紀舜英倒是想到後院看一看明沅的，只前面脫不得身，便叫了純馨來幫手，她還得在黃氏跟前侍疾，兩邊跑着也不見怨色，見明沅坐着喝粥，便挨着她給她挾菜。
廚房裡爲着年節備下許多年貨來，又急趕着往外頭去辦素菜，也實是沒甚好吃的，粥上擺些紅棗核桃就算是佐粥的了。
她一面看着明沅喝粥，一面問她：“前頭怎麼樣了？”那麼個鬧法兒，她還是頭一回見，紀老太太一走，各房先是往她屋裡看一回，知道人確是沒了，站在牀前就開始談論分家的事來。
這些年日子一年比一年過的差，純馨最清楚不過，小時候吃的穿的比現在都更精心的多，黃氏的脾氣也更好，再不似如今這般難相處，她到如今還沒個着落，黃氏打的就是想把她嫁到商戶的主意。
純馨心裡明白，可她姨娘並不受寵，事情又是紀懷信先挑的頭，黃氏既不上心，姨娘在紀懷信跟前又說不上話，心裡只當親事就這麼定了，老太太當初不曾照顧大哥哥，便也不會爲着她說話。
能打聽的都打聽過了，那家子雖是商戶卻是獨子，純馨打聽得是做絲綢生意的，是紀懷信跟着顏連章走船貨生意結識的人，知道家裡有個女兒沒嫁，露了這個意思，紀懷信想把生意長久做下去，那家子也知道顏家跟紀家又要結親，這才爲着獨子開了口，黃氏只看着那一季一拆帳的銀子也沒什麼不肯的，既是紀懷信開的口，便順手推舟應下了。
純馨這門親事，也就因着兩個都不看重，竟還不差，她姨娘在屋裡求神拜佛，說她嫁出去不必操那一院子的心，只看着黃氏的模樣，嫁妝上頭不會太好罷了。
純馨知道自家的事兒且比不得純寧，夏氏自家不曾生養，只有一個庶子一個庶女，那一房在家裡一向不得臉，安分卻有安分的好處，一應用度兩個都差不多，總歸都不是夏氏親生的，她扣下了又還能給誰。
嫁妝是按着公中的例來算，說不得還得減等，好在前面還有個純寧，比着她的那份兒，黃氏也不會自己打自己的臉。 ▪Tтkā n▪℃O
哪知道老太太沒了，她得服孝，黃氏又病了，親事又耽擱下來，她也不知是幸還是不幸，這番見着明沅，看她年紀比自個兒小，分派事兒卻有條理，她不過纔來了半天的功夫，底下的下人都傳開了，說英少爺沒過門的妻子是個厲害人物。
就得厲害了纔不受欺負，純馨和順慣了，既無人給能她出頭，她除了和順不惹人的眼，在這後宅裡頭也沒甚自保的手段，可這回哥哥回來了，竟特意問起她來。
純馨對着哥哥親近，紀舜英次閃回來都記着給她帶東西，她也做些鞋子襪子暗暗送給他，跟明沅兩個又一向親近，她那個姨娘主母跟前開不得口，卻告訴女兒不獨要跟紀舜英處好了，還得跟明沅交好。
女人出了嫁，靠的就是父兄了，眼看着親爹指望不上，黃氏又是那個性子，滿院子能指望的也只有一個紀舜英，跟哥哥處得好，還得跟嫂嫂處得好，往後這四時節禮可不是嫂嫂置辦的，男人家心再細，總不會去打理這些個。
純馨跟紀舜英又不是一母同胞的，若不巴結着些，往後還有誰來管她，紀舜英越是有出息，鄭姨娘越是說得多，等定下是明沅，她便長出一口氣，摸了女兒的頭：“你姑姑教養出來的不會錯，只你待她好，她必會待你好的。”
字字句句金玉良言，可不如此，明沅是個易相處的，兩個縱脾氣性子不相投，坐在一處也絕不叫她尷尬，她的生辰，明沅這頭的禮就不曾斷過，跟純寧的比還更厚上幾分，她有這個麼沒過門的嫂嫂，鄭姨娘吃了好幾日的齋還願。
明沅微微一笑，吃了粥便要往前邊去，眼見得紀舜英屋子裡頭還沒換過，知道是下人都往前堂後廳去了，輕聲道：“這兒總該叫人換過纔是，便是藍的，這圖也不合適。”
純馨嘆一口氣兒：“纔剛已經吩咐了，只人都往前頭去了，捲棚還沒搭起來，也不知道要鬧到什麼時候呢。”
她輕輕扯了明沅的衣袖，貼着耳朵告訴她：“老太太常說有一份東西是留給姑姑的，她們爭歸爭，這事兒卻一齊瞞了。”
明沅捏捏她的手：“我知道了，你可也別再說，小心吃了瓜落，我自家往後頭去，你往你母親那兒罷，病中的人脾氣總燥些。”
黃氏便是不生病脾氣也燥得很，純馨也只笑一笑，出了院門邊，一個往東一個往西，天色昏暗下來，前頭吩咐買的白蠟這回派上了用場，前邊辦喪無人出頭，這會兒眼見得辦起來了，倒一個個都做出孝子賢孫的模樣來，爭也爭不出個結果來，族中有人來弔唁，總得先把場面圓過去。
明沅緊一緊鬥蓬，出來的急，她那兒也沒素色的鬥蓬，便把明湘的借了來穿，蓮青色的羽紗鬥蓬，裡頭是一色的襖裙，只上頭罩了麻衣，還想着到了紀家換過孝裙的，哪知道她們會連這些都不預備。
老太太作壽時這裡處處張燈結綵，這會兒是怎麼個冷靜寥落，正想着前邊有人攔了她的去路，擡眼兒一看，竟是紀舜華，自她打過紀舜華一回，他就再沒往她跟前湊，這會兒遇見了，她只笑一笑：“華表哥。”就要繞過他往回走。
哪知道紀舜華竟沒錯步讓開，站在她跟前，明沅只當他有話說，眼看着他這兩年長的高壯了，擡頭看着他笑一笑：“華表哥有話要說？”
紀舜華也不知道要說什麼，只是瞧見了她，便邁了腿兒過來了，等攔在她面前，這才窘迫起來，聽見她問，一個字兒也答不上來，他也不知爲何攔了她的去路。
他一年裡見着明沅的次數，比紀舜英更多些，但凡過年她都要來，可每回見她，她總不一樣，在長輩跟前乖巧的像只雪兔子，揹着人又張牙舞爪像只母老虎，這麼兇，笑起來卻甜蜜蜜的，跟他小時候養的貓兒一樣，撓了人，卻叫人捨不得打它。
明沅只當他是來尋晦氣的，正要皺眉，紀舜英叫了一聲：“三弟。”明沅越過紀舜華，見他站在不遠處，急急出聲，想是怕她吃了虧，衝着他便是一笑：“表哥來了。”
廊下掛得燈籠，全拿白紙糊了，這會兒叫風吹的搖搖晃晃，明沅把臉罩去大半，裹在白毛裡越發顯得臉小，這會兒一笑，紀舜華離得她最近，恨不得屏息。
紀舜華忽的明白過來，怔怔盯着她的笑臉出神，叫他是叫華表哥，到了哥哥那兒，便只有兩個字了，她何時有過這樣的笑臉給他。
紀舜英走過來，先把她上下打量一回，也不再去問紀舜華站在這兒作什麼：“天暗了，你回去仔細着路。”
明沅微一點頭：“我省的，謝謝表哥。”兩個對視一眼，明沅便往前頭去了，紀舜英目送她轉過垂花門，連影子也瞧不見了，這纔對紀舜華說道：“三弟，咱們往前去罷。”
他前頭事稍停些，便想着往後頭來看看明沅，見着這付模樣，哪裡還不明白，心裡卻談不上高興，看着紀舜華不言語，自家也不出聲，心裡卻慶幸，若是晚上兩年，說不得就被他定去了。
紀氏靠着羅漢榻略闔一闔眼，哪裡睡得着覺，她來就是來料理老太太喪事的，分家爭產她一概不問，可她眼皮還沒粘上，小胡氏便來了，坐下就是先叫姐姐，紅了眼圈又是哭又是嘆，把苦楚說到了十分：“哪裡是我們不想伸手，姐姐你也瞧見了，長房都不開口，我們怎麼好往身上攬，爹這些年身子都不好，聽見老太太去了，大哭一場，娘又是萬事不管的性子，可不得我來出頭，我的苦楚，姐姐哪裡知道。”
繞了半天，她打的主意，是想把紀家的財產分作兩分，一份歸大房，一份歸二房，接着再讓那一家子去爭，她好隔岸觀火，看着黃氏跟夏氏相爭。
她自然知道紀氏跟胡氏兩個不和，自來前妻生的跟繼妻能相得便是少數，胡氏後頭又生了個兒子，把這個前頭生的女兒也不知道扔在什麼地方，若不是老太太許就養不活了，結下這樣的仇，也沒想着她能幫襯，哪知道顏家竟這樣發跡了。
尋常一沾不着光便罷了，卻跟大房親近起來，發財拉着大房發，結親又跟大房結，自個兒的親爹卻不看顧，胡氏也不知道說了這個女兒多少壞話，可到時候卻求起她來，不爲旁的，這個嫁出去的姑太太能說得上話。
紀氏撐着頭似笑非笑的看她一眼，若不是顏家老太爺沒死，顏家也早就分家了，她聽見老太太沒了，就料到有這一招，老太太活着的時候樣樣看得透，若不是把那些東西牢牢了捏在手裡，兒孫哪一個會孝敬她。
她已經替紀家守了一輩子了，臨了扔下這麼個爛攤子來，說不得還有看笑話的意思，紀氏笑一笑回道：“我是出嫁的女兒，回來不過幫把手，那裡頭的，我可沒嘴說話。”
小胡氏料到她要這麼說，蜂子也得見了蜜才鑽，沒落個半點好，她怎麼肯出力，便把老太太有東西留給她，大房的人不認給說了一回，紀氏一嘆：“老太太的東西，便是該歸了長房長孫的，我怎麼能拿。”
小胡氏氣的臉色鐵青，這是擺明了要幫女婿了，對着個庶女還這麼掏心掏肺的，死了難道還指望着她給你捧盆摔瓦！
話不投機半句多，她把臉兒一扭，轉身就走了，這回不管事也得管事，竟趁着紀氏歇下來，把辦喪的事兒接過手去：“姑太太總是外姓人了，不好事事叫她煩心。”
話不投機半句多，她把臉兒一扭，轉身就走了，這回不管事也得管事，竟趁着紀氏歇下來，把辦喪的事兒接過手去：“姑太太總是外姓人了，不好事事叫她煩心。”
紀氏沒在紀家住上一夜，小胡氏就嚷嚷着趕人，她這頭要趕，那頭大房便死活也得把她留下，紀氏沒見着老太太入土，怎麼肯走，小胡氏也不敢真跟她撕破了臉，心裡又疑她這麼不留後路，可是已經跟大房商量好了，多分些去，也有她的那一份兒。
紀氏一根不理會，連着夏氏過來示好，她也只作不懂，夜裡要守靈，她是出嫁的女兒，沒有守靈的規矩，可她卻想跟紀老太太多呆一會，她既要去，明沅也不能睡，這會兒孝裙也得了，乾脆換上，頭上戴了白絨花，扶着紀氏過去。
到了靈堂前，紀氏便不讓她進去了：“你在這和等着。”連兒媳婦都不必守靈的，小胡氏夏氏這樣的孫媳婦更不必說，紀氏進去上一柱香，看着老太太生前畫的影兒，見靈堂裡竟只有紀舜英一個，心裡淒涼，若是老太太知道她死後只有這個曾孫替她守頭一夜，只怕當初也不會睜一隻眼閉一隻眼了。
“沅丫頭在外頭，我給老太太上柱香，你去罷。”紀氏說得這句，紀舜英便站起來往外頭去，見明沅果然在棚下立着，夜風吹得她鬥蓬飄起來，走過去替她擋一擋風。
明沅心裡嘆口氣兒，看他身上的衣裳不厚，伸手摸摸他的手：“這樣涼，怎麼不穿厚些？”一面說一面拿了個袋子出來往他手裡塞：“這個是我帶過來的羊奶幹，夜裡餓了，就吃一塊。”紀舜英的耳朵倏地紅了，卻沒把手伸回來，她這雙手可真是暖和。