吳明高聽葉鳴說是奉省委組織部常部長的指示來找他彙報結對幫扶工作的，吃驚之餘，不由疑竇叢生：這是怎麼回事？結對幫扶明明是黨務工作，常部長怎麼指示葉鳴來向自己這個行政首腦彙報？爲什麼不讓他去找魏傑禾或者王學文？
不過，儘管心頭疑惑難解，但得知常穎部長竟然指定要葉鳴和馮立亮來向他彙報工作時，吳明高還是心頭竊喜：不管常部長這樣安排是出於什麼目的，至少證明他對自己有很深的印象。
而且，北山的這次“駐村入戶、結對幫扶”活動，現在已經引起了省委組織部的高度重視，極有可能會作爲典型在全省推廣。在這樣的背景下，常部長一反常規地指示葉鳴和馮立亮來向自己彙報此項工作，顯然是一樁大喜事、大好事……
想至此，吳明高臉上頓時浮現出了一抹抑制不住的微笑，等秘書打開辦公室的門後，很親熱地把葉鳴拉到他的辦公桌對面的椅子上坐下，吩咐馮立亮也挨着葉鳴坐下來。
等秘書泡好茶出去後，吳明高試試探探地問：“小葉，省委組織部是不是準備在民安市全面推行你們北山的經驗？他指示你們來找我彙報，是不是想要我主導此項工作？”
葉鳴笑了笑說：“吳市長，常部長具體是什麼想法，我也沒有搞清楚。不過，昨天晚上他指示我，讓我和馮立亮同志先把北山的一些做法和經驗向您做個彙報，然後，請您帶上我和馮立亮同志，吃過中飯後馬上趕往省委組織部，他在辦公室等您向他做詳細彙報。”
“什麼？常部長今天下午要接見我們、還要聽取我的彙報？”吳明高几乎不相信自己的耳朵，眼睛一下子就因爲驚喜而瞪圓了。
葉鳴很肯定地點點頭說：“沒錯，常部長就是這樣指示的。我估計，他安排我和馮立亮同志先向您彙報，就是想讓您熟悉和掌握北山開展結對幫扶活動的基本情況，做好向他彙報的準備工作。”
在得到葉鳴肯定的答覆後，吳明高的眼睛裡漸漸閃射出了異樣的神采，激動得臉頰都通紅髮燒了……
近段時間以來，尤其是振宇鉛鋅礦的問題爆發後，吳明高一直處在一種憂懼不安、惶惶不可終日的情緒之中。他很清楚：丁天盛和魏傑禾倒臺，只是遲早的問題。如果自己不盡早從他們那個危險漩渦之中脫身出來，到時候肯定會遭受池魚之殃，丟官罷職還是輕的，說不定還有牢獄之災。
但是，要從這個漩渦中脫身，也並不是一件容易的事情。首先，他在省委常委裡面，唯一的靠山就是丁天盛。而且，當初他能夠從省政府副秘書長晉升到民安任市長，丁天盛是起了主要作用的。從某種意義上來說，丁天盛算是他仕途上的“伯樂”和“恩人”。
正因爲如此，在民安任市長的這幾年，吳明高一直小心謹慎地自覺維護魏傑禾的權威，對後者言聽計從、恭順有加。魏傑禾和丁天盛也多次暗示他：將來魏傑禾調離民安或者退線後，一定會鼎力推薦他接任民安市委書記。這種暗示，曾經讓吳明高無比興奮、無比激動，也更加堅定了維護魏傑禾在市委的核心地位、無條件服從他的領導和指揮的決心……
但是，他漸漸發現：丁天盛和魏傑禾兩個人的生活作風都有大問題，在經濟上也很不乾淨，甚至還可能是一個很大的利益集團的首腦。而這個利益集團是以振宇鉛鋅礦爲中心的，圍繞這個非法礦山，他們幹了很多違紀違法的事情，有時候甚至逼着他在一些明顯違規的報告、請示和材料上簽字，令他左右爲難：拒絕吧，明顯會得罪丁天盛和魏傑禾，自己苦苦盼望了好幾年的市委書記職務說不定就會泡湯；簽字吧，自己肯定會面臨不可預測的風險，說不定有一天會成爲他們的“替罪羊”！
在左思右想、仔細權衡考慮之後，他還是不敢違逆丁天盛和魏傑禾，每次都心驚膽戰地在那些違規的文件上籤了字。但也就是從這時候起，他暗暗生出了戒備之心，開始秘密地關注魏傑禾的隱私生活、蒐集有關魏傑禾的一些貪腐傳言。
到目前爲止，吳明高雖然還沒有拿到有關魏傑禾和丁天盛貪腐的直接證據，但對於他們與振宇鉛鋅礦的關係，他是心知肚明的，也知道這個非法礦山就是他們兩個人的“死穴”。因此，後來在那些違規的文件上簽字時，他就留了一手，偷偷用手機把魏傑禾指示甚至威逼他在文件上簽字的話語錄了下來……
但是，儘管做了一些準備工作，吳明高卻還是感到很惶恐、很無助，有時候甚至還感到很悲涼：因爲他目前可以依仗的靠山，就只有丁天盛和魏傑禾。如果他們兩個人倒臺了，自己就成爲了一個在上層無依無靠的“孤兒”，即使僥倖不被他們的事情連累，自己的仕途可能也就到此打止了。別說晉升市委書記，肯怕現有的市長職位都很難保住！
正因爲現在的處境很尷尬、很狼狽，所以吳明高急於要在省委領導重要領導中找一位靠山，那樣的話，萬一丁天盛、魏傑禾出事，這個靠山可以爲他說情開脫，不至於跟隨丁魏二人墮入萬劫不復的地獄；同時，在將來還需要這位重要領導爲他的晉升鋪路搭橋，最好能夠順利接任魏傑禾的民安市委書記職務。
只可惜，這些都只是他一廂情願的想法：由於前幾年過於依賴丁天盛和魏傑禾，所以他一直沒有去省裡跑關係。而丁天盛又是著名的“獨行俠”，跟省裡其他領導關係都比較淡，平時也很少來往，導致緊緊追隨他的吳明高也被其他領導冷淡，想要改換門庭都沒有機會……
因此，當現在聽葉鳴說省委組織部常部長準備接見他並聽取他關於北山開展結對幫扶活動的彙報時，他馬上敏感地意識到：改變自己命運的機會來了！常部長這次不按常理出牌的接見活動，很可能是一種不尋常的信號暗示，表明省委已經對魏傑禾徹底失去了信任，轉而開始關注他這個一直默默無聞的市長了……