陶正安揹着手在書房裡走來走去，手裡拿着書考弘哥課業，不知道爲什麼，今天怎麼也考不倒弘哥，於是隨手換了一本。
弘哥急忙道：“父親，兒子還沒學過那本書。”
陶正安皺起眉頭道：“怎麼還沒學到。”
弘哥道：“左翼宗學裡的博士沒教，我去先生那裡纔沒幾日。”
陶正安坐下來喝口茶，陰沉着臉看看弘哥，終於揮了揮手將弘哥放了出去。
怎麼會突然被通政司和都察院盯上。私下裡他主動上前跟通政司的大人說話，誰知道那位大人卻就避開了，他心裡更加沒有了底。
託人去都察院問，身邊卻又沒有可信任的人。
趙信在緊要關頭不可靠，這些年他卻只維護了趙信和蔡家的關係，不靠他們現在要靠誰？只有薛明睿，好歹是他的姑爺。
往常他去找武穆侯薛明睿，雖然侯爺總是冷着臉，卻還沒到不見的地步，這兩天他幾次三番去請，侯爺都說抽不開身。
得不到一句準確的話，如同身在火裡煎熬。這樣一想，陶正安的臉更加陰沉起來，
最可怕的是，朝裡有人遞了辭表，以身體不堪爲由辭官歸鄉。
那個人就是幫着顧瑛謀得通政司經歷的吏部郎中。
他早就知道顧瑛手中攥的把柄不是他一個，顧瑛的事發之後他就靜等着看其他人的動向，現在他等來的是這個結果。
皇上雖然正準備着去陪都，這摺子卻還是很快批覆下來，先是挽留，挽留不住也就准奏了。
皇上起駕之前，朝堂上異常的平靜，衆人都是不多發一言，這並不是一個好兆頭，吏部郎中辭官歸鄉看起來悲涼，可是說不定有一天，他想走都走不了。
到時候誰來救他。
陶正安嚥了口吐沫，喉嚨如同被刀割一樣的疼。
幾十年寒窗苦讀，一刻放棄功名。陶正安擡起頭看書房裡的一切，半響纔回到大太太房裡。
大太太放下手裡的瓔珞問陶正安，“弘哥怎麼說？”
陶正安勉強將表情放得輕鬆一些，“皇上去陪都，侯爺忙不開。”
大太太早已經準備好的冷笑，一下子發出來，“我還當是用什麼理由。皇上身邊有多少親貴，還用得着他來做什麼，老爺沒聽出來，這就是託辭。再忙也得吃飯。怪就怪咱們家廟小容不下這尊大神。”
陶正安聽着大太太諷刺的言語，頓時火氣上撞，“什麼小廟什麼大神，他娶了我家的女兒，就是我家的姑爺。”
大太太冷哼一聲，“只怕是一朝富貴，便將骨肉、人倫都拋諸腦後，咱們家是對她好，不分嫡庶地將她們養育成*人，我又費盡力氣將她嫁去侯府，卻換得什麼？我是什麼都不要的，只求了她，讓她將來不要忘記你這個父親。就算我不生她，你這個父親總是生她養她的。”
陶正安越聽心思越亂，“說這些做什麼。”
大太太乾脆掉了眼淚，“要是大姐兒活着，哪裡會到今天的地步，大姐兒就算拼得命不要，也要替老爺分憂。”側頭看陶正安的表情有些掛不住，大太太似是想起什麼，忙擦掉眼淚，“老爺，不如我讓哥哥嫂嫂去找找靜妃，至少關鍵時刻靜妃能替老爺說幾句好話。”
陶正安皺起眉頭想了又想，“後宮不能幹政。”靜妃不可能先去皇上那裡求得恩典，等到一旦事發，他只能等着靜妃求情，萬一皇上置之不理，他就沒有了退路。
大太太道：“後宮不能幹政，蔡氏一族如何能這樣興旺，還不是皇貴妃得到皇上的寵愛，我們靜妃將來生下皇子也不會比皇貴妃差。”
蔡氏本來就是望族，哪裡是李家能比的。陶正安搖搖頭不想再提這件事，“早些安置吧”
吹了燈，陶正安放下心事好不容易睡着，卻不知道怎麼從房上掉了個石子兒，聽到陶正安耳朵裡如同雷霆萬鈞，頓時出了一身的冷汗，一骨碌爬起來，手不小心打在大太太傷上，大太太頓時一聲哀嚎。
……
瑤華靠在牀上看書。
旁邊做針線的湘竹正爲家裡的事發愁，她二哥哥要娶妻了，家裡卻難拿出許多銀子來置辦。
瑤華看看湘竹，“你這樣愁苦卻也不來跟我說，非要等我來問你，咱們屋裡也攢下不少的銀子，缺多少你去拿就是了。”
湘竹面上一慌，“那怎麼行，小姐好不容易纔攢起來的，將來說不定會有什麼用處。”
瑤華淡淡地道：“我整日在家裡有什麼用處，過幾日就去祖母房裡伺候祖母，更不會用這些東西，你知道我的脾氣，這些東西有什麼重要，”說着吩咐翡翠，“將銀子拿出來給湘竹。”
湘竹忙道：“也用不了許多，一會兒我自己去拿就是了。”
瑤華這才點點頭繼續去看書。
不一會兒坐在旁邊的湘竹眼睛紅起來，“小姐這樣可怎麼得了，眼見家裡的許多小姐都嫁了出去，小姐卻……老太太真的不心疼小姐了嗎？怎麼也不提小姐的婚事。”
瑤華淡淡地道：“祖母身體不好，現在哪能在顧及其他。”如今祖母將她留在身邊是多有訓斥，早沒有了以前慈愛的樣子，只有在病重的時候似是將許多事都忘記了，還當她是幾歲的小姑娘，讓芮青拿糖哄着她吃。
湘竹道：“老太太不是素來與一位指揮同知府上的丞老夫人走動的近，要是能讓這位丞老夫人出面……”
祖母這幾日就說些顛三倒四的話，幾日清醒幾日不清醒，不清醒的時候漸漸越來越多。她要去祖母屋裡貼身伺候，也就是要看祖母的病會到什麼地步，也好儘儘孝心。
祖母只記得以前的事，不論她說什麼祖母都會應的……對她來說能爭取的時間實在有限。
祖母萬一真讓她守孝三年，任誰說都於事無補。
……
瑤華這邊想着，常寧伯府內，任延鳳也在爲這事着急。
閉上眼睛幾乎還能聞到佳人的餘香。即便是他院子裡有三四個妾室，他也是風月場上的老手，卻還不曾聞到過這種香氣。
別的方面也就罷了，只是他喜歡的女人，他怎麼也要想辦法弄到手。
他屋子裡也不乏有定過親的，他看女人不論家境，只要心裡喜歡，別的都不重要。他沒了的正室家境也不算多好，當時要這門親事，是喜歡她嬌弱的樣子，他的妾室也一概如此，可是從見了陶二小姐之後，就發覺那些女人再嬌弱都比不上她了。
臉頰微紅有貴妃的醉態，蹙起眉頭又像西子嬌弱的美，尤其是身上一股異香，隨風飄來浸人心脾，再也難以忘懷。
任延鳳和母親楚氏坐在炕上說話，任延鳳孝敬了楚氏一套頭面，皆是脂白色的玉石用金絲嵌了各種寶石，楚氏臉上有了笑容，任延鳳思忖片刻，十分爲難地嘆口氣，這纔開口，“我房裡空蕩蕩的，晚上睡在牀上冷冰冰的，有好些話也沒人去說。”
楚氏嘆口氣，“早讓你對她好一些，你就是不聽，現在人沒了再說這種話有什麼用。”
任延鳳沮喪地道：“她人好是好，卻是個不懂我心的，她走了最可憐的是旋哥，沒有了母親，”說着頓了頓，“還要母親跟着操心，兒子心裡也很是不舒服。”說着去給楚氏捏肩膀。
楚氏眉毛一揚聽出兒子的意思，“你是看好了哪家的姑娘？”
任延鳳這才露出些笑容，“還是母親明白兒的意思，也不是旁人，就是浙江司郎中陶正安家的二小姐。”
義承侯府大*奶在世的時候就流露過這個意思，楚氏道：“我看你父親並沒有想要跟陶家結親的意思。”
任延鳳央求道：“我的婚事，父親也不會太乾涉，何況是娶做繼室，也沒什麼相干的。”
楚氏正色道：“那是因爲你胡鬧慣了，你父親打過你多少次，你哪裡肯改，娶回來的這些哪個是正經能開枝散葉的，”說着眼睛紅了，“我每日去給她求藥來，卻沒想到生下了旋哥卻害了她性命。”
任延鳳忙道：“這哪裡是母親的錯。”
楚氏還是搖頭，“陶家二小姐性情是不錯，只是年紀不算小，而且又有一身的病，這事跟你父親說，你父親又要生氣。”
任延鳳道：“只要母親多說些好話，定能成全了兒子。兒子只盼着早些將她娶回來，也好幫着母親帶旋哥。”
楚氏皺起眉頭，“你父親的脾氣你還不知道，要說你自己去說。你的正妻纔沒了多長時間，現在在你父親面前說起，還不打斷了你的骨頭。”
任延鳳笑道：“兒子卻不怕捱打，只要母親在旁邊勸着，不要將兒子打死纔好。”父親脾氣不好，也不過是打罵，軟磨硬磨還是能成事的。再說很多事父親還要仰仗他，他二弟弟雖然書讀的好，卻整日滿嘴聖賢之語，將來想必讓父親也指望不上，爲了女人他也不是第一次鬧了，父親那邊再生氣也不會如何。
楚氏被逗笑了，拿不出別的話來罵，“那也要守一年。”
任延鳳道：“先定下來，明年成親也就是了。”
楚氏沒有點頭答應，任延鳳又是一頓好磨。
時辰不早了楚氏攆任延鳳回去睡，任延鳳笑道：“我屋子裡也沒個人氣兒，索性今晚父親不回來，我就在母親外間的炕上躺躺就是。”
……
第二天上午三太太就將銀子給容華送還回來。
容華也不說其他笑着收下了。
三太太臉上一紅，低聲道：“都是你幫忙，要不然還不知道會如何。我也沒有別的方法，只能將家裡值錢的都變成銀子，希望能給你三叔父解圍，沒想到……”
容華點點頭，大多數人遇到這種事都會這樣，怕外面人知道也不敢聲張，唯一的辦法就是湊銀子。
三太太沒想到容華能理解，笑容又軟了一些。
兩個人說了半天話，三太太才走了。
四太太好不容易等到四老爺下決心。
四老爺道：“我去母親那裡將我的想法說說，母親若是同意我就去買，若是不同意我就將銀子還回去。”
終於還是想通了。正妻和庶子之間總是有這樣一道隔閡難以跨越。
四太太笑着去給四老爺換衣服，“要不是侯爺和老爺說了許多，老爺還不敢去說。”
四老爺道：“明睿說的也沒錯，與其將許多事窩在心裡，還不如就試着說一說。”
四太太點點頭，“娘本來對老爺也是很好的。如果娘不同意，老爺也別多說，娘身體還不好，彆氣着娘。”
四老爺出了門徑直來到老夫人屋裡，母子倆說了幾句話，四老爺就提起老夫人給他那筆銀子的事，“其實兒子沒想開店鋪。”
老夫人有些驚訝，老四很少在她面前說這樣的話。
四老爺遲疑一下開口，“兒子是想在運河以西買些地種棉花，而且兒子還想自己去趟山東。”
老夫人微微一怔，眼睛亮起來，“怎麼想起要買地種棉花？”
四老爺道：“兒子聽說運河以西有不少棉花地，逐漸要成規模，兒子就想去看看，如果可能就買下一塊來……”頓了頓，“只要種的人多了，商賈自然會上門去收，不愁銷路，並且兒子還打聽到有人種出紫花、湘花、繭花、豆花四種，要是能學來種下……”
老夫人點點頭，和藹地道：“既然你都想好了，就遣人去看，山東一帶地界兒不太平，你去我還是不放心，等下人回來有了消息，你再定是不是要過去瞧。”
四老爺聽得這話不由地欣喜。
四老爺走了，李媽媽笑着到老夫人牀前，“四老爺比以前好多了，至少能跟老夫人談心。”
老夫人臉上也露出笑容來。
……
七月中旬聖駕才浩浩蕩蕩去了陪都。
皇宮裡少了皇帝，卻沒有絲毫沒有影響京城裡熱鬧。
七月二十一，大吉，諸事皆宜。容華陪薛夫人去廟裡上香祈福，容華剛親手進了三炷香，還沒出大殿，錦繡上前道：“外面有個道士要給夫人測吉凶呢。”