是一愣，自己不是和她計議過的，說是絞腸痧的嗎，爲何事到臨頭病症卻被她改變了，不過隨即想明白了，若是說絞腸痧只怕娘娘要去瞧瞧，而說霍亂則省去了此等麻煩！
麗妃逼近陶李氏道：“你浣衣局中爲何有此怪異病症，可是小柔在浣衣局中受你等虐待了？”
“天可憐見，娘娘，賤妾縱是膽子再大也不敢對小柔姑娘如何，小柔姑娘是侍奉過娘娘的，娘娘只管到浣衣局中打問，賤妾可是單單爲她安排了房間，衣食用度都是好的，賤妾可對天發誓！”
她這話倒是沒錯，不過這些安排都是嚴宓拿銀子換來的，這時候她倒是可以說嘴了，麗妃也是無奈，人已然沒了，和這麼個下人計較反而失了自己身份。
“你知道她是伺候我的自然是好，將她的後事好好料理了，孟淳，到賬上支些銀子交由陶李氏，小柔自幼便跟在本宮身邊，家中再無旁人，這後事辦的體面些，也是本宮的一片心意了！”
麗妃說着不禁悲從中來，似乎由此感念起了自己來，眼角竟然溼潤了，孟淳就對陶李氏道：“跟着小順子公公賬房支銀子吧！”
她轉頭又勸慰麗妃：“娘娘，人死不能復生，若是因爲她傷了身子倒是不值了，娘娘千金之體，保重纔是！”
麗妃看了看孟淳，若是從前自己對於她尚無依賴的話，可是如今小柔已死，身邊卻只有孟淳了！
再說蘇芸下朝之後並不就去大理寺，而是吩咐一聲先去禮部侍郎府，嚴宓不明就裡，到了自己門前才問：“姐姐爲何到了這裡？”
“明日便是聖上壽誕之日，我皇命在身，自然是要會同嚴大人最後確定朝賀事宜，想必不一時魏王也會到呢！”蘇芸笑了笑說。
嚴宓知道小柔還在轎子中，就吩咐轎伕將轎子擡進後院去了，嚴文錦也是剛剛到府，見蘇芸進來趕緊迎迓，蘇芸上前行禮道：“今兒來一爲公務，一爲私事，卻要先談私事呢！”
“少卿大人隨心便好！”嚴文錦笑說，蘇芸就讓嚴宓從轎子中扶出了小柔來說：“大人，此女命運多舛，已然不便拋頭露面，若是留在府中可會不便？”
這話自然是有託付之意，嚴文錦愣了一下才道：“倒也不會，我偌大的侍郎府多一個丫頭也是無礙的，況且又是少卿大人託付，哪裡有什麼不便？”
蘇芸聽了之後笑道：“小柔姑娘，這裡不比深宮，卻也自在，日後你就留在此處吧！”
小柔原以爲蘇芸救下自己必然會來對付麗妃娘娘，卻不想她只給自己找了一個下處，別無他求，愕然之際趕緊下拜說：“奴婢叩謝大人！”
蘇芸又對嚴宓說道：“小柔不宜見外客，姐姐的意思就讓她隨侍在老夫人身邊最好！”
嚴宓自然答應了，而後笑着拉住小柔的手說：“姐姐在少卿大人身邊伺候，倒是不能在母親膝前盡孝，日後就要拜託妹妹了呢！”
小柔見蘇芸和嚴宓並不曾將自己當做外人，當即紅着臉答應了，嚴文錦笑說：“我與少卿大人尚有要事相商，宓兒就帶小柔姑娘去見見你母親吧！”
嚴宓領着小柔去了，蘇芸陪嚴文錦重回前廳，外面家丁來報：“魏王駕到！”兩人趕緊出迎，去不料軒轅雨快步進來，手中仍舊搖動着摺扇笑說：“不必拘禮，我已然進來了！”
“下官就知道魏王與少卿大人今日必然駕臨的，明日便是聖上壽誕，兩位都是奉旨欽差，想來定然掛心！”嚴文錦笑說，而後拍了拍巴掌，家丁早已上來擺了一桌酒宴！
軒轅雨呵呵笑說：“嚴大人果然是早有準備，如此咱們也就叨擾了！”
三人分了主次坐下，軒轅雨居中，嚴文錦與蘇芸左右作陪，軒轅雨笑問：“聽聞芸妹妹爲了聖上壽誕籌備了一些稀奇玩意，咱們都是不曾瞧過呢！”
嚴文錦立即笑着附和道：“確實奇巧無比，明日晚間魏王自然得見了，既然是個關子，下官倒要替少卿大人賣上一賣，魏王絕不會失望就是了！”
“只是籌備之所在皇城西面廢舊軍營中，彼處常年荒蕪，拱衛之責可是無虞？”軒轅雨笑問。
蘇芸陪笑說：“王爺不必憂心，這籌備之物也無甚緊要，便是偷去了也不打緊，不過是些玩物而已！”
軒轅雨聽了之後有些沉吟，良久才說：“嚴大人不是外人，我今日來是料定了芸妹妹會在此處的，正要求教，本王倒是應該進獻些什麼壽禮爲好呢？”
蘇芸呵呵笑了起來說：“不用小雨哥哥說起，我早已想到了，若說進獻聖上壽禮，此前妹妹心中倒是有一物，可惜如今已經不在妹妹手中了，當年我家中倒是有一件寶物，喚作金絲妙法蓮華經，是用江南上等絲綢繡制而成的。”
軒轅雨失落的緊，晃動着摺扇說：“妹妹卻還說呢，既已不在身邊說了又有何用？”
蘇芸見他有些泄氣，就轉身對着堂外叫道：“嚴宓過來！”
嚴宓聽蘇芸叫自己，趕緊躬身進來問：“姐姐可是有什麼吩咐？”
“姐姐要你帶的東西呢？”蘇芸笑問嚴宓，嚴宓趕緊折身出去，不一時回來手中捧着一個盒子！
蘇芸讓嚴宓當衆打開，軒轅雨與嚴文錦都是一愣，情感倒是複雜，可謂驚喜參半，喜的是盒子中裝着的卻是栩栩如生的泥人，而且坐臥各異，當是一組無量延壽諸佛像，驚的是這再過精巧也不過是泥人而已！
“江南除卻絲綢便是泥人，名聲也是動於天下，且妹妹想了，聖上壽誕，慢說是小雨哥哥，便是朝臣進獻的珠玉金銀自不在你少數，咱們何不另闢奇徑呢？”
蘇芸說的有理，軒轅雨這才點點頭說：“倒是如此，金銀珠玉仍舊照送不誤，卻將這組佛像置於最前，聖上見了自然高興！”
嚴文錦早已坐不住了，離席而起，對着蘇芸就要拜下去，蘇芸趕緊一把拉住了他，嚴文錦卻笑說：“少卿大人既教了王爺自然也要教了在下才好！”
軒轅雨哈哈大笑，蘇芸笑說：“也罷了，想必此物嚴大人府上就有，你只管進獻了一尊如意玉壽星即可！”
嚴文錦有些摸不着頭腦，軒轅雨卻用摺扇拍着手心沉吟道：“妙哉，實在是妙，嚴大人怕是不懂了，所謂玉者，國之重器也，大人進獻玉壽星更有寓意聖上手持國器之意，聖上博覽羣書自然明白其中道理！”
“多謝少卿大人提點！”嚴文錦不顧蘇芸阻攔，最終還是拜了下去。
嚴宓在一邊嘟囔道：“姐姐盡給人家出了主意，自己卻要送什麼呢，你一無錢財，二無珠玉，便是這泥娃娃也送了王爺了！”
軒轅雨與嚴文錦都笑，笑過之後也是覺得有理，於是轉頭看着蘇芸，蘇芸卻悠悠說道：“在下自然是以公謀私，那準備的神秘賀禮可不就是在下的壽禮嗎？”
嚴文錦直呼絕妙，把盞舉杯，自然是先對天恭賀皇上聖壽，春秋綿長，而後三人才對飲起來。
外面一個侍衛模樣的人匆匆進來，跪下道：“王爺，大人，不好了，爲聖上籌備壽禮之所遭了破壞，卻不知情形如何呢？”
三人加上嚴宓同時愣住，蘇芸悠悠說道：“卻是天意如此嗎？若然當真如此，我也只能聽天由命了！”
軒轅雨憤然而起道：“可是抓住了破壞之人了？”
“不曾，歹人投火進來，一時間便已火光沖天，衆人只顧救火了！”侍衛恭謹回到，蘇芸茫然坐在位子上一臉落寞！