五月的天氣,如少女的微笑般賞心悅目，這個時候沒有春天的乍暖還寒,也沒有夏天那種火辣的熱情，在池塘邊釣釣魚，下下棋,約閨中好友吟詩做畫,甚至聊一些八卦也別有一番風味。
睡蓮站在畫案後面作畫,將荷塘最美的景緻收納在宣紙之上——這一次她畫的是人物，來這次賞荷宴的十一個閨秀或立或站、或撲蝶嬉戲、或對弈手談、或釣魚或下船採荷,或吟詩作賦,無一神形皆備，一瞧畫卷便知是誰家的小姐。
張瑩陪着客人們說了一圈話，最後來到柳樹下的畫案處,先是看了看睡蓮的半成品畫稿，而後笑道：“難得見你當場作畫，今日怎麼有這個興致？”
“還不是因爲你這個主人雅緻嘛。”睡蓮筆下一頓，宣紙上，行筆至此就此擱一半（借用一句周董青花瓷歌詞），她作畫時習慣站着，這時覺得有些累了。
睡蓮說道：“難得有宴請不請戲班子湊熱鬧的，荷塘清幽，風聲蟲鳴比那絲竹之聲好聽多了，就想信手畫幾筆。其實我也想填詞吟詩的，可一想有你這個詩仙女在，我就不班門弄斧啦，免得弄斧不成，砸了自己的腳。”
張瑩掩口輕笑，道：“你呀，其他都尚可，作畫更是一絕，可就是詩詞不開竅，每一次詩會，你幾乎都是抄錄詩詞的那個，爲人作嫁衣。”
睡蓮咯咯一笑，打趣道：“哎呀呀，我這是揚長避短呢，詩詞不行，字還是能拿出手的，還能顯得我任勞任怨，淡薄名利，性子隨和呢。”
張瑩朱脣輕啓，皓齒如雪，笑道：“你這張嘴呀，青草也能被你說成是一朵鮮花，還往自己臉上貼金，羞也不羞。偏偏我祖母還說你性子靜，面也善，總是叮囑我護着你些，別被人欺負了去。剛開始我也這樣以爲呢，後來和你接觸久了，才知道你這小蹄子最是滑頭的。”
“怎麼了？是不是很失望呀。”睡蓮笑道。
短短四年，張瑩加入了姚知芳、顏如玉和睡蓮的小圈子裡，她們關係親近，經常互相玩笑，四個人還在顏如玉的溫泉莊子裡“坦誠相見”過，衣服一脫，個個都是極品美女呀。
兩人一邊閒聊，一邊走向旁邊的亭子，丫鬟們忙上茶和點心，睡蓮用了一塊玫瑰酥，喝了半盅茶，幸福的迷起了眼睛，享受着午後的閒暇。
“你們又丟開我說體己話！”姚知芳捧着新採的荷花笑嘻嘻的走過來，坐在睡蓮對面的繡墩上吃點心。
張瑩接過知芳的新荷，放在鼻間輕輕嗅着，說道：“什麼又丟開你？明明是你自己坐不住，先是和我一起看睡蓮作畫，然後和薛家姐妹一起撲蝶，等到劉玥邀我下棋時，你已經垂釣去了，等我們手談一局，回來繼續看睡蓮做畫，你又不知何時上船採荷回來了。”
“睡蓮你評評理，是我們丟下她，還是知芳把我們丟下？”
睡蓮不說話，只是看着知芳笑，知芳不好意思呵呵一笑，藉着喝茶把話題岔開：“等入了秋，我再請你們去我家的獵場打獵去，秋高氣爽，天高地闊，騎着馬兒奔跑涉獵，到了晚上累着了，就去如玉——哦不，是魏王妃的溫泉莊子裡泡一泡去乏，她已經答應我了，把莊子借給我用幾天。”
想起去年秋天在姚家獵場開心玩耍的那幾天，張瑩有些躍躍欲試，“好啊，我整個春天都沒怎麼碰弓弦了，從今日起每日射箭一百支，我可不願意再排末尾了。”
京郊姚家的獵場，是姚知芳母親從安順伯府帶來的陪嫁，這個小獵場和龐大的皇家獵場截然不同，只是圈起來的一個山頭和一片草地，根本沒有多少野物，更無兇猛的豺狼。
每逢秋天，姚府下人就買一些兔子等溫順的小動物放養在那裡，而且每逢姚知芳狩獵不順時，下人們會按照姚大人的吩咐偷偷給小動物喂草藥，動物吃了之後反應就慢下來，算是給自家大小姐作弊。
當然，姚知芳不知道這些，由此可見作爲姚府唯一的千金小姐，她受的寵愛無與倫比。
像張瑩這樣的世家女子，大多心氣是高的，不願服輸，去年排了末尾，今天勢必要追回來。
對於睡蓮來說，每一次和姚知芳她們遊玩就是身心的放假，暫時離開顏府這個別人咳嗽一聲都要揣摩原因的地方，所以睡蓮也拍手叫好道：“你早些下帖子，我一定去。”
“唉，如——魏王妃是去不了了。”知芳感嘆道，突然目光一轉道：“咱們提前說好，不準用燧發槍！誰用誰作弊！”
“我不用那個勞什子，聲音大的嚇死人，就看某人了。”張瑩笑着看着睡蓮。
某人指的就是睡蓮，去年睡蓮兩杆燧發槍輪着用，戰果不凡，東道主知芳年年勝出，唯獨去年敗在睡蓮的燧發槍之下。
睡蓮攤手笑道：“那燧發槍明明是你送給我的，如何又不能用了？出爾反爾，非君子所爲。”
姚知芳的大伯父在工部軍器所任職，專注於火器研究，這個時代的火槍本來是沿用了二百年的火繩點火工藝，就像放鞭炮似的，每遇惡劣天氣，火門裡的火藥被風吹散，或者被雨淋溼，火槍就不能發射，或者你點燃了火繩，還沒瞄準呢，就呯的一聲，提前發射了——就像男人早那啥似的（嘿嘿，你們都懂的）。
鑑於這種火繩火槍的弱點，工部研發出了燧發槍，用內置的燧石點火，扣動扳機時，彈簧與火石摩擦發火，無論風雨都可以發射，相當於技術革新了（注：燧發槍是明朝戶部侍郎畢懋康的發明，領先世界幾十年，可惜那時明朝已經風雨搖擺，即將被滿清摧毀，如果這項發明能再早三十年，或許能夠改寫中國歷史。）
這種武器還在試驗過程中，沒有批量生產，姚大爺在工部專管火器研究，家裡還私藏了兩支，被姚知芳哄到手，玩了幾天覺得沒勁，不如弓箭來的實在，就送給了向來喜歡新鮮玩意兒的睡蓮。
睡蓮如獲珍寶，去年秋天在京郊姚家獵場上大展身手，打破了知芳衛冕神話，知芳當然不服氣，今年定要制定規則，把燧發槍排除在外。
睡蓮和姚知芳討價還價，最終定下燧發槍中的獵物兩隻只能算一隻，打個五折計入戰利品。
涼亭裡三個手帕交互相打趣說笑了好一會，睡蓮纔回去重新提筆作畫，畫成之後，諸芳皆圍過來品鑑，自是讚歎不已。
品完了睡蓮的畫，開始評諸位千金寫的荷花詩，打算選出最好的來，由睡蓮執筆，抄錄在畫卷之上。
千金們的詩詞各有千秋，一時難分高下。
三年多過後，張瑩和睡蓮再次相逢荷花池，那時她們都已經爲人/妻，兩人唏噓不已：那天她們三個人興高采烈的聊着秋天狩獵，未可曾想，那個美好的約定再也有沒有機會實現了。
就在諸芳在荷花池畔討論的如火如荼之時，佛堂內英國公太夫人面沉如水問道：“孫兒媳婦就如此容不下睡蓮？”
英國公夫人嘆道：“唉，媳婦稍微逼問了幾句，她就全說了，說是想要她表妹劉玥代替睡蓮做五兒媳婦，將來妯娌之間也好相處。媳婦訓了她幾句，她還差點哭得昏死過去。”
“這也難怪，她孃家成國公府如今這個情形，她內心惶恐不已，溶兒又出息了，她擔心睡蓮家世太顯，人又出挑，怕將來——。”
“心眼如此狹窄！如何堪當世家婦？！”太夫人連連搖頭道：“她孃家成國公府敗落了，難道溶兒娶個毫無根基的市井村婦她才滿意？”
“身爲長嫂，卻不知顧及嫡親小叔前程；身爲世子夫人，卻只顧着自己那點小心思，不考慮府中大局，虧她還是國公府嫡長女！怎麼如此不識大體？！”
英國公夫人瞧着婆婆太夫人面色發白，忙端了一杯參茶過去，勸說道：“都是媳婦的錯，媳婦見她嫁進來連生了兩個兒子，勤儉持家，頗有賢名，就沒有好好管束她，沒想到她心眼如此狹窄，竟然容不下未來的悌婦。”
英國公夫人表面上是自責，其實是爲世子夫人朱氏開脫，順便提醒太夫人：朱氏生了兩個嫡子，爲國公府開枝散葉，是一大功臣；而且持家有道，至少在明面上挑不出什麼毛病來。
如果由此發落朱氏，恐怕會被外人指責是無事生非、落井下石——見成國公府有了敗勢，就把朱氏踩在腳下，肯定有損英國公一直以來的清名。退一萬步講，成國公府還有翻身的機會，百足之蟲還死而不僵呢。
太夫人也是多年的媳婦熬成婆，然後從婆婆熬成太婆婆，她當然懂得其中的深意，朱氏是當初千挑萬選出來的孫兒媳婦，家世品行都沒得說，只是她還沒有經歷風雨，缺乏歷練，所以遭遇鉅變後，整個人變得敏感多疑，心量狹窄，由此對睡蓮生了忌憚之心。
可是其他人也就罷了，睡蓮她——她和一般的女孩兒不一樣啊！當初那個同樣酷似先皇后的女孩因爲自己一句無心的話，冤死在玄武湖中，如今自己只不過想把睡蓮娶進來做孫兒媳婦，儘自己的能力保她一生安康順泰難道不行嗎？
太夫人喝了半盞參茶，說道：“世子是你親子，溶兒也是你親子，溶兒出息了，娶個好媳婦，這難道不是你想要的嗎？”
英國公夫人在外頭風光無限，備受推崇，在太夫人面前卻從來都是和普通媳婦一樣恭恭敬敬，她低眉順眼說道：
“作爲一個母親，媳婦當然希望長子和幼子都能出息，都娶個好媳婦。可是媳婦又很爲難，幼子媳婦都還沒過門，長子媳婦就已經心生耿介，縱使媳婦以婆婆之威強壓下去，長子媳婦心裡的惶恐卻會因此而愈演愈烈，長此以往，可能就成爲家宅不寧的根本，那日禍起蕭牆，媳婦後悔就晚了。”
英國公夫人的潛臺詞是沒有必要爲了一個睡蓮，而將英國公府埋上內亂的隱患，將來得不償失。
太夫人冷笑道：“你也反對睡蓮嫁進來？”
“媳婦並不是反對睡蓮，媳婦和您一樣，都喜歡睡蓮這孩子，只是——。”英國公夫人坦言道：“這個時候談睡蓮和溶兒的婚事不是時候，等到成國公府起復，或者朱氏想通了再提也不遲。”
太夫人沉吟道：“你的意思是，先緩一緩？”
“正是。”
太夫人想了想，緩緩搖頭道：“不行，溶兒一個男孩子也倒罷了，等上兩三年也成，只是睡蓮今年冬天就及笄，恐怕人家不能等，你想想，若是換成你的心肝寶貝瑩兒，你捨得冒險要瑩兒等下去？倘若成國公府就此敗落了，或者朱氏總是想不開，你要睡蓮等成老姑娘？”
英國公夫人也搖頭道：“那就向顏府婉言回絕吧，橫豎現在也沒定下來，不會耽誤睡蓮這孩子。”
太夫人長嘆一聲，“你先退下，我好好想想。”
“是。”英國公夫人請安告退，總算說服了老太太，她心情稍放鬆了些，信步在荷塘邊散步，瞧見寶貝女兒張瑩和一羣閨秀圍着睡蓮，看着她將今日最好的詩詞抄錄在畫作之上，不免有些遺憾。
睡蓮確實很好，可是這樣的氣度，這樣聰慧精明的女孩子，最適合做當家媳婦，而不是幼子媳婦。如果朱氏有本事力壓睡蓮倒好，可如今這個局勢，恐怕將來西風要壓倒東風了。
不能選睡蓮，不是因爲睡蓮不好，而是朱氏這個長媳不夠好啊！
英國公夫人遠遠看着睡蓮的恬淡的笑容，不由得一聲嘆息。
佛堂內，太夫人回憶起往事，內心矛盾不已，作爲祖母，她完全可以做主定下溶兒婚事，可是睡蓮過門之後會幸福嗎？
太夫人搖搖頭，媳婦英國公夫人很明顯表明了她的立場，她不願意看見長子媳婦和幼子媳婦內鬥。
等自己去了，媳婦也去了，長子媳婦遲早會是國公府當家人，到時候，睡蓮的日子恐怕會不好過啊，既如此，不如早些放開，免得害了這個孩子……。
此時，荷花宴已近尾聲，漸漸有閨秀向張瑩辭行，姚知芳和睡蓮在涼亭裡說體己話。
“我怎麼聽母親說素兒要嫁給我的許二表叔做填房？”姚知芳瞪大眼睛問道，“真的假的？素兒她真的願意給人做繼母？”
“應該是定下了，正商議着過門的正日子。”睡蓮含含糊糊道：“其中的淵源我也不太清楚，素兒她——她跟我說，是她自己願意嫁的。”
睡蓮暗想，能怎麼說呢？我總不能如實說，上個月初，表姐王素兒去法華寺上了一回香，回來後去松鶴堂給顏老太太請安，不知說些什麼，顏老太太當場氣的暈過去。
彩屏掐人中、灌蔘湯才醒過來，素兒跪在病榻不肯起來，直到顏老太太流着淚點頭了，素兒才站起來撲到顏老太太懷裡哭着，據說到了半夜放休，再過了幾日，就有官媒上門提親，對方就是永定侯府的許二爺。
作者有話要說：本來王素兒定親是一章的，蘭舟壓縮成兩段話了，留給大家一點想象空間吧，嘿嘿。
圖爲火繩槍和燧火槍，她們的區別就是點火裝置不同。
公元１５５８年（明嘉靖三十七年）造出了中國第一批火繩槍一萬支，稱之爲“鳥嘴銃”。這銃用熟鐵打造，重約５～６斤，有準星、照門，安裝木託之上。銃口長出木託２寸，託後７寸向下彎．曲，託腹藏搠杖（通條）一根，重３兩，另有火繩，每根長２丈，重３兩。每次裝粒狀黑色火藥３錢，鉛子重３錢。火門有蓋，使用龍頭類火繩發火機。發射時將火繩點燃安入龍頭，右手開火門後緊握槍尾，用食指扣板機向後，龍頭落在火門，燃藥發射。《武備志》說：“後手不棄把，點火則不動，故十發有**中，即飛鳥之在林，皆可射落，因是得名”，成爲當時戰鬥中的“利器”。
魯密鳥銃：公元１５９８年（明萬曆二十六年），中國古代著名火器專家趙世禎在魯密國（今土耳其）貢入的鳥槍基礎上，創制了比鳥嘴銃射程更遠的火繩機槍，稱之爲“魯密銃”。銃全重８斤，長５～７尺，裝藥４錢，鉛彈重３錢，火繩機的板機安在槍托內，撥之則落於火門，火燃之後，自行昂起。槍托尾部有鋼刃，敵人逼近時，即倒轉來作斬馬刀用。這銃射程遠，威力大，在結構上也優於鳥嘴銃。故《武備志》說：“鳥銑：唯魯密銃最遠最毒”。掣電銃趙世禎在創制魯密銃的同時，還吸取鳥槍及佛郎機的優點，創造“掣電銃”。銃長約６尺，重５斤，採用後裝子銃的形式。子銃５個，各長６寸，重約１０兩，前有圓小嘴，後方有扁方筍，筍中有眼，用捎釘釘住，以防前撞後坐。裝藥２．５錢，鉛彈重２錢。這銃的發火裝置與魯密銃同，但下面加有護圈。子銃預先裝填好，輪流裝入槍管發射，可以加快射擊速度。
以上各種明代鳥槍，口徑均在０．９～１．３釐米之間，射程可達３００米左右。和明代中葉以前的各種火門槍相比，具有身管長、口徑小、重量輕、便於步、騎兵使用的特點。鳥嘴銃和魯密銃槍管底部，還是用螺栓封閉的，便於擰開擦洗槍管。明代後期，這類火繩機槍已經是明軍的主要裝備。每名鳥....****配備火藥罐2個，一個裝發射藥，―個裝引火藥，攜帶鉛彈300發，由於發射速度較慢，爲彌補這一缺點，通常在戰術上採用三排輪放法，即一排裝銃，一排進銃，一排放銃，第一排發射完畢後，退至第三排裝銃，第二排進至第一排位置放銃，如此輪流發射。
明代末年開始試造的一種燧發槍。南京戶部右侍郎畢懋康發明的。它的構造和性能與前述鳥銃無大差異，主要是改進了發火裝置。自生火銃的出現，將我國使用了兩百多年的火繩點火法，改進爲燧石發火。這是我國火器史上一個大革新。因爲使用火繩點火，有很多缺點，遇到風雨的天氣，火門裡的火藥不是被風吹走，就是被雨打溼，以致不能發射；有時還沒有瞄準好，就過早地誤放了。畢懋康記載的是撞擊式燧發槍，扣板機龍頭下壓，因彈簧。的作用與火石磨擦發火。這樣，不但克服了風雨對射擊造成的困難，而且不須用手按龍頭，使瞄準較爲準確，並在各種情況下，隨時都可發射。