或許是因爲那日於湖畔拒絕了東方煜的提議，讓他誤以爲自己是情傷甚深，不願提及的緣故吧？接下來的幾天，他不是帶着自己東吃西吃，就是拉着自己到處遊玩……把岳陽四近的風景名勝大概走了一遭後，最後還剩着的「名勝」，便只這名聞遐邇的醉芳樓了。
自初出道時在青樓出了趟大糗後，白冽予雖已立定目摽、併成功練就了一身「入青樓而八風不動」的能耐，可對這等倚紅偎翠、聲色犬馬的煙花之地，卻一向還是能避則避的──不說面上還帶着張假臉，滿腦子只以報仇與山莊大業爲重的他，當然不會讓自己有縱情聲色、耽於逸樂的可能。
就是後來幾趟上了青樓，也都是不得已而爲之、談完事情便旋即走人的。
──說穿了，他雖出身名門、容姿雙絕，卻年近弱冠了還是個實實在在、如假包換的「雛兒」。
有些狼狽地步出了醉芳樓，回想起先前的如坐鍼氈，青年不由得一陣暗歎。
正因爲沒把話說清楚，才令得他婉拒不果、給東方煜好說歹說地硬是勸往了醉芳樓。
而這睽違已久的青樓之旅在友人的「助威」下，自是比平時更慘上幾分了。
單純的欣賞歌舞便罷，偏偏東方煜似乎也有些要他「發泄」一番的意思，不但不阻止姑娘「調戲」他，甚至還一搭一唱的引得他羞窘不已。若非給面具遮蓋了容色，便是他再怎麼沒表情，紅透了的雙頰還是能讓他大大出上一次糗的。
白冽予很少後悔，可這趟青樓之行，卻讓他又一次後悔沒好好同友人解釋、化解那個誤會。如非後來東方煜的「紅顏知己」來了，只怕他一身清白便要這麼栽在醉芳樓裡了。
於心底對「猶有餘悸」的自己暗暗自嘲了番，足下腳步未停，他一個上前進入了目的地所在的茶樓。
這茶樓本是冷月堂下物業，說來還是昔日他和關陽於九江初見時那間茶居的分鋪……要了間僻靜的包廂後，白冽予暫時歇坐了下，邊品茶邊等待起下屬的到來。
等候的時間並不長。手中香茗纔去了小半杯，熟悉的足音便已由遠而近。
於敲門聲響前先一步開了口。門外的人依言入內，卻方帶上了門，便因察覺了什麼而微微一楞。
「您上醉芳樓了？」
微楞之後是如此一問。望向主子的眸中訝異與戲謔參半，似笑非笑的神情間飽含深意。
暗忖自個兒給東方煜拖去醉芳樓的事該不會傳得那樣快，白冽予心頭一動，而隨即因那衣上殘存的淡淡香氣而明白了過來。
冷月密探對此都經過相當的訓練，也難怪關陽一入內便注意到了這一點。
「是我疏忽了。」
略一點頭示意對方坐下，並運功驅散了身上殘餘的香氣……「這香，有什麼特殊之處麼？」
「這是醉芳樓特別訂製的，香名『依柳』。」
由入耳的名稱聯想到了什麼。詢問的目光投向下屬，而得到的，是肯定的一答：
「醉芳樓的頭牌對『柳公子』用情極深，故有此名……只可惜『落花有意、流水無情』吶。」
邊說着還刻意於某些字詞上加重了音調，話中暗指的「落花」，卻是那個此時似乎給主子拋在了某處的人。
他雖沒能時刻跟在主子身畔，可有些事情還是多少能觀察出來的。
只是關陽這番「流水無情」的暗示並沒能成功讓主子理解過來──那個才智過人的青年此刻只是極其單純地一個頷首後，語氣一轉：
簡單四字將話直接導入了正題。看似沒頭沒腦的一問，卻已足讓聽的人明白……只見關陽一個正容，眸中戲謔之色頓消，道：
「這半年來曾以公務爲由離京的流影谷高層共有十三人。其中僅一人中立。其他人則分屬谷主西門暮雲、二執事西門練雲，以及四執事西門浩三大派系……這十二人或多或少都有些見不得光的活動，但大體上皆無可議之處。」
「想來也是。若這麼輕易便能察覺，沒等我們提醒，西門曄便已自行發難了。」
伴隨着腦中閃過的某個念頭，白冽予淡笑淺勾，幽眸卻已是微沉。「西門練雲，便是上回因晁明山之事而給西門曄抓住了痛腳的『三叔』吧？」
「您是說，將西門練雲方面當作主要目標？」
「只要有些形跡把柄可以證明流影谷內有人同漠清閣互通聲息便可──就算結果是西門浩有意嫁禍栽贓，咱們也不必替流影谷查這個真相。」
「漠清閣方面呢？」
語音未完，便因隨之而來的敲門聲而中斷了。
聽似普通的敲門聲響，用的，卻是冷月堂的日級暗號。
眸光微凝，白冽予一個眼神示意關陽上前對應，心下卻已是千般思緒閃過。
來的既是「日月星辰」四級中最爲重要的日級情報，便極有可能是漠清閣涉入南安寺一戰的確切消息。
正所謂多一事不如少一事。他雖已做好了應對的準備，卻還是不希望自己的推測成真。
只是希望歸希望，由眼下的種種情勢發展看來，此事是多半不假了──就如他心底的那份不安，也已在想明此事後由朦朧轉爲清晰。
那是對於父親可能遭遇到危險的不安。
而這，無疑是最好的答案了……
心下正自思索着，也在同時，上前對應的關陽已然回到了桌前，也不拆封便將情報直接遞給了主子。
「必要」的時候，他對這主從之分一向是十分看重的。
接過了紙條，白冽予化開封緘展閱，而在瞧見上頭所載情報時，眉間微結。
雖不是原先預期的消息，卻也絕對稱不上好──以此時此刻而言，這個情報之糟，甚至可用屋漏偏逢連夜雨來形容。
他將紙條送近燭火、化爲了灰燼。
「劉叔失蹤了。」
脫口的語音未完，便因察覺自己的失態而止了住。
劉宓正是二十八探中負責遠安等地情報的。他一旦出事，雖不至於威脅到整個冷月堂的情報網，所帶來的麻煩之大卻是無庸置疑的。
關陽之所以會震驚到失了冷靜，原因便也在此。
穩了穩心緒──此時他更是格外佩服起主子的冷靜了──後，他神情轉肅，語氣微沉：
「需要馬上撤換暗記和代號嗎？」
「換吧。同時加強各據點的警戒──但不要過火。以劉叔之能，敵人就算逼供也不會有什麼收穫。且劉叔會在這個時候失蹤，這之間想必另有玄機。」
「屬下明白了。」
「……就先這樣吧──上回吩咐你的事繼續留心，我先走了。」
簡單交代罷，白冽予起身便欲離去，卻方離座，便已聽得關陽有些欲言又止的一問傳來：
「若今日真確定了漠清閣的動向與所料無誤，您是否打算將計就計，一方面同天方襲其根據地，一方面埋伏淮陰阻止並擊殺漠血的殺手？」
「……你想問什麼？」
「如此一問或許是多慮了……只是若不欲打草驚蛇，我方和流影谷便仍需同當初所約定的撤離淮陰。屆時，一旦漠清閣傾其全力埋伏擊殺，您又打算如何應對？」
「這是莫叔讓你問的？」
如此回答，讓聽着的青年微微一笑。
可這笑，卻已不再是先前的淡然。
這一笑，帶着幾分深沉、幾分冷冽……以及某種讓人心揪的……
「我身邊，不就有個碧風樓主麼？」
輕輕一答罷，青年不再停留，一個旋身離開了廂房。
＊ ＊ ＊
夜色，沉沉。
喝了點酒、欣賞了幾曲歌舞后，東方煜婉拒了女子留宿的邀請，乘夜離開了醉芳樓。
撫頰的薰風陣陣，卻吹不醒他此刻的半醉微醺……沿着無人的湖畔緩步前行，俊朗面容之上帶着的，是夜色所掩藏不住的深深無奈、自嘲，以及苦澀。
本是爲了讓列好好放鬆、轉移一下心思纔會死拖活拖硬是把人帶上了青樓。可說來好笑：出了主意的是他，可最先後悔的卻也是他。
看着他親自挑選的姑娘柔若無骨地依在青年懷中磨蹭撩撥，東方煜表面上雖仍說些促狹的話語調侃友人，心緒卻早已亂成一團……懊悔、妒嫉、憤怒。雖說青年仍稱得上青澀的反應讓他爲之一喜，卻沒能衝散心頭的不快，反而與那些個情緒交雜揉合，又更亂上了幾分。
如非他表面功夫做得甚好，列又給那姑娘弄得手忙腳亂，只怕這異樣便要給對方發現了吧？
說實話……當列趁「亂」溜走之時，他……其實是有些鬆了口氣的。
李列離開後，他因顧慮着對方可能想一個人靜一靜這點而留在了醉芳樓。可人雖沒走，心思，卻已完全不在這上頭了。
喝酒、聽曲、談天、調笑……所有的一切都是在近乎虛應的情況下完成的。他雖一如往常的同那位「紅顏知己」相處，可佔滿了他整個思緒的，卻是那個早已離開的青年。
便是軟玉溫香在抱，他最先憶起的，還是屬於那青年的一切……甚至，就連女子暗示他留下來過夜、溫存時，腦海中浮現的，亦是昔日曾見的、那青年身子半裸，強撐着逸出陣陣低喘的情景。
──就連那一夜，林間露月下、青年瑩潤肌膚所襲染上的瑰麗薄紅，他也依舊記得清晰。
緊實的肌理、無瑕的裸背、纖細的腰肢，以及那修長而優美的雙腿……他擁有一副以男性而言相當完美的、柔韌有力的軀體。可這副軀體，卻深深煽動了內心壓抑着的情，與欲。
他一向極能自制，可憶起這些時，一瞬間燃起的慾念卻讓他險些失控。
但他終究還是忍耐了下，並託辭離開了醉芳樓。
因爲他怕。
他怕自己再繼續待下去，會失了自制地將女子當成列的替身而……
只是人雖離開了，那慾念卻是始終存着的……仔細想來，刻下若就這麼遇上了列，他有辦法保持理智嗎？
雖說……就算真失了理智，想來也是沒可能得逞的便是。畢竟，他所愛的那個人，可是大名鼎鼎的「歸雲鞭李列」呀！
當下幾欲自嘲的大笑出聲──但那熟悉的足音卻於此時由遠而近。
東方煜先是一怔，而隨即有些難耐地一個回眸、深凝向那正逐漸走近的青年……自嘲苦澀什麼的瞬間全給隱了下。最終帶着的，只剩下深深的憂切。
「……柳兄怎不留在醉芳樓好好陪陪你的『紅顏知己』？」
開口便是如此一問，語調淡淡，卻是爲了掩飾內心隱有些紊亂的情緒。
此時的白冽予方打關陽處離開，正因早前的那一問而勾起了對友人的深深愧意，卻不料於「回家」的路上遇着了本該留在醉芳樓的他……
不願讓對方察覺這點而先一步問出了口。可這個問題，卻讓聽着的東方煜心下一震──儘管青年的語調平靜如斯。
也許是未散的酒意多少淡了他原有的自制吧？望着近在眼前的、那牽繫了心頭所有情意的身影，東方煜脣角苦笑微勾，輕聲道：
「我既已知了你心頭有所牽掛……又怎會因爲一個女子而棄你於不顧？」
話中所說的牽掛，自還是指青年與桑凈的事。
如此一句教白冽予聽得有些哭笑不得，想要解釋卻又無從啓口，只得微微抿脣、認命地由着這個誤會繼續下去。
可這個反應，卻讓東方煜心底一股勇氣乍生、硬是衝過了那本就有些失了的自制：
「含煙雖是我的『紅顏知己』，可真要說來，卻終比不得你分毫。」
音調仍是一如先前的輕緩溫柔。話中雖沒提得「情」、「愛」二字，卻已算相當明白地表露了內心的情意。
雖是憑藉着那股突生的勇氣，卻也多少有些自暴自棄的意味在……但青年聽到後的反應，卻完全出乎了東方煜的意料。
只見青年身子微震，下一刻，那本不帶分毫情緒的容顏已然染上了過於濃重的哀悽。
如此反應讓東方煜驚愕之餘立時慌了手腳。而在一陣猶豫後，一個使力將青年緊緊擁入懷中。
之所以猶豫，是怕他因方纔的那番表白而排拒自己……可望着青年面上那令人心揪的哀色，猶豫什麼的，終還是給他通通拋了開。
沒有辯白、沒有安慰。他只是緊緊擁抱着懷中的軀體，並等待着對方將他推開的一刻。
──但那一刻卻始終沒有到來。
懷中的青年，柔順一如以往。
「再一下就好。」
出手擁抱的是他，可道出這麼一句的，卻是懷中被緊擁着的青年。
「再一下……就好……」
「……沒關係。」
頓了頓，「就是要這麼一直抱着，我也十分樂意。」
最後的話語帶上了幾分玩笑的意味，因爲明白了青年如此反應的原因何在。
雖有些難以置信……可列，並沒有聽出自個兒那番話所真正要表達的意思。
他只是將那番話當成了單純的「好意」──或者，友情──，然後因而牽動了什麼，纔會有了方纔那樣哀悽的表情。
思及至此，東方煜緊摟着青年的雙臂未鬆，脣角的苦笑卻已化作深深無奈。
虧他還特地做好了被拒絕、甚至厭惡排斥的準備吶！沒想到列根本從頭到尾都沒聽出他真正的意思。
雖說沒讓列因此而對他心生排拒算是不幸中的大幸了。可列竟連他如此明白的一番話都沒聽懂，這樣的反應，忒也單純了些吧？
簡直……就像完全不識這「情」之一字般……
可東方煜還沒來得及細想，便因懷中青年輕輕使力的動作而中斷了思緒。
知道他是讓自己鬆手，東方煜帶着七分眷戀三分不捨地鬆了雙臂，神情間的憂切卻仍如舊：
「嗯……託你的福。」
迴應的音調淡淡，可比之先前，卻已明顯平靜了許多……早先那讓人心揪的哀絕，亦已由他雙眸中完全褪盡了。
見他心情已然平復，東方煜心下雖仍有些五味雜陳，卻還是鬆了口氣地展顏一笑。
「如此甚好……咱們回去吧？」
簡短一應後，青年已自提步，同友人朝宅子所在的方向行去。
前行的腳步近乎悠閒，面上帶着的平靜亦同……可週身殘留着的溫暖，卻讓白冽予胸口爲之一緊。
心緒雖已稍復，可心頭對友人的深深愧意，卻始終未能消減分毫──因爲他一手造成的欺瞞、設計與利用。
有時候，他甚至會想：像這樣同東方煜親近、相交，究竟是不是個正確的決定？
如果他沒這樣親近東方煜……在策動這種種計畫之時，或許便不會如此愧疚、如此痛苦了。
──儘管每一次的愧疚與痛苦之後，他所選擇的，依舊是那最初的……
中斷了思緒的，是友人近乎急切的一喚。
如此驚喚讓白冽予瞬間回神。略一張脣正待詢問，卻尚未出聲，便因入眼的情景而爲之一震──
便在熟悉的宅子門前，倒着本已失蹤的劉宓。
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