石田衣良於一九六〇年三月二十八日在東京江戶川區出生，從小喜歡看書，學生時代每年看一千本書，也就是每天平均二點七本；從成蹊大學經濟學系畢業以後，任職於廣告公司，跟着成爲獨立文案家；《池袋西口公園》是他發表的第一部小說。
有一次訪問中，石田說，三十七歲那年忽然開始寫小說，是受了女性雜誌《CREA》刊登的星座算命的影響。一決定要做小說家，他採取的步伐非常具體、現實：調查好各文學新人獎的投稿規定和截稿日期，並且開始埋頭寫作。
雖然最初以推理作品獲得了獎賞，但是從一開始，他就寫各類不同性質的小說；除了“ALL讀物推理小說新人獎”以外，“日本恐怖文學大獎”和以純文學作品爲對象的“朝日文學新人獎”等，石田全去投稿，而在每個地方都引起了審查人的注意。
直木獎作品《4TEEN》是關於四個初中生的故事；他寫的戀愛小說很受女性讀者的歡迎；以金融界爲背景的小說拍成了電視劇。石田衣良的作品世界真是五花八門。
日本小說家，《文藝春秋》創辦人菊池寬曾經說：純文學和大衆文學的區別在於，前者是作家爲自己寫的，後者則是爲別人寫的。從這角度來看，石田衣良可以說是天生的大衆文學作家。什麼形式的小說，他都會寫，同時能夠保持自己一貫的風格。
《池袋西口公園》本來是一部短篇小說，乃池袋西口水果店的兒子，十九歲的真島誠與當地夥伴們做業餘偵探的故事。
日文原名“池袋（IKEBUKURO）WEST GATE PARK”起得非常巧妙，特有號召力。在東京人的印象中，池袋一貫是
很土氣的三流繁華區；沒有銀座的高貴、六本木的洋氣、澀谷的時髦、新宿的次文化。連地標六十層高的陽光城大樓也蓋在巢鴨監獄舊址上，也就是第二次世界大戰後，日本戰犯被關押處刑的場所，自然不會有歡樂的聯想。但是，一改用英語把西口公園說成“WEST GATE PARK”，簡直忽而出現了全新的年輕人活動區一般，特會刺激讀者的好奇心。
那形象，實際上是作者的創造。他在訪問中說：其實對池袋並不熟悉，只是曾在上下班路上經過的地點而已；作品中，對西口一帶風化店很詳細的描寫，也並沒有根據實地採訪。如果是真的，他想像力之豐富真令人爲之咋舌。不過，他也承認，去哪兒都隨身帶有照相機，看到什麼都記錄下來。
一九九〇年代以後，日本經濟長期不景氣，很多青年看不到希望，過着無爲的日子。真島誠和他的夥伴們，就是這麼一種年輕人。他母親開的那種水果店，也是東京人都很熟悉的，主要生意是騙醉鬼的錢。高中畢業就不上學、不上班的兒子誠，從主流社會來看是個小流氓，理應缺乏正統、健全的倫理觀念。然而，一面對夥伴們或社區的危機，他卻表現得非常精明、勇敢，甚至像個英雄——雖然是三流繁華區的。
《池袋西口公園》最大的魅力，是作者以寬容、溫暖的文筆描寫着這批年輕人。作品中，幾乎沒有一個人是健康、幸福的。家庭暴力、校內暴力、神經失調、援交、亂倫、嗜毒、賣淫、非法外勞、不孕症……大家都有過不可告人的悲慘經歷、精神創傷。他們之間的來往，當初只有兩種：要麼是同病相憐，要麼是徹底對抗。但是，隨着小說系列化，真島誠他們幫助的對象也開始包括老年人、殘障人、小孩子等等的社會弱者。故事一方面保持着青年黑暗小說的架構，另一方面獲得了社會、人情小說的味道。石田衣良的手藝真不簡單。
他說：二十多歲時候，曾經有一段時間情緒低落，把自己關在房間里長期沒出來；後來經過自我訓練，逐漸對社會適應了。我們從他作品看得出來，因爲有過痛苦的經歷，他是特會理解別人之苦楚的。
自從一九八〇年代，日本社會進入後現代階段，純文學等傳統文藝形式對年輕一代人不再有大影響力了。反
之，漫畫、卡通、電腦遊戲等成爲年輕人共同的文化經驗。在文學領域，內容、情節類似於漫畫的“公仔（characte）小說”流行於年輕男女圈子；其特點是，讀者認同於登場人物，像網絡遊戲一般地投入於故事發展中。
雖然石田衣良是擁有多數大人讀者的傳統小說家，但是他的代表作《池袋西口公園》對年輕人的影響之大，倒彷彿“公仔小說”。他們以英文短稱“IWGP”言及作品；認同於真島誠、安藤崇、齊藤（猴子）富士男、森永和範、水野俊司等主要登場人物之一；從電視劇到漫畫到小說，跨媒體地享受作品。
《動物化的後現代》的作者，一九七一年出生的哲學家、評論家東浩紀指出：“公仔小說”擁有資料庫形式；像某些卡通片一般，登場人物可以無限增大，情節也可以永遠發展，但是始終在一個關閉的故事空間裡。作爲大都會青春推理小說出發的“IWGP”系列，似乎在走這一條路。
例如，石田衣良的另一部小說《紅·黑》的別名是“池袋西口公園外傳”。在池袋發生的賭場利潤搶奪案小說，不是由真島誠講述的，而牽涉到他老同學，缺左手無名指的黑社會成員齊藤（猴子）富士男。作者說，因爲他想多寫點猴子，一時離開《池袋西口公園》而另寫了《紅·黑》，但始終在“IWGP”世界裡。
石田衣良寫的小說，除了“IWGP”之外，《4TEEN》也以月島爲背景，用巧妙的文筆寫下了現代東京的都市景觀。這一點非常有趣。因爲他說，曾看過的幾萬本書當中，印象最深刻的日本小說家是永井荷風和川端康成。衆所周知：荷風是酷愛東京的老一代文人，尤其對江戶遺風愛得要死。川端也有一段時間熱心地描寫過淺草——當年東京最繁華的鬧區。
總之，關於石田衣良作品，我們可以從好多不同的角度討論下去。不過，他畢竟剛出道不久，年紀也不很大（常帶韓國明星般的笑容出現於各媒體），今後會發表好多作品；目前下任何結論都太早了。無論如何，對一代日本年輕人來說，“IWGP”無疑成爲他們永遠不會忘記的青春插話了。看完了這本書，我相信你也一定會同意。
二〇〇四年八月十日
於東京國立
（本章完）