在吵吵嚷嚷中，聯邦快遞草創成功，雖然到現在還沒有開始正式營運，但在新的一年到來的時候，卻已經搭起了初步的班子，開始招募人員，開始進行員工培訓，開始進行各種在這個時代的很多商家看起來不可思議的舉動。聯邦快遞所有的車輛，無論客運貨運，全部刷成明亮的藍色，在車首車尾都有聯邦快遞的商標和名稱。而所有聯邦快遞的員工，除了部分管理人員外，全都是一色的同樣的藍色的制服，背後有同樣鮮明的聯邦快遞的標識和字體。制服的袖口和肩膀，領口，都有明確的標識，來表示員工的級別。對員工的儀容風貌的要求，比起軍隊裡的軍容軍紀要求有過之而無不及。在這個時代，聯邦快遞不僅僅是亙古以來第一個有全套的視覺標識設計的企業，更是第一個明確了“責任、榮譽、服務”爲核心企業文化的機構。一切都太像軍隊，太符合這些老兵們的做派了，甚至於在試運營的時候，聯邦快遞的客貨混合運輸隊居然有前出三十里的斥候，有殿後二十里的後衛，甚至有兩翼尖兵不斷探出又收回……這一切，讓預定從二月開始正式運營的聯邦快遞，讓好多商家期待着。
然而，這還不是最讓人感興趣的話題。在這段時間裡，最引人注目的還是談瑋馨組建起來的女子戰隊。與其說是被池雷說動了，毋寧說是長期閒居在家的池黎，終於從自己的心境中走了出來，在談瑋馨被亂七八糟的事務纏着的時候，實際上是池黎在運轉着這個註定引人注目的戰隊。除了司徒黃序平的女兒黃婉之外，陸續加入這個戰隊的還有大將軍卓莽的女兒卓舒雲，她已經是兩個孩子的母親了；有丹陽古箏的第一把好手劉湘沅；有談瑋馨的侍衛長劉勇的妻子，退隱多年的俠女“金絲劍”曹默；有吏部尚書的女兒，以一手好詩文而著稱的羅琳……到最後，這個戰隊幾乎將丹陽所有夠級別的貴淑名媛一網打盡，成爲一個超級龐大的沙龍性質的團體。在活動的時候，也不是人人都喜歡去指揮部隊，而是分工合作，甚至有人專門下廚做點心湯羹來犒勞那些殫精竭慮勾畫戰略戰術女將的人。
然而在幾次對戰裡，女子戰隊戰績卻相當不俗，在惜敗於葉氏聯隊之後，她們居然陸續掀翻了兩支由丹陽的行軍棋資深愛好者自發組織的，戰績不錯的戰隊，而後又在和禁軍隊死掐的過程中以綿密的防禦和對於資源的幾乎完美的調動分配將戰鬥拖入第九天，逼和了池雲領銜的禁軍隊。一時之間，風頭無二。
當女子戰隊的話題開始漸漸冷下來的時候，國主和春南國百蓮公主的聯姻典禮，卻已經迫在眉睫。
這一天，禮部尚書康震和東平太子帶着一大票人，出城去迎接春南國頗爲龐大的送親隊伍。而談瑋馨則窩在家裡，將曾曼送來的關於這位百蓮公主的報告拿給葉韜分享，聊做娛樂。
“怎麼樣？這位百蓮公主的做派，是不是讓你想到什麼？”談瑋馨笑着問。
葉韜看完了那些東西，隨手擱在一邊，說：“不就是那些莫名其妙的明星嗎？這百蓮公主嫁不出去，也不是沒道理啊。”
談瑋馨聳了聳肩，說：“到了東平，可就由不得她了。送親隊伍在的時候，多少還要給點面子。等送親隊伍一走，嘿嘿，我看她還囂張。”
爲了顯示春南國對於此次聯姻的重視，春南國派出的送親隊伍的規格着實有些讓人乍舌。春南國國主的弟弟，百蓮公主的親叔叔，居賢王常洪泉是送親隊伍的總管。雖說現在大陸上最主要的東平、西凌、春南、北遼四個國家在形成和發展過程中都吞併了不少以前分封的諸侯國的國土，形成了現在的格局，但這四個國家的國主卻都沒有以任何名義爲自己加封什麼，而是沿用了統一時期的分封。現在，惟有春南國並存兩個王，居賢王一系雖然歷來都不參政議政，但在春南國內卻有着相當大的影響力。居賢王常洪泉在政務方面頗有見地，雖然自己並不操作實務，但春南國十年來的重大決策每每和他都有着重要的聯繫。和東平聯姻，並在不久的將來促成東平和春南的同盟，最早就是由他提出的。以常洪泉作爲這次送親使團的首腦，已經足以凸顯春南國對於此次聯姻的重視程度了。
隨行的官員陣容也可以說是豪華。春南國和東平國在政府結構上頗有不同。東平國內，政府運作的日常事務由六部負責。大將軍，太尉，司空，司徒這四個職位都沒有具體的任事，而是根據情況來分派負責的事務的領域，平時，則作爲最高級的幕僚，爲國主提供各種決策意見。一旦任事，則根據具體的情況來決定能夠影響的範圍，在戰時，作爲東平國所有軍隊總指揮的大將軍有時候甚至能夠凌駕於所有官員之上，只對東平國主負責。這種奇怪的政務結構大概是和東平國曆來比較圓通自由的政治氛圍息息相關的。而春南國則不同，春南國禮樂昌隆，對於禮法和尊卑的重視遠甚於東平，政府的結構大致是大將軍和丞相作爲文官武官的最高統領，下面則是層級分明的三卿和六部。這一次，隨同居賢王到來的有六部中四個部的侍郎，相當於副部長級別。至於其他屬吏則有數十人。
負責衛護使團的三千軍隊，則由安南將軍朱標統領，隨行的將佐，級別也比春南國統領同樣人數的軍官職級高出不止一級。爲了讓使團能夠顯得威風凜凜，這三千人的衛隊是從春南國最精銳的羽林軍、虎豹騎和黑鐵騎三支部隊中各挑選一千人組成。雖說春南國昇平日久，來的這三千人裡沒有一個上過戰場，但從有精良裝備和良好訓練的精銳部隊裡選拔出來，又經過了爲期一個月的專項的禮儀方面的訓練，這三千人的衛隊看起來卻着實威武。
除了衛隊和官員，首批跟隨百蓮公主，跟隨使團來到東平的人中間還包括了相當數量的樂工、舞娘、廚師和點心師、裁縫、刺繡工、園丁等等各方面的專才總計有兩百多人。而這，還只是春南國準備和東平加強“交流”的初步行動而已，還是專門用來服務於百蓮公主，用來討好東平國主談曉培的。
就在使團到達丹陽後不久，就會有一支差不多有五百人，甚至還包括了諸多雜耍藝人和戲班子在內的隊伍來到丹陽。據說，這也是居賢王的主意，總的來說，居賢王的想法還是蠻超前的，很有些要把一次聯姻的典禮變成一次兩國進行各方面各層級的經濟文化交流活動的意思。
在手下人有條不紊地在金谷園裡安頓下來，開始將金谷園當作一段時間裡使團核心成員的居所的時候，居賢王常洪泉卻在聽羅勤和宋玉彙報在這一段時間裡，他們在丹陽所做的各種各樣的事情。讓羅勤在丹陽非常高調地拉攏東平的各方人士，展示春南國的氣度，也表示春南國並不依賴東平的態度，這絕不是居賢王的意思。聽說尚寶堂在羅勤和宋玉指示下，三輪的技術比武裡完敗於葉氏工坊，甚至到現在連葉韜到底是怎麼做出那樣的東西來都滿頭霧水，常洪泉長嘆道：“這是大王的意思嗎？既然的確是有求於人，擺出這樣的架勢來，反而適得其反啊。現在東平國不少人，對於這次兩國聯姻都很是不以爲然啊。”
但其實，在春南國的那些官員和士族裡，明白春南和東平兩國互利互補的重要性的人又何嘗多過呢？羅勤，還有後來來到丹陽的宋玉，恐怕也代表了春南國那不以爲然的階層吧。甚至於在很多人的談論中，這次聯姻最大的意義是將餘杭社交圈裡最惹人討厭，最破壞氣氛的百蓮公主嫁出去了，這個壞脾氣的驕縱的公主，實在是不討人喜歡，即使她有着恍若天上仙子一般的容顏，也無法中和她臉上始終掛着的讓人不愉快的傲慢與偏見。
春南國主或許更多考慮的，還是爲他嬌慣出來的這個女兒，終於找到了一個比較好的歸宿。東平國主談曉培持國十數年，東平的實力蒸蒸日上，但他在爲人處事上寬容大度，而品性方面，更是堪稱楷模。乃至於東平王室，是諸國中間唯一一個既沒有兄弟相殘的傳統，也沒有爭權奪利的現狀的第一家庭。大概春南國主常新泉，也希望自己的女兒能夠在這樣的環境裡學到點什麼吧。
但是，從兩國聯姻來說，將這樣一個公主弄出來，卻不是什麼好事。原本，常洪泉建議的人選是現在十九歲的常姝，嘉萍公主。常姝個性比起她的姐姐來，可算是兩個極端，她溫婉柔順，和極是喜歡女紅和美食，雖然完全沒有公主的做派，一派居家小女人的樣子，卻深得春南國主寵愛。但常洪泉提出的時候，卻被年齡懸殊這樣在王室之間的聯姻里根本不成爲理由的理由給否決了。
常洪泉對葉韜這樣一個新崛起的異類，也十分好奇，只是現在葉韜是公主府校書郎，卻又同時是已經開工建設的城西兵營“鐵城”的總設計師和施工主管之一，名下的弈戰樓、天梭鐘錶行等等，經營得有聲有色，據說葉氏工坊的軍械作坊，已經被內定爲丹陽城防軍和將來駐守鐵城的部隊的防禦型軍械的唯一供應商，而原來東平王室直屬的軍械作坊，則有被葉氏收購的可能……一系列消息綜合在一起，葉韜已經毫無疑問成爲了東平國深受信任的工匠和商家，已經和東平王室有着多種多樣的聯繫，也成爲了一個大忙人。以他這樣的使團首腦的身份，還真沒什麼理由去約見一下呢。
“殿下，東平國主微服在分水堂，請殿下去喝茶……”送走羅勤和宋玉之後，侍從匆匆前來稟報。在這個下午，春南國的使團大部分人都忙得要死，而作爲使團首腦的常洪泉卻有些無事可做，雖然這種在非正式場合的會面可能並不符合常洪泉的預想，但卻也是個不錯的機會。一個在私下裡交換一下想法，然後在臺面上可以更順暢地經過那些必不可少的程序，但又不至於有什麼誤解。從這方面來說，這種非正式的見面只有比直接在殿堂上的召見，比在兩國大臣和屬吏面前進行的交流和交涉更有效果。
換下親王級別的正式的袍服，匆匆換上一身便裝，帶着幾個侍衛，再叫上了這一次隨他一起來到東平，正窩在房間裡閒得無聊的小女兒，年方十二的雅凝公主常槐音，就在已經問明路線的侍衛的帶領下來到了分水堂。
分水堂二樓靠窗是幾間隔開的雅座，而中間部分仍然是大大小小，適合不同人數的文人雅士閒坐休憩，談書論事的座位，只是現在，連着的幾間雅座裡，都有看上去和這個分水堂的環境略略有些不搭調的人佔據着，垂下的簾子也無法徹底隔絕藏身其中的那些侍衛的警覺。而在最中間的那間雅座，一個穿着蟹青色的長袍的中年人，就是談曉培了。
談曉培的裝束簡單樸素到了不像是一個強國的國主。蟹青色的袍子是雙層細棉布精心縫製，雖然一看可知這種細棉布和市面上那些平民百姓購來做衣服的材料、和軍中將士的制服的材料都是有着天壤之別的，但樸實親民的作風卻已經呼之欲出了。談曉培渾身上下，稍稍有點華貴氣度的，也就是腰間用明黃色的絲絛懸着的一塊龍紋玉佩。
不知道是有意帶着孩子來增加那麼一分親切的家庭氛圍，抑或只是巧合，談曉培居然也帶着談瑋蒔在身旁。在這略顯得有些嚴肅的環境裡，穿着一身月白色裙子的談瑋蒔並不很自在，坐在椅子上扭來扭去，但看到有人來，卻立刻端端正正地坐好了，可那一雙靈動的眼眸，卻停留在了和她一樣美麗可愛、年齡又相仿的常槐音身上。
“見過國主。”由於沿用着古老的分封，實際上居賢王常洪泉和談曉培名義上還能算是平級的，躬身拱手的行禮，讓兩個微服出來見面的人顯得更像是普通人。整個樓層都被控制着，只要不大聲說話，倒也不忌諱能說什麼不能說什麼。
“殿下一路從春南指揮着使團前來，爲我送來一房佳婦，實在是辛苦了。”談曉培和常洪泉寒暄了一陣之後，常洪泉已經明瞭，說那脾氣驕縱的百蓮公主是一房佳婦並非是諷刺。或許其中有客套，有對於春南國鼎盛文教培養出來的公主所必然具有的一些品質的肯定，也有幾分期望百蓮公主能認清身份的點醒，但那都不是他在瞭解了一路過來百蓮公主的種種誇張之處之後的諷刺。
常洪泉找到了個機會，小心翼翼地說：“公主殿下出身尊貴，自小錦衣玉食，又是姿容秀麗，大家未免都有些寵溺，實際上，公主的本心還是不壞的。相處時間長了，倒也能發現，公主實際上性子還是很有趣的。”
談曉培不置可否，反而問起了春南國內對於這次兩國聯姻的各種意見。而在這方面，常洪泉覺得，還是如實相告比較好。正說着，忽然之間，一名侍衛匆匆進來，打斷了他們的聊天，稟告道：“陛下，金谷園出了些事情……昭華公主已經趕去了……”
談曉培和常洪泉面面相覷，對視了一下。隨即談曉培吩咐道：“走，去金谷園。”
事情說起來也不復雜。百蓮公主對於一路上屢屢被提醒諸如“到了東平要夾着尾巴做人”之類的話，或者提醒她收攏一下自己的性子的各種各樣的話有些膩味了。而她，向來是習慣於顯示自己是與衆不同的了。一身疲憊地來到景緻秀麗的金谷園，她自然要洗漱一番，再好生吃點東西。然而，跟隨她前來的侍女和隨從忙碌着將她的龐大的行禮安頓好，還沒來得及從東平國駐留在金谷園的那少數人手裡全面接管廚房和火房。溫度不夠舒服的洗澡水，纖維顯得比較粗礪的細亞麻浴巾，還有之後口味不太讓她習慣，品質很是一般的點心交織起她原本就不爽的心情，她頓時就發作了。
下馬威！她原本還在想什麼時候開始立威，樹立起自己的地位來，沒想到那麼快就有了這樣的機會。她居然吩咐將那些準備食物的，弄洗澡水的僕役們拉出去各打十軍棍……
這些僕役雖然卑微，但對於東平國軍法不加諸平民的規矩還是很清楚的，他們這一聲明，抗命，讓那些來自春南無意惹事的軍人們有了臺階，卻也讓百蓮公主的脾氣徹底爆發了出來。