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當週素海進入周府書房之際，就見到周尚景正在給一篇文章做批註，蒼老的面龐上滿是慈愛與專注之色。
周素海稍稍看了一眼這篇文章的字跡，表情間頓時有嫉妒之色一閃而過。
他一眼就看出了，這篇文章的字跡出自於周素文。
周素海僅是周尚景的長孫，周素文則是周尚景的嫡孫！
自古以來，嫡長之爭總是豪門大族之中無法避開的主題，所以周素海與周素文這兩兄弟也一直隱隱有些較勁的意思。
或者說，是周素海單方面想要與周素文較勁。
周尚景並不是一個清官，但周家卻是書香門第，一向是門風嚴謹、家教極嚴，很是重視嫡庶之別，再加上週尚景與他的髮妻頗爲恩愛，又是直到知天命的年紀纔有了嫡孫周素文，所以他對於周素文的偏愛從來都沒有任何遮掩，所有人都看在眼裡。
就比如現在，周尚景哪怕是身心乏困，也會刻意抽出時間與精力、認真批改周素文的文章，這是周素海從來都沒有過的待遇。
不過，周素文本人也確實爭氣，不僅是風度翩翩、形象極佳，而且還是譽滿京城的才子，去年殿試期間更是力壓趙山才成爲新科狀元，這一年以來在翰林院任職期間也贏得了衆位翰林的交口稱讚，認爲他的錦繡文章已是不遜於當年的周尚景，可謂是周家年輕一代的魁首人物！
其實，周素海原本的境遇也不算差，雖然不像是周素文那般才華橫溢、氣度折人，但他頗是善於接人待物，深諳進退之道，僅是而立之年就在周尚景的扶持下擔任了蘇州知府之職，若是不出意外的話，他今後還很有機會更進一步，成爲封疆大吏、內閣輔臣也不是不可能，未必就會遜色於周素文。
只可惜，周素海的所有前途，如今已是毀於一旦！
這是因爲，前年的秋季時分，八王船行僅僅是爲了一己私利，就暗中勾結倭寇進犯蘇州地界，造成了極爲嚴重的官民損失，周素海身爲蘇州知府自然是難逃罪責，而周尚景則是出於各種公私考慮，就設法壓下了此事，想要瞞天過海、粉飾太平。
只可惜，德慶皇帝依然是收到了消息，於是就有了去年的那場南巡，並且在南巡期間當衆揭穿了周尚景的欺君之罪，想要趁機一舉扳倒周尚景，但周尚景很快就說明了這件事情的真相，解釋了倭寇與宗室之間的關係，德慶皇帝顧忌於大局，最終也只好是大事化小、寧事息人。
不過，在這場風波之中，周家依然是受了很大影響，不僅是周尚景一度失去了內閣首輔之位，周素海也是仕途受挫，去年返回京城述職之後就一直賦閒至今，別說是更進一步了，就連原本的官位也沒能保住。
這樣一來，周素海與周素文的家族地位差距，以及周尚景本人的親疏偏向，也就愈發明顯了。
最近這幾個月，坊間更是出現了一些流言蜚語，說是周尚景如今已經徹底放棄了周素海，周素海也是極爲不滿周尚景的疏遠，祖孫二人早已是貌合神離。
事實上，這般傳言並非是毫無根據，周尚景確實是已經有很長時間沒有單獨召見周素海談話了，明顯存着冷落之意，今天這場見面還是他們祖孫二人近一個月以來的首次獨處。
也正因爲如此，周素海的心中也確實是存有怨氣，所以當他見到周尚景親手爲周素文批改文章之後，就不由是心生嫉妒，險些是丟掉了平日裡的城府。
不過，周素海終究是不敢冒犯周尚景的威嚴，很快就恢復了平靜神態，進入書房之後就垂手安靜站在一旁，不敢打擾周尚景爲周素文批改文章。
大約半柱香時間之後，周尚景終於是批改好了周素文的文章，滿意的輕輕點頭之後，也終於是擡頭看向了周素海。
周尚景的眼神深邃，認真打量了周素海幾眼，見周素海的表現還算沉穩之後，再次是輕輕點頭。
隨後，周尚景突然開口問道：“素海，你可知老夫今日找你單獨見面，是爲了何事？”
周素海遲疑了一下，反問道：“孫兒不知，還望祖父明示，是家事還是國事？”
周尚景並沒有直接回答，又問道：“說起來，最近朝野之間頗多傳聞，有許多都是關於咱們周家的，更是與你我祖孫二人有關……你可有聽到過一些？”
周素海心中一驚，但還是老實回答道：“孫兒確實是聽到了一些，這些傳聞頗是荒誕，說是祖父您已經放棄了孫兒，孫兒對於祖父也是心存不滿……”
說到這裡，周素海連忙是急聲解釋道：“還望祖父明鑑，孫兒心中對於祖父只有孝心與尊敬，無論如何也不敢懷有不滿之意！”
“你也不必有太多顧忌，我這段時間確實是刻意冷落了你，你心裡不高興也是應該的，大可以直接表現出來……”意味深長的說了這一句話之後，周尚景也不等周素海多想，又問道：“對了，你返回京城已經有一段時間了，吏部那邊還沒有爲你安排新差事？”
“孫兒一直都在苦等，但吏部那邊並沒有傳來任何消息，自孫兒返回京城述職之後，就已是賦閒至今，吏部好似已經徹底遺忘了孫兒，一直都沒有新的安排。”
答話之際，周素海只覺得心中委屈，任誰都知道吏部就像是周尚景的後花園一般，若是周尚景想要給周素海安排一個新官職，也只是一句話的事情，但吏部至今也沒有任何反應，顯然是緣於周尚景的態度，所以才讓周素海賦閒至今。
周尚景的這般詢問，卻是明知故問了。
周尚景就好似完全沒有察覺到周素海的埋怨與委屈，只是嘆息道：“你也不要怪吏部，咱們身爲臣子必須要維護陛下的顏面，陛下去年那場南巡就是爲了揭開蘇州鬧倭寇的事情，雖說是最後被老夫擋了回去，但你我祖孫二人終究是存在過錯，必須要受些責罰、讓陛下心裡舒坦一些，若是吏部太快爲你安排新位置，陛下面子上不好看，只怕是又要找麻煩。”
聽到周尚景的這般解釋，周素海心中更委屈了，他已經聽到了消息，周尚景在今天朝會上屢次與德慶皇帝作對，險些讓德慶皇帝失態當衆發怒，卻又哪裡有顧及過德慶皇帝的面子與心情？
就好似猜到了周素海的心中想法，周尚景再次問道：“今天早朝上的事情，你可是聽說了？”
周素海點頭答道：“孫兒聽到了一些消息，說是祖父您在早朝上屢屢表態，讓七皇子殿下險些是騎虎難下，陛下當時也很不高興……”
說到這裡，周素海猶豫了一下，忍不住又說道：“祖父您已經有很長時間沒有像今天這樣與陛下直接作對了，咱們周家的目前局勢還算不錯，好不容易化解了陛下的忌憚與敵視，祖父您今天的這般做法，必然會再次引來陛下的心中記恨，似乎是得不償失、有弊無益，所以孫兒收到消息之後，就一直在思索祖父您的深意，但至今還是無法理解。”
周尚景滿是皺褶的老臉突然一笑，竟是有些欣慰：“你沒辦法理解老夫的想法，倒是一件好事……有些事情，你越是不知情，今後對咱們周家就越有幫助；你若是知曉了真相，反而是一件壞事！”
周尚景的這般態度，讓周素海愈發是摸不着頭腦，但他稍稍沉默片刻後，卻還是表態道：“既然祖父您這樣說，那孫兒自然是不敢再打探了，今後也不會再想此事。”
周尚景又是一笑，道：“你確實懂事，若是素文在這裡的話，必然是要追根問底的，他的心氣太傲了，總是希望瞭解一切、掌控一切，並不似你一般懂得進退與節制……所以，有些事情我也只能交給你去做才能安心！”
聽到周尚景的這般說法，周素海不由是心中一喜，還以爲是周尚景要對自己交付重任。
誰曾想，周尚景的下一句話，就讓他如墜冰窟。
“接下來，你就回到自己的住處收拾一下，然後帶着妻兒離開周府……今後儘量別聯繫，也儘量別回來……老夫將會尋個理由，把你這一脈從周家族譜除名！從今天開始，周家再也不是你的依仗，你就要全靠自己了！“
周尚景說話之際表情平靜，但周素文則是不敢相信自己的耳朵，呆滯了好久之後，終於是爆發了心中的委屈與怨氣，忍不住大聲說道：“祖父！您爲何要這般對待孫兒！難道就因爲那些謠言？孫兒對您、對家族一向是從無二心啊！就算是您一向偏心素文，就算是這段時間受到冷待，但孫兒也從來都不敢抱怨什麼，您不能這樣對待孫兒！我不是嫡孫，但我也是周家血脈啊……孫兒不服氣！孫兒不服氣！”
說到後面，周素文已是表情失控，滿是悲憤之色，再也不見平日裡的城府。
他向來敬重與仰慕周尚景，這個時候尤其是無法容忍周尚景拋棄自己。
周尚景再次的深深打量了周素海一眼，蒼老的面龐上閃過了一絲不忍，也少見的有些猶豫。
最終，周尚景嘆息一聲，還是解釋道：“老夫讓你離開周家，並不是因爲那些謠言……事實上，那些謠言原本就是老夫刻意傳出去的！老夫這麼說，你可明白了？”
周素海聞言不由一愣，終於是猜到了一些真相，表情逐漸由悲痛化爲震驚，然後又從震驚變成了擔憂，急聲問道：“祖父，您這樣做……可是咱們周家遇到了什麼麻煩？”
周素海是一個聰明人，周尚景只是稍稍透露了一些根底，他就已經猜出了許多事情，明白周尚景必然是察覺到了某種威脅，所以纔會提前安排後路，把他趕出周家也是以防萬一的保護手段，不僅是保護他本人，也是爲了保護周家的血脈延續。
再想到周尚景這段時間以來刻意的冷落自己，全是出於信任與保護之心，周素海不由是格外激動，此前的心中怨氣也是一掃而空。
另一邊，周尚景沒有理會周素海的心情變化，只是輕輕搖頭，道：“老夫如今也說不準，只是心裡面隱約有些不好的預感，但未必就會成真……終究是人老了，魄力不如當年，總是瞻前顧後，就想要多留一些後路！其實，目前的情況還算不錯，老夫依然掌握着局勢，只是以防萬一的手段罷了。
還是剛纔那句話，你今後什麼都不要打探，也什麼都不要多想，但唯有一點要謹記，若是今後兩年時間內周家失勢，你務必要第一個站出來，率先向朝廷彈劾老夫！……具體的彈劾罪名，你隨便尋幾個就是，若是事情發展到最壞情況，老夫估計也不會在乎自己身上的罪名輕重了……”
眼見到周素海還想要多說些什麼，周尚景的表情已經恢復了平靜，帶着一絲不容拒絕的冷靜，擺手道：“老夫心意已決，你不必多說什麼，聽話做事就好！”
最終，周素海表情變幻良久之後，卻是默默跪在周尚景的面前、重重叩首，然後就抹着淚離開了房間，只留下周尚景一個靜坐在書房之中，表情依然是平靜從容，輕聲自語道：“老夫聊發少年狂……如今只是對付一個小輩罷了，竟也要大動干戈，當真是越老越怯……呵！哪裡還有年少時候的自信與魄力啊……”
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