“阿兄，阿兄！”
因縣試府試並沒有固定的場所，鎖院二字更談不上，再加上試官既然都並非臨時指定，而是公諸於天下人人皆知的事情，因而試場舞弊之風較諸後世要輕得多，反而是試場之外是一場意味深長的交鋒角力。所以那一日一二場考完，應考的人全都放了回家，次日再應最後一場。儘管如此，兩天下來仍是異常累人。這還是杜士儀三年多來日日鍛鍊，否則一整天在那硬得硌人的單席上坐着答題，腰桿早就支撐不住了。接下來數日，他先養精蓄銳休息了數日，帶着杜十三娘去了如今人山人海的千寶閣逛了一圈，自然爲人當做上賓。
這一日一大早，他被那一陣陣搖晃驚醒，睜開眼睛時發現外頭天光尚未亮，他的語氣中不免帶着幾分不情願：“十三娘，這麼一大早的什麼事？”
“阿兄，你難道忘了，今日發榜！”發現杜士儀仍然沒睡醒，杜十三娘心中着急，少不得又補充了一句，“今天是萬年縣試發榜的日子，劉墨去打探過，說是一大早就會放出來，雖則不是京兆府試，可總是阿兄要過的第一關！”
“出了名次會有人登門報喜的。”
杜士儀打了個呵欠，見小丫頭撅着嘴滿臉不高興，他頓時無可奈何。他能做的事情已經都做了，三場試下來竭盡所能，一場帖經全數通過，二三場的雜文花團錦簇，策論勤勉務實，而且還在試場中出了那等事的情況下絲毫不受影響，這要是仍然名落孫山，便代表他的那些準備和運作都白費功夫，趕明兒還不如去考明經實在。既如此，跑去萬年縣廨看榜，自己也被人當成猴子一般圍觀，他實在沒什麼興趣。
“罷了，你要看，阿兄我就陪你去看！”
“什麼陪我，是阿兄你應試，又不是我應試！”杜十三娘登時爲之氣結，可見杜士儀伸懶腰緩緩坐起來，她還是示意一旁的竹影去取了衣裳來，眼看其穿戴好了，卻還細心地替他整理腰帶。許久，她才低聲說道，“阿兄，馮家三姊妹都想來侍奉你，可我卻把她們打發了去千寶閣那邊替咱們的東西造勢助陣，你不會怪我吧？”
“嗯？”見小丫頭有些心虛，杜士儀在最初的愣神過後，不禁哈哈大笑，笑過之後，他就在杜十三娘那嗔怒的眼神中一本正經地說道，“術業有專攻，她們跟着公孫大家多年，唱歌自然在行，服侍人就未必了！”
“要不讓田陌在阿兄身邊服侍……他在嵩山懸練峰時不也跟着阿兄？”
“田陌在懸練峰卻是埋頭只顧種菜和山上採摘野菜蘑菇的，可不曾管過我吃飯穿衣。他這些天在崔家後頭那片菜田裡忙得不亦樂乎，讓他做這些服侍起居的事，他難受我更難受，再說我習慣了自己料理這些瑣事。你就別瞎操心了！”
漱洗完之後，杜士儀信步往外走，待到出了屋子，見此刻天邊已然漸漸露出了晨曦的光亮，而晨鼓尚未敲響，他便扭頭對杜十三娘笑道：“時辰還早，就是趕到萬年縣廨，也未必就出了結果。難得有閒，阿兄舞劍給你看好不好？”
儘管打從東都洛陽出發開始，兄妹倆便一直生活在同一屋檐下，然而，似此刻這樣的悠閒時光，就只有杜士儀在此前縣試結束之後纔有。因而，杜十三娘幾乎不假思索便答應了下來，笑看着竹影捧了劍上去，看着杜士儀拔劍在手，腳下微移，不疾不徐地舞起了劍。
和她曾經觀賞過的公孫大娘師徒劍舞不同，她只覺得兄長無論是腳下步子還是手中寶劍，大多數時候都是穩穩當當，偶爾輕靈騰躍，那劍光便倏然轉至凌厲，雖不像公孫大娘劍器舞那般美不勝收，但在她眼裡卻仍然是最厲害的。
也不知道默立看了多久，見杜士儀終於徐徐收勢而立，她連忙接了竹影遞來的軟巾上前。待到大汗淋漓的杜士儀搖了搖頭，自顧自回屋去另換衣裳，她才忍不住心中忐忑，一時輕聲對徐步走來的秋娘問道：“大媼，你說阿兄今次縣試，會有好結果麼？”
“娘子怎麼到現在還擔心這個！”秋娘不假思索地說道，“郎君是必然能夠通過的，頂多是名次好壞問題！”
“可名次好壞也很重要……”
一直到跟着杜士儀出門，杜十三娘仍然在心裡直犯嘀咕。被早起的舞劍一拖延，再加上用早飯的時候杜士儀慢慢吞吞，眼下早已是坊門大開街頭四處行人的時候了，然而，如她這樣年紀的長安貴女，大多數都不會在如此早的時辰出門，因而前呼後擁的他們這一行人顯得格外顯眼。當入了宣陽坊北門，杜十三娘終於忍不住策馬靠近了杜士儀，低聲問道：“阿兄，今天咱們帶這麼多人，是不是……太招搖了？”
“之前應考之前，自然要低調，如今要帶着妹妹去看榜，還那麼低調不是委屈了你？”
杜士儀口中這麼說，心中想的卻是試場之中尚且有人敢於用那樣拙劣而卑鄙的手段，萬一今日發榜興許還會有人鬧事，他怎麼能不多帶一些人以防萬一？他面上絲毫不露，只是和杜十三娘談笑風生，待到遠遠望見萬年縣廨的時候，就只見那門前等候的士子再加上僮僕，足足有幾十個人。也不知道是哪個眼尖的瞧見了自己，當他這一行漸行漸近的時候，有人主動讓出了一條道來。不但如此，杜士儀更是在不少人的眼神中，發現了此前沒發現的東西。
竟是多了幾分敬畏！
此刻榜仍然未放，杜士儀和杜十三娘靠着坊中那條東西向十字街的北牆停馬等候之後，他便伸手把劉墨叫了過來：“是不是這幾天發生了什麼事？”
這些天杜士儀分明是放鬆娛樂，劉墨也不會煞風景，此刻既然被問到了，他便恭恭敬敬地開口說道：“此前那個擾亂試場的小吏……被查出受財而爲人請求，而且數額不小，按律當杖一百，如果沒有意外，應該是活不成了。”
儘管對於那個受人好處給自己使了個大絆子的小吏，杜士儀心中亦是深恨，然而聽到這等雷厲風行的追究，而且不是擾亂試場的罪名，而是受財請託，他仍然微微皺了皺眉，隨即問道：“此事崔家可有施加過壓力？”
“家中郎主夫人等等都在東都守喪，自然不曾管這件事。聽說，是京兆源大尹親自令人追查之後斷下的，興許是爲了殺雞儆猴。”
源乾曜那個老好人關鍵時刻竟然如此狠辣！
再一次感受到後世那些傳聞和印象並不可靠，杜士儀一時陷入了沉思，並沒有注意到四面聚集來看榜的人越來越多，其中甚至有不少第一場便被黜落的士子，而杜文若混雜在人羣中，正用嫉恨的目光朝他這邊看了過來。然而，秋娘卻發現了那兩道目光，認出是杜文若，她本待開口提醒杜士儀，但思來想去，最終還是暫且忍住了。
也不知道等了多久，就只見縣廨大門洞開，一個小吏帶着兩個差役捧了榜單出來，徑直到布告欄前張貼了起來。還不等全部貼完，就有人嚷嚷了起來。
“是京兆杜十九郎奪了魁首！”
縣試的名次遠遠不如府試和省試那般萬人矚目，然而，那頭一天考試發生的事情一波三折，不過數日功夫就已經傳得沸沸揚揚。此時此刻圍在榜單前的士子們議論紛紛，雖不時有人朝杜士儀看了過來，卻一時無人敢當面發難。直到那最初的騷動微微平息，方纔有人突然又叫了一聲。
“杜十九郎，從來帖經最是繁難，別人十通其六已是百般困難，緣何你就能盡數答上來！”
見四周衆人都往自己這邊看來，杜士儀正要回答，旁邊的杜十三娘被這聲音一嚷嚷，立時從最初的狂喜之中回過神來，卻是惱得臉都紅了，突然策馬上前一步，高聲說道：“那是因爲我阿兄在嵩山求學這些年，每日勤奮抄書不輟，四書五經史話詩論，也不知道抄了多少書。若有不服的，等到抄足了幾人高的書再來質問！便是因爲阿兄當年因抄書便利，想出了線裝書的方法，如今坊間方纔有線裝書大行其道，更勝卷軸和經摺。”
她還是第一次在人前與人質辯，眼見此刻四周一時安靜了下來，她忍不住咬了咬嘴脣，隨即才鼓足了勇氣說道：“阿兄，來日索性開一個書坊，把你這些年抄的書全都展示給人瞧瞧，也讓人看看你究竟花了多少苦功夫，免得他們自己不用功，反而覺得你是僥倖！”
看着臉上激動得泛紅的杜十三娘，杜士儀不禁啞然失笑。此時此刻，他也懶得再解說什麼，上前牽起杜十三孃的繮繩便笑道：“梅花香自苦寒來，寶劍鋒從磨礪出，十三娘，何必與人質辯這些？既然看過榜單，咱們就回去了！”
眼睜睜看着人羣給杜士儀兄妹一行再次讓道，眼睜睜看着那些落榜的或啞口無言，或只是在背地裡竊竊私語，杜文若頓時只覺得氣炸了肺。榜單上倒數第三名自己的名字顯得那樣刺眼，刺得他的心又酸又痛，連帶着連縣試的試官萬年縣尉郭荃也一塊恨上了。他惡狠狠地攥緊了拳頭，深深吸了一口氣轉身便走，等到上馬甩開僮僕一路到了宣陽坊南門，他這才突然想到了另外一件事。
太原王十三郎據說是應長安縣試，那上次在豆盧貴妃壽宴上見過的柳惜明呢？還有他熟識的打算走科舉一途的那幾個京兆杜家子弟呢？難不成……難不成他們竟然因爲杜士儀應萬年縣試，因而全都避開去了京兆府其餘各縣應試？
“這些奸猾的傢伙……”
儘管嘴裡如此唸叨，但他心中卻知道這很有可能就是事實。一時間，他惱恨得連嘴角都抽搐了起來。