“朕於馬背上憑雙手得天下，天下都是朕的，誰人敢不服？今朕坐擁中原，一令之下伏屍百萬，誰人敢不畏懼？那吳越王錢繆、岐王李茂貞、荊南高季昌，哪一個不是世間豪傑，但誰不是爭先恐後臣服於朕！區區幾個草原蠻子，便是再能鬧，又能折騰出什麼浪花來，蒼蠅也似，徒惹人厭！耶律阿保機爲老不尊，朕早晚要摘了他腦袋上那頂帽子！”
李存勖自言自語，嘀咕完，沉默下來，他那雙曾讓人不敢直視的虎目，此時渾濁不堪，沒有絲毫神采。
大殿空曠無聲，足需三人合抱的廷柱如一柄柄筆直的劍，在李存勖的呢喃聲中橫眉冷眼，燭火搖曳中帷幔虛影幢幢，更顯得殿堂空曠如原野。在這片無人與之分享風景的原野中，李存勖安靜的坐着，他看着自己的影子，眼神迷戀而茫然，許久不曾挪動。
噠噠噠的腳步聲忽地有節奏的響起，一下下敲擊在李存勖心口，熟悉的腳步聲讓他擡起頭來，向來人望去。那是一個美到極處的女子，端莊的面容不失嬌媚，富麗堂皇的錦服金線玉邊，任何人一眼看去，都會知道這是人間最尊貴的女子。
她是李存勖的妃子，大唐帝國新冊立的皇后，劉氏。
劉氏輕柔的走到李存勖身邊，從宮女手中拿起一件披風，蹲在地上爲他披上，聲音柔弱無骨而格外溫醇道：“陛下，夜裡諒，爲何獨自一人坐在這裡？跟臣妾回去，好生安歇吧。”
李存勖沒有動也沒有說話，他擡頭茫然看着劉氏，眼神空洞，就像沒有看到面前有人一樣。
皇后劉氏臉色微變，連着推了李存勖好幾把，對方都沒有反應，她不禁有些焦急，還有些隱隱的害怕，“陛下，陛下……”
劉氏呼喚許久，李存勖才從出神中回過神來，他看着不知所措的劉氏，渾然不知發生什麼，一如既往的笑道：“皇后，你這是怎麼了，如何這番模樣？”
李存勖恢復正常，劉氏卻彷彿受了莫大的委屈，她從後怕中恢復過來，淚水溢出眼眶，瞬間成了梨花帶雨的模樣，可憐兮兮的望着李存勖，猛地撲進李存勖懷裡，哽咽道：“陛下，你可不能這樣嚇唬臣妾，臣妾好怕，你再這樣臣妾的心會受不了的，臣妾怕臣妾會瘋掉！”
劉氏慘兮兮的模樣讓李存勖心中頓時升起莫大愛憐，他爲劉氏擦去臉上的淚水，“朕是天下之主，朕不讓你瘋掉，誰又能讓你有事？有朕在，你什麼都無需擔心！”
劉氏重重點頭，露出一個可以融化一切的笑容，扶着李從璟站起身，膩聲道：“陛下，這裡涼，臣妾服侍你回去休息可好？”
李存勖嗯了一聲，隨着劉氏走出大殿。
在衆人背後，那張剛被李存勖拍落幾許灰塵的輿圖，顯得格外孤零，在人眼所不能見的時間，它再次被灰塵蒙上。
什麼天下，天下哪敵美人一笑？
在跨出殿門的時候，劉氏忽的回頭看了一眼，寬闊而威嚴的殿堂，在她眼中彷彿有整座江山那麼大，她嫣然一笑。
她不需去征服天下，她只需征服那個征服了天下的人，天下便是她的囊中之物。
契丹在奪取豐、勝二州，攻破韃靼部之後，爲控制此處，在兩者中間的河套之地設立應天軍。作爲契丹此番西征的統率，耶律敵烈親自掛帥，坐鎮應天軍大本營，一面加強對豐、勝二州和韃靼部的掌控，一邊縱兵肆虐長城沿線，大有尋機突破長城防線，突入雲州腹地之勢。
坐鎮雲州的是大唐大同節度使，雲州轄地不僅僅是長城東南，塞外西北百里之地，原本也屬雲州轄境。
作爲契丹國內除卻耶律阿保機等寥寥數人之外，權力最甚的耶律敵烈，他戎馬一生，征戰無數，有着耶律德光、耶律倍這些後輩無法企及的豐富征戰經驗，尤爲難能可貴的是，耶律敵烈更是一位飽學之士，擁有常人難以想象的博學，這就使得他的征服之道更加立體、難以對付，論軍政才學，整個契丹國，除卻開國皇帝耶律阿保機，無人能出其右。
也正因此，他纔是契丹北院夷離堇。
耶律敵烈攻取、駐守河套的種種舉措，被一個人細
細看在眼裡，他就是大唐大同節度使秦仕得。兩者近在咫尺，唯有長城相隔，耶律敵烈打個噴嚏，秦仕得就能被濺一臉唾沫。
能爲一鎮節度使，爲大唐鎮守邊疆，秦仕得非是尋常人物，事實上，秦仕得雖出身草莽，卻深諳用兵之道，戎馬生涯中罕有敗績。雖然隔着長城這層紗，但對耶律敵烈的種種挑釁，秦仕得早就不服，常有反擊之心。
而耶律敵烈縱兵搶掠長城以北的雲州轄地，終於徹底激怒了秦仕得，他領兵離開雲州城，開往長城，要給耶律敵烈還以顏色。
節度使擁有軍政大權不是說的好聽，而是的確如此，在藩鎮中，節度使自行決定軍政大事，例如募兵、裁兵、練軍、打造軍事器械、一定程度上的征伐之事，在民政上，節度使握有人事權，有直接任命轄境內官員的權力，若是國君強勢，節度使權力可能稍稍有所約束，一旦國君勢弱或者不加強控制，節度使就是一方諸侯。
就算耶律敵烈沒有侵擾雲州之地，若是秦仕德果敢，他照樣可以領兵出擊——只不過勝了固然好說，輸了便是吃力不討好。秦仕德如此，李從璟也如此。在沒有朝廷詔令的情況下，李從璟擅離藩鎮，領軍西入草河套，名義上說固然犯忌、有罪，但只要不是圖謀不軌，動作不是太難看，滿朝大臣，誰又會無故去得罪一方諸侯？又有誰有權力指摘他的不是？
……
長城有烽火臺相望，此固人所衆知，而實際上在地形寬廣、位處交通要道的地方，長城上也有雄關、設關卡，畢竟長城內外也是需要溝通、聯繫的，且不說平民百姓、商人來往，便是中原王朝的官吏、軍隊，也同樣需要有進入草原的通道。畢竟長城是“城牆”，是軍事防衛上的屏障，而不是閉關鎖國的遮羞布。
雲州西北直通河套之豐、勝二州，河套乃是平原，這裡的長城有一座邊關，名爲桑亁關，在雲州長城沿線的兵力佈置中，此處無疑是要點，因而有一座不小的軍營，屯紮有數百邊軍。
秦仕得到了此處後，沒有貿然向關外的契丹軍出兵，而是老道的先派遣出大量遊騎，四處去打探契丹軍的行蹤。耶律敵烈派到到雲州的契丹軍有多少，步騎配置如何，是分成數路還是集結在一處，他們的作戰目標是什麼，甚至包括這些契丹軍的裝備、精銳程度，秦仕得都要求他麾下的老練斥候打探清楚。
駐守邊境多時，又是軍中宿將，且不說秦仕得本身是一員良將，其麾下同樣不缺乏精兵悍將。所謂精兵悍將，並非能衝鋒陷陣就行，更重要的是各兵種的協調配合，例如斥候是否足夠老練、機靈，陷陣士是否足夠捨身忘死，哪些將領擅攻，哪些將領善守，都有要求。
一連數日，趕到桑亁關的秦仕得一直按兵不動。
直到散出去的遊騎盡皆返回，或者能返回的盡皆返回，秦仕得在與諸將軍議、制定好作戰計劃後，在桑亁關下的兵營中，沙場點兵。
秦仕得如今已年過五十，然一身銳氣依舊扎眼，但凡明眼人一看，便知這是一位歷經殺伐的漢子，渾身似乎都在往外冒着血氣，隨時準備殺人。當然，是指揮別人殺人。
秦仕得從血火中拼殺出如今的地位，不同於許多從底層殺出來，富貴後便驕奢淫-逸的粗鄙漢子，他雖也粗，但不鄙。出身農家，祖上時代耕田的他，唯一的喜好是種田。他常對人言，老子小時候想種田但沒得種，亂兵毀了我的田，毀了我的糧，也毀了我的家，讓我沒了活路，只剩下一條不知道什麼時候也會沒了的賤命，沒辦法，老子只能提起刀，去跟這個世道玩命。
着明光鎧，攜橫刀的秦仕德站在點將臺上，望着他面前的數千大同軍，沉默了一會兒，用他渾厚的大嗓門緩緩道：“教會老子怎麼跟人玩命又不被別人玩死的老隊正告訴我，別人搶了你的田、糧，你也可以去搶別人的田、糧，搶到了便是賺了，搶不到不虧，反正沒田沒糧你也活不了！老隊正說得對啊，不過老天不成全他，所以他一直沒能立下多少戰功，倒是那個被他教會玩命搶田搶糧的小子，如今有了種不完的田，吃不完的糧！”
“老子想分他一些，可
他沒福氣，早早就死了。沒辦法，老子只能每年多燒些紙錢給他，讓他在那邊兒買得起田，種得起糧，填得飽肚子，吃得起肉。”
“老子只能爲老隊正做到這些。但如今不同，那幫不知死活的契丹蠻賊，竟然來奪我們的田，奪我們的糧，要讓我們無田可種，無糧可食！”
“老子是個粗人，不懂什麼大道理，也不愛聽人家跟我嘮叨什麼精忠報國，但老子知道，沒田沒糧，那我們就得餓死！”
“別人要我們餓死，我們能答應嗎？不能！”
“敵軍在我們面前排兵佈陣，我們能坐以待斃嗎？不能！”
“那我們該怎麼辦？”
“沒說的，跟他們玩命！”
這一日，五千大同軍，在秦仕得親自率領下，大出桑亁關，浩浩蕩蕩，向肆虐雲州西北的契丹軍，主動亮出了手中的橫刀！
關內山清水秀、風和日麗，塞外大漠孤煙、狼煙四起。
……
河套，應天軍大本營所在之地。
用兵西征以來，在連續攻下豐、勝二州，力敗韃靼部族酋長之後，耶律敵烈曾回西樓向耶律阿保機述職過一回，沒停留多久，便領阿保機之令，重新坐鎮應天軍，在消化戰果的同時，準備繼續西征。
之前契丹兵鋒曾一度遠遠越過豐、勝二州，抵達天山腳下，甚至與西州回鶻、吐蕃屢有交戰，只不過近來，先前表示臣服契丹的韃靼部酋長出爾反爾，在契丹西線戰事正緊的時候，趁機向耶律阿保機提出只進貢、不稱臣等一系列要求，並對借路西征的契丹軍隊作出了許多限制動作，耶律阿保機一怒之下，這纔有耶律敵烈親自領兵攻取豐、勝二州，血洗韃靼部之事。
征服敵人、建立霸業的道路從來都不是一帆風順、一蹴而就的。
耶律敵烈將手中的軍報看完，丟在案桌上，冷哼一聲，威嚴中正的臉上浮現出不屑之色，在這一刻，他身上的儒雅之色褪去，殺伐之氣展露無遺，“我沒去叩關，找秦仕得的麻煩，已是給他面子，這老兒竟然不知死活，跑到桑亁關來點兵，更是派出大量遊騎深入豐、勝，這老頭活膩歪了，想找死不成？”
在耶律敵烈面前，恭敬站立着一個不過三十來歲的契丹漢子，看他鮮亮華麗的服飾，身份應該非同尋常，“父王，你用不着生氣，秦仕得在你面前，不過是一隻小小的螞蟻罷了，他闖入你的視野，惹您不高興了，你都無需自己動手，孩兒自會爲您去收拾他！今番他既然來找死，我們費些力氣，爲他挖一座墳墓，又有何難呢？”
這個面容年輕的漢子在說話的時候，神色中流露出淡淡的，但卻極爲明顯的驕傲。耶律敵烈因軍功被封王，所以漢子稱他爲王。
“你說得對，人若是想死，長生天也難不住，既然我們的對手如此迫不及待欲見閻王，我們就爲他挖一座墳墓就是。”耶律敵烈對眼前人的想法很贊同，甚至有些滿意之色，“雉兒，既如此，你便帶上你七個弟弟，去會一會這秦仕得，爲父王擺平這隻螞蟻。”
耶律敵烈文武雙全，在契丹國顯赫一時，風頭少有人能及，但他卻無子嗣。於是對漢文化十分醉心的他，效仿中原風氣，收了八個義子。被耶律敵烈稱作“雉兒”的年輕漢子，便是他第一個義子，耶律雉。
耶律雉道：“收拾秦仕得這一介老匹夫，何須我兄弟八人一同前往？孩兒與五弟六弟前去便可。”
耶律敵烈卻沒有同意耶律雉的請求，他搖頭正色道：“秦仕德雖然是個粗莽匹夫，但畢竟久經沙場，其麾下大同軍，亦堪稱精銳，不容小覷，你兄弟幾人雖都是可塑之才，但畢竟尚缺與漢人作戰之經驗，此行非得一同前去不可。”
耶律雉知道，他可以在耶律敵烈面前表達自己的想法，但絕對不能違逆耶律敵烈的意願，所以他沒有再堅持，恭敬應是，“既如此，便讓諸位弟弟都歷練一番，也好多積攢一些對戰漢人將領的經驗，好爲他日父王馬踏中原，飲馬黃河效力！”
耶律敵烈哈哈大笑，學着中原人的樣子，撫須點頭道：“正是如此。”
（本章完）