他黑色的錦衣滲出神秘叵測的詭異氣息，他清冷的背影，是對天下萬物的深深戒備。但櫟容知道，這絕不是他原來的樣子。
雍苑
櫟容走進雍苑時，不相干的奴婢下人已經被顏嬤支開，雍苑本就是紫金府裡最大最華麗的地方，人一下子不見，就更顯得宏大冷清，暗色的烏金器皿在深夜裡蘊着有些駭人的光澤，就像薛燦的臉一樣陰鬱未知。
顏嬤看清薛燦帶來的人，她好不容易平復下的心臟又急促的跳起。顏嬤知道，做白事的人不是貌醜，就是殘疾，因爲死人煞氣太重，尋常人做着行當，壓不住煞氣是會遭厄運的。
顏嬤也沒想過鬼手女會是個端正女子，但她也沒有料到，櫟姑娘會有這樣一張臉。
——“來了。”顏嬤老練，略微驚了下就恢復了自若，引着路道，“這邊。”
一踏進雍苑，櫟容就嗅到了死人發臭的氣味。照理不該吶，剛嚥氣的屍首，三個時辰纔會慢慢僵硬，這會子是入殮的最佳時機，也不會生出難聞的屍臭。所謂生出屍臭，要不就是天熱遲遲沒有入殮下葬所致，要不…
櫟容暗想，卻沒有開口問薛燦——要不，就是那人根本就是死於非命，見了血。
安置着病婦的寢屋前，放置着一張六扇雕孔雀屏風，屏風由金絲木做成，木頭的紋理也閃着和薛家烏金相稱的色澤。櫟容聽芳婆說起過，周國貴族富戶，講究地位排場，譬如閨房屏風，尋常富戶用兩扇，官家可用三扇，三品大員家中的貴婦可用四扇…雍苑主人居然用到了六扇屏…
櫟容默默又數了遍——真是六扇，一個不少。
看來，雍苑的主人，一定就是紫金府的主事當家人，薛瑩的母親——侯夫人辛婉。
薛燦和薛瑩不是一母所生，那死去的女子，應該是和辛夫人爭寵生下薛燦的狐媚子…又怎麼會有資格躺在雍苑的寢屋裡…
櫟容好奇，但始終沒有問一句。江湖規矩——殮師不問死因緣由，不多話，不多看，這是對死者的尊重，也是…對自己的保護。
屏風外，帶路的顏嬤忽然頓住腳步，她回頭看向櫟容，面露難色，遲疑着道：“奴婢聽說，櫟姑娘是最好的殮師，年紀輕輕已經名震周國。不知道…櫟姑娘對屍身，見過多少？”
櫟容嗅到不同尋常的屍臭，心裡已經有了大概，屋裡那婦人，死狀一定極慘，慘到身前的府里老婢都驚了心，自己不敢上前，也擔心殮師會下不去手…
薛燦也停下腳步，側目注視着櫟容平靜的臉色，等着她回答顏嬤。
——“不知嬤嬤有沒有聽說，陽城鬼手女，要價奇高，完人一金，殘容十金，毀屍百金。”櫟容神情淡定，“尋常屍首，最普通的殮師也可以應付，又怎麼會有人高價來請我？能不惜錢銀送到我櫟容這裡的，一定是普通殮師無從下手的買賣。怎麼個無從下手？嬤嬤不妨大膽猜想下。”
櫟容的伶牙俐齒也是顏嬤沒有想到的，她眉頭微蹙看了眼不說話的薛燦，隨即又道：“奴婢再斗膽多問一句，既然櫟姑娘要價奇高…”顏嬤說着，眼睛從櫟容髮髻上的木簪看到腳上穿着的粗布鞋，又回到了櫟容的刀疤臉上，“這樣的價錢，櫟姑娘應該早已經是大富之家，爲什麼…卻還是清水芙蓉般？”
櫟容想笑，這所謂大宅子裡的奴婢，說人窮就罷了，還套着個“清水芙蓉”裝腔作勢。被盤問了好陣子，櫟容有些不耐煩，揚脣道：“一行有一行的規矩，我櫟容也有自己的規矩。嬤嬤問了我半天，怎麼不問你家小侯爺？湘南這麼大，是找不到得薛家心意的殮師麼？他爲什麼又要千里迢迢，去請我來？”
顏嬤語塞，薛燦長睫覆目，幽幽道：“我知道你在擔心什麼，櫟容肯跟我來，就一定可以做的妥當。”
——“奴婢冒昧了。”顏嬤稍許屈膝，把櫟容朝屋裡引去。
越往屋裡去，屍臭味就越加濃烈刺鼻，顏嬤剋制着自己腹中的翻滾，臉已經漲的有些發青，但還是竭力引着路。顏嬤轉頭去看，見櫟容臉色篤定，進院子時膚白如雪，這會兒還是微毫不變，難不成她聞不到屋裡的氣味？
櫟容看出顏嬤所想，淡淡道：“我家義莊人多的時候，惡臭勝過這裡十倍不止。你要是受不住，還是早些出去避避，一會兒梳洗入殮，只怕嬤嬤會幾日吃不下飯。”
薛燦也不想爲難顏嬤，點頭道：“顏嬤，你出去。”
——“小侯爺。”顏嬤心裡當然是巴不得，但只留櫟容在屋裡，又生怕辛夫人怪罪，“櫟姑娘，屋裡熱水汗巾都已經準備齊全，那就…勞煩您了。”
顏嬤遲疑了片刻，順從的退出屋裡，掩門時又多看了眼薛燦，她還是第一次見到，自己照顧多年的小侯爺，這樣由衷的信任一個認識不久的女子。
薛燦進府也有些年頭，雖是未來世襲的小侯爺，但對紫金侯這位父親還有養母辛夫人總是不冷不熱，客氣大過了親情。對其他人更是冷冷淡淡，除了跟楊牧他們幾個說些話，其餘的下人，一年半載也得不到薛燦半句吩咐。
這會兒站在櫟容身旁的薛燦，維持着極其自然的姿勢，連話音都不像平時冰冷。顏嬤也不想多管薛燦的事，看了眼便掩門離開。
烏金木製成的雕雀牀上，躺着一具幾乎辨不清男女的屍身，她的身形極其瘦削乾癟，錦被下，猶如是一張老破的木板，疾風一吹就會散落成碎片。
屍身的髮絲已經花白，如果只看頭髮，櫟容一定以爲她已經是花甲的老人，但她是薛燦的母親，薛燦看着不過二十出頭，他的母親…怎麼會是這樣的年紀？
櫟容又走近了些，她之前已經想象過屍體的面容，她也見過許多死狀慘烈的屍體，三年前，陽城女戲子被人毀容上路，那張臉，偌大的陽城無人敢殮。戲子生前的俏臉被刀鋒劃開，整整三十七刀，血肉模糊刀刀見骨。戲子被送來義莊的時候，芳婆瞧了一眼就嘔出了隔夜飯，櫟容不慌不忙接下買賣，用髮絲細的繡花針縫起三十七道刀口，再着以脂粉細細撫上，以脂粉爲布，螺黛胭脂爲筆，在戲子的臉上描妝繪容，生生描出一張嶄新的臉。
櫟容曾經覺得，世間最慘不忍睹的，也就是那張臉。可見到薛燦死去的母親，櫟容才明白，世間的痛苦，遠遠沒有盡頭。
渾濁發黑的膿汁凝在屍體的臉上，枯脣半張好像還有許多話要對人訴說，深深凹陷的眼窟窿，讓這張臉更像是骷髏一般。
臉上長滿惡瘡，身體也一定難以倖免，怪不得薛燦會千里迢迢來找自己，紫金府再富貴，有錢能使鬼推磨，卻不一定能說動殮師替鬼面描妝。
普天之下，能接這樁買賣的，也只有自己。
櫟容的臉上沒有對這句屍體的厭惡，芳婆告訴過自己，殮師，最最重要的就是對死者的尊重，皇親貴族也好，草芥貧民也罷，死人，沒有尊卑之分，到了陰曹地府，都是走一樣的道，過一樣的橋，和同一碗湯，輪下一輪世。
入殮師傅，就是讓每個死去的人，都走的體體面面，好好上路。
——“她，是我母親。”薛燦打破屋裡的沉默。
櫟容沒有應他，桌上的水盆裡熱氣冉冉，櫟容捲起衣袖，執起乾淨的汗巾，在熱水裡漂了漂，擰做半乾。
薛燦站到一邊，目不轉睛的看着櫟容的動作。
櫟容回到牀邊，俯身擦拭着婦人滿是瘡膿的臉，汗巾才一沾上，就暈開渾濁的黑黃色，櫟容自若的翻轉汗巾，細細的擦拭着每一處，她的動作很是溫柔，就像是，臥着的不是一具沒了氣息的屍體，而是一個熟睡的女人。
櫟容擦乾淨婦人的臉，轉身對薛燦道：“我還要給她擦身，你不迴避麼？”
薛燦黑目凜凜，壓抑着內心深處的傷痛，“他們沒有告訴我，她到底受了多少罪，我想知道。”
櫟容輕輕咬脣，擡目看着薛燦微微抽動的臉，“入殮晦氣，閃靈不會動我這個破了相的女人，你相貌端正無病無痛，就不怕鬼魅上身，讓你染上晦氣？孝道可貴，但你就不怕麼？”
薛燦俯首注視着那盆泛着惡臭的膿水，膿水污濁，連人影都看不清，薛燦道，“母親遭難，慘死眼前，我薛燦前半生已經夠晦氣，又還能倒黴到哪裡去？你不用替我顧忌，種種都是我自己選的，不關你的事。”
櫟容不再堅持，對着死人哪個不覺得瘮，薛燦非要留下，還能和自己做個伴，往常還有芳婆給自己搭把手，留下薛燦，倒也不壞。
櫟容掀開錦被，死去婦人的中衣早已經和膚肉黏在了一處，如果生拉硬扯，一定會連着皮肉扯下，有的殮師，心知死人已經沒有知覺，都是隨意動作不管不顧，芳婆教導出的櫟容，把死人看得和活人一樣重，人之剛死，魂卻沒有散盡，傷了屍身，也是對死者的不敬。
薛燦心想櫟容會如何去做，只見櫟容撿起桌上的剪子，又擰了把汗巾走回牀邊，每到惡瘡粘結的地方，她便用剪子剪開，再用半溼的汗巾捂上，溼巾化開黏膩成塊的膿汁，中衣就可以小心脫下，就算是活着的人，也不會有一絲痛楚。
薛燦看在眼裡，櫟容看不見他眼中的觸動，她仍是耐心動作着，小心翼翼。
中衣盡數脫下，婦人惡瘡遍佈的身體盡露眼底，她一根根凸起的肋骨錚錚刺目，女子的身體早已經沒有了本來有的凹凸起伏，原該是引以爲傲的胸脯上，除了惡瘡，還有好些深深的齒痕，這些齒痕已經變作抹不去的傷疤，可見應該在她身上留了些年頭。
櫟容撫過她胸脯上的咬痕，忍不住轉身看向薛燦。薛燦面容抽搐，鼻子裡發出壓抑的痛苦低喘，他的指尖緩緩摸向腰間的鑲寶佩劍，忽的重重握住劍鞘，青筋爆裂。
櫟容的眼睛順着屍身看去，婦人的腿根內側，各有一個焦黑色的深疤，皮肉雖然長成，但已經再沒有肌膚的紋理，一看就是被烙鐵灼燙所致。
薛燦太熟悉這樣的焦黑色疤痕——他的阿姐薛瑩，左臉也有同樣的疤痕。
櫟容的手有些禁不住的發抖，她並不是恐懼屍體，她只是不明白，堂堂紫金府小侯爺的母親，怎麼會受這樣喪盡天良的折磨，直到時日不多，才與薛燦母子重逢。
紫金府薛家富甲天下，還會有薛燦做不成的事麼？除非…櫟容埋下頭，殘害薛燦母親的人，是紫金府都無力撼動的。