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看着周尚景依舊是俯首垂頭、不發一言，似乎已是認命、不再有任何抵抗，德慶皇帝莫名的嘆息一聲，似乎有些失望。
然後，德慶皇帝向太監張德吩咐道：“讓他們都進來吧，朕正好有事情要找他們商議。”
說話間，德慶皇帝移動了腳步，讓自己站在了周尚景的身前——如此一來，衆位大臣進入臨時御書房之後，一眼就會看到周尚景跪伏在德慶皇帝腳下的場景。
德慶皇帝這麼做，既是爲了樹立自己的帝王威嚴，但也是在刻意的羞辱周尚景了。
很快的，朝廷重臣們已是魚貫而入，以閣老沈常茂與少保張誠爲首，分列兩排。
看到周尚景跪在德慶皇帝腳下的樣子，頗是落魄，但衆臣皆是沒有感到意外，只是許多人看向周尚景的眼神顯得有些嘲諷。
時至如今，大部分人與德慶皇帝的看法一樣，皆是認爲周尚景已是翻盤無望、鐵定垮臺了。
在場的朝廷重臣，大都被周尚景死死壓制了大半輩子，此時見到周尚景終於要垮臺，自然是難免有些幸災樂禍。
對於衆位臣子的神色變化，德慶皇帝自然是看在眼中，心中愈加有底，認爲大局已定。
於是，等衆臣站定之後，德慶皇帝緩緩說道：“昨天，滄浪亭的民變之事，衆卿想必都已經聽說了，但這場民變的根源是什麼，有些愛卿已然知道、但也有些愛卿不瞭解詳細……”
說完，德慶皇帝環顧了羣臣一眼，最終將目光停留在趙俊臣身上。
昨天晚上，趙俊臣呈給德慶皇帝的那封奏摺。可謂是將周尚景包庇周素海的前後經過講的十分清楚，顯然是西廠已經將整件事情都查明白了。
於是，德慶皇帝說道：“趙俊臣。你不僅是戶部尚書，還兼管着西廠偵緝。這件事情你也一直跟着查，就由你來向衆位大臣們講解一下吧。”
聽到德慶皇帝的吩咐，趙俊臣出列道：“臣遵命。”
然後，趙俊臣向衆位大臣說道：“去年六月份，有兩船倭寇海賊沿長江進入了蘇州境內，總計約一百二十人左右。他們進入蘇州境內之後，沿途燒殺搶掠無惡不作，長江沿岸的百姓深受其害。其中，河上村、西鄰村與李家集受損最是嚴重！尤其是李家集，原本是蘇州境內出名的富裕地方，但經過了倭寇肆虐之後，該地的百姓竟是傷亡近半，整個村莊都被焚於一旦！
雖然，蘇州境內的駐紮軍鎮也派了軍隊抵禦，然而蘇州軍隊多年未經戰事，近千軍士竟是被百餘位倭寇海盜殺的節節敗退……最終，倭寇海盜們在蘇州境內足足滯留了兩天多時間。才從容的揚長離去！期間，受害者不知凡幾，而蘇州駐軍經過了最初的戰敗之後。竟是不敢再戰……”
聽到趙俊臣的描述，德慶皇帝怒哼一聲，而衆位大臣們則是紛紛色變。
雖然，他們也知道倭寇海盜肆虐蘇州的事情，但無論如何也沒有想到倭寇竟是如此的囂張殘忍、蘇州的軍鎮竟是如此的無能怯弱、而蘇州百姓們的境遇又是如此的悲慘悽哀！
不過，無論是德慶皇帝還是衆位大臣，皆是沒有打斷趙俊臣的論訴。
因爲，對他們而言，接下來纔是真正重要的事情。
頓了頓後。趙俊臣繼續說道：“這般事情，自然是非同小可。按理說蘇州官府與蘇州駐軍應該第一時間稟報朝廷纔對，但蘇州的文武官員們擔心他們會受到朝廷的處罰。竟是妄圖隱瞞此事！於是，他們找到了蘇州知府周素海的祖父——也就是首輔周尚景，希望周首輔可以利用他的權勢影響，幫助蘇州官員們將此事掩蓋下去！讓人遺憾的是，周尚景身爲當朝首輔，深受陛下的信任，輔佐朝廷多年，這個時候不僅沒有秉公處理、大義滅親，反而辜負了聖望，爲了包庇周素海，竟是聯合朝中朋黨一同欺上瞞下、粉飾太平！所以，直至今日，我們才知曉了蘇州的倭寇之亂！”
說到這裡，趙俊臣看了周尚景一眼，輕輕搖頭嘆息，似乎十分惋惜。
然後，趙俊臣又說道：“然而，天網恢恢、疏而不漏！周尚景欺君罔上的舉動，即使可以瞞過一時，又如何可以瞞過一世？到了如今，陛下南巡到了蘇州，蘇州百姓們早就聽聞了陛下的聖君之名，他們經歷了倭寇之亂後，冤屈不得申述、大仇無法得報、損失不能彌補，自然是心懷冤屈，又聽聞陛下暫住滄浪亭之後，就紛紛聚到了那裡，希望可以見陛下、告御狀！雖然，百姓們晚到了一步，當時陛下已是移居到了拙政園暫住，但事情發展到了這一步，周尚景的欺君之舉已是再也沒法遮掩！奈何，周尚景卻依舊抱着僥倖心理，一錯再錯，又聯合了蘇州駐軍一同驅散百姓，最終更還釀成了一場民變，也加重了自己的罪責！”
說完，趙俊臣並沒有加入自己的意見，只是向德慶皇帝行禮之後，就退回到了自己的位置。
德慶皇帝點了點頭，緩緩說道：“事情就是如此！皆如趙俊臣所述一般！諸般罪責，周尚景如今已是供認不諱！衆卿認爲，這件事朕應該如何處置纔好？”
聽到德慶皇帝的詢問，衆位大臣們皆是是情緒激動。
報仇雪恨、落井下石的機會來了！
那南京吏部尚書王保仁，搶先出列道：“陛下，周尚景身爲當朝首輔，卻又罔顧皇恩、欺君罔上、包庇族人、結黨營私，最終還激起了民變，影響更是惡劣！實在是罪無可恕！臣認爲，爲警示後人，理應重罰！”
王保仁原本很有希望進入內閣，只是因爲周尚景的算計，卻是被貶斥到了南京擔任戶部尚書，從此遠離中樞，浪費了十餘年大好時光！所以，王保仁對周尚景可謂是恨之入骨，態度也最是激烈。
聽到王保仁的建議後，德慶皇帝眉頭一揚，問道：“那你認爲，何爲重罰？”
王保仁的臉上閃過了一絲殘忍，用堅定的語氣一字一頓道：“罷官、抄家、問斬！並且公示天下！與此同時，也要追究周尚景諸多朋黨的罪責，絕不可讓一人逃脫！”
德慶皇帝的眉頭一皺，只覺得王保仁的定罪有些重了，但也沒有說什麼，只是將目光轉向其他大臣！
閣老沈常茂出列道：“陛下，臣以爲，王尚書的量邢實在是過重了！周尚景之罪責，固然是不可輕恕，但他多年以來輔佐朝堂，乃是三朝老臣，不僅德高望重，而且也有許多功勞苦勞，如今犯了罪責，固然要罰，若是罷官抄家，也就罷了！但若是問斬示衆，卻有些過猶不及！何不以功抵過，只是罷了他的官職，貶爲平民，讓他告老還鄉？”
聽到沈常茂的這番表態，在場衆人皆是下意識的一愣！
與王保仁的情況一樣，沈常茂也被周尚景死死壓制了許多年，明爭暗鬥之間也吃了許多暗虧，再加上沈常茂本身就是睚眥必報、冷酷無情的性子，這個時候沒有對周尚景落井下石就已是十分難得了，怎麼反而爲周尚景求情了？
一時間，不論是德慶皇帝，又或是衆位朝中重臣，皆是以一副詫異的眼神看着沈常茂。
在衆人的注目之下，沈常茂則是一副公事公辦、奉公無私模樣。
另一邊，趙俊臣也同樣是感到詫異。
經歷了宦海沉浮之後，如今的趙俊臣已是“人之初性本惡”這一觀點的忠實信奉者，沈常茂竟會爲周尚景求情，這種事情怎麼看怎麼透着詭異。
再加上，趙俊臣無論如何也不相信周尚景已是束手就擒，心中卻是想道：“事有蹊蹺！周尚景絕不會就這樣束手就擒，再加上沈常茂這般反常表現……難道……”
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