知道黃氏不聰明，卻不知道她竟蠢成這樣，明沅略一思忖也明白過來，黃氏待紀舜華，譬如她對灃哥兒，她碰着灃哥兒的事忍不得，把紀舜華這小子打得哭娘，黃氏也是一樣心思，只她是長輩，先動了手，再佔不着理。
“大舅姆所言何事？外甥女並無一事不妥，舅母若要罰，也該說出個理來。”明沅略站住了，側了身子護住灃哥兒，立在黃氏跟前，目光直直盯住黃氏，黃氏倒伸不出這個手了。
明湘明洛已經嚇得傻住了，她們哪裡見過這仗陣，便是明洛常聽張姨娘說些外頭市井的事，也只當是外邊人沒有規矩教養，哪裡知道黃氏這樣的大家太太，也是說伸手就伸手了。
灃哥兒哭起來，還不敢大聲，他坐牀上跳下來跑到明沅身前，又想擋到前邊去，心裡惴惴着害怕，抱着姐姐的腿哭。
“舅姆好大的威風，要打六妹妹，便說得出個所以然，也不合規矩罷。”黃氏一巴掌還沒落下去，紀氏已經聞訊趕過來了，後頭跟着的還有明潼，紀氏不曾說話，明潼已經忍不得她，不論如何，明沅在外便是顏家人，黃氏打的可是顏家的臉。
黃氏氣得很了，反身衝着紀氏怒道：“姑太太家裡好教養，好好的姑娘竟跟哥哥動起手來，把我們華哥兒打的躺在牀上起來了。”
紀舜華自家覺得丟臉，可不就把八分疼裝到了十二分，黃氏只當打壞了臟腑，這才急急過來發落明沅，在她眼裡，兒子可不就是起不來牀了。
哪知道明潼聽見這一句竟輕輕笑了一聲：“舅姆可是在玩笑？六妹妹這麼點大的姑娘家，她是母夜叉還是母大蟲，竟能把華表弟這麼個壯實的男孩兒打得起不來牀？趕明兒也不必作女紅了，去考武舉人就是，保管叫一衆男兒失色，咱們沾親帶故的俱都得臉。”
她連諷帶嘲，說的黃氏臉上掛不住，拿眼把她一刮：“多好的教養，倒敢跟長輩頂起嘴來？這就是姑太太教女的規矩？”
這一句卻觸了逆鱗，紀氏有些話不好說，由着女兒說出來，還能託辭一句是女兒不懂事，這回黃氏直指了紀氏，她臉上也不動氣，笑盈盈一聲：“明潼說話自來是直來直去的，她問的，我也想知道，還煩請嫂嫂告訴我，明沅這樣的小姑娘，得有多大的力道才能把華哥兒打得起不來牀？”
黃氏這下說不出來了，她也不曾細問，只聽見兒子說是明沅打的，急衝衝過來興師問罪，把怎麼打的，又有誰在全然忘了。
明沅見了滿面委屈：“我去尋灃哥兒，太太跟舅姆都是知道的，底下的下人也俱都瞧見的，碰着了大表哥抱了灃哥兒回來，連三表哥的影子都不曾見過，舅姆怎麼好平白誣賴人。”
明洛理不直氣不壯，縮在後頭不敢開口，平日裡不聲不響的明湘卻開口了，她曉得若是認下，事情再不能善了，索性一口咬死了並不曾見，上前一步行了禮：“六妹妹說的不錯，咱們尋得好一會兒，正遇上大表哥把灃哥兒送回來，並不曾見着三表哥的。”
明洛眼見得最弱的明湘都開口了，也跟着道：“可不是，再沒見着三表哥，哪個知道他在哪兒失了腳跌了撞了。”
黃氏氣的張嘴結舌說不出話來，眼見得那兩個說話不敢擡頭看人，分明就是作僞，可明沅當着她的面，大大方方不說，眼睛還直視了她，臉上半分虛意都不見，她心口一滯，若真給紀舜英聘了她進門，卻不是招了個喪門白虎星。
不論如何，紀舜英這門親事都不能再往下了，她瞪了明沅“哧哧”出氣，偏這個平日裡看着軟團團的小姑娘這時候還道：“舅姆莫不是聽茬了，哪個亂嚼舌頭，拖出來打一頓便老實了，舅姆再別叫氣壞了身子。”
一句“拖出來打一頓便老實了”，聽得黃氏眼皮兒直跳，一疊聲的使了嬤嬤去問兒子，吩咐完了冷笑一聲：“咱們只坐着，不時便有分曉，沒的華哥兒叫人白打了。”
紀氏動了氣，兩樁事加在一道，也往椅上一坐，伸手抱了灃哥兒，摸出帕子給他擦淚，一面哄他不哭，一面道：“正是這個道理，沒的叫六丫頭白受了委屈。”
嬤嬤去得一刻，滿面難色的回來了，當着紀氏的面道：“哥兒說了，是幾位表姑娘一道攔了他，六姑娘先動的手，大少爺全瞧見的。”
黃氏聽見紀舜英也在裡頭有沾連，越發不能把這事兒抹過去，她拍了桌子：“把他給我帶過來！”
明洛一下兒慌了神，明湘同她兩個立在最末，彼此牽得手，不住拿眼兒去看明沅，這時候認了說不得只受罰，若是叫紀舜英捅了出來，又該怎麼好呢。
明沅往她倆身上一掃，明湘作得這番事，原來就是咬牙壯着膽兒，如今叫這一嚇，腿都軟了，明洛腿肚子直打抖，兩個你拉着我，我拉着你，俱都不敢出聲。
黃氏回頭打量她們一眼：“姑太太也真是的，非得把面子裡子都拉下來不成？華哥兒怎麼會平白誣賴人，何必非把英哥兒拉了來。”
她是意有所指，在場的也只有紀氏跟明沅聽懂了，紀氏心底可惜這門親事，明沅也知道似這樣的人選難得，可於她確不是心中所願，並不可惜，黃氏心下襯願，她原就在想怎麼把這門親事推了，若是紀舜英自家不願，她也能好開口。
男人哪個不喜歡溫柔小意的，這會兒見着這麼個母大蟲，哪裡還會答應，也不必她去出這個頭了，只等着紀舜英露出意思來，她再去紀老太太跟前說，紀氏不是慣會作好人麼，把別人家的庶子也當個寶貝似的供起來，就叫她看看，她花了心思的這個侄子，怎麼打她的臉。
紀舜英送了灃哥兒便往前頭去了，正跟顏連章紀懷信兩個論文，叫人請到後頭來，紀舜英知道爲着何事，臉上只作不知，施施然行來，到得門邊高聲道：“兒子給母親請親，給姑母請安，問表妹們好。”
他說得這話，裡頭自然要應，黃氏氣急敗壞，招手叫他進來：“一家子骨肉，還避得什麼，趕緊進來，我有話問你。”
紀舜英知道有這遭，沒成想宴還沒完就能發落起來了，他進屋便垂了頭，並不拿眼兒去看明沅，只衝着紀氏又點點頭。
黃氏指了他道：“你弟弟說你親見的，你說吧。”
明沅半點不怕，反倒奇怪黃氏怎麼能問出這樣的話來，這個庶子同她離心已非一日，到此時還指望着家庭大義能叫他攪和進來不成？
紀舜英頓得一頓，反問道：“不知母親所問何事？”
“你自家說甚事！”黃氏開口便是一盆子髒水倒上去：“你跟沅丫頭兩個，把你弟弟打了！是也不是！”若不然，一個小姑娘哪有這麼大的力氣，紀舜英定也在裡頭出了力，這纔好彼此瞞過。
紀舜英一陣訝異，輕笑一聲：“母親可是在玩笑？”
不等黃氏跳起來，他便道：“華哥兒自來頑皮，他可是扯了謊？兒子一路抱了灃哥兒，可都是有人瞧見的。”一句話把罪名定下來，不是下人嚼舌頭，不是黃氏聽差了，是華哥兒有意說謊。
黃氏叫他一噎，瞪了他道：“你同你弟弟一向不睦，卻再沒有幫着外人欺負他的道理，華哥兒可是什麼都說了，今兒且不鬧，可別當着你父親的面鬧出來。”
她說得這話，連跟在身邊的嬤嬤也不大信，紀舜華不去欺負別個便好，家裡還有哪個能欺負了他去。
明沅適時開口：“舅姆可聽見了，並不曾有的，我們一道見着大表哥的，再沒遇見過華表哥，華表哥別是跌了摔了糊塗了吧。”她這一句，說的黃氏手癢，可當着紀氏的面，怎麼也不能伸手。
她眯得眼兒看了明沅一回，點頭道：“好好好，好教養，咱們且走着瞧。”一家子賓客在，紀氏又擺明了幫着庶女，她確是奈何明沅不得，轉頭看了紀氏一眼：“姑太太的女兒教得好，我們家裡池子小，咱們說的那話就此作罷。”
說着拂袖出去，紀氏叫她最末一句氣很了，當着紀舜英卻不能露出來，衝他點一點頭：“倒多謝你尋着灃哥兒，他膽兒小，還不知道怎麼哭的呢。”
灃哥兒眼睛還紅着，他哭得這樣兩場，又累又乏，紀氏還說着話，他就點着腦袋快睡過去了，明沅伸手過去抱了他，黃氏那一句只當沒聽見，輕輕拍拍他的背，采菽拿了鬥蓬來給他罩上。
“不敢當個謝字，灃哥兒乖得很。”紀舜英也聽見黃氏最後一句，心頭一怔，把這屋裡頭的人在心裡過得一回，明潼已經定了親的，再輪不着，明湘明洛明沅三個裡頭，明湘最大，莫不是想把她配給自家。
他眉頭一斂，藉着退出去的姿勢，擡眼看了一眼，明沅自抱了灃哥兒拍哄，紀舜英曉得出了這樁
事，不論是哪一個都成不了，眉間先緊再鬆，作揖告退出去。
紀氏陪得宴散，紀老太太也知道底下出了事兒，可今兒這樣的日子，她怎麼會問，只問得一句幾
個丫頭怎麼不在，紀氏便說是灃哥兒淘氣，頭上磕了個包，幾個姐姐疼愛他，都看他去了，紀老太太沖她連連點頭：“有悌愛之心，再好不過了。”一面贊紀氏，一面心裡嘆息，好好的兄弟，非養成仇。
紀氏捱到宴散，到得門邊上車了，拿眼兒把三個女兒看一回，叫明潼帶了灃哥兒坐到後頭，明沅三個跟着她坐車。
明湘明洛早出得一手心的冷汗，本就心虛的，叫紀氏一看越發心虛起來，車子纔剛動，紀氏便長出一口氣：“說，你們誰先動的手？”