月色清輝靜悄悄地灑在院中, 後花園清幽平靜，乾脆將宮燈熄滅隨手放在一處花壇上，蘇薔伸展着臂膀漫步其中，聞着花草香氣緩緩朝着花間亭而去, 只覺身心舒暢，連日來的疲倦也去了幾分。
曲徑通幽，花間涼亭, 細水長廊百轉千折, 夜間的後花園別有風味。
明鏡局許多人都有在午時暮晚來此小坐暢談的習慣，三五成羣, 或看書賞花或低聲細語，甚是怡情悠閒。她初來乍到, 明鏡局中除了大衡之外幾乎都對她疏離孤立, 雖然沒有閒情逸致來此閒坐片刻, 但卻不由得感慨宮中果然等級分明, 明鏡局的待遇遠比浣衣局要優渥許多。在浣衣局時, 唯一能歇息的地方也唯有寢居, 而爲了避免遮蔽陽光, 莫說院中, 連附近都不見一棵高樹, 到了夏日, 只怕會熾熱無比。
思及織寧她們，蘇薔免不得憂傷。
自從來到明鏡局，一日所說過的話不過寥寥, 而她也並非遺世獨立的仙人，唯留自己一人時也難免心生孤寂之感。
不知不覺中，沿着花間小徑已靠近花間亭，突然，蘇薔腳下驀地一頓，瞬間警惕。
她竟聽到了隱隱的悶哼聲，似是因痛而發。
遲疑片刻，她放輕了腳步，繼續向前。
拐角處有處長廊，向北的盡頭便是幾處花間亭，而那個聲音顯然便是從那裡傳出來的。
藉着月光，她站在小徑的長廊入口，向北探身望去。
最近的涼亭裡，石案上放着昏暗的宮燈，有個模糊的身影坐在石案前，悶着痛哼聲退去了左肩上的衣裳，然後用火摺子點燃了一個並不大的火把。
眼看着她將火把湊到了左肩上，蘇薔細看之下，不由得驚呼一聲。
火光照亮了那人從左肩再向下的大片紅疹，觸目驚心。
幾乎同時聽到了不遠處的動靜，那人一驚之下，動作利落地將衣裳拉了上來，腳下似是生風一般，片刻間便掠到了她的眼前。
蘇薔驚魂未定，忍不住後退兩步，但還是認出了眼前人，不由得一怔：“吳蓬？”
將手中的火把向前湊了湊，吳蓬微眯了眼睛，似是十分吃力，但顯然也認出了她，原本狠厲憤怒的眼神漸漸收斂了鋒芒，卻沒有消減半分，而是悉數藏進了眸底。
觸到她在灼灼火光下的眸光，蘇薔驀地心驚，半晌沒有回神。
直到吳蓬轉身，到了涼亭下滅了火把提了宮燈欲離開時，蘇薔纔想起了什麼，忙向前趕了上去：“吳姑娘，你方纔是不是想用火療傷？”
卻並沒有打算與她多言，吳蓬腳下未停，繼續向前，清瘦的身影在月光下愈發寂寥。
見她如此，蘇薔本不打算多管閒事，但想到自己那年在去府衙的路上也曾生過紅疹，若非被一位心善的老乞丐用土方子醫好，只怕早晚也會傷及皮膚，惻隱之心一起，便略擡高了聲音道：“你若是再往前走，我明日便將此事告訴你們門主！”
她已算是重病，卻趁着深夜一個人躲在後花園以火止痛，定然是不願被旁人發現。
果然，吳蓬雖又向前走了幾步，但還是停下腳步，眸中盡是不甘與憤懣。
許是因爲她從不掩飾自己的情緒，蘇薔雖覺得她的目光凌厲如刀，卻不再有方纔那片刻間的驚懼，倒對她能強忍疼痛而多了幾分憐憫與敬佩。
看那片紅疹應是已經生出了些時日，可白日裡卻不見吳蓬有半點不適，心性如此堅韌，實在難得。想當年，自己只是手臂上起了巴掌大的一片，她便癢痛難耐，若非那個老太公從旁阻止，早已按捺不住將手臂抓爛。
她只站在原地，蘇薔便走了過去，問道：“你病得很重，爲何不去御藥房問些藥來？再這樣下去只怕會更嚴重的。”
吳蓬被逼之下才停下了腳步，甚是勉強地開口：“我不能去。”
這是蘇薔第一次聽見吳蓬開口，倒是與她的性子相稱，即便悶着嗓子，也透着朗氣。
“不能去？”只驚訝了片刻，蘇薔便猜到了其中緣由，試探着問道，“你是怕旁人知道後無法再留在明鏡局？”
眸光黯了黯，吳蓬點了點頭。
明鏡局的入選考覈甚是嚴格，武門的宮女主要承擔追捕之責，對身體狀況的要求便更爲嚴厲，即便成爲武門門人，但一旦被發現身子不適便會被逐出明鏡局調入其他司局，也是半分鬆懈不得。雖然偶爾的傷風發熱生疹應該也不會直接決定一個人的去留，但沒有人能絕對保證自己的病情會如何發展，倘若被發現當真病重便遲了。
蘇薔自然理解她的心情，思慮片刻，道：“可這樣拖延下去也不是辦法，若是你爲難，我可以替你去御藥房拿些藥來……”
雖然直視着她的目光，但吳蓬不爲所動，並未開口，顯然並不盡信眼前這個與自己並無交情的人會真心出手相幫。
“你既不信我，縱然我想辦法從御藥房拿來了藥，想來也不會服用吧？”見她疑心深重，蘇薔默了一默，解釋道，“你可以不相信我只是出於好心，但我本就在明鏡局孤立無援，願意幫你與你隱瞞病情的原因一樣，都是爲了能留下來。再說，若我有意害你，也不用大費周章，只需對大衡提一句便可。”
又沉默片刻，吳蓬卻知道除了信任她之外已無他法，開口道：“即便你幫了我，我也不一定能幫得上你。”
“無妨，至少你不會落井下石。”見她終於鬆了態度，蘇薔安了心，問道，“這些紅疹是因何而起，平日裡有什麼症狀？若是越詳盡，御藥房開出的藥便越有用。”
“御藥房對明鏡局的用藥向來嚴苛，即便是掌鏡過去也不一定能順利取藥，”似是下定了決心般，吳蓬猶豫了許久才道，“我一直都是從緋煙宮的阿晶那裡拿藥的，她與尚衣局的虞善是同鄉，只是連妃娘娘近日身子不適，她一直脫身不得，所以這兩日的病情才嚴重了些。”
宮城中宮人數千，大都生病而不得醫，莫說能從太醫院請來太醫確診，就連自我診斷直接從御藥房取藥都難於登天，所以略懂醫術的宮女便在宮中炙手可熱。
而浣衣局的虞善便是其中之一，據說她母親在出嫁之前在民間是個醫婆，除了接生之外也懂些醫術，後來雖然不再做這些營生，卻還是將一身本領傳給了自己的獨女。
所以，有些宮人生病後便會找她求醫問藥，而且也會多少拿些銀錢來做酬謝，所以也算各得其所。但因爲宮規明令宮人之間不可私相授受，所以爲了安全起見，虞善開出的藥方也不會直接給來求醫的宮人，而是交予與自己合作的同鄉阿晶，由她將最終配好的草藥捎帶給病人。當然，阿晶是如何取得草藥便不得而知了。
沒想到宮中竟還有如此門道，蘇薔想起所認識的那個虞善，也記得那日在清水洞見過緋煙宮的阿晶，倒是有些意外，問道：“既然阿晶手中有你的方子，那直接去緋煙宮找她就可以了？”
“不，她很謹慎，一般都與我們約在緋煙宮外，有時也會自己送過來，但絕不讓我們去緋煙宮找她，免得落人口舌。”吳蓬輕輕搖頭，道，“即便去了，也會被拒之門外。所以，在連妃病癒之前，是拿不到藥的。”
蘇薔想了想，問道：“倘若有虞善作陪呢？”
吳蓬愣了一怔，似是從未考慮過此事，道：“她應該會見，只是除了找虞善看過幾次病，我與她並無交情，想來她也不會同意與我走這一趟。”
“我倒是與她有些來往，說不定會幫上你的忙。”蘇薔安慰她道，“再過兩個時辰我便去一趟尚衣局，爲免惹人懷疑，你還是留在明鏡局爲好。”
吳蓬遲疑了片刻，道：“可之前我巡夜時經過鏡書房，見你正在趕工，能抽出時間嗎？”
“無妨，我這幾日有些累了，走一走也未免不是件好事，”她微微笑着，問道，“既然今日是你巡夜，也必定有大門鑰匙，我早些過去，應該能在上值前趕回來。”
吳蓬皺眉道：“但倘若路上遇到什麼意外，你不能按時回來，便算遲到，對你留任明鏡局沒有什麼好處。若是你因爲我而被遣出，我也無能爲力。”
蘇薔也知道她所言有理，宮中最不缺的便是意外。
略一思索，她道：“我倒是有個辦法，不過需要大衡幫忙。”
聽到她提到門主，吳蓬顯然有些緊張無措。
她忙解釋道：“你放心，我不會告訴她你的事，只會說自己有私事需要處理。但是，還要麻煩你提前將她喚醒，不要誤了我離開的時辰。”
縱然有些猶豫，但吳蓬終究還是點了點頭。