144強攻
巳時,左遷帶領五萬人馬陳列在鴉翅坡前。
鴉翅坡延綿十數裡山岡地形,突出之處修建了防禦城,充作鴉首。兩側的山林包抄過來，似羽翼一般，護住了城池。
因地勢險要,易藏伏兵,統領弓箭隊列的副將力勸左遷不要強行攻城。左遷揚手製止道：“大軍押到此地被迫停駐三日，不管怎麼叫罵,北理人就是不應戰。我部作爲前鋒，應當直衝上去，拿下這座孤城，爲殿下鐵騎鋪平道路。”
副將惶急不敢言。
左遷在今晨應了軍衙的卯點後，藉口查探軍情,帶隊駛出井關鎮，直奔鴉翅坡而來。他是太子近臣，又有調兵符令，值守官以爲他是得到了太子的首肯，徑直放他出關門。
左遷一心想爲主君排憂解難，以前與主君應對時，曾得到了“不可冒進”的訓責，然而他轉眼看到連續三日無法攻克下鴉翅坡的戰情後，孤膽生豪氣，直接提點人馬殺將過來。
城前，騎兵揚起高高的矛戟，頂着一個鏽跡斑斑的頭盔，大叫道：“粉面氣的謝郎！還認得這頭盔麼？一年前連城鎮外土城一戰，你敗給了我們左大人，怕死，先逃跑了！可憐那被你撇下的四百手足兵，個個戰死，有的還被我們戳穿了頭顱，拿下頭盔裝酒喝！謝郎你這個龜兒子，倒是伸出頭來戰一戰啊！”
數萬士兵鬨笑，聲音直透雲霄。
城頭突然伸起幾座架梯，抻着加強機括，嗵地一聲齊齊放出合抱粗的滾木。木樁上面鑲着倒刺鉤鐮，借彈跳之力滾落下來，砸向坡底的華朝兵。
頓時，整齊的陣型撕開幾道口子，馬蹄折斷者不計其數，越來越多的滾木集聚巨力衝將過來，將打頭的華朝兵砸得慘叫連連。
隨後，鴉首城門大開，謝照帶兩萬騎兵風馳電掣般衝出來，直取坡底亂了陣型的左遷親隨營。北理這方騎兵佔了便利地勢，提馬疾衝揮刀砍殺時，如同順風行船。
華朝兵見臨時生變，混亂一刻，馬上又生出應對之法。只見刀斧手抵盾牌，一排排撲上，以肉身撞擊滾木，卸了木樁的衝擊之力，跳蕩隊隨後踩在累積的身體上，騰起一躍，似靈敏的猿猴爬上山坡。
謝照騎兵衝殺過來，手起刀落，砍翻一半前頭衝鋒的跳蕩軍，繼續插向坡底。左遷戰馬受驚，連連嘶鳴，無法越過遍地橫躺的滾木。他見北理騎兵斬殺本部如此便利，眼睛急紅了，索性飛身下馬，持劍徑直躍向謝照。
白馬上的謝照持槍搠倒一名華朝兵，一擡頭，便看到了殺氣騰騰趕到的左遷。兩人一旦打個照面，話不多說，直接膠戰在一起，那神情，均是恨不得將對方生吞入腹的模樣。
謝照始終記得左遷在土城滅他四百手足的仇事，苦等機會與左遷決一死戰，今日巡城到前門，願望終於實現。反觀左遷，越戰越勇，絲毫不顧自身安危，只想着將眼前人斬殺在地，給主君報了一箭之仇。他所秉持的克敵箴言向來就是，打不過，加把勁；打不贏，和對方死拼。
兩方主帥混戰在一起，周圍又涌上各自的親隨兵。越來越多的殺戮參與進來，將戰局拉開，形成了漩渦似的包圍圈。兩方人馬殺得正酣時，城頭又有箭弩飛下，釘翻外圍的華朝兵。華朝弓箭手不甘示弱，以刀斧手盾牌做掩護，站在坡鋒上向上激射。只是地勢有利於北理一方，使他們的箭羽乘風而下，比華朝的反手箭犀利了許多。交戰至末尾，站在架梯上的北理箭兵已用絕大優勢壓制了華朝弓箭手的反擊。
副將擔憂左遷失利，在人馬包圍圈中不斷左右衝殺，替左遷緩解腹背壓力。半空飛來箭雨，呼呼力道直透耳鼓，他一聽，忙棄了大刀，抓起一杆帥旗，奮力揮開左右衝突而來的箭矢。背後，左遷持劍攻向謝照，銀色鎧甲沾染了不少血跡。謝照凝神與左遷對戰，一柄銀槍舞得炫烈如火，每次撞擊劍刃之上，必然震得左遷虎口發麻。
左遷抹了把臉，擦去混雜的血汗，清喝一聲，提劍又欺進身。謝照冷冷一笑，一招風行鶴舞直刺出去，取向左遷面門。左遷轉身急避，銀槍算好他的退路，如影隨行，點上了他的左肩。左遷只覺一股刺痛洞穿了肩胛，還來不及皺下眉，他就反手拉住槍身，將他與謝照拉得近了，右手持劍發力一劈，重擊謝照的前胸。
謝照脫手撤槍，冷冷道：“看今日是你死還是我死。”再從腰間抽出戰刀，繼續與左遷鏖戰。
鴉翅坡前血色震天。
井關鎮軍衙。
一個時辰前，葉沉淵聽聞左遷私自帶兵出軍關，急命下屬持太子佩劍飛馳出去，勒令左遷人馬迴轉。此後，無一人一馬回到軍衙，他站在日晷之旁，細細看着晷針又走了兩個刻度，對身後哨兵所有的奏報都未給出任何指示。
下屬請示，連城鎮一役該如何進行。
葉沉淵冷淡回道：“不費一兵一卒便能奪了我的城池，王衍欽即使還厲害，也不是那人的對手。”
下屬躊躇：“王都尉傳來飛信，說是卓大人矯令他出城，這才失了連城鎮的控制。”
“不是卓王孫，他還沒那個膽子。”
下屬不明所以，聰明地不接話。
葉沉淵又道：“傳飛信回去，命令王衍欽調轉十萬兵力，圍住連城鎮，若走失一人，提頭來見。”
下屬得令，連忙放出鷹隼。遠在原野之上的王衍欽接到命令，交付屬官仔細研讀了幾遍，終於揣測出主君之意：待他來，不必戰。至於緣由，等王衍欽看到了城頭上出現了謝開言佈置防禦物的身影時，立刻醒悟。
一是戰不贏，二是不便戰。
謝開言系前南翎謝族出身，所統領的弓箭手個個技能非凡，雖不知她如何死裡逃生出現在連城鎮，但王衍欽聽聞過謝族以五千兵力抗擊五萬華朝騎兵的彪炳往事，又在太子府裡親眼目睹過主君對她的遷就之情，心想避免與她正面起衝突，終究不會錯到哪裡去。
原野上的王衍欽面朝井關鎮方向遙遙拜了拜，對主君不追究他的失城之責感激不已。
井關鎮內，隨着滾滾風沙疾馳回兩三匹戰馬。一道道驚喝之聲從軍衙三道大門傳進來，迫使葉沉淵轉身探查發生了什麼。
一個渾身是血的男人被拖抱了進來，鎧甲已經磨損，失去了原本的顏色，一股股血水從甲片下爭先恐後涌出，甚至沖刷掉了掛在上面的沙土。一身黑衣的副將跪在地上，用殘存的衣袖胡亂摸了一把血鎧男人的臉，露出了左遷一截尚算明淨的容顏。
葉沉淵纔看一眼，就疾步走下臺階，來到兩人身前，冷冷道：“我說了不准他出戰，你們作爲副官，都聽不懂麼？”
全身披血的副將不敢辯解，只是哽咽道：“謝照帶兩萬兵殺了我們三萬人，還把左大人殺得渾身冒血。左大人寡不敵衆，仍在獨力苦戰，末將擔心左大人有了閃失，拼死將左大人拖出了戰團……”
葉沉淵急聲道：“傳老軍醫。”
副將繼續稟告鴉翅坡前的戰情，並從懷中扯出了一面斑駁血色的帥旗，上面佈滿箭孔，已無一處完整的布料。
副將哭道：“左大人一心想拼掉謝照，飛箭射中了他的心窩，他還拄着旗不肯後退一步。”
葉沉淵看了看帥旗，冷聲道：“派人將旗子送到封少卿處，給兵部上表，記錄左遷戰事，用以激勵後來將領。”
老軍醫剪開左遷的戰鎧，剝開殘留的甲片，露出一具血染重衣的身軀來。血衣下，想必有許多傷痕，單是心口上插着的那支羽箭，隨着左遷幾乎斷絕的氣息而微微發顫，也讓在場所有人看得心驚。
葉沉淵坐在榻邊，扶住了左遷的身子，將手掌抵在他背心，替他渡氣。老軍醫再剪開血衣，突然從左遷胸懷處滾落一冊絹畫。
葉沉淵低眼一看，透過浸染在絹布上的斑駁血痕，認出了那是謝開言的畫筆。他的氣息驀地一動，牽發肺腑間一陣疼痛。他不着痕跡地調息，沒有說話。
老軍醫隨軍行醫多年，卻是看着左遷在馬背上長大。渾身是血的兒郎將身上帶了如此文墨氣息的畫冊，即使是駑鈍之人，也能看出左遷心中有記掛的事了。
老軍醫嘆道：“如果不打仗，這個孩子恐怕還在想着心尖上的人，和她留在家裡寫寫字賞賞花，過些快活日子。”
葉沉淵啞聲道：“外敵不除，何能成家。”
老軍醫再嘆：“殿下待左大人一向親厚，如今看他落得這個樣子，也心痛吧？”
葉沉淵默然。
他待左遷又何止親厚？
他在左遷身上，總是看到了一股勇往直前的勁頭，尤其是那晚左遷跪在地，苦苦哀求他賜婚的模樣，長久留在他心裡。
十年前，是不是也有一個人像左遷那般，跪在刑律堂前，苦苦哀求別人成全她的姻緣？
他不敢想，立刻首肯了左遷的要求。
得到賜婚指令後的左遷，日日露出喜色，愈加溫文可親，問他偷笑什麼，他還會靦腆地低下頭。無論怎麼看，左遷都像是隔壁鄰家走出的樸實兒郎，倒不像出自尚書世家的公子。
只因他的心底，存了一抹溫柔的綺色，引得他盼顧將來。
這樣的兒郎，若是渾身是血了無生氣躺在軍衙裡，與他的期望多麼不相適宜。
“殿下準備好了麼？”老軍醫的呼喚遏止了葉沉淵浮起的心痛感。
“拔箭。”
一聲令下，老軍醫熟絡地拔掉斷箭，用焐得溫熱的金創藥糊住左遷創口，防止血崩。待細細包紮之後，他才向葉沉淵交代道：“左大人全身上下三十七道傷口，靠近左胸的那處是致命傷。能不能活過來，只能看他後面的造化了。”
說罷，老軍醫拱拱手，不去看葉沉淵的臉色，走出了軍衙。
葉沉淵吩咐一衆副官好生照顧陷入昏迷的左遷，再喚進從太子府裡徵調出來的車伕，說道：“取我鎧甲與長槍來。”
車伕也是行伍出身，自青龍鎮葉府外隨侍以來，陪着葉沉淵南征北戰了七年。近三年，葉沉淵加冕爲太子，他才一併卸了征討的差事，斂住手腳，做了一名不起眼的車伕。
軍衙衆人馬上跪地勸求：“殿下不可親身上戰場！屬下願意替殿下出徵！”
此後哀求之聲絡繹不絕，用種種緣由阻止葉沉淵親自征戰。國已無君，太子若是再有閃失，對於華朝子民來說不啻是巨大的打擊。
葉沉淵喚衆將起身，從容脫去常服，換上戰袍，再穿戴好一副黑金鎧甲。車伕雙手捧上一柄擦得鋥亮的長槍，冷氣流轉，刺得在場衆人眼前發顫。
葉沉淵的長槍造型簡樸，無任何裝飾或者徽紋，槍頭尖銳，兩側各有勾戟託座，可卡住人骨迫其放血，端的是霸氣凌厲。
如今，他披上戰鎧手持戰槍，親自驅動十萬大軍，下令血洗鴉翅坡。