“蠢材！”
柯震武原本就正火冒三丈，又聽呂斌說出這等糊塗話，更是氣不打一處來，也不給他留面子，撩起一腳就踹在他股上，勃然大怒道：“他又沒死，你巴巴兒地跑去跟他家裡人說了，有甚好處？他家只得一個老孃，若教她知道了，豈不當場魂飛魄散，保不齊還要昏厥過去！倘若受了驚嚇有個三長兩短，你預備如何同他交代？！”
他這話說得嗓門響亮，呂斌也知自己是冒失了，喏喏不敢再多言，站在兩人後不遠處的花小麥，聞言眉頭卻是不自覺地皺了起來。
方纔從柯震武的隻言片語中，她只隱約得知，鏢局應是遇上了不小的麻煩，而且這事應當是突如其來，讓人沒得防備。然而現在，那兩人嚷嚷得如此厲害，又似乎意有所指，便不由得令人心生猜測。
呂斌和柯震武話裡話外，曾模模糊糊提到“水賊”二字，那柯震武又滿口痛罵賊人“不講規矩”，也就是說，連順鏢局裡，有人在走鏢途中遇上了麻煩？再加之他二人又說那出事的人家中只得一個老孃……
柯震武今剛來河邊時，不是曾提到孟鬱槐出門走鏢了嗎？該不會……
想到這裡，花小麥那顆心便往下落了落，也沒工夫細想自己是不是應該發問，朝前緊走兩步，叫了聲：“柯叔，那個……”
柯震武應聲回頭，朝她臉上張了張，許是從她表中瞧出些許端倪，當即便沉聲道：“你莫管，自顧將你的買賣照應好便罷。”
言畢，他立刻邁着大步上了河岸，與趙老爺和宋靜溪各自乘馬車往縣城趕。呂斌緊隨其後翻上馬。提起繮繩疾馳而去。
花小麥站在原地愣了半晌，一時心內不知作何感想。羅月像是被這突來的陣仗給嚇住了，縮在攤子後怯怯叫了一聲“小麥姐”，卻不見她答應。花二孃與景泰和對望一眼，走過來絲毫亦不知溫柔地在花小麥背上狠捶一拳，高聲道：“你發什麼呆，丟了魂兒了不成。咱這攤子還擺不擺啦？”
“啊……”花小麥這纔算是醒過神來。定了定心，扭頭衝她一笑，走到攤子後將剛纔只擀了一半的麪條拾掇妥當丟進鍋裡。
……
柯震武等人離開後，花二孃與景泰和兩個便沒有急着回家。留在攤上幫花小麥張羅生意，等人漸漸散去了，方一塊兒推着板車往家趕。
花小麥這一晚煮了總有二三十碗麪，又費心給宋靜溪做了幾個菜，便覺有些累，將傢什歸置好，稍作洗漱，就預備回房歇息。
花二孃同景泰和在堂屋裡說話，順便將白熬煮的酸梅湯又端了出來。正待喚花小麥也去喝一碗。卻見她在門外潑了水，抱着盆子正要回西屋，立即就將她叫住了。
“慌什麼，這會子還算不得晚，你好歹來喝兩碗酸梅湯。也好解解燥，夜裡睡覺時，也能覺舒服一點啊。”
“我不想喝了。”花小麥偏過頭衝自家二姐笑笑，“有點困，想早點去睡了。”說罷擡腳又要走。
“喂！”孰料那花二孃偏是不依不饒，索趕上來一把揪住了她，嘆口氣道，“你縱是要睡，也不在這一時，你跟我過來，我有話問你。”
花小麥左右無法，只得丟了木盆跟着她晃進堂屋裡，隨便揀了張椅子坐下，順手接過景泰和遞來的一碗酸梅湯，道了聲謝。
花二孃也入了座，山大王似的蹺起一條腿，翻翻眼皮：“今那個隨趙老爺一同去河邊吃麪的女人是誰？我瞧她年紀，應當不是趙夫人吧？你還費神給她做了那好幾道菜，頭先兒收桌子那陣兒我瞧了瞧，樣樣都精緻得了不得——她今兒是幹嘛來了？怕不會是光爲了吃你一頓飯那樣簡單吧？”
花小麥原有些沒精打采懶得開口，然細想一層，這事總不好瞞着花二孃，遲早要教她知道，於是便將那酸梅湯送到脣邊抿了一口，緩緩道：“那是宋老闆，來咱們芙澤縣採買的，在省城開着一間飯館兒叫‘桃源齋’，說是生意好得很。上回我在趙老爺的宅子就已與她見過，她今來，是想嚐嚐我的手藝，順便問了我一聲，願不願意去她的桃源齋掌勺。”
“桃源齋？”景泰和將這三個字在嘴裡咂摸了半晌，“我好似聽說過，在省城很有些名頭的。”
花二孃看他一眼，對他說的話卻不甚在意，只管盯牢了花小麥道：“我便猜着多半是爲了這個！那你如何應她，可打算真去桃源齋做大廚？”
“……我還沒想好。”花小麥不知何故反應有些慢，少頃，方擡頭對花二孃笑了笑，“我有些丟不下那攤子，再說，這事怎麼也得跟你和姐夫先商量過纔對。”
“唔，算你還知道些分寸。”花二孃對她的回答很滿意，擡了擡下巴，頗有兩分自得地道，“不是我誇口，就我妹子這廚藝，即便被那有名氣的酒樓飯館兒看上了，要請她去執掌廚房，也實在再正常不過。”
說着，又拿手肘去杵景泰和：“你說是吧？”
景泰和笑了笑，算是默認。
“不過嘛，這事兒還看你自己怎麼想。”花二孃自顧自地接着道，“從前那風樓的趙老爺，也曾跟你提過這事，那時我之所以不，是不願讓你離了我跟前，你一個姑娘家，我實在不放心。但如今我也想得明白了，你既有這一本事，難不成我還能攔着一輩子？你若真個想去，咱們便好好商量，我也不是非得將你一世困在這小村子裡。”
她這話一說出口，立時覺得自己十分識大體，顧大局，懂得替人着想，控制不住地便愈加得意，挑眉笑道：“怎樣，你二姐我很明事理吧，對你很好吧？”
花小麥沒做聲，只低頭盯着手裡的碗。
“我跟你說話呢！”花二孃好容易通理一回，竟然得不到迴應，火氣立刻衝上頭頂，一巴掌狠狠扇在花小麥的後腦勺上，“你要死啊，耳朵打蚊子去了？”
“疼！”花小麥耳邊聞得清脆地一聲響，頭皮火辣辣生疼，立時回了魂，猛然擡頭道，“二姐你下手就不能輕點？”
“你發什麼呆，我都說不攔着你了，你怎地還……”花二孃滿腹狐疑，朝她臉上仔細覷了覷，“我說你想什麼呢！”
花小麥衝她翻了個白眼，使勁揉了揉後腦勺：“我都說我困了，你非要扯我進來說話，應得不及時，你又要下狠手，沒你這樣的！我不是說了嗎，那去桃源齋掌勺的事，我且得花些時間好生琢磨琢磨，我都不急，你急什麼？”
她也是被花二孃那一下打得實在太疼了，語氣就有些衝。花二孃何曾聽聞她用這種聲口跟自己說話？當即便怒將上來，挽袖子就要揍人。
“嘿呀你個花小三，幾不收拾你，膽兒就越來越肥了啊！好心當成驢肝肺，我今天非要……”
“好了好了！”景泰和一臉無奈，忙上前攔她，“小妹不是累了嗎？你就讓她歇着去又能如何？這事咱明天再說不遲，你何苦非要現在便議論清楚？可小聲些罷，隔壁那潘太公，耳朵長得很！”
花二孃被他捉住了雙手，掙了兩下沒能掙開，也就只得偃旗息鼓，沒好氣地對花小麥道：“困了就滾回屋去睡，明兒一早，我再和你慢慢說！”
花小麥正巴不得一聲兒，聞言忙放下手中的碗，一溜煙地跑回西屋，砰一聲關上了門。
一夜無話，隔清早，花小麥是被花二孃那驚雷一般的大嗓門給嚇醒的。
“哎呀小妹你快出來，出大事了！”
花小麥迷迷糊糊中突然一個激靈，人一下子清醒過來，忙三兩下穿了衣服跑出去，迎面撞上自家二姐，忙扯着她的胳膊連聲道：“怎麼了，怎麼了？”
該不會是又有人去告黑狀，說她那擺在河邊的攤子有問題吧？又或者，是她那番椒出了紕漏？
花二孃一跺腳，急吼吼地道：“昨晚那連順鏢局的柯老爺，不是面還沒吃完，便急慌慌地被人給叫走了嗎？哎呀，剛纔聽村裡人說起才知道，原來是他那鏢局替人運一批貨，走到半道兒，在水路遇見了賊人，押鏢的那個，是孟家大哥呀！”
果真是他！花小麥心中又是一堵。
昨晚柯震武與那呂斌始終小聲交談，多半就是怕事傳開得太快，引人議論，也讓孟鬱槐家裡人擔憂，也正是因爲如此，他纔不讓呂斌去通知孟老孃。可這世上哪有不透風的牆？只不過是一夜而已，事就傳得滿村皆知了！
“那……現下是怎樣況？孟家大哥……”她有些不安地扯了扯自己的衣角，小心翼翼地問道，後頭的話，居然有點不敢說出來。
“嘖，就是尋不到人哪！”花二孃連連嘆氣道，“我也是聽村裡人說，他們一行遇到了劫道的水賊，不止見了血，整條船都給掀翻了！當中有個水好的鏢局夥計，拼了命掙扎回岸邊，瘋了一樣趕回芙澤縣報信，鏢局的人這才知道出了事。至於其他人，卻是……一點消息也無啊！”?...??