伍威頗有些懶洋洋地縮在馬背上，狐裘外套罩着他高大的身軀，紫貂皮的帽子護住耳朵，便是在呵一口下就往下掉冰渣子的嵐國極北之地，他這身裝備也足以抵禦朔風的寒意。但到了相對溫暖的蘇國，他反倒覺得冷起來。
“空氣太潮，反倒讓人覺得寒冷了。”他慢慢地想，這蘇國的山河錦秀，惟有在春暖花開的季節才讓人覺得嫵媚，此刻卻是冬季，空中下着頭屑般的小雪，這雪落在地上積不起來，原野間到處是黑一塊灰一塊的斑痕，比起冰河萬里銀妝無涯的北國，這點雪根本算不得雪麼。
“冬季非用兵之時啊。”身傍的行軍參謀謝昆道，“這蘇國的氣侯與我大嵐相差甚遠，我擔憂將士們身體。”
“我也想過，此時作戰，確有諸多不便。”伍威舒展了一下身軀，停了會又道：“最好的攻擊之時，是秋高氣爽時節，但時不我予，若是等上大半年到來年秋時，這蘇國早成了李均口中之食。況且冬季疾疫不易發生，若是換了天氣較暖的時節來，數十萬大軍難保不會有疾疫。此刻李均所奪蘇國地界，人心尚不穩，我軍以蘇國君王大義之名，還可得到百姓支持。想來想去，都非得此刻用兵不可。”
謝昆連連點頭，過了會兒道：“大元帥所言甚是，但願那蘇國君臣不要過於無能，千萬要堅持到我軍到達。”
“恐怕不易。”伍威微微一笑，“陸翔之後，蘇國名將凋零，惟有一個董成尚可一戰，但卻兵少力微，降了李均。李均在不足十年之中，以區區千餘殘兵敗將，席捲數國之地，跨州連郡，佔地奪城，如今已有將士二十餘萬，東征倭虜，西退陳軍，北和戎人，兼吞蘇南，與其吞併天下之志相稱，他也有不俗之才器。蘇國君臣但知有己不知有人，若非百姓支撐，早被我嵐國滅了，要想擋住李均，只怕難呵，我只希望前鋒騎兵能搶先進佔盧家堡，給這蘇國君臣留下一條退路。”
“大元帥如此盛讚李均，未免長他人志氣。”大將高萬金不以爲然，“便是李均之師陸翔，在大元帥妙策之下也殞身喪命，區區李均，無須大元帥出馬，末將便能將他擒來。”
“哦？”伍威看了看他，禁不住哈哈大笑起來：“哈哈哈，你與伍鵬一樣，過於小瞧李均了。”
見被主帥取笑，高萬金仍不服氣，道：“大元帥，伍鵬敗亡，是因爲不知李均詭計多端，如今我已有了防備，李均能奈我何？”
伍威搖了搖頭，半晌不語，這些年來，他在嵐國過着醇酒美人的生活，卻不曾忘懷天下大勢。嵐國地廣人稀，到了今日雄據北神洲，已近極限，因此他早年也曾想南下吞滅洪蘇兩國，但到後來卻發覺這二國雖弱，聯合起來仍足以與嵐國一戰，蘇國的陸翔更是他前進中的大敵，好容易除去陸翔，嵐國國內的牽連又讓他無法放開手腳，因此只能將萬丈雄心收起，慢慢挑撥分化洪國與蘇國，但這醇酒美人最能消磨壯志，三五年太平歲月一過，武藝雖不曾放下，卻也無心征伐了。
更重要的是，伍威清楚地看到，嵐國國內也是危機重重。多年征戰帶來了廣闊的土地與無盡財富，金礦的開採讓嵐國貨幣成了全神洲都通行的寶貨，也帶來了複雜的矛盾與仇恨，而且這些財富都掌握在宗室貴戚手中，貧者無立錐之地，飢者無隔日之糧，嵐國在吞滅蘇國與洪國的同時，也勢必將迎來自己的滅亡。他雖然清楚看到這一點，也曾努力想從政事上改變這局面，但無論何種措施，效果都不甚理想。到得後來，他也放棄了，只希望以一己之力，將國家維持一時算一時。
“報大元帥！”
一騎信使自雪水中奔行過來，在老遠便跪下，大聲稟報道：“前鋒呂建忠將軍有緊急軍情稟報！”
“快呈上來！”伍威身上的疏懶神色消失得無影無蹤，他坐直了身子，目光炯然如炬，那快使呈上一封書信，伍威拆開火漆看了兩眼，嘿然一笑，又遞給了謝昆：“你看，我說得不錯吧。”
看了那軍情，謝昆雙眼瞪得老大，道：“竟然如此不堪一擊！李均竟然用水師斷了盧家堡的歸路！蘇國君臣竟然如此無能！”
“不是他們無能，實是李均這挾擊之策他們無法招架。”伍威嘆息了聲，“他自己與董成形成挾擊之勢，利用蘇國君臣貪生怕死這一弱點，將他們自堅固難破的柳州城中逼出，既保住了柳州城的百姓不受大的兵災，又迫使敵人自棄堅城。而他真正的殺着，還是那水師的運用……我一直以爲李均東征倭虜有言過其實之處，如今看來，李均確實有一支極強的水師，我們不得不防其故技重施。來人！”
“在！”
“傳我急令，自安東、陽城兩郡調兵至雲港，讓雲港小心防備，莫讓李均水師偷襲了。”
信使飛奔而去之後，謝昆捋了捋須，笑道：“幸好我大嵐國冬日裡仍可通航的港口不多，否則倒真不知該如何防備李均的水師了。看來我大嵐也得建成一支無敵於天下的水師纔是。”
“日後再說吧，如今李均也應得到我軍南下的消息，李均啊李均……”伍威說得後來，禁不住喃喃自語，將李均的名字重複了兩遍。大將高萬金滿臉盡是不服之色，道：“大元帥太將李均放在心上了，我料他必不是大元帥對手！”
看到盲目信任自己的部將，伍威苦笑了，這些部將或者已經忘記，但伍威卻清楚記得，當年在雪原之戰中，自己曾將李均困在土城之中，卻給他一夜間築起冰城所阻。那個時侯，他便拿李均沒有辦法，心中隱隱意識到，一個足堪與陸翔相提並論，甚至超出陸翔的名將即將誕生了……
“軍中有人謀亂？”李均霍然站起，雖然他越是大事越鎮定，但這個時侯魏展帶來這個消息，仍讓他吃驚不小。
“正是。”魏展目光炯炯，瞪着李均，“軍中將士都以爲有功者不賞，無罪者受誅，如此行事極爲不公，故此都有謀亂之心。”
聽了他這樣說，李均神情一鬆，又坐回椅中，道：“原來又是這事，我答應你們，不尋鍾彪晦氣就是。”
魏展搖了搖頭，道：“統領，你首舉大義起兵之時，大多兄弟只爲隨你有條活路，到了餘州之後你以狂瀾城之誓給了將士百姓一個目標，但這些年來投入我軍者日衆，他們中除去爲了你那目標而戰，還有個目標是爲了在你帳下謀得富貴。如今柳寧城已落入我軍之手，蘇國昏臣盡成俘虜，衆將士都望你能身登大寶，他們也可加官進爵封妻廕子，但大勝之後你卻有功不賞，怎能不令將士寒心？”
李均擡眼看着魏展，苦笑道：“一時三刻，我尚無登基之心。先生之意，是我不但要放過鍾彪這個殺父仇敵，還得親自去賞賜於他麼？”
“不但要親自賞賜，而且應重重賞賜，以示統領胸襟。若是重賞了鍾彪，那麼衆將士見連統領仇敵有功尚受上賞，心中自安，立功之志便起，如此統領即便暫不稱王封侯，也可令將士勇於捐軀。”
輕輕用手拍打了幾下劍柄，李均此刻心中好生爲難，他也知道魏展言之有理，但一想起放過鍾彪已是心有不甘，遑論重賞他？
“請先生傳我軍令，召集衆將士。”良久之後，李均輕喟了聲，“我隨後便到。”
和平軍臨時的校場在柳寧城北，這原本是蘇國禁軍校場，可以容下數萬將士操練。
“此次召集全軍，是爲了獎賞攻克柳寧時有功的將士。”李均運足靈力，揚聲道，“倚靠諸位奮勇當先，我軍一日間便攻下堅城。有功當賞，有過必罰，還望諸位再接再厲，壯我和平軍軍威！”
早已準備好的賞賜一一分發給了有功將士，與其餘部隊不同，和平軍頒發獎勵往往是當衆進行，鳳九天以爲如此可以讓有功者覺得榮耀，未立功者生豔羨之心。當各部將領將本部的獎賞一一頒給本部立功戰士時，軍中不時傳來“萬歲”的呼聲與雷鳴般的掌聲。
當戰士的賞賜頒發完後，衆軍又肅靜起來。李均道：“攻城之時，清桂都督董成麾下前鋒鍾彪立下首功，當受上賞。故此，賞鍾彪金十萬絹六百匹，拔鍾彪爲萬夫長！”
衆軍早已知道這個消息，也知道鍾彪是李均仇人，聽得他依言賞賜，禁不住議論起來，緊接着李均又道：“除此之外，因鍾彪身先士卒，第一個登城，再贈鍾彪‘破城侯’之號！”
聽得這個消息，全軍先是一靜，緊接着暴發出驚天動地的歡呼起來，李均贈鍾彪破城侯之號，不僅意味着李均不念舊仇賞罰分明，更意味着李均將自立爲王，和平軍衆將士將成爲開國元勳！
魏展也沒有料到李均會有如此安排，見了將士們歡聲雷動，他微微一笑。反倒是鍾彪本人，從來沒有想過自己竟會是和平軍衆將中第一個封侯者，臉上露出驚喜不定的神色，待身旁將士紛紛向他道喜之時，他纔想到自己該謝禮。因此快步自陣列中出來，撲通跪在李均面前，叩首道：“臣深感大王不念舊怨之恩，願爲大王效死力！”
李均皺眉避開鍾彪之一拜，淡淡道：“你且起來，我不是什麼大王，你也不是什麼臣子，和平軍中非向故去將士，不得行跪拜叩首之禮，你難道不知麼？”
鍾彪心中已經被喜悅所衝滿，因此根本不將李均的淡漠放在心上，他也知道李均肯饒過自己已是僥天之倖，又起身行了一個軍禮之後退了下去。
“另有一好消息告之全軍。”李均見衆將士漸漸安靜下來，便道：“水師都督屠龍子云已在盧家堡生擒昏君李構與奸相吳恕，不日便將解押來這柳寧！”
比起方纔的消息，在和平軍心中這個消息倒是理所當然的。雖然他們並不知道屠龍子云的水師早被李均調來斷蘇國君臣的退路，但都以爲蘇國君臣束手就擒只是時間問題，因此他們的歡呼聲較之方纔就小了些。
屠龍子云懶洋洋伸展了一下身軀，雙眼中閃爍着狡猾的光芒：“任先生，你回了狂瀾城可千萬別亂說。”
“嘿嘿，我自然不會亂說，最多是實話實說罷了。”任遷抿着的嘴脣，將目光投向遠處曠野。盧家堡原本是姓盧的聚居的小村落，自蘇國都城遷到柳州之後才逐漸發展起來，成爲柳州北方的一座重鎮，所佔地域也擴大到海邊，並建起了海港。其附近大多是坡度不大的丘陵，沒有什麼險隘，除了城池可以利用外，易攻而難守。物產也算不得豐富，只有城西丘陵中出產磁石。隆冬時節，萬物凋零，原野之上本已是灰敗之色，再加上星星點點的冬雨，讓眼前景色列顯蒼涼。
“任先生，任大哥，你可千萬別說！”屠龍子云臉上浮起苦色，“要不我回狂瀾城後請你去海天樓大吃一頓，這總成了吧？”
“哼哼，我還不知道你，和你一起去大吃，最後吃得多的定然是你，而掏腰包的定然是我。”任遷哼了聲，獨目瞥了屠龍子云一眼，自從與屠龍子云一同去征討倭賊之後，二人間便結成深厚情誼。
“這樣說那便算了，反正我也沒有用強，那女子和我是兩相情願。”屠龍子云扭動了下胳膊，在和平軍諸將中，他最不檢點，常與些風liu女子往來。
任遷沒有理他，只是看着城外的地貌，盤算着若是來敵攻城當如何防守，過了半晌，他才道：“旁人倒不會管你閒事，只怕小恬知道了你沒好日子過。”
屠龍子云生性風liu，而呂恬卻對他青睞有加。偏偏屠龍子云雖然對她心存憐愛，卻只有兄妹之情，二人之間情怨糾纏遠非一日，倒不是外人能解決的。屠龍子云天不怕地不怕，就怕呂恬眼淚汪汪埋怨他，因此在狂瀾城中倒還收斂，但如今統兵在外，卻落得他放縱。好在李均知他決不會因此誤事，也不過於拘束他，換了旁人早就軍法從事了。
因此，聽到任遷提到呂恬，屠龍子云的臉立刻苦了起來，道：“任大哥，算我怕了你，小恬那你可千萬別說，否則我沒好日子過了。”
“你也是的，既是怕小恬傷心，就不要在外邊尋花惹草，早日裡和小恬將喜事辦了，豈不天下太平？”任遷瞪了他一眼，呂恬乖巧可愛身世堪憐，除了與墨蓉交好，也很得和平軍將官的歡喜，因此大夥都想替她了了這個心事。
屠龍子云臉色微整，他何嘗不知呂恬心意，但想起自己放浪生涯，自覺不應辱了呂恬這純稚少女。雖然如今呂恬也已二十，但在屠龍子云心中，她仍舊是那個自己從海船上帶來的十三四歲的少女。
“不談這個了。”他偏開話題，雙眉一挑，“我覺得隱隱有些不安，那日裡嵐國的先鋒究竟去了何處？”
任遷也微微動容，以嵐國軍勢，自然不會畏懼了他們，不乘銳氣攻城，證明來將謹慎，而得到的軍情敵將是伍威心腹愛將夷人呂建忠，傳聞此人智勇雙全，看來名符其實啊。
“幸好我們早到了一步，否則這昏君就真地被他們接應走了。”任遷撓了撓頭，臉上現出輕鬆的神色來：“是夷人啊，任他呂建忠如何謹慎，我也有計讓他吃個大虧，先重挫伍威的銳氣再說！”