星球表面的氣候，永遠是那麼寒冷而又嚴酷，在零下一百八十多度的氣溫下，水蒸氣以及二氧化碳，凍結成了一團白濛濛的固體。在這顆星球的南北極，甚至能夠尋找到甲烷、乙烷等有機物組成的湖泊。這些簡單有機礦物，對人類的發展而言毫無疑問相當有利。
總共有三千萬的人類殖民者，居住在這顆星球地下，一公里深度的地下城市當中。
核聚變的火光，帶來了無窮無盡的能量，也是人類星際殖民的最大勇氣。
老艦長許鵬眯着眼睛，隔着一層厚玻璃，眺望着遠方的星空。這顆星球由於太過寒冷，大氣層全都凍結成了固體，所以空氣稀薄，遠方的星星異常清晰。
許鵬正在分辨哪一顆是太陽，哪一顆是格利澤581。
這個距離的太陽，用肉眼還勉強看得見，但是格利澤581……實在是太過黯淡了，非得用天文學望遠鏡纔看到一個模糊的影子。
老艦長許鵬，在十年前因爲精力衰退，退居二線。
不過老人家嘛，總是閒不住的，他已經成爲了天文臺的一名志願工作者。閒暇時候帶小孩子看看星空，教他們怎麼使用望遠鏡，教育下一代的感覺也相當不錯。
不過今天卻沒有孩子來天文臺，可能是期末考試快到了，學生們複習非常緊張的緣故……整個文明的教育還是非常嚴格的，每個人都必須認真學習。
滴！
五點整，下班了。
反正閒着也是無聊，許鵬穿戴好自己的動力甲，走進不遠處的真空室。
嘶！
抽氣泵將真空室中的空氣緩慢抽出。緊接着，他打開氣壓閘的大門，沉重地“咔嚓”一聲響，好在這個房間裡的氣體已經被抽的差不多了，泄露出去的空氣並不多。
安全閘門中的電子提示音響了起來，“A級權限人員，許鵬將軍，您好。”
“出門請當心，注意戶外安全。目前戶外的氣溫爲零下182攝氏度。”
許鵬沿着玻璃隧道，走到一個觀測臺。
從這個位置，擡頭就能夠看到數萬公里高度的太空電梯，如果使用動力甲自帶的望遠鏡功能，能夠清晰地看到，上邊旋轉着的離心輪正在旋轉，各種運輸飛船來來往往，以及一艘……
巨大的母艦！
是的，星際遠征，必須要有一艘超級母艦，這樣才能夠容納更多的人口。
而更多的人口，意味着更多的生產力，以及維護能力。特別是後者——維護能力，在星空中，沒有維護，一支由軍隊組成的軍艦不可能跨越幾光年的距離。
“如果人類能夠活的更久就好了……那樣就不需要長期輪換冬眠，所需要的人口就會更少一些，飛船也可以建造地更小一些。”
爲了這一次星際遠航，相關的星際宇航員培訓工作也在持續進行當中，已經持續了二十多年。
“再過三五年，整一隻星際艦隊就能建造完畢了……可以出發了。”
想到這裡，許鵬不禁爲此壯心不已。
這雖然是年輕人的故事了，可是老驥伏櫪，志在千里，在這裡發光發熱，發揮一點餘熱也好。
這一次的出發目標，是就近的一顆恆星JM7812317，距離此處大約4.7光年，宇宙弦附近的恆星。
人類在11年前，通過最爲巨大的天文望遠鏡，居然觀察到了隔壁星球核彈的閃光！
當然了，這一些核彈的閃光非常微弱，根據事後的理性判斷，應該是星球內部的戰爭，而非大規模星際戰爭。
也就是說，這個未知的文明，居然發生了內部核戰！
所以，經過一番商量之後，文明高層決定，反正星際航行的第一站也沒有太好的目標，乾脆就先前往這顆星球進行科學考察。
就算收集歷史，完善新文明史學也是不錯的。
“不過，軍事方面還是得增強啊……這個文明既然爆發了內部核戰爭，理論上是好戰類型的，幾十年內重新崛起的可能性不大，甚至已經自毀了也不一定。但是，總歸要防範一手……”
耳邊突然響起了聲音，是自己的好朋友盧忠平。兩個老頭子經常在這裡眺望上方的空間。
許鵬點了點頭：“星際旅行，肯定是有風險的，但是利益也會更大……我們人類獨自在這裡摸索科技，實在是太慢太慢了。再這樣下去，總歸不是一件好事。”
“就算這個文明，整體科技沒有我們發達，總歸有一些不同的東西吧……”
“哎，要是接觸更強大的文明，得到的收穫無疑會更多……但我們關於宇宙文明的常識太欠缺了，還是從弱小一點的文明再接觸比較好。”
“如果我們得到了不錯的成果，是不是可以向另外兩個文明發送一份……只是不知道地球時代號究竟是否存在了，抑或我們只是在做無用功罷了。”
盧忠平臉上的皺紋，如同一道道深深的丘壑，當初和那些年輕人打的賭，他現在還記着呢，有人說一百年，有人說兩百年，還有說三百年的。
差不多六十年就這樣過去了啊……
時光如白駒過隙，世事如白雲蒼狗，真希望有生之年，能夠等到消息……
“只是不知道還有多少年可以活。”
滴滴！滴滴！滴滴！
就在這麼感慨間，兩人動力甲上的通訊裝置突然間響了起來。許鵬看了一眼那個紅色的標記，瞬間心中一緊。
紅色緊急會議！
緊急會議的層次總共分成三種，最高級的紅色，次級的橙色，以及最低級的藍色。
紅色緊急會議，幾乎是最爲重要的一種。按照規定，每個接收到消息的人，10分鐘內都必須趕往就近的會議現場！
“不知道出了什麼事……”
“也就小行星即將撞擊基地？這纔夠得上紅色標準吧？”
兩人滿懷着擔憂，疾步匆匆，重新返回地下基地，心中胡亂地猜測着。
一路上看到許多人都尖叫狂歡，簡直就是搞一個狂歡派對一樣，有點兒搞不懂了。
“怎麼回事？”
許鵬攔下一位興奮地滿臉通紅的年輕人，這個傢伙甚至激動地連額頭上的血管都一根根凸了出來。
“老艦長……地球……地球！”這位年輕人因爲太過緊張，居然開始口吃，只能夠吐出“地球”兩個字，後邊怎麼都說不下去。
不過，他想要表達的意思根本就不是這個意思啊！
這導致他越來越焦急，一張臉紅腫的像紅氣球一樣，居然忘記應該怎麼說後半句了。
“難道是地球文明來信了？”站在一邊的盧忠平做出一副恍然大悟的神情，“原來如此，這還真的是一個好消息啊。”
“但地球文明真的會做這種事情嗎？走吧，我們去看看。”
這種誤會搞得年輕人更加焦慮，什麼地球文明啊，明明是地球時代號的人類分支，這是完全不同的兩個概念啊。
終於，他奮力掙扎着想到了一個好辦法，他狠狠地抓了一把自己的頭髮，這一抓的劇烈疼痛，讓自己突破了自己大腦的疆界，“老艦長，盧教授……”
“不是地球……是地球時代號給我們回信了！”
……