唐人好名，官亦然，民亦然。
儘管天氣已經日漸炎熱，但幾乎都是平民百姓參加的大唐馬球精英賽仍然如火如荼。在如今這太陽底下滿場飛奔打一場馬球賽，一場終了汗溼重衣幾乎是輕的，磕着碰着甚至於頭破血流摔下馬背全都是司空見慣的事，可即便如此，一場比賽終了，勝者歡呼雀躍繞場一週接受觀衆的歡呼吶喊時，依舊全都神采飛揚，即便是那些敗軍之將，離場時會遺憾會沮喪，可誰也不會後悔大熱天來這般揮汗如雨劇戰一場。
預選賽全都是免費觀戰，一場比賽的觀衆從最初的幾十人上百人到如今的一來便是成百上千，這也使得崔家竇家姜家三家派來維持秩序的家丁數量節節攀升，如今每一場都要動用七八十人維持秩序。因爲是自家少主人的胡鬧，家裡又給了賞錢，儘管大熱天還要應這種差事，可大多數家僕都還不覺得苦。至於衝着那足可讓一家人十年八載衣食無憂的高額賞金，參賽者就更不會覺得辛苦了，而觀戰者們，能夠看不要錢的熱鬧，誰也不會因爲天熱退縮。
由於洛陽地處東西兩側的中心，聞訊而來報名參賽的人形形色色，既有閒漢遊俠兒，也有往昔的軍中將卒，既有寒素之家愛好馬術的子弟，也有常走西域商旅之家的傭工……總而言之，形形色色的人彙集於此，往昔洛陽城中精擅馬球的那些遊俠兒們，這一次也終於見識到了人外有人山外有山。此時此刻正是午後，恰逢最後一場預選，便是一場長安人對河北人的較量。
整備好了馬匹，見其他人都紮好了護腿預備停當，關中所屬的那一撥長安人中，一個面貌俊秀的年輕人就看向了身旁一個身長七尺的昂藏虯髯大漢。即便是在北地，此人的身量也顯得極其扎眼，那雙眼睛更是如同鷹隼一般。和別人的或緊張或興奮不同，他的面上只有平平淡淡的表情，此刻也只是笑着說道：“照平日那般上場就行了，不用多想。”
“楚大叔，這幾個河北人下手極狠，其中一個號稱黑金剛，上場的時候據說稍有不順遂就下黑手，幾場比賽已經重傷了三個人。因他們素來兇悍，又是柿子揀軟的捏，裁判也多半向着他們，要是不預先提防……”
“你只記得，鞠球多多傳給我就行了。”虯髯大漢淡然一笑，面上滿是自信之色，“能衝撞我和旋風兒的人，還沒生出來！他們既是喜歡橫衝直撞，那就讓他們看看什麼叫做真正的鐵板！”
聽得他如此說，那年輕人頓時喜形於色，但很快便露出了微妙的慚愧表情：“楚大叔，權大叔當初只不過舉手之勞幫了你一把，如今你卻爲了我們這般盡心竭力，我實在心中慚愧……”
“報令叔昔日之恩是其一，二則是我正好囊中羞澀，來都來了，自當竭盡全力。”
虯髯大漢不以爲意地阻止了年輕人繼續提舊事，目光往對面一掃，見那些對手們已經雄赳赳氣昂昂整裝待發，他便掃了一眼那年輕人身後三個躍躍欲試的長安後生，露出了一個振奮人心的笑容，“勝了這一場，接下來便是正賽，上吧！”
這一日既是午後比賽，此前還從未親自臨場觀戰的杜士儀便換了一身便服，只帶了赤畢一個悄悄來到了這裡。有錢能使鬼推磨，赤畢輕輕鬆鬆給他找到了一個有蔭涼的好位置，再加上目力頗佳，他一眼就注意到了來自河北道那支隊伍中的虯髯大漢。一來那魁梧雄壯的個頭實在讓人歎爲觀止，二來則是那種不怒自威的氣勢，當此人上馬之際，他注意到那匹坐騎亦是比尋常馬匹高出了小半截，頓時驚歎不已。
“此人此馬，在這場上恐怕沒人擋得住！”赤畢在馬球場上也是一把好手，眼力自然比杜士儀更毒，這會兒少不得低聲解釋道，“這馬通體漆黑，只看其駐馬之時馬蹄仍然時時刨地，就可見應該是從野馬馴服來的。在軍陣中，這種坐騎興許不適合，但若是單槍匹馬兩相廝殺，這等深具野性的坐騎，便足可勝過那些圈養的馬匹，人有氣勢，馬有馬勢！至於這虯髯大漢，但使有五分不遜色於其坐騎的本事，這場比賽恐怕就是一邊倒。”
“那我就看你的說法準與不準了。”
杜士儀欣然一笑，但只聽場邊銅鈸乍響，兩邊人已經入了場。十人十馬彼此相對行禮畢，隨着場邊裁判的喝令漸次勒馬徐徐後退了四步遠，就只聽一聲高喝，隨着鞠球被高高拋起，兩邊各有兩騎人如同閃電一般衝上前，竟是全都直奔那鞠球地的落點而去。
眼看其中最快的兩人堪堪就要撞到一起的時候，那一馬當先的虯髯大漢卻是神乎其神地引馬側移了小小半步，就是這半步之差，他橫着馬頭連人帶馬側撞向了對手，隨即看也不看那一匹把控不住去勢，幾乎一頭歪倒在地的駿馬，更沒有分神去注意馬上狼狽滾落下來的騎手，輕舒猿臂伸出鞠杖將那從高處下落的鞠球一挑。一瞬間，那塗成硃紅的鞠球就在空中劃出了另一個漂亮的弧線，徑直衝着場中的同伴落了過去。
“好！”
此起彼伏的喝彩聲剛剛響起，杜士儀就只聽得身邊赤畢突然低低驚呼了一聲。
他定睛看去，越過那追逐鞠球的兩撥隊伍，當即發現了那個坐騎倒地的騎手從地上爬起來之後，竟是猛然間彈地而起，抄起鞠杖往那虯髯大漢的坐騎馬腹下直擊而去。儘管這顯然是違反規則的，可馬球場上人仰馬翻是普遍現象，只要裁判選擇性無視，旁人就是看見了也不能說什麼，這下子連他的心都一下子提到了嗓子眼。
說時遲那時快，就在這千鈞一髮之際，那虯髯大漢彷彿沒瞧見，可他那坐騎卻彷彿長了眼睛，就在那騎手連人帶鞠杖從極其隱蔽的角度一擊而至時，那匹高大見狀的黑馬突然前蹄猛然蹬地，竟是倏然騰空前躍，偏偏還在躍至最高點時猛然之間一尥後蹄，那堅實的馬蹄就這麼蹬在了那偷襲騎手的身上，把人重重蹬了出去。眼看着那剛剛還氣勢洶洶的傢伙如同破布袋似的重重掉在地上，杜士儀忍不住暗自驚心，竟有些感同身受的牙疼。
這一下偷雞不成蝕把米……還真的是不死都要去半條命！
這邊廂此人重傷落地，那邊廂虯髯大漢一方的鞠球入門得分，先拔頭籌，這大起大落幾乎是不分先後。因而虯髯大漢那一方的四個年輕人歡呼雀躍慶賀的時候，他們的對手卻是人人黑着一張臉。儘管他們有替補的人手，可當硬着頭皮上場的那個人瞥了一眼半死不活被擡下去的同伴時，氣勢何止低落了三分。重新開球的時候，杜士儀就只見人人都小心翼翼躲着那虯髯大漢，結果便造成此人在場上左衝右突縱橫睥睨，須臾又是連取兩籌。
“到底你是行家，慧眼如炬。”杜士儀笑着對赤畢豎起了大拇指，這才又若有所思地說道，“都說燕趙多猛士，可今日這虯髯大漢竟是一力降十會，把這些燕趙之士打得丟盔棄甲。就不知道此人究竟是爲何下場競技，倘若不是爲了名利，那就有些令人好奇了。”
“郎君既然感興趣，我就去打聽打聽。”
“你有把握？此人看樣子，不是那麼好相與的。”
赤畢卻只是嘿然笑道：“問他恐怕問不出什麼，可我看他那些同伴都不過尋常水準，看年紀更像是涉世未深。回頭我就去打探打探。”
杜士儀雖這還是第一次來臨場觀戰，但劉墨也好，赤畢也好，兩人總是輪流前來“看熱鬧”，注意留心的人全都一一打聽記錄，然後設法招攬。其他看熱鬧的人都只追捧勝者，他們卻對敗者更感興趣。之前一個多月下來，矮子裡拔高子，查根底辨心性，收納進來的人已經有十幾個，而這些人都送去了樊川杜宅，日後另有安置之處。只不過今天這虯髯大漢如此鶴立雞羣，赤畢心中明白此人絕非等閒，要想招攬恐怕難如登天，因而這一趟答應去打探，純粹是爲了滿足杜士儀的好奇心罷了。
這一場比賽的結果自然不言而喻，儘管是最後一場預選賽，但崔儉玄和竇鍔姜度正在緊趕着商議新球場，誰都沒來，因而看熱鬧的人雖則對那虯髯大漢津津樂道，可並沒有引起太大的關注。然而，當晚上打探消息回來的赤畢匆匆來到書齋的時候，面色卻遠不如去打探消息時那麼輕鬆。
“這虯髯大漢並不是長安人士，在參賽報名的時候，此人留下的名字是楚沉，公驗過所上寫的是河北人士，可我向洛陽南市的熟人打探過，誰也沒聽說過此人。而且，與他對陣的那夥人顯然不知道他厲害，否則也不至於那麼直接地碰撞敗下陣來。除卻這一點奇怪，更奇怪的是另外那四個後生。”
赤畢頓了一頓就若有所思地說道，“他們父祖也都是當過官的，如今家門雖不那麼顯赫，可也絕非等閒，即便如此，，若非有那楚沉，他們也不可能打入正賽。雖則今天權門貴第觀戰的人並不多，但如郎君這般對那楚沉感興趣的卻也有幾人，可他們卻在去打探的人面前放話說志在魁首，一時惹來譏誚連連，去探問的人都拂袖而去。如此高調，靠的卻是一人，所求若爲揚名，聖人何等慧眼，豈會看不出這是一人之隊？”
“你說得不錯。”杜士儀頓時心中一動。此次的馬球賽是崔儉玄在御前爭取來的，若出紕漏，崔十一那傢伙一番努力付諸東流，而且會牽累更多。要知道，最終決勝賽可是要在御前進行的。
“郎君，裴將軍宅中派人前來拜見。”
聽到這話，杜士儀站起身的同時，便對赤畢低聲說道：“我去見裴將軍來使。既是你疑心，那就小心盯一盯，看看這些人究竟爲何而來。”
唐人好名，官亦然，民亦然。
儘管天氣已經日漸炎熱，但幾乎都是平民百姓參加的大唐馬球精英賽仍然如火如荼。在如今這太陽底下滿場飛奔打一場馬球賽，一場終了汗溼重衣幾乎是輕的，磕着碰着甚至於頭破血流摔下馬背全都是司空見慣的事，可即便如此，一場比賽終了，勝者歡呼雀躍繞場一週接受觀衆的歡呼吶喊時，依舊全都神采飛揚，即便是那些敗軍之將，離場時會遺憾會沮喪，可誰也不會後悔大熱天來這般揮汗如雨劇戰一場。
預選賽全都是免費觀戰，一場比賽的觀衆從最初的幾十人上百人到如今的一來便是成百上千，這也使得崔家竇家姜家三家派來維持秩序的家丁數量節節攀升，如今每一場都要動用七八十人維持秩序。因爲是自家少主人的胡鬧，家裡又給了賞錢，儘管大熱天還要應這種差事，可大多數家僕都還不覺得苦。至於衝着那足可讓一家人十年八載衣食無憂的高額賞金，參賽者就更不會覺得辛苦了，而觀戰者們，能夠看不要錢的熱鬧，誰也不會因爲天熱退縮。
由於洛陽地處東西兩側的中心，聞訊而來報名參賽的人形形色色，既有閒漢遊俠兒，也有往昔的軍中將卒，既有寒素之家愛好馬術的子弟，也有常走西域商旅之家的傭工……總而言之，形形色色的人彙集於此，往昔洛陽城中精擅馬球的那些遊俠兒們，這一次也終於見識到了人外有人山外有山。此時此刻正是午後，恰逢最後一場預選，便是一場長安人對河北人的較量。
整備好了馬匹，見其他人都紮好了護腿預備停當，關中所屬的那一撥長安人中，一個面貌俊秀的年輕人就看向了身旁一個身長七尺的昂藏虯髯大漢。即便是在北地，此人的身量也顯得極其扎眼，那雙眼睛更是如同鷹隼一般。和別人的或緊張或興奮不同，他的面上只有平平淡淡的表情，此刻也只是笑着說道：“照平日那般上場就行了，不用多想。”
“楚大叔，這幾個河北人下手極狠，其中一個號稱黑金剛，上場的時候據說稍有不順遂就下黑手，幾場比賽已經重傷了三個人。因他們素來兇悍，又是柿子揀軟的捏，裁判也多半向着他們，要是不預先提防……”
“你只記得，鞠球多多傳給我就行了。”虯髯大漢淡然一笑，面上滿是自信之色，“能衝撞我和旋風兒的人，還沒生出來！他們既是喜歡橫衝直撞，那就讓他們看看什麼叫做真正的鐵板！”
聽得他如此說，那年輕人頓時喜形於色，但很快便露出了微妙的慚愧表情：“楚大叔，權大叔當初只不過舉手之勞幫了你一把，如今你卻爲了我們這般盡心竭力，我實在心中慚愧……”
“報令叔昔日之恩是其一，二則是我正好囊中羞澀，來都來了，自當竭盡全力。”
虯髯大漢不以爲意地阻止了年輕人繼續提舊事，目光往對面一掃，見那些對手們已經雄赳赳氣昂昂整裝待發，他便掃了一眼那年輕人身後三個躍躍欲試的長安後生，露出了一個振奮人心的笑容，“勝了這一場，接下來便是正賽，上吧！”
這一日既是午後比賽，此前還從未親自臨場觀戰的杜士儀便換了一身便服，只帶了赤畢一個悄悄來到了這裡。有錢能使鬼推磨，赤畢輕輕鬆鬆給他找到了一個有蔭涼的好位置，再加上目力頗佳，他一眼就注意到了來自河北道那支隊伍中的虯髯大漢。一來那魁梧雄壯的個頭實在讓人歎爲觀止，二來則是那種不怒自威的氣勢，當此人上馬之際，他注意到那匹坐騎亦是比尋常馬匹高出了小半截，頓時驚歎不已。
“此人此馬，在這場上恐怕沒人擋得住！”赤畢在馬球場上也是一把好手，眼力自然比杜士儀更毒，這會兒少不得低聲解釋道，“這馬通體漆黑，只看其駐馬之時馬蹄仍然時時刨地，就可見應該是從野馬馴服來的。在軍陣中，這種坐騎興許不適合，但若是單槍匹馬兩相廝殺，這等深具野性的坐騎，便足可勝過那些圈養的馬匹，人有氣勢，馬有馬勢！至於這虯髯大漢，但使有五分不遜色於其坐騎的本事，這場比賽恐怕就是一邊倒。”
“那我就看你的說法準與不準了。”
杜士儀欣然一笑，但只聽場邊銅鈸乍響，兩邊人已經入了場。十人十馬彼此相對行禮畢，隨着場邊裁判的喝令漸次勒馬徐徐後退了四步遠，就只聽一聲高喝，隨着鞠球被高高拋起，兩邊各有兩騎人如同閃電一般衝上前，竟是全都直奔那鞠球地的落點而去。
眼看其中最快的兩人堪堪就要撞到一起的時候，那一馬當先的虯髯大漢卻是神乎其神地引馬側移了小小半步，就是這半步之差，他橫着馬頭連人帶馬側撞向了對手，隨即看也不看那一匹把控不住去勢，幾乎一頭歪倒在地的駿馬，更沒有分神去注意馬上狼狽滾落下來的騎手，輕舒猿臂伸出鞠杖將那從高處下落的鞠球一挑。一瞬間，那塗成硃紅的鞠球就在空中劃出了另一個漂亮的弧線，徑直衝着場中的同伴落了過去。
“好！”
此起彼伏的喝彩聲剛剛響起，杜士儀就只聽得身邊赤畢突然低低驚呼了一聲。
他定睛看去，越過那追逐鞠球的兩撥隊伍，當即發現了那個坐騎倒地的騎手從地上爬起來之後，竟是猛然間彈地而起，抄起鞠杖往那虯髯大漢的坐騎馬腹下直擊而去。儘管這顯然是違反規則的，可馬球場上人仰馬翻是普遍現象，只要裁判選擇性無視，旁人就是看見了也不能說什麼，這下子連他的心都一下子提到了嗓子眼。
說時遲那時快，就在這千鈞一髮之際，那虯髯大漢彷彿沒瞧見，可他那坐騎卻彷彿長了眼睛，就在那騎手連人帶鞠杖從極其隱蔽的角度一擊而至時，那匹高大見狀的黑馬突然前蹄猛然蹬地，竟是倏然騰空前躍，偏偏還在躍至最高點時猛然之間一尥後蹄，那堅實的馬蹄就這麼蹬在了那偷襲騎手的身上，把人重重蹬了出去。眼看着那剛剛還氣勢洶洶的傢伙如同破布袋似的重重掉在地上，杜士儀忍不住暗自驚心，竟有些感同身受的牙疼。
這一下偷雞不成蝕把米……還真的是不死都要去半條命！
這邊廂此人重傷落地，那邊廂虯髯大漢一方的鞠球入門得分，先拔頭籌，這大起大落幾乎是不分先後。因而虯髯大漢那一方的四個年輕人歡呼雀躍慶賀的時候，他們的對手卻是人人黑着一張臉。儘管他們有替補的人手，可當硬着頭皮上場的那個人瞥了一眼半死不活被擡下去的同伴時，氣勢何止低落了三分。重新開球的時候，杜士儀就只見人人都小心翼翼躲着那虯髯大漢，結果便造成此人在場上左衝右突縱橫睥睨，須臾又是連取兩籌。
“到底你是行家，慧眼如炬。”杜士儀笑着對赤畢豎起了大拇指，這才又若有所思地說道，“都說燕趙多猛士，可今日這虯髯大漢竟是一力降十會，把這些燕趙之士打得丟盔棄甲。就不知道此人究竟是爲何下場競技，倘若不是爲了名利，那就有些令人好奇了。”
“郎君既然感興趣，我就去打聽打聽。”
“你有把握？此人看樣子，不是那麼好相與的。”
赤畢卻只是嘿然笑道：“問他恐怕問不出什麼，可我看他那些同伴都不過尋常水準，看年紀更像是涉世未深。回頭我就去打探打探。”
杜士儀雖這還是第一次來臨場觀戰，但劉墨也好，赤畢也好，兩人總是輪流前來“看熱鬧”，注意留心的人全都一一打聽記錄，然後設法招攬。其他看熱鬧的人都只追捧勝者，他們卻對敗者更感興趣。之前一個多月下來，矮子裡拔高子，查根底辨心性，收納進來的人已經有十幾個，而這些人都送去了樊川杜宅，日後另有安置之處。只不過今天這虯髯大漢如此鶴立雞羣，赤畢心中明白此人絕非等閒，要想招攬恐怕難如登天，因而這一趟答應去打探，純粹是爲了滿足杜士儀的好奇心罷了。
這一場比賽的結果自然不言而喻，儘管是最後一場預選賽，但崔儉玄和竇鍔姜度正在緊趕着商議新球場，誰都沒來，因而看熱鬧的人雖則對那虯髯大漢津津樂道，可並沒有引起太大的關注。然而，當晚上打探消息回來的赤畢匆匆來到書齋的時候，面色卻遠不如去打探消息時那麼輕鬆。
“這虯髯大漢並不是長安人士，在參賽報名的時候，此人留下的名字是楚沉，公驗過所上寫的是河北人士，可我向洛陽南市的熟人打探過，誰也沒聽說過此人。而且，與他對陣的那夥人顯然不知道他厲害，否則也不至於那麼直接地碰撞敗下陣來。除卻這一點奇怪，更奇怪的是另外那四個後生。”
赤畢頓了一頓就若有所思地說道，“他們父祖也都是當過官的，如今家門雖不那麼顯赫，可也絕非等閒，即便如此，，若非有那楚沉，他們也不可能打入正賽。雖則今天權門貴第觀戰的人並不多，但如郎君這般對那楚沉感興趣的卻也有幾人，可他們卻在去打探的人面前放話說志在魁首，一時惹來譏誚連連，去探問的人都拂袖而去。如此高調，靠的卻是一人，所求若爲揚名，聖人何等慧眼，豈會看不出這是一人之隊？”
“你說得不錯。”杜士儀頓時心中一動。此次的馬球賽是崔儉玄在御前爭取來的，若出紕漏，崔十一那傢伙一番努力付諸東流，而且會牽累更多。要知道，最終決勝賽可是要在御前進行的。
“郎君，裴將軍宅中派人前來拜見。”
聽到這話，杜士儀站起身的同時，便對赤畢低聲說道：“我去見裴將軍來使。既是你疑心，那就小心盯一盯，看看這些人究竟爲何而來。”