“你似乎迷路了。”賣麪條的小販用日語說。久美子猜測他是韓國人。她父親一直和韓國人打交道，她母親則說他們都是建築業的。他們往往體形龐大，就像這個小販，塊頭和花瓣差不多，長着嚴肅的寬臉膛。“你看上去凍壞了。”
“我在找一個人，”她說，“他住在瑪爾蓋特街。”
“幾門幾號？”
“不知道。”
“快進來。”麪條小販說，打手勢讓久美子到櫃檯裡來。他的小攤是用粉色波紋塑料板材搭成的。
她從麪條攤和另一個小攤之間走進去。這個小攤賣“飛餅”，兩個字是用噴漆噴出的大寫字母，顏色令人眼花繚亂，標牌四周繞着發光小燈珠。小攤散發着香料和燉肉的味道。她的腳確實非常冷。
她從凝着水汽的塑料板底下鑽進去。麪條攤裡擠滿了人，幾個矮墩墩的藍色丁烷氣罐，三個烹飪格柵，旁邊擱着深鍋、塑料袋裝的麪條和幾摞泡沫塑料碗，大塊頭韓國人忙着用鍋煮東西。“坐下。”他說。久美子在裝味精的黃色塑料大桶上坐下，頭頂還不到櫃檯的高度。“你是日本人？”
“對。”她說。
“東京人？”
她猶豫了。
“你的衣服。”他說，“大冬天的，爲什麼穿橡膠足袋襪？如今流行這個？”
“我的靴子弄丟了。”
攤主給她一個泡沫塑料碗和一雙塑料筷；稀薄的黃色湯汁裡浮着一把粗麪條。她狼吞虎嚥地吃掉麪條，喝光面湯。她看着攤主伺候顧客，顧客是個非裔女人，用自己的帶蓋小鍋裝麪條。
等女人走了，攤主說：“瑪爾蓋特。”他從櫃檯底下取出一本油膩膩的平裝書，拿拇指翻了一會兒。“這兒，”他指着一張密密麻麻得可怕的小地圖說，“沿着阿克里巷走。”他取出一支藍色簽字筆，在粗糙的灰色餐巾紙上畫出路線。
“謝謝，”她說，“我得走了。”
去瑪爾蓋特街的路上，母親降臨到她身上。
莎莉在蔓城的某處遇到了危險，久美子相信嘀嗒有辦法能聯絡她，不是打電話，就是通過數據網。也許嘀嗒認識老芬，小巷裡的亡靈……
在布里克斯頓，這個如珊瑚般生長的大都市容納着另一種生活。膚色或淺或深的面孔，數不清的種族，磚牆上放肆地塗滿了各種色彩和符號，原本的建築者做夢也想不到會變成這樣。一家酒館敞着門，從中飄出激烈的鼓點聲、熱浪和喧鬧的笑聲。商店出售久美子從沒見過的食物、成卷的亮色布匹、中國產的手工工具、日本產的化妝品……
她在明亮的櫥窗前停下，裡面展示着染髮劑和腮紅，銀色背景板映出她的面容，她感覺母親的死亡從夜色中落向她。母親也擁有這些物品。
她母親的瘋病，父親從不提及。父親的世界裡沒有瘋病的位置，但自殺有。母親的瘋病是歐洲人的毛病，是來自異鄉的悲慟與妄想……她父親殺死了她母親，久美子在考文特花園這麼告訴莎莉。但事實確實如此嗎？他從世界各地請來醫生，從丹麥，從澳大利亞，最後甚至從千葉。醫生聽着公主-芭蕾舞女的幻夢，描繪與測量她的神經突觸情況，抽取血樣。公主-芭蕾舞女拒絕他們開的藥，拒絕做精細的手術。“他們想用激光切掉我的大腦。”她這麼對久美子耳語。
她還在久美子耳邊說過別
的話。
到了夜裡，她說，邪靈從久美子父親書房的那些立方體裡升起，像是一團團煙霧。“老人，”她說，“他們吸走我們的呼吸。你父親吸走我的呼吸。這座城市吸走我的呼吸。這裡從不存在真正的安定，不存在真正的睡眠。”
最後，根本無法入睡。她母親在歐洲式的藍色房間裡枯坐了六個夜晚，沉默不語，一動不動。第七天，她單獨離開公寓——了不起的壯舉，因爲那些秘書是多麼警覺——一個人走進冰冷的河流。
但背景板也像莎莉的眼鏡。久美子從套頭衫的袖口取出韓國人繪製的地圖。
瑪爾蓋特街上，人行道旁有一輛燒燬的轎車，車輪早就沒了。她在轎車旁站住，掃視對面房屋裡沒有露面的臉孔，忽然聽見背後傳來響動。她轉過身，看見離她最近的一幢房屋有一扇門開了一半，燈光照亮了一張扭曲的醜陋面孔和一頭油膩的捲髮。
“嘀嗒！”
那人臉上的震驚漸漸平息。“特倫斯，”他說，“其實是特倫斯。”
嘀嗒的公寓在最頂層。底下幾層無人居住，牆紙成片剝落，露出已經消失的繪畫的殘存印痕。
他領着久美子爬樓梯，瘸得更加明顯了。他穿灰色鯊皮呢西裝和菸草色的厚底山羊皮牛津鞋。
“我一直在等你。”他說，弓腰爬上一級臺階，然後又是一級。
“是嗎？”
“我知道你從斯溫那兒逃跑了。只要有時間不用管另一個，我就盯着他們的行蹤。”
“另一個？”
“你還不知道，對吧？”
“不知道什麼？”
“數據網。出事了。解釋起來太麻煩，直接給你看吧。說得好像能解釋似的，其實我根本做不到。要我說，此刻有四分之三人類接入了數據網，在看這場表演……”
“我不明白。”
“怕是沒人明白。代表蔓城的區段出現了一種新的宏觀模式。”
“宏觀模式？”
“非常巨大的數據概念體。”
“我來是爲了警告莎莉。斯溫和羅賓·拉尼爾計劃將她出賣給策劃綁架安琪拉·米切爾的那些人。”
“那個不用擔心了，”他說，踏上樓梯的最頂層，“莎莉已經抓住米切爾，把斯溫在蔓城的手下打了個半死。這會兒他們反正都在追殺他。很快所有人都會開始追殺她。不過呢，等她下次報平安，我們還是可以通知她一聲。假如她還能報平安的話……”
嘀嗒的住處是一整個大房間，從奇特的形狀看，是拆掉了曾經存在的間隔牆。這裡面積雖然大，但依然顯得很擁擠，久美子覺得像是有誰取出了一家秋葉原電器店的所有貨品，然後一股腦兒塞進放滿了太多笨重傢俱的西洋風房間。儘管如此，房間卻出乎意料地乾淨整潔：雜誌邊角都和玻璃矮桌的邊角對齊，旁邊是沒有使用過的黑色陶瓷菸灰缸和插着切花的素白色花瓶。
她再次召喚科林。嘀嗒拿起電水壺，從濾壺裡接水。
“那是什麼？”嘀嗒問，放下濾壺。
“瑪斯-新科嚮導裝置。弄壞了，我調不出科林……”
“科林？是個擬感人物？”
“對。”
“讓我看看……”他伸出手。
“是我父親給我的……”
嘀嗒吹聲口哨
。“這東西很值錢。小型人工智能。是怎麼工作的？”
“用手握住，科林就會出現，但其他人看不見也聽不見他。”
嘀嗒把小裝置拿到耳邊搖了搖。“弄壞了？怎麼弄的？”
“被我摔壞了。”
“損壞的只是外殼，你看。生物件從外殼裡出來了，所以你無法手動連接。”
“你能修好它嗎？”
“不能。但如果你需要，我們可以通過操控臺訪問……”他把小裝置還給久美子。電水壺開了。
喝茶的時候，久美子講了她的蔓城之旅和莎莉去小巷拜訪的那個神龕。“他叫她茉莉。”久美子說。
嘀嗒點點頭，飛快地連續擠了幾下眼睛。“是她當初在那兒用的名字。他們聊了什麼？”
“一個叫迷光宮的地方。一個叫凱斯的男人。一個敵人，是女的……”
“泰瑟爾-阿什普爾。我爲她竊聽斯溫的數據流時幫她搞清楚的。斯溫把茉莉賣給了這個女人——名叫3簡；她擁有你能想象的最豐富的內幕醜聞檔案庫——所有人所有事無所不包。我他媽很小心，儘量不仔細研究這東西。斯溫和各方面交易情報，就此掙得盆滿鉢滿。我相信她也掌握了斯溫先生的很多醜聞……”
“她就在這兒嗎，倫敦？”
“她好像在高軌道的某處，但也有人說她死了。其實我正在研究這個，然後那個大怪物突然跳進數據網……”
“什麼意思？”
“來，我給你看。”他帶着一個方形黑色托盤回到白色早餐檯前，托盤的一側有好些個微型控制元件。他把托盤放在臺子上，撥動其中一個小控制開關。全息投影機上方亮起顯示立方：賽博空間的霓虹格線，明亮的物體與之對齊，既簡單又複雜，代表着巨量的存儲數據。“這些是標準的大傢伙。企業。你要明白，這個地形圖非常固定。有時候其中之一會長出一個附屬物，你也可能看見吞併和購併，但不太可能見到新的成員，尤其是在這個尺度上。剛開始總是很小，然後慢慢成長，和其他小型構造合併……”他伸手撥動另一個開關，“大約四小時前，”一個純白色垂直圓柱體出現在顯示畫面的正中心，“這東西跳了起來——或者該說跳了進來。”五顏六色的方塊、球體和金字塔立刻重新排列，給白色圓柱體騰出空間，對比之下，它們就像一個個侏儒，畫面的垂直限界截斷了白色圓柱體的頂端。“鬼東西比什麼都巨大，”嘀嗒滿足地說，“誰也不知道它從何而來和屬於哪一方。”
“但肯定有人知道吧？”久美子說。
“這是當然的。但我們這個行當的幾百萬人口都查不出來。這一點比它的存在更加奇怪。你來之前，我沿着網格上下前後尋找任何稍微知道一點情況的騎手，結果沒找到，什麼也查不到。”
“這個3簡怎麼可能死了？”但她隨即想起了芬蘭佬和父親書房裡的立方體，“我必須通知莎莉。”
“現在只能等着了，”他說，“她多半會打電話來。這會兒呢，你要是願意，咱們可以想辦法打開你寶貴的微型人工智能。”
“好的，”她說，“謝謝。”
“希望斯溫收買的特種分部嘍囉沒跟蹤你來這兒。可是，我們也只能等着看了……”
“對。”久美子說，等待這個念頭讓她無論如何也高興不起來。
（本章完）