江陵西控巴蜀，北接襄漢，襟帶江湖，指臂吳粵，乃是荊州的州治所在，自春秋戰國楚國一度建都於此，此後便一直都是西南大鎮。
如今歷經大唐建國百餘年的太平盛世，這裡自然發展得更加欣欣向榮。城內坊市整整齊齊，街上行人大多面色安詳，而溝通水路的碼頭上，卸貨的貨船排成了長龍，賣力氣卸貨背貨的漢子們，則是喊着口號邁着步伐持續自己日復一日的辛勞生涯。至於選擇先在此地稍事停留的杜士儀，站在船頭準備下船時，也不禁仔仔細細打量着這座繁忙的碼頭。
長江水道數千年來一直都是溝通東西的黃金水道，在這種年代更加凸顯了水路的重要性。畢竟，馱馬和騾子驢等等，對於普通行商來說，全都是一等一的奢侈品，動輒數十千的價格，足夠尋常人家過好幾年了。而租運水路船舶，不但可以運送更多的貨物，而且運費也在可接受範圍之內。此時此刻，他就能聽到遠近傳來不少分明是巴蜀口音的商人聲音，顯然正在提醒搬運貨物的人小心輕放。不消說，那些又值錢又不佔體積的東西，必然是茶葉了。
那邊廂赤畢和船主蔣福結清了一路的船錢，蔣福高興這一路所得豐厚的同時，少不得笑吟吟地過來道謝。只是，看到杜士儀這一行人少之又少的行李，他忍不住搖頭說道：“幾位郎君既然是從雅州來的，其實大可多捎帶一些茶葉，誰不知道雅州蒙頂產的是極品好茶，這東南一帶喜愛品茗的人很不少，單單一斤便是價值不菲，這一路上的花銷就都回來了！聽說那位赫赫有名的杜十九郎如今身兼茶引使，這一圈下來肯定又要漲價，物以稀爲貴，屯點兒沒錯！”
聽到這話，王容不禁斜睨了杜士儀一眼，而盧聰則是乾笑道：“囤積其他的貨物也就罷了，這茶卻是囤不得，再好的茶，倘若從去年積存到今年，香氣口味全都遠遠遜色於新茶的時候。不過，雅州雖有好茶，可和江陵相隔不遠的淮南道，不是也出產茶葉？”
“這不是產量及不上雅州這些巴蜀產茶州嗎？說起來也是杜十九郎那本茶經蔚爲流傳，如今荊州一帶士人也日漸流行飲茶，這三年下來，單單江陵這個碼頭，從蜀地運過來的茶就年年攀升，比最初多了十倍不止。怪不得朝廷要徵茶引，我認得的那幾個從蜀地運茶的茶商，都賺得盆滿鉢滿。”蔣福一時打開了話匣子，說到這裡，又滔滔不絕地給衆人解說起了各地茶葉的優劣。
杜士儀倒是不反感這船主的饒舌，因見裴寧站在盧聰旁邊凝神細聽，他就索性叫上王容先行下船。儘管他和王容都不是暈船的人，但在船上足足呆了十幾天，如今腳踏實地，他還是覺得微微有些不適應，而身邊的王容更是一不留神一個踉蹌，所幸被他一把扶住。
“哎呀……”
王容整個人的重量都壓在了杜士儀臂彎上，等到站起身時，她連忙本能地整理了一下耳畔亂髮，這才苦笑道：“陸路牛車我是坐多了，坐船這麼多天卻還是第一次，險些出醜。對了，到了江陵，你打算先去何處？”
“先經由水路，到鄂州吧，你此前打探下來的結果，不是說，鄂州是產茶之地？”
杜士儀隨口說了一句，卻並未放開剛剛扶着王容的手。見男裝打扮的她在大庭廣衆之下不好推開自己，他又笑道：“從前只從書上看到過江南好風光，這次有機會，正好和賢弟一塊把臂遊江南了！”
這話王容聽在耳中，頂多沒好氣地斜睨杜士儀一眼，而在後頭下船的盧聰不合窺見這番情景，心中不禁連犯嘀咕。
杜士儀自從三頭及第後北地觀風名揚天下，仕途亦是青雲直上，即便出爲成都令一度被人視作爲左遷，可如今理茶政諸事，並不見有失卻聖心的跡象。然而，這樣一個炙手可熱的世家子弟，卻一直傳言說是命中克貴妻，因而遲遲沒有定下婚事。可這一路上就只見杜士儀和雅州司馬楊玄琰的這個族侄打得火熱，看起來克貴妻彷彿只是託詞！
盧聰在心中如何腹誹，杜士儀自然不知道，可當衆人離開碼頭尋找旅舍去投宿的時候，他便發現盧聰每每在悄悄打量王容。儘管他並不在乎被盧聰戳穿王容的男扮女裝，可終究總有些小小的惱火，投宿時自然少不得不輕不重告誡了一句。可未曾想，盧聰反而因此更堅定了關於他好男風的猜測。
衆人都不是最挑飲食的人，可船上的伙食不過是蔣福底下一個雜役竭盡全力供給的，也就是管個飽，滋味就沒法說了。如今既然住下，少不得找了個酒肆好好祭祀了一下五臟廟。今年的荊州解試大約在小半個月前剛剛出榜，而行過鄉飲酒禮，解送的士子已經隨着貢物啓程遠赴長安了。即便如此，這江陵城中依舊還有不少士子逗留。這間小酒肆便是到處可見白衣士子，高談闊論神情激昂，大見書生意氣。
“今年的州試三場，雜文居然考的是表，如此偏門，這不是硬要爲難人麼？”
“噤聲噤聲，這可是韋使君親自出題！”
“聽說韋使君放話說，雜文一向只考詩賦，這不是國朝之初開科舉的本意，所以，歌、論、表、檄、箴、銘，該考什麼考什麼，一概憑真本事！“
聽到鄰桌在討論今年的荊州州試，又聽到韋使君三個字，杜士儀不禁若有所思地問道：“現任荊州長史是？”
盧聰身在雅州那種偏遠之地，對於荊州長史是誰自然答不上來，而王容則是看了一眼裴寧。果然，裴寧連眉頭都沒動一下就淡淡地說道：“這位韋使君應是彭城郡公韋湊的從子韋虛舟，他的兄長韋虛心如今官居兵部侍郎。雖和如今出任成都令的韋十四郎並非同支同房，但和韋尚書頗有些交情。”
聽到這話，杜士儀不禁在心裡苦笑了一聲。京兆韋杜，同爲大姓，然則韋氏各房出任高官的人物層出不窮，雖歷經韋氏之亂而依舊不傷根本，而這些年京兆杜氏的傑出人物就實在是鳳毛麟角了。所以，杜思溫雖有嫡親兒孫，卻依舊對他寄予厚望！
裴寧解說了如今這位荊州長史，王容方纔用低沉的嗓音問道：“可要去拜會韋使君麼？”
本只是過境江陵，杜士儀並不打算驚動本地官府，也免得消息傳出去引來別有用心的人。可既然荊州長史韋虛舟和韋禮乃是同姓，又與韋禮的伯父韋抗相交不錯，他若是過境連個招呼都不打，那就太過託大了。思來想去，他就點頭說道：“拜會就不必了，韋使君也是日理萬機的人，投一張拜帖就行了。”
裴寧也贊同如此處置，盧聰自然無話。然而，他們在這一桌低聲說話，本以爲別人不會聽到，可卻偏偏有人冷不丁湊了過來。那人是個頗爲年輕的士人，生得倒是俊俏，但眉眼卻有幾分精明：“聽各位剛剛提到要投帖拜見韋使君，看情形不像是應試的，可是來江陵遊賞的？倘若如此，上清觀就不可不去了！這去年上清宗司馬宗主前往南嶽衡山的時候，曾經在江陵逗留，滿城官員並士人紛紛前往拜謁，留下四面詩牆並無數墨寶，不可不去瞻仰！”
倘若是別的名勝，杜士儀興許會置之一笑，然而，一聽到是司馬承禎曾經逗留之地，他不禁起了幾分興趣。不但是他，裴寧和盧聰也都流露出了動心之意，王容便笑道：“這道觀是本名上清觀，還是司馬宗主逗留之後改的名？”
那年輕士人本是耳尖聽得衆人議論，認定非富即貴，想要來攀攀關係，誰知道座中竟有人須臾便戳破了這一條，一時便有幾分尷尬：“是司馬宗主逗留之後，觀主感念司馬宗主仙風道骨……”
這後頭的話不說，衆人也能明白是怎麼回事。扯起虎皮做大旗的事，杜士儀自己也沒少幹過，可直接把道觀的名字都改了，他不得不佩服那位觀主的直截了當。等到謝過那年輕士人的“指點”，又婉言謝絕了他的帶路，酒足飯飽後前去那上清觀時，一到門口，杜士儀見遊人如織，大有後世名勝古蹟那種熱鬧的感覺，不禁微微一愣。而王容悄悄支使了白姜去探問一二，這同樣改扮男裝的婢女不消一會兒回了來，卻是面色有些微妙。
“尋常人都是衝着院中一塊司馬碑去的。都說司馬宗主是活神仙，只要觸碰了那塊他留下的碑之後，便能百病不侵，寒暑不浸，甚至還能保管生兒子！雖不用奉上香火錢，但多有人覺得事後靈驗前來供奉的。”
杜士儀險些沒笑岔了氣，而裴寧對司馬承禎這位和恩師盧鴻相交莫逆的師長頗爲敬服，聽到上清觀竟然藉此斂財，他登時怒形於色。而杜士儀立刻很沒義氣地把盧聰留下來給裴寧出氣，自己一把拽了王容就進了上清觀。他對於所謂的司馬碑並沒有太大的興趣，反而更在意那四面詩牆。果然，和那司馬碑附近人頭攢動相比，這裡雖有士人瞻仰，但大多數人都是一面品評一面指摘，多數人的題詩都被批評得體無完膚。
“大鵬遇希有鳥賦？這李太白是什麼人，竟然以大鵬自比，這般狂妄！”