南燁見關羽、孫乾意見相左，一個要瞞着曹操悄悄離去，一個要光明正大辭別而行。於是便在一旁道：“此處乃是曹操腹心之地，雲長若不告而別，關卡必然多有阻攔，曹操也定會派兵來追。若只雲長一人，或可憑馬快刀急，一路衝到河北，可若護送甘夫人車駕，恐怕無法快行。必被追兵所困，那時反而不美，還不如辭行再去。我當同往保之。”
孫乾聽南燁所言有理，便道：“既是如此，便請二將軍先作回書，我先行一步，免得主公久等。”
關羽遂寫書信答覆劉備道：“竊聞義不負心，忠不顧死。羽自幼讀書，粗知禮義，觀羊角哀、左伯桃之事，未嘗不三嘆而淚下。之前守下邳，內無積粟，外無援兵。欲效死命，怎奈嫂嫂尚在，不敢斷首捐軀，負兄長所託。當時法師來勸，允我三事，故爾暫且降漢，以圖再會。今公佑前來，方知兄信。即當面辭曹公，奉嫂嫂歸河北。羽但懷異心，神人共戮。披肝瀝膽，筆楮難窮。瞻拜有期，伏惟照鑑。”
孫乾得了書信辭別先回。南燁囑咐華佗關羽一番，讓他二人回去各自準備。華佗回到府中，便說自己要出城診病，提着藥箱率先出城。關羽則回府去見甘夫人，告知劉備所在。
甘夫人聞之劉備下落心中歡喜，便催關羽速行。關羽道：“嫂嫂且先收拾行裝，待某明日辭了曹公再行。”
次日關羽、南燁一道來相府見曹操。曹操早知昨日有生人拜訪關羽，甘夫人又收拾行囊，便猜出關羽來意，懸迴避牌於門，並不見二人。
關羽未見到曹操悶悶不樂，南燁卻不以爲意，勸關羽道：“雲長不必心急，我等明日再來便是。”
二人回到府中，關羽命人收拾車馬，早晚伺候。吩咐宅中衆人將所有曹操賞賜之物，盡皆留下，分毫不可帶去。南燁則對府中從人道：“雲長已然知曉劉玄德下落要去相投，當時我爲保人應允雲長三事，如今當送雲長一程，以免失信於人，你等準備一番隨我同行護送。”
南燁府中除了二十親衛皆是曹操眼線，晚間曹操便得到消息，更加確認關羽要走。所以次日南燁、關羽再往相府辭行，門首又掛回避牌。曹操還是避而不見，就是不想放走關羽。
關羽一連兩次未見曹操，便問南燁道：“曹丞相避而不見，是不容我去之意，如之奈何？”
南燁道：“事不過三，明日我等再來，若孟德還是不見，那便不是你我之過，我等且行便是。”
次日二人又來，曹操依然不見。於是關羽回府留書一封道：“羽少事皇叔，誓同生死。皇天后土，皆爲見證。前者下邳失守，所請三事已蒙丞相恩諾。今探知故主現在河北，回想昔日之盟，豈容違背？新恩雖厚，舊義難忘。特奉書告辭，伏惟照察。尚有餘恩未報，願待異日相還。”
關羽寫罷書信封好，差人去相府投遞。又將往日所受金銀，一一封置庫中，懸漢壽亭侯印於堂上，請甘夫人上車。關羽騎上爪黃飛電，手提青龍偃月刀，率領舊日隨從二十餘人，護送車仗出了府門。
南燁此時已然等在府外，身後除了二十親衛還有曹操安排守府的三十甲士也一併帶上就是以防曹操疑心。南燁、關羽合兵一處七十餘人，徑出北門。
守城門吏見關羽一馬當先而來剛要阻攔，便見路上百姓紛紛行禮，口稱國師。門吏見關羽身後跟着南燁哪裡還敢再攔？盡皆避退。
關羽見南燁護送果然好用，便對南燁道：“法師護送車仗先行，想必關卡不敢阻攔。後方若有追趕者，我自當之〓之。”
南燁聞言便領人馬在前，關羽負責墊後，從者推車，望北方官道進發。
卻說曹操正因關羽要走之事聚將商議，忽有門吏將關羽書信呈上，曹操看罷大驚道：“雲長去矣！”
此時又有北門守將來報：“國師與關將軍一行七十餘人，出了城門往北行去。”
關羽、南燁府中眼線也同時來報：“關將軍盡封所賜金銀等物，美女十人另居內室。漢壽亭侯印懸於堂上。丞相所撥人役皆不帶去，只帶舊日從人及隨身行李，與國師及府中侍衛出北門去了。”
曹操與衆將聞之愕然，一人挺身而出道：“末將願領鐵騎三千，去生擒關羽，獻與丞相！”衆人視之乃將軍蔡陽。
曹操衆將皆知關羽心向劉備，所以無人與關羽交厚，不過倒是都佩服關羽武藝爲人，唯獨蔡陽不服關羽。曹操也知蔡陽與關羽有隙，可又不想失信於人便道：“雲長不忘故主，來去明白，真丈夫也！你等皆當效之。”說罷叱退蔡陽，不令追趕。
程昱見曹操爲了面子不追關羽，便道：“主公待關羽甚厚，今不辭而去，冒犯丞相，其罪大矣。若縱之使歸劉備、袁買，是與虎添翼。不如追而殺之，以絕後患。”
曹操苦笑道：“我昔日許之，豈可失信？如今法師特意相送，定是怕我失信於人，令他那保人難做。雲長執意要走，你等勿追也。”
荀攸道：“主公不願失信於人放關羽離去也就是了，可是法師卻不能不追。萬一法師一去不返，或被劉備所用，主公先前之計豈不白費？”
曹操猶豫道：“法師帶走府中甲士並不提防，那些甲士已然得我密令，若其不歸便將其殺之，能有何患？”
李儒道：“丞相莫要小看法師。其麾下親衛皆勇武之輩，若除三十甲士，二十親衛足矣。”
曹操聞言一驚道：“這當如何是好？”
荀彧道：“主公可速命人追之攔下車駕，而後親往相送。到時贈以路費徵袍，並命一千甲士護送，實爲看押法師之意，若法師不歸便命甲士斬之。二十親衛再強也難敵一千甲士。”
曹操以爲荀彧之言甚善，便問衆將道：“你等何人願往護送？”
話音剛落便有一人道：“末將願往。”
衆人視之，乃是張繡。曹操一見張繡十分放心，皆因張濟死於南燁之手，張繡與南燁有殺叔之仇自然不會手軟。