不一刻，羣船靠岸。李可秀先跳上岸，伸雙手扶掖乾隆上岸。衆侍衛圍成半圓，三面拱衛。陳家洛等也上了岸。李可秀摸出胡笳，“嘟——嘟——嘟——”的吹了三聲。數百名御林軍驍騎營軍士快步奔到。一名侍衛牽過一匹白馬，一腿屈膝，侍候乾隆上馬。四下軍士緩緩聚攏，將陳家洛一干人圍在垓心。
乾隆向李可秀一使眼色。李可秀向紅花會羣豪大叫：“喂，大膽東西，見了皇上還不磕頭！”
徐天宏手一揮，馬善均、馬大挺父子取出火炮流星，嗤嗤數聲，射入天空，如數道彗星橫過湖面，落入水中。驀地裡四下喊聲大起。樹蔭下、屋角邊、橋洞底、山石旁，到處鑽出人來，一個個頭插紅花，手執兵刃。徐天宏高聲叫道：“弟兄們，紅花會總舵主到了，大家快來參見。”紅花會會衆歡聲雷動，紛紛擁了過來。
御林軍各營軍士箭在弦、刀出鞘，攔着不許衆人過來。雙方對峙，僵住不動。李可秀又吹起胡笳，只聽得蹄聲雜沓，人喧馬嘶，駐防杭州的旗營和綠營兵丁跟着趕到。李可秀騎上了馬，指揮兵馬，將紅花會羣豪團團圍住，只待乾隆下令，便動手捉拿。
陳家洛不動聲色，緩步走到一名御林軍軍士身邊，伸手去接他握在手裡的馬繮。那軍士爲他目光所懾，不由自主的交上馬繮。陳家洛一躍上馬，從懷裡取出一朵紅花，佩在襟上。這朵紅花有大海碗大小，以金絲和紅絨繞成，花旁襯以綠葉，鑲以寶石，火把照耀下燦爛生光，那是紅花會總舵主的標誌，就如軍隊中的帥字旗一般。紅花會會衆登時呼聲雷動，俯身致敬。
旗營和綠營兵丁本來排得整整齊齊，忽然大批兵丁從隊伍中蜂涌而出，統兵官佐大聲吆喝，竟自約束不住。那些兵丁奔到陳家洛面前，雙手交叉胸前，俯身彎腰，施行紅花會中拜見總首領的大禮。陳家洛舉手還禮。那些兵丁行完禮後奔回隊伍，後面隊中又有兵丁奔出行禮，此去彼來，好一陣子才完。
原來紅花會在江南勢力大張，旗營和綠營兵丁有很多人被引入會，漢軍旗和綠營中的漢人兵卒尤多。
乾隆見自己軍隊中有這許多人出來向陳家洛行禮，這一驚非同小可，今晚若是動武，御林軍各營雖然從北京衛駕而來，忠誠可恃，營中亦無紅花會會衆，但無論如何難操必勝之算，自己又身在險地，自以善罷爲上，冷冷向李可秀說道：“你帶的好兵！”李可秀本已驚得呆了，一聽乾隆之言，忙翻身下馬，跪在地上不住叩頭，連稱：“臣該死，臣該死。”乾隆道：‘叫他們退走！”李可秀道：“是，是！”起身大聲傳令，命衆兵將後退。
徐天宏見清兵退去，叫道：“各位兄弟，大家辛苦了，請回去吧！”紅花會會衆叫道：“總舵主，各位當家，再見！”呼聲雷動，響徹湖上，只見人頭聳動，四面八方散了下去。
乾隆帝弘曆自幼受父親雍正訓誨，文才武略，在滿清皇族中可說是一等一的人才。他深慕當年太祖太宗東征西討，攻城略地，都是身冒矢石，躬親前敵。滿洲兵例，八旗出戰，各旗統兵的和碩親王、多羅郡王、多羅貝勒、固山貝子都不得後退一步，否則本旗人丁馬匹即交七旗均分，是以人人善戰，所向克捷。乾隆登基以來，海內晏安，無地可逞英雄，一聽陳家洛在湖上招飲，想起太祖太宗當年在白山黑水間揮刀奔馳的雄風，這一點小小風險豈可不冒？豈知事到臨頭，處處爲人所制，幸而他頗識大體，知道小不忍即亂大謀，舉手向陳家洛道：“今晚湖上之遊，賞心悅目，良足暢懷，多謝賢主人隆情高誼。就此別過，後會有期。”在衆侍衛官員擁衛下回撫署去了。
陳家洛呵呵大笑，回到船上，與衆兄弟置酒豪飲。
紅花會羣雄將御前侍衛打得一敗塗地，最後一陣徐天宏與馬善均佈置有方，皇帝手擁重兵，竟不敢下令攻擊，人人興高采烈，歡呼暢飲。
徐天宏對馬善均道：“馬大哥，皇帝老兒今日吃了虧回去，定然不肯就此罷休。你吩咐杭州衆兄弟大家特別留神，尤其是旗營綠營裡的兄弟，別中了他暗算。要是他調大軍來動手，大夥就退入太湖。”馬善均點頭稱是，喝了一杯酒，先行告退，帶了兒子先去部署。
陳家洛滿飲一杯，長嘯數聲，見皓月斜照，在湖中殘荷菱葉間映成片片碎影，驀地一驚，問徐天宏道：“今兒是十幾，這幾天忙得日子也忘啦！”徐天宏道：“今兒十七，前天不是咱們一起過中秋的麼？”陳家洛微一沉吟，說道：“周老前輩、道長、衆位哥哥，今兒大家忙了一晚，總算沒失面子，文四哥的下落也有了消息。現在請大家回去休息。明日我有點私事，後天咱們就着手打救四哥。”徐天宏問道：“總舵主，要不要哪一位兄弟陪你去？”陳家洛道：“不必了，這件事沒危險，我獨個兒在這裡靜一靜，要想想事情。”
衆人移船攏岸，與陳家洛別過，上岸回去。楊成協、衛春華、章進、蔣四根等都已喝得半醉，黑夜中挽臂高歌，在杭州街頭歡呼叫嚷，旁若無人。
陳家洛遠望衆人去遠，跳上一艘小船，木槳撥動，小船在明澄如鏡的湖面上輕輕滑了過去，船到湖心，收起木槳，呆望月亮，不禁流下淚來。原來次日八月十八是他生母徐氏的生辰。他離家十年，重回江南，母親卻已亡故，想起慈容笑貌，從此人鬼殊途，不由得悲從中來。適才聽徐天宏一說日子，已自忍耐不住，此刻衆人已去，忍不住放聲慟哭。
這邊哭聲正悲，那邊忽然傳來格格輕笑。陳家洛止哭回頭，見一艘小船緩緩劃近，月光下見一人從船尾站起，身穿淺灰長袍，雙手一拱，叫道：“陳公子，獨個兒還在賞月嗎？”
陳家洛見那人風姿翩翩，便是陸菲青那徒弟，剛纔站在乾隆身後，不知他一人重回又有何事，忙一拭眼淚，抱拳回禮，道：“李大哥，找我有甚麼事？”李沅芷輕輕一縱，落在陳家洛船頭，笑道：“你那金笛秀才兄弟的消息，可想知道嗎？”
陳家洛微微一怔，道：“請坐下細談。”李沅芷一笑坐下，伸手到湖中弄水。這時月亮倒影剛巧映在船邊，她撥弄湖水，水中月亮都被弄得碎亂了。陳家洛問道：“你見到了我們餘兄弟嗎？他在哪裡？”李沅芷笑道：“我當然知道，可是偏不跟你說。”
陳家洛又是一怔，心想這小子好生古怪，說話倒像個刁蠻姑娘。李沅芷那天摟着霍青桐肩膀細聲笑語的親熱神態，剎那間涌上心頭，對她忽感說不出的厭惡。
李沅芷玩了一陣水，右手溼淋淋的伸上來，不住向空中彈水，月光下見他眼圈紅紅的，淚痕未乾，奇道：“咦，你哭過了嗎？剛纔我聽到一個人哭，原來是你。”陳家洛別過了頭，不去睬她。李沅芷心中一軟，柔聲道：“是不是牽記你四哥和十四弟呢？你別難過，我跟你說，他兩人都好好活着。”陳家洛本想細問，但聽她一副勸慰小孩子的語氣，很是不快，心想：“就是不靠你報信，我們也查得出來。”仍是默不作聲。
李沅芷問道：“我師父呢？他也到杭州了嗎？”陳家洛道：“怎麼？陸老前輩沒跟你在一起嗎？”李沅芷道：“當然啦，那晚在黃河渡口一陣大亂，就沒再見他。”陳家洛道：“陸老前輩武功卓絕，料無錯失，你放心好啦。”李沅芷道：“你們紅花會勢力這麼大，幹麼不派人去找找他？”陳家洛聽她言語無禮，更是不喜，但他究竟頗有涵養，道：“李大哥說的是，明兒我就派人去打聽。”
李沅芷隔了一會，說道：“我聽餘師哥說你武藝好得了不得。我不信，他說你做我師父都可以，難道你比我師父還強麼？”陳家洛聽她說話不知輕重，微微一笑，道：“陸老前輩是武林中罕見的高手，我若給他做徒弟，他還不見得肯收呢。他要收徒弟，一定得收資質十分聰明之人。”李沅芷笑道：“啊喲，別當面捧人家啦。我剛纔見你拋了四隻酒杯，內勁使得好極啦。
不過你們紅花會的人對你這麼服服貼貼，比見老子還恭敬，我可有點不服氣。”
陳家洛哼了一聲，心道：“要人信服，又不是靠武功威嚇，這點你不懂，也懶得跟你多說。”見她又稚氣又無禮，覺得這小子很是莫名其妙，說道：“天快亮啦，我要上岸去，再見吧！”說罷舉起槳來，等她跳回自己船上。李沅芷大不高興，說道：“雖然別人都服你，你可不必對我這麼驕傲！”
陳家洛聽了這話，氣往上衝，便要發作，轉念一想，自己領袖羣倫，爲紅花會衆豪傑之長，不能隨便動怒，這姓李的年紀比自己小，此時又無第三人在場，爭吵起來，被人說一句以大壓小，何況她師父對本會情義深長，瞧她師父臉面，不必跟她一般見識，當下強抑怒氣，舉槳划船。李沅芷是個自小給人順慣了的人，陳家洛越不理睬，心頭越是氣惱，悶在船頭，一時下不了臺。
小船將近劃到三潭印月，李沅芷冷笑道：“你不必神氣。你要是真狠，幹麼獨自偷偷的躲在這裡哭？”陳家洛仍是不理。李沅芷大聲道：“我跟你說話，難道你沒聽見？”
陳家洛呼了一口氣，側目斜視，心想：“這小子真是不識好歹，連你師父都對我客客氣氣，你竟敢對我大呼小叫。”李沅芷冷冷的道：“我好心來向你報訊，你卻不理人家。沒我幫忙，看你救不救得出你的文四哥。”陳家洛秀眉一揚，道：“憑你就有這般大本領？”李沅芷道：“怎麼？你瞧不起人？那麼咱們就比劃比劃。”手腕一翻，從腰間拔出長劍。
陳家洛瞧在陸菲青面上一再忍讓，見她忽然拔劍，心念一動，她剛纔站在乾隆背後，和統兵的提督神態親熱，難道竟是敵人不成？這時心頭煩躁鬱悶，又覺奇怪，平素自己氣度雍容，不知怎樣對這人卻是說不出的厭憎，只見她容顏秀雅，俊目含嗔，一時捉摸不定她到底是何等樣人，說道：“你剛纔站在皇帝背後，是假意投降呢，還是在朝廷做了甚麼官職？”李沅芷道：“全不是。”陳家洛道：“難道那些清廷走狗之中，有你親人在內？”
李沅芷一聽罵他父親是走狗，怒火大熾，迎面就是一劍，罵道：“你這小子，怎地出口傷人？”陳家洛見她當真動手，心想這人果然和清廷官員有牽連瓜葛，那便不必客氣了，喝道：“好哇，我找你師父算帳去。”身子微偏，讓開來劍。李沅芷等他一站起身，立即挺劍當胸平刺。陳家洛不避不讓，待劍尖剛沾胸衣，突然一吐氣，胸膛向後陷進三寸。其時李沅芷力已用足，雖只相差三寸，劍尖卻已刺他不到，大駭之下，怕他反擊，雙足一點，反身跳到湖中三潭印月石墩之上。那石墩離船甚遠，頂上光滑，她居然穩穩站定。
陳家洛本想空手進招，一見她施展武當派上乘輕功，他與張召重對敵過，深知武當派武功厲害，於是斜身縱起，從垂柳梢下穿了過去，站上另一個石墩，手中已執着一條柳枝。
李沅芷見他身法奇快，不由得隨暗吃驚，到此地步，也只得硬起頭皮一拚，嬌叱一聲：“看劍！”左掌護身，縱向陳家洛所站的石墩，劍走偏鋒，向他左肩刺去。
三潭印月是西湖中的三座小石墩，浮在湖水之上，中秋之夜，杭人習俗以五色彩紙將潭上小孔矇住。此時中秋剛過，彩紙尚在，月光從墩孔中穿出，倒映湖中，繽紛奇麗。月光映潭，分塔爲三，空明朗碧，宛似湖下別有一湖。只見一個灰色人影如飛鳥般在湖面上掠過，劍光閃動，與湖中彩影交相輝映。
陳家洛身子略偏，柳枝向她後心揮去。李沅芷一擊不中，右腳在石墩上一點，“鳳點頭”讓過揮來柳枝，斜刺搶上另一個石墩，使招“玉帶圍腰”，長劍繞身揮動，連綿不盡，正是柔雲劍術的精要，跟着和身縱前，心想這一下非把你逼到左邊石墩去不可。陳家洛竟然不退，待她撲到，身子突然拔高，半空轉身，頭下腳上，柳枝當頭揮下。李沅芷舉劍上撩，哪知柳枝順着劍身彎了下來，在她臉上一拂，登時吃了一記，雖不甚痛，卻熱辣辣的十分難受，不暇思索，低頭又竄上左邊石墩，待得站定，見陳家洛也已落下，衣襟當風，柳枝輕搖，顯得十分瀟灑。
李沅芷大怒，劍交左手，右手從囊中掏出一把芙蓉金針，連揮三揮，三批金針分上中下三路向他打去。陳家洛在石墩上無處可避，雙腿外挺，身子臨空平臥湖面，左臂平伸，手掌按於石墩之頂，三批金針從他臂上掠過，嗤嗤聲響落入湖中。他左掌一使勁，人已躍起，身上居然沒濺着一點湖水，李沅芷三招沒將他逼離石墩，知道自己決非敵手，叫道：“後會有期，再見吧！”就要竄入小瀛洲亭中。
陳家洛叫道：“你也接我一招。”語聲甫畢，人已躍起，柳枝向她臉上拂來。李沅芷吃過苦頭，舉劍在面前挽個平花，想削斷他的柳枝。哪知這柳枝待劍削到，已隨着變勢，裹住劍身，只感到一股大力要將她長劍奪去，同時對方左手也向自己胸部捺來，李沅芷又驚又羞，右手只得鬆開劍柄，左掌一擋，與他左掌相抵，藉着他一捺之勁，跳上右邊石墩。她長劍飛上天空，落下來時，陳家洛伸手接住。李沅芷羞罵：“還虧你是總舵主呢，使這般下流招數！”陳家洛一怔，說道：“胡說八道，哪裡下流？”
李沅芷一想，對方又不知自己是女子，使這一招出於無心，當下不打話，一提氣便縱向小瀛洲亭子。陳家洛見她身子一動，已知其意，他身法更快，隨着縱去。李沅芷跳到時，已見陳家洛站在身前，雙手托住長劍，臉色溫和，把劍遞了過來。李沅芷鼓起了腮幫，接過了還劍入鞘，掉頭便走。
其時天已微明，陳家洛將襟上紅花取下，放入袋中，緩步走向城東候潮門。到城邊時，城門已開，守門的清兵向陳家洛凝視一下，突然雙手交叉胸前，俯身致敬，原來他是紅花會中人。陳家洛點點頭，出了城門。那清兵道：“總舵主出城，可要一匹坐騎？”陳家洛道：“好吧！”那清兵歡天喜地的去了，不一刻牽了一匹馬來，後面跟着兩名小官，齊向陳家洛彎腰致敬。
他們得有機會向總舵主效勞，都感甚是榮幸。
陳家洛上馬奔馳，八十多裡快馬兩個多時辰也就到了，巳牌時分已到達海寧城的西門安戍門。他離家十年，此番重來，見景色依舊，自己幼時在上嬉遊的城牆也毫無變動，青草沙石，似乎均是昔日所曾撫弄。他怕撞見熟人，掉過馬頭向北郊走了五六里路，找一家農家歇了，吃過中飯，放頭便睡。折騰了一夜，此時睡得十分香甜。
那農家夫婦見他是公子打扮，說的又是本鄉土話，招呼得甚是殷勤，傍晚殺只雞款待。陳家洛問起近年情形，那農人說：“皇上最近下旨免了海寧全縣三年錢糧，那都是瞧着陳閣老的面子。”陳家洛心想父親逝世多年，實是猜不透皇帝何以對他家近年忽然特加恩寵。吃過晚飯，拿三兩銀子謝了農家，縱馬入城。
先到南門，坐在海塘上望海，回憶兒時母親多次攜了他的手在此觀潮，眼眶又不禁溼潤起來。在回疆十年，每日所見盡是無垠黃沙，此刻重見海波，心胸爽朗，披襟當風，望着大海。
兒時舊事，一一涌上心來。眼見天色漸黑，海中白色泡沫都變成模糊一片，將馬匹繫上海塘柳樹，向城西北自己家裡奔去。
陳家洛到得家門，忽然一呆，他祖居本名“隅園”，這時原匾已除，換上了一個新匾，寫着“安瀾園”三字，筆致圓柔，認得是乾隆御筆親題。舊居之旁，又蓋着一大片新屋，亭臺樓閣，不計其數。心中一怔，跳進圍牆。
一進去便見到一座亭子，亭中有塊大石碑。走進亭去，月光照在碑上，見碑文俱新，刻着六首五言律詩，題目是“御製駐陳氏安瀾園即事雜詠”，碑文字跡也是乾隆所書，心想：“原來皇帝到我家來過了。”月光上讀碑上御詩：“名園陳氏業，題額曰安瀾。至止緣觀海，居停暫解鞍；金堤築籌固，沙渚漲希寬。總廑萬民戚，非尋一己歡。”
心想：“這皇帝口是心非，自己出來遊山玩水，也就罷了，說甚麼‘總廑萬民戚，非尋一己歡。’”又讀下去：“兩世鳳池邊，高樓睿藻懸。渥恩賚耆碩，適性愜林泉。是日亭臺景，秋遊角徵弦；觀瀾還返駕，供帳漫求妍。”
他知第二句是指樓中所懸雍正皇帝御書“林泉耆碩”匾額。見下面四首詩都是稱賞園中風物，對陳家功名勳業頗有美言。詩雖不佳，但對自己家裡很是客氣，自也不免高興。
由西折入長廊，經“滄波浴景之軒”而至環碧堂，見堂中懸了一塊新匾，寫着“愛日堂”三字，也是乾隆所書，尋思：“‘愛日’二字是指兒子孝父母，出於‘法言’：‘事父母自知不足者，其舜乎？不可得而久者，事親之謂也。孝子愛日。’那是感嘆奉事父母的日子不能長久，多一天和父母相聚，便好一天，因此對每一日都感眷戀。這兩個字由我來寫，才合道理，怎麼皇帝親筆寫在這裡？這個皇帝，學問未免欠通。”
出得堂來，經赤欄曲橋，天香塢，北轉至十二樓邊，過羣芳閣，竹深荷淨軒，過橋竹蔭深處，便是母親的舊居筠香館。只見館前也換上了新匾，寫着“春暉堂”三字，也是乾隆御筆，心中一酸，坐在山石之上，心想：“孟郊詩：‘慈母手中線，遊子身上衣。臨行密密縫，意恐遲遲歸。誰言寸草心，報得三春暉。’這一首詩，真是爲我寫照了。”望着這三個字，想起母親的慈愛，又不禁掉下淚來。
突然之間，全身一震，跳了起來，心道：“‘春暉’二字，是兒子感念母恩的典故，除此之外，更無他義。皇帝寫這匾掛在我姆媽樓上，是何用意？他再不通，也不會如此胡來。難道他料我必定歸來省墓，特意寫了這些匾額來籠絡我麼？”
沉吟良久，難解其意，當下輕輕上樓，閃在樓臺邊一張，見房內無人，房內佈置宛若母親生時，紅木傢俱、雕花大牀、描金衣箱，仍是放在他看了十多年的地方。桌上明晃晃的點着一枝紅燭。忽然隔房腳步聲響，一人走進房來。
他縮身躲在一隅，見進來的是個老媽媽。他一見背影，忍不住就要呼叫出聲，原來那是他母親的贈嫁丫環瑞芳。陳家洛從小由她撫育帶領，直到十五歲，是下人中最親近之人。
瑞芳進房後，拿了抹布，把各件傢俱慢慢的逐一抹得乾乾淨淨，坐在椅上發了一陣呆，在牀上枕頭底下摸出一頂小孩帽子，不住撫摸嘆氣。那是一頂大紅緞子的繡花帽，帽上釘着一塊綠玉，綠玉四周是八顆大珠，正是陳家洛兒時所戴。他再也忍耐不住，一個箭步縱進房去，抱住了她。
瑞芳大吃一驚，張嘴想叫，陳家洛伸手按住她嘴，低聲道：“別嚷，是我。”瑞芳望着他臉，嚇得說不出話來。原來陳家洛十五歲離家，十年之後，相貌神情均已大變，而五十多歲的老婆婆，十年間卻無多大改變。
陳家洛道：“瑞姑，我是三官呀，你不認得了嗎？”瑞芳兀自迷迷惘惘，道：“你……你是三官，你回……回來啦？陳家洛微笑點頭。瑞芳神智漸定，依稀在他臉上看到了三官那淘氣孩子的容貌，突伸雙臂抱住了他，放聲哭了出來。
陳家洛連忙搖手，道：“別讓人知道我回來了，快別哭。”瑞芳道：“不礙事，他們都到新園子裡去啦，這裡沒人。”陳家洛道：“那新園子是怎麼回事？”瑞芳道：“今年上半年才造的，不知用了幾十萬兩銀子哪，也不知道有甚麼用。”
陳家洛知她這些事情不大明白，問道：“姆媽怎麼去世的？
她生了甚麼病？”瑞芳掏出手帕來擦眼淚，說道：“小姐那天不知道爲甚麼，很不開心，一連三天沒好好吃飯，就得了病。拖了十多天就過去啦。”說到這裡，輕輕啜泣。原來江南世家小姐出嫁，例有幾名丫環陪嫁，小姐雖然做了太太婆婆，陪嫁丫頭到老仍是叫她小姐。她又泣道：“小姐過去的時候老惦記你，說：‘三官呢？他還沒來嗎？我要三官來呀！’這樣叫了兩天才死。”
陳家洛嗚咽道：“我真是不孝，姆媽臨死時要見我一面也見不着。”又問：“姆媽的墳在哪裡？”瑞芳道：“在新造的海神廟後面。”陳家洛問：“海神廟？”瑞芳道：“是啊，那也是今年春天剛造的。廟大極啦，在海塘邊上。”陳家洛道：“瑞姑，我去看看再說。”瑞芳忙道：“不，不能……”他已從窗中飛身出去。
從家裡到海塘是他最熟悉的道路，片刻間即已奔到。只見西首高樓臨空，是幾座兒時所未見之屋宇，想必是海神廟了，於是徑向廟門走去。
忽然廟左廟右同時響起輕微的腳步聲，他疾忙後退，縮身一棵柳樹之後，只見神廟左右分別竄出兩個黑衣人來，四人在廟門口舉手打個招呼，腳步不停，分向廟左廟右奔了下去。他十分奇怪，心想海寧是海隅小縣，看這四人武功均各不弱，到這裡來不知有甚圖謀，正想跟蹤過去查察，忽然腳步聲又起，又是四人從廟旁包抄過來，這四人身材模樣和先前四人並不相同。他更是詫異，待這四人交叉而過，便提氣躍上廟門，橫躺牆頂，俯首下視。
黑影起處，又有四人盤繞過去，縱目一數，總共約有四十人之譜，個個繞着海神廟打圈子，全神貫注，一聲不作，武功均非泛泛。難道是甚麼教派行拜神儀典？還是大幫海盜在此聚會分贓，怕人搶奪，以致巡邏如此嚴密？若非自己輕功了得，見機又快，早就給他們查覺了。好奇心起，輕輕跳下，隱身牆邊，溜進太殿中查看。
東殿供的是建造海塘的吳越王錢鏐，西殿供的是潮神伍子胥和文種，再到中殿，殿上香菸繚繞，蠟燭點得晃亮，心想這裡供的不知是何神祗，擡頭一看，不禁驚得呆了。
中間端坐的潮神面目清秀，下頷微髭，一如自己父親陳閣老生時。陳家洛奇異萬分，忍不住輕輕的“咦”了一聲。
只聽得殿外傳來腳步之聲，忙隱身一座大鐘之後。不一會，四個人走進殿來，這四人身穿一色黑衣，手中拿着兵刃，在殿中繞了一圈又走了出去。
他見左面有一扇門開着，悄悄走過去，向外張望，見是一條長長的白石甬道，直通出去，氣派宏偉，宛如北京禁城宮殿規模。心想走上這條白石甬道難免被人發覺，於是躍上甬道之頂，一溜煙般到了甬道末端，一看下面無人，輕輕躍下。過去又是一座神殿，殿外寫着“天后宮”三個大字，殿門並未關團，便走進去瞻仰神像，這一下比剛纔驚訝更甚。
原來天后神像臉如滿月，雙目微揚，竟與自己生母徐氏的相貌一模一樣。
愈看愈奇，如入五里霧中，轉身奔出，去找尋母親的墳墓，只見天后宮之後搭着一排連綿不斷的黃布帳篆。當下隱身牆角往外注視，眼光到處，盡是身穿黑衣的壯漢，在黃布帳外來回巡視。今晚所見景象，俱非想像所及，雖見這些人戒備森嚴，但藝高人膽大，決心探個明白，在地下慢慢爬近帳篷，待兩名黑衣人一背轉身，便掀開帳篷鑽了進去。
先行伏地不動，細聽外面並無聲息，知道自己蹤跡未被發覺，回頭過來，只見帳篷中空空曠曠，一個人也沒有。地下整理的十分平整，草根都已鏟得乾乾淨淨，帳篷一座接着一座，就如一條大甬道一般，直通向後。每座帳篷中都點着巨燭油燈，照得一片雪亮，一眼望去，兩排燈光就如兩條小火龍般伸展出去。
不由得一陣迷惘、一陣驚懼，百思不得其解，一步步向前走去，當真如在夢中。
四下裡靜悄悄的，只有蠟燭上的燈花偶然爆裂開來，發出輕微的聲息。他屏息提氣，走了數十步，忽聽得前面有衣服響動之聲，忙向旁一躲，隔了半晌，見無動靜，又向前走了幾步，燈光下只見前面隆起兩座並列的大墳，有一人面墳而坐。
墳前各有一碑，題着硃紅大字，一塊碑上寫的是“皇清太子太傅文淵閣大學士工部尚書陳文勤公諱世倌之墓”，另一塊碑上寫的是“皇清一品夫人陳母徐夫人之墓”。
陳家洛在燭光下看得明白，心中一酸，原來自己父母親葬在此處，也顧不得危機四伏，就要撲上去哭拜，剛跨出一步，忽然坐在墳前那人站了起來。陳家洛忙站定身子，只見他站着向墳凝視片刻，突然跪倒，拜了幾拜，伏地不起，看他背心抽動，似在哭泣。
見此情形，陳家洛提防疑慮之心盡消，此人既在父母墳前哭拜，不是自己戚屬，也必是父親的門生故吏，見他哭泣甚悲，輕輕走上前去，在他肩頭輕拍，說道：“請起來吧！”
那人一驚，突然跳起，卻不轉身，厲聲喝問：“誰？”
陳家洛道：“我也是來拜墳的。”他不去理會那人，跪倒墳前，想起父母生前養育之恩，不禁淚如雨下，嗚咽着叫道：“姆媽、爸爸，三官來遲了，見不着你了。”
站着的那人“啊”的一聲，腳步響動，急速向外奔出。陳家洛伸腰站起，向後連躍兩步，已攔在那人面前，燈光下一朝相，兩人各自驚得退後幾步。
原來在他父母墳前哭拜的，竟是當今滿清乾隆皇帝弘曆。
乾隆驚道：“你……你怎麼深夜到這裡來？”陳家洛道：“今天是我母親生辰，我來拜墳。你呢？”乾隆不答他問話，道：“你是陳……陳世倌的兒子？”陳家洛道：“不錯，江湖上許多人都知道。你也知道吧？”乾隆搖搖頭：“沒聽說過。”原來近年乾隆對海寧陳家榮寵殊甚，臣子中雖有人知道紅花會新首領是故陳閣老少子，可是誰都不敢提起，須知皇帝喜怒難測，一個多事說了出來，獎賞是一定沒有，說不定反落個殺身之禍。
這時陳家洛提防之心雖去，疑惑只有更甚，尋思：“外面如此戒備森嚴，原來是保護皇帝前來祭墓，可是何以如此隱秘？
非但時在深夜，而且墳墓與甬道全用黃布遮住，顯是不夠令人知曉。然則皇帝何以又來偷祭大臣之墓？皇帝縱然對大臣寵幸，於其死後仍有遺思，也決無在他墓前跪拜哀哭之理，實在令人費解。”
他驚疑不定，乾隆也在對他仔細打量，臉上神色變幻，過了半晌，說道：“坐下來談吧！”兩人並肩坐在墳前石上。
兩人今晚是第三次會面。首次在靈隱三竺邂逅相逢，互相猜疑中帶有結納之意；第二次在湖上明爭暗鬥，勢成敵對。此次見面，敵意大消，親近之心油然而生。
乾隆拉着陳家洛的手，說道：“你見我深夜來此祭墓，一定奇怪。令尊生前於我有恩，我所以能登大寶，令尊之功最鉅，乘着此番南巡，今夜特來拜謝。”陳家洛將信將疑，嗯了一聲。乾隆又道：“此事泄漏於外，十分不便，你能決不吐露麼？”
陳家洛見他尊崇自己父母，甚是感激，當即慨然道：“你儘管放心，我在父母墳前發誓，今晚之事，決不對任何人提及。”
乾隆知他是武林中領袖人物，最重言諾，何況又在他父母墓前立誓，登時放心，面露喜色。
兩人手握着手，坐在墓前，一個是當今中國皇帝，一個是江湖上第一大幫會的首領。兩人都默默思索，一時無話可說。
過了良久，忽然極遠處似有一陣鬱雷之聲，陳家洛先聽見了，道：“潮來了，咱們到海塘邊看看吧，我有十年不見啦。”乾隆道：“好。”仍然攜着陳家洛的手，走出帳來。
陳家洛道：“八月十八，海潮最大。我母親恰好生於這一天，所以她……”說到這裡，住口不說了。乾隆似乎甚是關心，問道：“令堂怎樣？”陳家洛道：“所以我母親閨字‘潮生’。”他說了這句話，微覺後悔，心想怎地我將姆媽的閨名也跟皇帝說了，但其時衝口而出，似是十分自然。乾隆臉上也有憮然之色，低低應了聲：“是！原來……”下面的話卻也忍住了，握着陳家洛的手顫抖了幾下。
在外巡邏的衆侍衛見皇帝出來，忙趨前侍候，忽見他身旁多了一人，均感驚異，卻也不敢作聲。白振、褚圓等首領侍衛更是慄慄危懼，怎麼帳篷中鑽了一個人進去居然沒有發覺，若是衝撞了聖駕，衆侍衛罪不可赦，待得走近，見他身旁那人竟是紅花會的總舵主，這一驚更是非同小可，人人全身冷汗。侍衛牽過御馬，乾隆對陳家洛道：“你騎我這匹馬。”侍衛忙又牽過一匹馬來。兩人上馬，向春熙門而去。
這時鬱雷之聲漸響，轟轟不絕。待出春熙門，耳中盡是浪濤之聲，眼望大海，卻是平靜一片，海水在塘下七八丈，月光淡淡，平鋪海上，映出點點銀光。
乾隆望着海水出了神，隔了一會，說道：“你我十分投緣。
我明天回杭州，再住三天就回北京，你也跟我同去好嗎？最好以後常在我身邊。我見到你，就同見到令尊一般。”
陳家洛萬想不到他會如此溫和親切的說出這番話來，一時倒怔住了難以回答。
乾隆道：“你文武全才，將來做到令尊的職位，也非難事，這比混跡江湖要高上萬倍了。”皇帝這話，便是允許將來升他爲殿閣大學士。清代無宰相，大學士是一人之下萬人之上的高位，心想他定是喜出望外，叩頭謝恩。哪知陳家洛道：“你一番好意，我十分感謝，但如我貪戀富貴，也不會身離閣老之家，孤身流落江湖了。”
乾隆道：“我正要問你，爲甚麼好好的公子不做，卻到江湖上去廝混，難道是不容於父兄麼？”陳家洛道：“那倒不是，這是奉我母親之命。我父親、哥哥是不知道的。他們花了很多心力，到處找尋，直到現在，哥哥還在派人尋我。”乾隆道：“你母親叫你離家，那可真奇了，卻又幹麼？”陳家洛俯首不答，片刻之後，說道：“這是我母親的傷心事，我也不大明白。”
乾隆道：“你海寧陳家世代簪纓，科名之盛，海內無比。三百年來，進士二百數十人，位居宰輔者三人。官尚書，侍郎、巡撫、布政使者十一人，真是異數。令尊文勤公爲官清正，常在皇考前爲民請命，以至痛哭流涕。皇考退朝之後，有幾次哈哈大笑，說道：‘陳世倌今天又爲了百姓向我大哭一場，唉，只好答應了他。”“陳家洛聽他說起父親的政績，又是傷心，又是歡喜，心想：“爹爹爲百姓而向皇帝大哭，我爲百姓而搶皇帝軍糧。作爲不同，用意則一。”
這時潮聲愈響，兩人話聲漸被掩沒，只見遠處一條白線，在月光下緩緩移來。
驀然間寒意迫人，白線越移越近，聲若雷震，大潮有如玉城雪嶺，天際而來，聲勢雄偉已極。潮水越近，聲音越響，真似百萬大軍衝烽，於金鼓齊鳴中一往直前。
乾隆左手拉着陳家洛的手，站在塘邊，右手輕搖摺扇，驟見夜潮猛至，不由得一驚，右手一鬆，摺扇直向海塘下落去，跌至塘底石級之上，那正是陳家洛贈他的摺扇。乾隆叫了一聲“啊喲！”白振頭下腳上，突向塘底撲去，左手在塘石上一按，右手已拾起摺扇。
潮水愈近愈快，震撼激射，吞天沃月，一座巨大的水牆直向海塘壓來，眼見白振就要披卷入鯨波萬仞之中，衆侍衛齊聲驚呼起來。白振凝神提氣，施展輕功，沿着海塘石級向上攀越，可是未到塘頂，海潮已經卷到。陳家洛見情勢危急，脫下身上長袍，一撕爲二，打個結接起，飛快掛到白振頂上。白振奮力躍起，伸手拉住長袍一端，浪花已經撲到了他腳上。陳家洛使勁一提，將他揮上石塘。
這時乾隆與衆侍衛見海潮勢大，都已退離塘邊數丈。白振剛到塘上，海潮已捲了上來。陳家洛自小在塘邊戲耍，熟識潮性，一將白振拉上，隨即向後連躍數躍。白振落下地時，海塘上已水深數尺，他右手一揮，將摺扇向褚圓擲去，雙手隨即緊緊抱住塘邊上一株柳樹。
月影銀濤，光搖噴雪，雲移玉岸，浪卷轟雷，海潮勢若萬馬奔騰，奮蹄疾馳，霎時之間已將白振全身淹沒波濤之下。
但潮來得快，退得也快，頃刻間，塘上潮水退得乾乾淨淨。
白振閉嘴屏息，抱住柳樹，雙掌十指有如十枚鐵釘，深深嵌入樹身，待潮水退去，才拔出手指，向後退避。乾隆見他忠誠英勇，很是高興，從褚圓手中接過摺扇，對白振點頭道：“回去賞你一件黃馬褂穿。”白振全身溼透，忙跪下叩頭謝恩。
乾隆轉頭對陳家洛道：“古人說‘十萬軍聲半夜潮’，看了這番情景，真稱得上天下奇觀。”陳家洛道：“當年錢王以三千鐵弩強射海潮，海潮何曾有絲毫降低？可見自然之勢，是強逆不來的。”乾隆聽他說話，似乎又要涉及在西湖中談過的話題，知他是決計不肯到朝廷來做官了，便道：“人各有志，我也不能勉強。不過我要勸你一句話。”陳家洛道：“請教。”乾隆道：“你們紅花會的行徑已跡近叛逆。過往一切，我可不咎，以後可萬不能再幹這些無法無天之事。”陳家洛道：“我們爲國爲民，所作所爲，但求心之所安。”乾隆嘆道：“可惜，可惜！”隔了一會，說道：“憑着今晚相交一場，將來剿滅紅花會時，我可以免你一死。”陳家洛道：“既然如此，要是你落入紅花會手中，我們也不傷害於你。”
乾隆哈哈大笑，說道：“在皇帝面前，你也不肯吃半點虧。
好吧，大丈夫一言既出，駟馬難追。咱倆擊掌爲誓，日後彼此不得傷害。”兩人伸手互拍三下。衆侍衛見皇上對陳家洛大逆不道之言居然不以爲忤，反與他擊掌立誓，都感奇怪之極。
乾隆說道：“潮水如此沖刷，海塘若不牢加修築，百姓田廬墳墓不免都被潮水捲去。我必撥發官帑，命有司大築海塘，以護生靈。”陳家洛站起身來，恭恭敬敬的道：“這是愛民大業，江南百姓感激不盡。”乾隆點了點頭，道：“令尊有功於國家，我決不忍他墳墓爲潮水所吞。”轉頭向白振道：“明日便傳諭河道總督高晉、巡撫莊有恭，即刻到海寧來，全力施工。”白振躬身答應。
潮水漸平，海中翻翻滾滾，有若沸湯。乾隆拉着陳家洛的手，又走向塘邊，衆侍衛要跟過來，乾隆揮了一揮手，命他們停住。兩人沿着海塘走了數十步，乾隆道：“我見你神色，總有鬱郁之意。除了追思父母、懷念良友之外，心上還有甚麼爲難麼？
你既不願爲官，但有甚麼需求，儘管對我說好了。”陳家洛沉吟了一下道：“我想求你一件事，但怕你不肯答應。”乾隆道：“但有所求，無不依從。”陳家洛喜道：“當真？”乾隆道：“君無戲言。”陳家洛道：“我就是求你釋放我的結義哥哥文泰來。”
乾隆心中一震，沒想到他竟會求這件事，一時不置可否。
陳家洛道：“我這義兄到底甚麼地方得罪你了？”乾隆道：“這人是不能放的，不過既然答應了你，也不能失信。這樣吧，我不殺他就是。”陳家洛道：“那麼我們只好動手來救了。我求你釋放，不是說我們救不出，只是怕動刀動槍，傷了你我的和氣。”
乾隆昨天見過紅花會人馬的聲勢本領，知他這話倒也不是誇口，說道：“好意我心領了。老實對你說，這人決不容他離我掌握，你既決意要救，三天之後，只好殺了。”陳家洛熱血沸騰，說道：“要是你殺了我文四哥，只怕從此睡不安席，食不甘味。”乾隆冷冷的道：“如不殺他，更是食不甘味，睡不安席。”陳家洛道：“這樣說來，你貴爲至尊，倒不如我這閒雲野鶴快活逍遙。”乾隆不願他再提文泰來之事，問道：“你今年幾歲？”陳家洛道：“二十五了。”乾隆嘆道：“我不羨你閒雲野鶴，卻羨你青春年少。唉，任人功業蓋世，壽數一到，終歸化爲黃土罷了。”
兩人又漫步一會，乾隆問道：“你有幾位夫人？”不等他回答，從身上解下一塊佩玉，說道：“這塊寶玉也算得是希世之珍，你拿去贈給夫人吧。”陳家洛不接，道：“我未娶妻。”乾隆哈哈大笑，說道：“你總是眼界太高，是以至今未有當意之人。這塊寶玉，你將來贈給意中人，作爲定情之物吧。”
玉色晶瑩，在月亮下發出淡淡柔光，陳家洛謝了接過，觸手生溫，原來是一塊異常珍貴的暖玉。玉上以金絲嵌着四行細篆銘文：“情深不壽，強極則辱。謙謙君子，溫潤如玉。”