我隨在何有祿身後默默退出, 正遇見陳起敬捧了大紅朱漆的承盤碎步走過來，一盅子的人蔘保元湯溫在暖套之中，熱氣蒸散, 隔了丈遠, 猶是能聞得見那苦冽刺鼻的味道。見了我, 只稍了一步, 將身子向前微微傾了傾, 聊作見禮，忙又趕着進暖閣去了。
我佇立在乾清宮的高門之下，仰望着那蒼穹浩淼, 夜空萬里，雪幕重重掩覆的星月無蹤, 竟不知明日可否真的便是雪霽雲開呢？
跟着何有祿向鹹若館一路走回, 剛轉過月華門, 遠遠便望見幾人正三五成羣站在小長街的琉璃隨牆門前，及至再走近些, 已瞧清正是方纔宣進宮來的一衆阿哥，皆未披着雪裳，那海龍皮帽和紫貂披領上沾滿了雪花，卻都兀自立在雪中不肯挪動，幾個小太監正賠着笑勸道：“各位阿哥先進屋歇着吧, 這會兒還沒旨意下來呢！奴才們必不會誤了通傳的。”
我腳下一頓, 隨即加快步伐繼續走去, 何有祿亦是低眉順眼, 不動聲色。諸人正自低聲揣測議論, 這時見我從乾清宮內出來，都是一怔, 不由凝眸盯住了我。
我只覺那一道道目光仿若尖刀，恨不得是要將我戳透了，好剖開看個原委究竟一般。心下只是更爲鎮靜，走過他們側旁，略一福身，低頭一瞬間，看見胤祥食指在袖下微不可見地向西作勢一指，我隨即面容如常直起身來，也不看他，仍朝鹹若館方向而回。
何有祿將我送回鹹若館內，替我上了燈，笑道：“格格，奴才瞧這雪這一晚上也是停不了的，格格自己可要仔細呢！”說罷，弓了弓腰，回身關了門，才一徑走了。
我又坐片刻，天越發黑得沉了，起身走到門邊試探着輕輕一推，果然那門並未如常鎖死，只晃着一撥，扣葉已自開了。不及多想，連忙匆匆跨出屋來，反手把門一帶，疾步朝養心殿西的大佛堂走去。
北風如嘯，遮住了踏在雪上的細碎腳步聲，我避過巡夜的宮監，沿着甬路直走了盞茶工夫纔到大佛堂前，環顧着四處一望，並不見胤祥身形，不由有些焦灼，正沒奈何，忽聽不遠處檐影下有人低聲叫道：“永寧！”原來正是胤祥，心中一鬆，忙迎了過去。
胤祥抓住我手，又回頭看了看，方小心拉着我進入佛堂院中，這才笑道：“都是不好相與的，好容易才脫開身。”看我一眼，壓低了聲音鄭重道：“永寧，我要你現下幫我去做件事。”
我咬脣想了想，道：“你難道竟不問皇上剛纔傳我是何事麼？”
胤祥沉默片刻，轉頭淡淡道：“什麼事？”
我見他言雖如此說，可臉上卻並不是誠心要知道的樣子，不禁大爲不解，心中微一思慮，盯着他道：“皇上是爲當年敏妃娘娘被人毒害之事，皇上這麼多年一直愛着她念着她，皇上是一定要找出元兇來！”
胤祥面上並不見喜怒，半晌，幽幽道：“永寧，這紫禁城中的生或死，也並不能說是誰害了誰。”
我只覺愈發不安，皺眉道：“十三爺，當初在養蜂夾道時，你曾對我說過的關於敏妃娘娘身故的那些話，到底還有什麼隱瞞着我的？敏妃娘娘當年到底做過什麼？”
胤祥面如寒冰，靜默片刻，冷冷道：“你可知道，昔日漢武帝時，太子劉據因巫蠱事敗而亡，武帝欲立少子劉弗陵，卻擔心少子之母鉤弋夫人藉機驕蹇掌政，以外戚擅權，故此在立儲之前便先將鉤弋夫人囚殺於雲陽宮中，以絕後患。”
冷笑兩聲慢慢道：“這便是帝王心術所謂——‘昭然遠見，爲後世計慮’！你說，是也不是？”
我心裡隱隱生出驚懼，道：“難不成當年……”
胤祥悲嘆一聲，道：“當年皇阿瑪被我額娘及其汗部蓄謀算計，心中確曾有過即時易儲之念。然彼時皇太子尚能盡孝事父，並無過失，且牽一髮而動全身，稍有異常之變，必招臣庶不安，流言惑亂，必致敗壞國家，戕賊萬民。皇阿瑪乾綱獨斷，迅即清醒，明白此中悖理之處，於是便任由他人下手，誅戮於我額娘。我知皇阿瑪愛我額娘，以致再廢太子之後，將託合齊挫屍揚灰，將齊世武以鐵釘釘死於壁，皇阿瑪向來仁愛，此番處置卻手段殘苛，無非是多年以來始終意氣難平。我額娘在這宮裡掙扎一輩子，終究還是無法抗拒這‘身不由己’四個字。這裡的人又有誰爲自己活過？我額娘沒有錯，錯的只是她不該身在這紫禁皇城之中！”
轉身深望住我，道：“永寧，我在養蜂夾道這麼多年，已漸漸懂得皇阿瑪爲我計量之深謀遠慮，不論是不是與他當初禁錮住我的初衷相符，但有些事，我已經想得很明白了。”
我心裡恍然徹悟般地疼痛，顫聲道：“十三爺，原來你心裡都知道……都懂得……”
胤祥笑了笑，拉起我手，柔聲道：“就是因爲懂得，才學會了放手。永寧，只因爲皇阿瑪將你託付給了我，只爲這一件，我決不會再讓寶兒像我妹妹們一樣的命運，我也決不會再讓你像我額娘一樣的命運。這種放手，我是心甘情願的！”
說着，仰頭一笑，緊攥住我手，我只覺掌心內一涼，一塊盤螭赤金的牌子已扣在我手中，胤祥手上微抖，道：“今日之事雖是急變，可四哥早已有備，只苦於此時我與他兩處受困，這是隆科多九門提督關防，可調暢春園、樹村汛、靜宜園、樂善園及左右翼守備官員、步甲兩萬人，你速執此令去貞度門，交與接應之人。”
那金牌僵冷堅硬，我手心滑滑膩膩一片涼汗，肺腑之中卻已五內如煎，閉了閉眼，倏然睜開，定定道：“好！我去！”
話甫出口，突聽院內公孫樹下漆黑的陰影裡一個聲音冷笑道：“丫頭，你哪裡也不準去！”
我只如轟雷掣電般半點也動彈不得，腳下再難邁出，猛然回身，只是怔怔看着他一分分走近。
胤禟慢慢走到胤祥身邊，陰惻惻笑道：“你還真是好手段，竟在我之上了。”話雖是向着胤祥說，可那淡灰色的眼眸卻自始至終沒離開過我半分，目光那樣的尖銳陰森，竟都只是冰冷。
胤祥怒視着他，道：“九哥調集數處人馬的印信這時只怕是已在路上了吧！福禍榮辱之間，咱們不過彼此！”
我偏頭再不看他，竟自往外便走，胤禟沉聲冷喝道：“不準去！”
我足下稍一駐，漠然笑道：“除非你殺了我。”說罷，也不停留，又向前走去。腳下所觸積雪已久，早已凍到麻木，可一步步卻更是穩凝。
忽只見眼前一泓鋒芒劃過，一柄利刃已抵在我胸口，正是胤禟腰間素日所藏繞的軟劍，那刃上泠泠流光，霜鋒如芒。
胤祥急踏一步，駭然道：“九哥！”我低頭向那劍上一看，竟是不覺如何的驚慌害怕，眼前茫茫，莞爾笑道：“你爲何不殺了我？”
胤禟手上着力，將劍鋒遞近釐許，那絲袍一經沾刃，經緯立時破開，我胸前肌膚微疼，胤禟道：“你以爲我怕你死，便不會下手麼？”逼對着我的雙眼，笑道：“我現在就告訴你——我不會！”
我看着他，一動不動。
胤禟，這世間此刻，我只願就這樣永遠平靜地注視着你，我明知道你就是這樣的人，可還是愛你……你若不是這樣的人，我也不會愛你。
胤祥剛欲搶上，卻聽胤禟身後一人竊竊低笑道：“奴才僭越，勞駕九阿哥先擱下兵刃吧！”
三人都是一驚，不料此際還有人匿身於此。說話那人這才緩緩轉過前來，竟是一身的灰青小太監服色，手中扣了一支細長的西洋火銃，頂在胤禟後心，笑道：“九爺可莫要奴才再說二遍了吧？”
我只看着那小太監面善，急迫間倒想不起是在哪裡見過。
胤禟朝那火銃輕藐一掃，勾笑道：“你可要試試是你的手快還是我的手快麼？”
那小太監本擬勝券在握，一着便迫胤禟就範，誰知胤禟卻不理睬，竟是絲毫也沒瞧在眼裡似的，不由有些亂了方寸，雙手哆嗦着把住扳機大叫道：“九爺您可別詐唬奴才，奴才一慌神，這手上可就沒準兒了！”
胤禟哼了一聲，也不再看他，長身冷立，只對着我道：“你還要去麼？”
我伸出一隻手慢慢攥住劍身，那礪刃深入掌腹，一線殷紅如注順着劍身剎那直流到他手上，都是甜腥的血氣，胤禟腕上輕抖，目光漸暗，終於與夜色溶的模糊難辨，靜默良久，“啷”的一聲，將劍一把拋在地上，轉身頭也不回的大步走遠。
胤祥走過來攙住我，方要去看我手上傷口，卻被我擋住，自己用帕子胡亂一纏，只怔忡淺笑道：“不疼。”
胤祥面色蒼白，呆了片刻，才道：“速去吧，遲恐生變。”
我點了點頭，揣實金牌，直往貞度門方向跑去，遙遙仍聽見身後那小太監向胤祥諂笑道：“奴才現在鳥槍處當差，從此肝腦塗地，願供十三爺驅使。”
穿過右翼門，貞度門已經近在前方，門下侍衛手中一溜兒的羊角燈籠明滅着昏黃的光影，我甚至依稀可以聽到他們低沉地語聲。
“韶華盛極，頃刻之間”，腦海裡不知爲何突然就冒出這樣的字眼，腳下不由自主地一慢，回身怔了一忽——太和殿前的廣場空曠遼遠，飛檐崇脊的體仁閣、弘義閣在雪夜中彌散着令人怖悸和敬畏的氣息，一切都恢弘而鼎盛。在它們的面前，我們不過都是歷史的匆匆過客。
回頭加快了腳步，貞度門前的那片光亮越離越近。
一衆侍衛遠遠見了人來，都大喝道：“何人入夜至此！還不站住！”厲喝聲中，“嗆啷”一片聲響，刀皆已出鞘，齊刷刷對準我的方向。
宮中守門護軍雖向攜佩刀，但究竟是宮禁深重，絕無此等不分青紅便虎視耽耽，白刃相向的道理，我一見之下，心中雪亮，隨即不由暗暗心驚，宮內竟已如此，那九門內外不知現已是什麼情狀了。
走上幾步，朗聲道：“勞煩叫你們參領出來！我有要事相見！”
那羣侍衛聽是女聲，不禁都是鬆開口氣，一名侍衛走了過來，上下打量我一番，我在風雪中吹凍時久，不由面白脣青，瑟瑟顫慄，那侍衛見了，還道我害怕，又見我孤身一人，服飾平常，當下摸着下巴咧嘴笑道：“你是哪個宮裡的？不好好伺候主子，怎得大黑天亂跑！可是叫人瞧了也心慌啊！”說着，隨手色迷迷就來扯我袖口。
我心中大驚，又轉而大怒，反手向懷裡一摸，掏出隨身的小銀刀來，“唰”得一刀已劃在他手背之上，那侍衛措不及防，竟沒躲開，那手上早給這一刀割得血淋淋的一道口子。不禁大是光火，惱羞成怒，捂着手叫道：“臭丫頭，作死麼！”
周邊侍衛見狀，立時紛紛圍攏，方纔那侍衛匆忙裹了傷口，抄起刀獰笑道：“今時不比往日，老爺們皇命在身，凡作亂者，一概在此格殺勿論！”說罷，刀隨聲動，已向我落了下來。
我看他如此庸鄙，心裡又惱又急，卻也不得不趕緊向後退開，意欲先避開這一刀。
那一刀還未砍到，只見從旁躍出一人，手臂一擡，已硬生生格住了那侍衛手腕，喝道：“混帳，還不住手！”
那侍衛先是一愣，隨即看清了那人，忙急惶惶地收了刀，彎身道：“卑職見過大人！”
其餘侍衛也是恭恭敬敬行禮道：“大人！”
那人只“嗯”了一聲，卻走到我面前來。我見他雖生得螳臂虎背，步態卻似不甚矯健，滿腮濃須遮住了大半面孔，只一雙目中精光熠熠，似曾相識一般，不由遲疑着道：“你是……”
那人並不答我，撣下袖管，斂裾“撲通”一聲雙膝跪倒，鄭重磕了個頭，口中道：“奴才見過格格！”
我忙道：“不敢當，你快起來！”不好直接去扶，只虛伸了手，又道：“你是哪位？你我原來可曾見過麼？”
那人又是一躬，才起身站住，笑道：“當年京郊掛甲屯中事，奴才日夕不敢忘記。”
我聞言又向他仔細一看，叫道：“原來是你！”
那人微笑道：“奴才……胡什禮！”
我又是一驚，心中難以言說地亂了上來，那胡什禮走近些許，低聲道：“格格厚恩，奴才阿興嘎無以爲報，惟從格格之言，死心塌地爲四爺效犬馬之勞！”
我道：“你腿竟好些了麼？”
胡什禮點頭道：“是四爺延請了西洋醫生悉心調治過，只可惜總不得全然無礙。”
我忽想起一事，忙道：“那別院裡其他人，到底後來如何？”
胡什禮垂頭默了片刻，方咬牙道：“一把火，倒也乾淨！”木然站了一會兒，走開一些，忽回頭看着我淡淡道：“火是奴才走時親手放的。”
我怔立一會兒，才慢慢道：“也好。”
籲出口氣，伸手掏了金牌出來，對胡什禮道：“十三爺交代的此物，你原當知道如何辦！”
胡什禮面上一緊，忙雙手接過，道：“奴才這就速去！”
扭頭朝近旁一名侍衛一擺手，道：“懷塔布，此間由你接掌！”那名侍衛立刻抱拳應命，胡什禮又向諸侍衛高聲道：“此際守備非同小可，你等須皆奉懷塔布之令是從！不得逞亂生事，若有違者，提頭來見！”
衆侍衛齊齊朗聲道：“是！”
胡什禮領了兩名親隨轉身欲走，我大聲道：“稍等片刻！”
胡什禮不解何故，轉頭道：“格格什麼吩咐？”
我冷笑一聲，伸指向方纔那名侍衛一指，道：“殺了他！”
那名侍衛方纔見了情形不好，早已畏畏縮縮藏在衆人後面，這會兒聽了這話，面如土色，腿上發軟，不禁一跤跌倒，只亂叫道：“奴才冒犯格格，求格格饒命！”
我冷笑道：“我可並不爲你冒犯於我！”盯住胡什禮道：“生死關頭，殺一儆百，拿他在這裡立規矩！”
胡什禮早就明白過來，當下向身邊人一使眼色，幾名侍衛立刻上來，三兩下即已拖了那人下去，那人初時還在喊叫，片刻卻已沒了動靜。餘人皆是面上凜然，神色不由嚴正了許多。
胡什禮略一點頭，方快步穿出貞度門，幾人上了早就備好的良駒，催馬而去。
我見他去遠，這才覺得心裡一鬆，可又空落落一片，俱是茫然。
慢慢地一步步朝宮內走回，那地上的霜雪這時踏得實了，已是凍結成冰，十分厚硬，怔了怔，不覺自語着道：“後得主而有常，含萬物而化光……承天而時行……”長長一嘆，果然竟至如此，“臣弒其君、子弒其父……履霜，堅冰至。”
正當此時，猛聽內廷鐘聲驟起，聲聲悽哀，長鳴不休，直響徹了京城上空。
腿上一滯，再支持不住，趔趄着坐倒在地，恍惘了半晌，方扶住身畔宮牆爬站起來。
朔風陰鷙，獵獵如刀。我在牆下不知站了多久，紫禁城中是從未有過的詭譎的安靜，一切彷彿都已經死去，一切又彷彿都在醞釀着新的爆發。
雪卻小了起來，星星點點撲在臉上，被皮膚一暖，順了眼角熱熱地滑了下來。
呆呆地邁了步子走去，也不知是向着什麼地方，只是一個人也沒有，只是安靜，死寂如灰的安靜。
夜色更深，忽只見火燭高燒，沖天一片乍現在眼前，穩了穩神，原來竟是走回了乾清宮前。
乾清門內此刻人數雖多，可都只鴉雀無聲，向不入禁內的錦衣侍衛各個甲冑在身，利刃在手，分作兩處，將幾人團團圍在當中，正是胤祥、胤禟及八阿哥一干人等，只想不到，四阿哥竟是不知何時已到，亦在其中。這時臉色峻沉，正厲聲對八阿哥道：“皇考傳位於朕之遺詔，乃舅舅隆科多親述，爾等已親耳所聞親眼所見，這裡諸兄弟也是共知共見，如何還敢在此間懷挾訾怨，造作蜚語，肆行誣捏！”
胤禟冷笑道：“四哥你可太也心急，皇阿瑪屍骨未寒，你便已經稱孤道寡起來了！可還有一點人子之孝麼？”微一頓，又冷聲道：“皇阿瑪素體健旺，雖報恙在身，但安能片刻之間便病勢急轉，又豈能單以劉勝芳一人看診！再者若果然要授大寶於你，又安能將年長阿哥皆召於此，卻獨把你這‘相傳大位之人’置於京郊致齋！”
四阿哥臉上煞白，胤祥從他身側上前一步，大聲道：“四哥人品貴重，敬天法祖之心可昭日月！皇阿瑪以鴻基相付有何疑訝！九哥你還不速將目下如何設謀調劃人馬的悖逆行舉從實說出！”
胤禟只是負手冷笑，面上都是蔑色。十阿哥哼了一聲，走到頹然坐在一邊石階上的三阿哥處，好言道：“三哥挪挪，也給弟弟留塊地方坐會兒，這一宿可是站得我腿痠。”
胤祥只氣得血脈賁張，揚手一揮，身後鎧甲聲動，那些侍衛俱都踏近一步，以刀逼住八阿哥三人。
八阿哥與胤禟似是渾不以爲然，忽只聽紫禁城西北角外一聲唿哨尖起，隨之一簇金紅煙火騰空竄起，高懸半空，良久不散。十阿哥瞥了一眼，喜動於色，又攛掇着三阿哥款語道：“這會兒竟餓了，三哥你府中每晚上消夜都做些什麼好吃食啊？”三阿哥心中兀自難過，正沒好聲氣，忿忿地道：“沒吃的，都灌水飽兒！”
胤祥見了那煙火信號，與四阿哥相對一看，更是急迫，不由自己抽刀在手，對胤禟道：“九哥如此負隅，也別怪弟弟無情了！”
說着，提刀便要上前，胤禟陰陰一笑，他背後那羣侍衛中早跨出一人，攔在他身前，昂頭對胤祥道：“十三阿哥若碰九爺，那也別怪奴才僭越無禮了！”
正自僵持，城北又是一簇煙火流星衝起，暗夜之中，耀目非常。
胤禟灰眸之中陰狠流轉，戾氣陡盛，偏笑道：“不過一夕成敗，‘莫予荓蜂，自求辛螫’，四哥，這話於你我都是良言。”目光轉還間，忽猛然停住，穿破了人叢，竟怔怔望見了我。
我步伐紊亂，也只怔怔看住他向前走去，眉眼盈盈，輕輕叫着伸出手去，“九爺！”“胤禟……”
胤禟聽我這般喚他，那面上一時竟是喜悅不禁，不由自主地答應着我，“我在這兒！”跟着邁出兩步，也將手伸出來想要接我。
我近到他身邊，抿嘴笑看了他一會兒，笑着扯起他的袖子，展顏道：“九爺，你把我的額娘還給我，你把我的孩子還給我，好不好？”
“你都還給我呀！”
在場衆人聽了都是相顧駭然，面面而覷。胤禟面色白得可怕，一把攥緊我胳膊，喝道：“什麼孩子？你說什麼孩子！”
我似乎能感覺得到心口那一點的痛一絲絲暈散開來，直鑽到每一寸的身體裡去，那是清醒地一點點地死去，誰也救不了，只能夠慢慢地湮滅成灰飛的塵埃。
盯着他的眼睛，一字一字地說道：“是我和你的孩子，一個來不及活下來的孩子，一個連名字都沒有的孩子……”
胤祥怔忡走上幾步，喃喃道：“永寧，你說得什麼啊？我怎麼聽不懂了？”胤禟惡狠狠一把推搡開他，胤祥竟是閃也未閃，一下便歪在一旁。
胤禟死抓住我，厲聲道：“孩子在哪兒？在哪兒！說！”
我又是粲然一笑，隨即神色轉寧，平靜地道：“你在城裡城外究竟有多少安排。”
胤禟魂斷神銷一般，良久作聲不得，半晌，呵呵笑了起來，搖頭嘆道：“竟是爲此！竟是爲此！好！我就告訴你，這萬事萬物於我，與草芥還有什麼區別？”
也不看四阿哥等人，只道：“西直門處陳兵五百，汛官額圖渾等五人，應已就甕城；德勝門處置兵八百，是瑞麟、尼瑪善所部；鄂倫岱部衆分作三路，現正分佔朝陽、永定、西苑三處而去。永平、大同、河間三府密信今夜可到，送給老十四的消息也已經發出去了，走的是太原、西寧一線。”
八阿哥初聽之下面容灰敗，幾乎便要摔倒，後來不知怎的反平和下去，竟有憐憫哀傷之色，只背手向天默立，並不阻止。
十阿哥與其餘阿哥都是半張了口，呆看着胤禟，卻發不出半點聲音。
胤禟靜靜說完，轉頭對我道：“走吧，你我都走。”說罷，攔腰將我橫抱在懷，我看着他道：“回鹹若館吧。”微微含笑又道：“寒梅最堪恨，長作去年花……”
鹹若館內草木凋殘，惟有那一樹紅梅傲雪凌霜，越發嬌俏。
我掰開他手，掙下地來，慢慢走了過去，輕聲道：“九爺，你瞧這花開得可好麼？從康熙五十八年後，每個冬天它都會開得這樣的好……”
我摩挲着那樹上疤節，那樣粗礪，可我的指尖仍是輕柔到不敢用力，眼裡淚水滾滾而下，“孩子，今天額娘終於帶了你阿瑪來看你……”
胤禟恍惚片刻，忽像是驚醒過來一般，踉蹌地支撐着走了幾步，一下撲跪過去，死命地用手挖着那樹下的雪水泥土，十個指頭片刻已是鮮血淋漓，猶自失去知覺一樣不肯停息。
我冷笑着看着他，譏笑道：“當年她也不過是血肉模糊不能成形的胎兒，如今你又能找到什麼！”
胤禟脊背劇烈顫抖，猛然回身用盡力氣抱緊我，聲音乾啞，悲哀地嘶喊道：“丫頭，你會懂麼！我只爲了你……這是我和你的孩子！只因爲這是我和你的孩子！我還能留住你的什麼呢！”
“還能留住你的什麼呢……”
我在他懷裡緩慢地仰起臉來，東方隱隱泛出了白亮，一場大雪終於已經全停，空氣甘冽，清鮮宜人。
胤禟身後，一人正默默靜站，衣白勝雪，溫潤如玉，望着我們，笑如春風，淡淡道：“曾是莫聽，大命以傾。九弟，原來終是宿命……”