權策和焰火軍將軍薛崇胤、虞山軍副將武秉德隨駕同行，領軍隨扈的仍舊是右羽林衛將軍李楷固和駱務整兩人，這次還帶上了歸義侯合布勒以及國子監的靺鞨質子大祚榮。
虞山軍將軍武攸寧未曾同行，他府中出了怪事，爲他打理商道的管事，接連染上怪病，一旦離了職位，不再效力，便會復原，若是重新上崗履職，立時又會染病，如是再三，嚇得他們紛紛遠離，不敢染指武攸寧府上的產業，導致府中進項大幅度衰減，武攸寧自己的狀況也很不好，不知碰到了什麼邪祟，常做噩夢，難以成眠，白日裡偶爾會頭痛欲裂，精神萎靡不振，沒幾日功夫，整個人瘦得脫了形，宮中御醫折騰了個遍，每日裡求醫問藥，將補品當飯食，卻總不見起色。
雖說主將沒有到位，但這次虞山軍的操演，卻是沉穩紮實，沒有一絲紕漏，武后特意視察了標靶目標，仍是夯土城牆，大型重炮所針對的，有兩丈見方，小型炮針對的只有一丈見方，沒有等到六輪猛轟，只是第三輪之後，所有的標靶都已經支離破碎了，六輪轟完，夯土牆熱煙嫋嫋，已然夷爲平地。
上次在虞山，李楷固和駱務整已經見識過一次，尚且能穩住心神，頭一次經歷這種陣仗的合布勒和大祚榮卻是不然，一時用手捂住耳朵，一時在眼前摩挲，齊齊擡頭看天，腳下胡亂遊走，如同遊魂一般，似是不敢相信。
無人安慰他們，也無人出言解釋，現實總是殘酷，卻也只有自己一點一滴吞下。
焰火軍擴編之後，頭一次在武后面前露臉，操演得很是賣力，薛崇胤的嚴苛在細節之中累累可見，倒地匍匐，投擲鐵疙瘩，點燃引線，放置huǒ yào包，從邁步步幅到爬行速度，從鐵疙瘩扔出去的距離到引線燃燒的時長，幾乎分毫不差。
“崇胤，你選兵之時，夏官衙門可有人發瘋？”權策細看之下，發現焰火軍的三千士卒，個頭，體型，甚至神情，都頗爲類同之處，令他哭笑不得，薛崇胤打小跟着他，卻是沒有發現，竟然還有些強迫症。
薛崇胤習慣性要伸手撓後腦勺，卻忘了自己頭上頂着兜鍪，放下手，訕笑道，“大兄莫要笑我，自打奉了旨意擴編，我便列了條件單子出來，請了劉尚書安排，未曾親力親爲，劉尚書令夏官衙門的郎官行走北方六道，不限府兵，還在鋪兵和官差中搜尋，耗時三月才湊齊三千之數”
權策笑着搖搖頭，見他盔甲之上纖塵不染，蹙起了眉頭，將身上罩袍脫了下來，解下了湛盧劍，遞給神神叨叨的大祚榮拿着，“你可還與士卒一同操練？”
薛崇胤流露出興奮之色，雙手齊動，將身上笨重盔甲退下，裡頭是一身短打，“大兄可是要與我賽上一賽？”
權策轉身，向武后請旨，“陛下，臣一時技癢，願與崇胤繞校場操練一週，請陛下允准”
“哦？呵呵，都說你在戰陣之上也是勇猛的，朕卻是未曾見過，快些去吧，也讓朕瞧瞧”武后心境甚佳，擺手同意了。
權策和薛崇胤自校場起始之處開始，像兩頭下山猛虎一般，猛衝了起來，校場的器具並不複雜，全都善用了地形，有因山勢挖起來的陡峭斜坡，有溪流中設置的梅花樁，有吊繩而過的低谷，還有上頭掛滿了鐵蒺藜，僅容一人爬行通過的矮洞，一圈下來，直線距離足有五里之遙。
薛崇胤顯然是每日都在操練的，對校場的熟悉程度遠勝權策，速度一直穩穩壓了權策一頭，但兩人相差也不遠，每個項目，都是在開始熟悉的時候，權策落後，到了後半段，速度變飛快提升，每每迫得薛崇胤手忙腳亂，最終兩人幾乎同時完成操練。
“大兄贏了”薛崇胤用衣袖抹了一把臉上的汗水，悶悶的道，在矮洞環節，因爲有受傷的風險，權策明顯的降低了追趕速度，儘管年少好勝，但他分得清楚是非。
權策拍拍他的肩頭，輕聲呵斥，“胡說八道，你快一步，便是你贏了，我顧慮多，行動不堅決，這不是你的過錯，而是我的缺點，你因此獲勝，並不丟人”
薛崇胤聽了，仰臉看着他，露出個燦爛的笑容，雀躍地原地蹦了好幾下。
權策呵呵而笑，攬着薛崇胤的肩頭返回高臺，還好，只是強迫症，要是染上了潔癖，在軍伍之中，怕就無法久待了。
“唔，甚好，都是有出息的”武后神色歡喜，滿意地連連點頭，“秉德，即日起，你率軍脫離焰火軍，返回虞山，權策，合訓的差事，你做得好，可以暫且撂開手去，好生謀劃你的錢帛大業了……這兩支軍隊，乃是大周之利器，朕時時牽念，你，還有婉兒、瑤環，你們都要多看顧着些”
“是，陛下”三人一同領命。
結束新安縣大營的巡視，武后並未直接返回神都，而是南下去了登封縣的嵩山，她沒有去山頂的封禪臺，也沒有留下墨寶，而是去了中嶽道觀，自她臨朝稱制以來，這是她第一次光臨道觀，觀中的道長黃冠，足有上百人，都是戰戰兢兢。
在道觀前駐足良久，武后神色變幻，終是灑然一笑，踩着門口的青石磚石梯，邁過高高的門檻。
上官婉兒正要上前，卻被她制止了，“瑤環跟着就是了，讓朕靜靜”
上官婉兒瞥了權策一眼，聲音清冷地道，“道門清靜之地，不宜大張旗鼓，此處由我和李楷固將軍候着便是，聽聞新安縣公在山中有別院，可將其餘衆人領到別院安頓，聽候旨意”
權策哪裡不知道這是上官婉兒刻意創造的機會，趕忙躬身道，“下官遵命”
瞧着他急急忙忙帶着駱務整、合布勒還有大祚榮等人下山，上官婉兒不由抿嘴一笑。
郎君常有奇思妙想，奚人善於制器，指不定在海船製造上能幫上大忙，至於合布勒和大祚榮，一個是室韋土酋，一個是靺鞨世子，有他們二人在，再加上安東大都護權瀧，往東北方向行商，定能順遂。
想着郎君搖脣鼓舌哄騙人的模樣，上官婉兒芳心化水，柔成一團。
中嶽道觀內，三清道尊在上，道長們都在兩側伺候，武后一人站在蒲團前，負手仰面，看着三尊巨大的雕像，也不知在想些什麼。
謝瑤環在她側後，垂首默立，想着心事，武后令她懲治武攸寧，她便在武攸寧家的商道管事身上下手，再折騰一段時日，火候差不多了，露出些口風去，建昌王府的錢帛，定要謀來給郎君的錢帛大業使用，有他帶頭，若能在武氏諸王中形成一股捐輸風潮，想必郎君的壓力會小上許多。14