朱顏死了，卻並未在京城引起什麼大的風波，大家只是聽聞後感嘆惋惜了一陣子就罷了，薛子楨卻一直都不敢相信，追問霍靈璧到底是怎麼回事，霍靈璧不敢告訴她這是薛丹臣的主意，生怕薛子楨覺得他在挑撥他們父女之間的關係，因此只一副開玩笑的樣子：“難不成你真的想讓她嫁進來？”
薛子楨道：“你懂什麼，我與她雖然是對手，卻也惺惺相惜，我倒是希望她嫁進來，這樣也能有個機會與她過過招，就像是棋逢對手一樣，總要分個高低才甘心，如今她死了，我也永遠沒有辦法勝過她了，豈不覺得遺憾？”
霍靈璧不滿道：“遺憾？你還敢遺憾？你知不知道爲了這事我落了多少白眼和不是？你若是真的遺憾，我再給你多找幾個朱顏來如何？”
薛子楨笑了起來：“開個玩笑也不行？”又對躺在炕上揮舞着手腳的棠哥兒笑道：“棠哥兒，瞧你爹多小氣啊。”
霍靈璧上前把棠哥兒抱起來，白了薛子楨一眼：“別在兒子跟前詆譭我！”
薛子楨見他如此，更是哈哈大笑起來。
很快，到了每年一次的百花會，薛子楨因爲要照顧棠哥兒並沒有參加，霍曉清出嫁了，霍夫人就更不會去了，家中雖有一個霍曉泠沒有出嫁，但鎮國公也是早就把女婿選好了的，遂也不愁。
過了百花會，京城又掀起一陣婚娶之風，秦若梅和順安侯府三少爺的婚事也終於辦了，崔玉娘和何有爲的婚事也辦了，薛子楨免不了要去喝喜酒。送添妝，中間還夾雜着棠哥兒的百日禮，這一忙，就進了六月。
六月初九，鎮國公終於把朱顏的兒子霍周帶了回來，對外只宣稱是他在慈恩堂收養的一個孫兒，取名霍周。寄養在薛子楨名下。
霍靈璧以前對這個兒子還存着一絲好奇。可自打朱顏死了，再見這個孩子就覺得膈應，遂見面的時候臉色一直陰沉着。霍夫人因爲討厭朱顏，對霍周也沒什麼好臉色，即便他是霍家的兒孫，但如今已經有了嫡長孫。這個私生子就是可有可無的，唯有薛子楨上上下下仔仔細細將人打量了一遍。
霍周雖然只有八歲。但長得高高壯壯，倒像是九歲十歲的孩子，皮膚白皙，眉目清亮。可以看得出他被教養的很好，一雙手上卻有許多繭子，應該是從小練武留下來的。
就像鎮國公所說。他長得與霍靈璧很像，幾乎一眼就能看出他是霍靈璧的兒子。臉的輪廓尤其像，好像縮小版的霍靈璧一樣，唯有那雙眼睛是藍色的，透露了他異族人的身份。
朱顏雖然長得很像漢人，但她卻是漢人和胡人的血統結合而成的，如今生的兒子應該也有胡人的血統，遂霍周有這一雙藍眼睛也就不奇怪了。
大家打量着霍周，霍周也好奇的打量着大家，他和鎮國公最熟悉，已經得知自己的身世了，八歲的孩子，已經懂事了，更何況他的身世也不是多麼的複雜，他看着滿面笑容對他十分溫和的祖父，面色冷淡的祖母，神情漠然的父親，還有微微笑着的繼母，沉默着低下了頭。
還是鎮國公催促道：“周兒快去拜見你的父親母親呀。”
霍周慢慢鬆開了鎮國公的手，上前跪下給霍靈璧和薛子楨磕了頭，但卻沒有叫父親母親，霍靈璧也不在意，直接對鎮國公道：“這個孩子以後就要勞煩父親教養了。”
鎮國公笑道：“這是哪裡話，當初我是答應過的，要把周兒交給楨姐兒教養的，楨姐兒，你說呢？”
薛子楨上前道：“兒媳願意教養這個孩子，請公公婆婆放心。”說着朝霍周伸出了手：“周兒，以後你就跟着我吧。”
霍周看着薛子楨白皙晶瑩的手，忽然想起了已經去世的母親，雖然心中有萬分的不甘願，但他還是慢慢把手放到了薛子楨手裡，任由薛子楨牽着他回了雙桂堂。
薛子楨把霍靈璧東廂房的書房騰到了外院，把東廂房收拾了給霍周居住，又給他派了兩個小丫頭和四個尚在總角的玩伴，又叫瓊露先過去主事，等那兩個小丫頭能堪大用了再回來。
對於這個安排，霍靈璧有些不滿意：“爲什麼叫他住在院子裡？住在外院不挺好?直接給派幾個小廝跟着就是了。”
薛子楨道：“我既然答應了教養他，就一定會把他教養成才，把他往外院一放，的確是省心不少，但與他永遠也沒法子交心，我打算讓他在身邊住兩年，等他熟悉了這裡的生活，滿十歲了再搬到外院去也不遲。”
霍靈璧心裡卻覺得不舒服，就好像身上最隱秘的傷疤被暴露在衆人面前似的，他賭氣般道：“既然你這麼說了，那就都交給你，以後若是出了什麼事，我可不管。”
薛子楨知道霍靈璧心裡肯定不痛快，但也不能因此就對霍周放任不管，不聞不問，自古以來後孃難爲，把孩子教的好了不一定能得幾聲稱讚，若是孩子有一丁點不好，那就成了你不安好心，刻意把孩子養歪了。
遂她既然應承下了這件事，就應該肩負起這個責任來。
第二天一早，霍靈璧早早出門了，薛子楨吃過早飯，逗着棠哥兒玩了一會纔看到霍周在丫頭的帶領下慢慢過來了，他今日換了一身寶藍色的袍子，看上去倒有幾分大家少爺的風範了，只是於規矩上卻不大通，不過想來也是，朱顏一向以突厥人自居，自然不會教導霍周漢人的禮儀了。
薛子楨便耐心的一一告訴他：“以後寅時三刻起牀，卯正到我這兒來請安，卯時一刻吃早飯，卯時三刻與我一起去給你祖母請安，辰時開始唸書。巳時一刻吃午飯，然後午休片刻，下午未時一刻繼續唸書，酉時吃晚飯，戌時睡覺，第二天仍是寅時三刻起牀，以後起居都按照這個時間來。你記不住沒關係。你身邊的丫頭會提醒你。”
霍周點點頭表示記住了，但仍然沒有開口說話，薛子楨也不在意。問了身邊的丫頭，知道他還沒吃早飯，就先叫人端了早飯來，然後再帶着他去給霍夫人請安。
霍夫人仍舊沒什麼好臉色。但也沒有十分嚴厲，淡淡的囑咐了薛子楨幾句就罷了。
等回到雙桂堂。丫頭們已經在堂上擺好了一張桌子，筆墨紙硯也都擺放好了，薛子楨讓霍周坐在桌子前，問道：“你都讀過什麼書？說給我聽聽？”
霍周有些茫然。終於開口說話了：“什麼書？”他的聲音不像小孩子那樣稚嫩，反而有些沙啞厚重。
薛子楨也愣住了：“沒讀過書麼？那你都會什麼？”
霍周想了想道：“打拳，練劍。騎馬，我娘請了好幾個師傅教我。”
薛子楨笑道：“你將來是想像你父親一樣做個大將軍麼？”
霍周卻出乎人意料之外的撇了撇嘴：“我爲什麼要像他一樣？”
薛子楨一怔。笑道：“即便不像你父親一樣做個大將軍，也要讀書的，光懂武藝可不行，那樣也是一個只會逞狠鬥勇的莽夫罷了，詩書禮儀，諸子百家，你也要一一細讀纔是，那樣纔會成爲文武雙全的大英雄，比如你的生母，就懂得兵法兵道，足見她也是博覽羣書的。”
霍周若有所思的點點頭：“好吧，那我學，從什麼開始學起？”
薛子楨拿了一本三字經出來，笑道：“自然是從最簡單的開始了。”
兩個人坐在堂上，一個教，一個學，都很認真，不到中午，就幾乎把三字經學了一半，薛子楨驚訝於霍周的聰慧伶俐時，也不得不相信這是來自於朱顏的遺傳。
識字到最後被棠哥兒給打斷了，他一直看不到母親來陪他玩耍，就哇哇大哭起來，奶孃怎麼哄也哄不好，只好抱過來給薛子楨。
薛子楨便叫霍周自己把學過的字複習鞏固一遍，然後抱着棠哥兒在一旁瞧。
棠哥兒對這個突然出現的大哥哥非常好奇，探着身子的要往那邊去，被薛子楨攔住了，她小聲道：“哥哥在念書，不要打擾。”
棠哥兒也許聽了進去，雖然還在咿咿呀呀的，但已經不探着身子了，只是眼睛還是眨也不眨的盯着霍周。
霍周也只是剛開始對棠哥兒覺得好奇，隨即就撇撇嘴，繼續低頭練字。
中午薛子楨讓人準備午飯，又特地問他喜歡吃什麼，霍周倒也沒什麼要求，就是喜歡吃肉，薛子楨便讓人特意準備了烤羊肉，許是合了霍周的口味，看他狼吞虎嚥的樣子，顯然十分喜歡。
薛子楨卻對他吃飯的規矩不敢苟同，卻也只能慢慢教導他。
到了下午，又繼續開始唸書，中間霍周停下休息，打了兩圈拳，這種看起來溫馨和睦的氣氛一直維持到了晚上，霍靈璧回來時，霍周正趴在炕邊，盯着正在換衣裳的棠哥兒瞧，棠哥兒見有人圍觀，就特別賣力的表演，又是伸胳膊又是蹬腿，咯咯直笑，停都停不下來。
這樣的情形倒是出乎霍靈璧的意料，他沒想到霍周居然這麼快就適應了，還和棠哥兒玩到了一塊去，他怔怔的，站在門口看着這一幕，倒是薛子楨先注意到了他，笑道：“怎麼不進來？”
霍靈璧笑了笑，進來讓丫頭服侍換了衣裳，薛子楨這才吩咐丫頭擺飯。
以前吃飯的人只有霍靈璧和薛子楨兩個，他們怎麼坐都無所謂，你給我佈菜，我給你佈菜，一頓飯吃的親親熱熱，如今多了一個霍周，如此就顯然不合適了，霍靈璧坐在上首，薛子楨和霍週一左一右坐在他的兩邊，一頓飯吃下來，鴉雀不聞，誰都沒有出聲。
用過飯，霍周就回去休息了，霍靈璧這纔跟薛子楨抱怨：“你就這麼帶了他一天？”
薛子楨道：“我看這個孩子挺聰明的，也很聽話，倒沒有那種調皮的樣子，我教他認字，他也很快學會了。”
霍靈璧道：“我可不信他有看上去這麼聽話，朱顏死了，他臉上卻沒有一點傷心緬懷之色，足見是個心狠的，如今到霍家來，指不定打着什麼壞主意呢，你可別讓棠哥兒單獨跟他待在一起。”
薛子楨不由一陣無語：“一個八歲的孩子能做什麼？你是太小心了，我看他們倆玩的挺高興的。”說着感慨道：“也許這就是兄弟血緣吧。”
霍靈璧冷笑：“等將來出了事，有你後悔的時候，這樣的孩子心冷，對自己的親孃尚且如此，更別提你了，你對他再好，也是捂不熱的。”
看霍周的樣子，明顯是知道自己的身世的，霍靈璧到希望看到他厭惡憎恨的樣子，最起碼這表示他是有情有義的，但如今霍周卻沒有任何傷心之意，反而該吃吃，該喝喝，還和薛子楨相處的極爲融洽，這樣的孩子要麼是鐵石心腸，不值得對他好，要麼就是天生的喜怒不形於色，心思深沉，不管是哪一種，霍靈璧都不喜歡！
第二天休沐，霍靈璧帶着薛子楨和棠哥兒去薛家，也帶上了霍周，如今他寄養在薛子楨名下，便是薛子楨的兒子了，薛家也就是他的外祖家了，他去拜見也是名正言順的。
本來薛子楨的打算是讓他坐馬車，但霍周卻死活不肯，非得騎馬，薛子楨無法，也只能讓霍靈璧陪着他一起騎馬，霍靈璧也是想坐馬車的，正好能在馬車裡逗逗兒子，和薛子楨溫存溫存，遂對霍周堅持騎馬的舉動就非常不滿，一直到薛家，這臉色也沒緩和下來。
薛家的門房一見是姑爺姑奶奶來了，一窩蜂上前來打千問好，有的上前幫着牽馬，有的跑進去傳話，一片熱鬧喧闐的樣子，彷彿過年一樣。
許久不見外孫，陸如英也稀罕的很，把棠哥兒抱在手裡不肯撒手，小金蟾快滿一歲了，如今還不會走，但爬的格外熟練，有時候甚至能吐出一個字兩個字，雖然簡短，卻十分清晰。
她第一個學會說的字便是喊薛丹臣“爹！”說的又清楚又響亮，把薛丹臣高興壞了，把身邊服侍的人都賞了一個遍。