午初時分，霓娘進了山洞，身邊未帶隨從。
與衆人打過招呼之後，霓娘將一個包裹遞給蔣乙，“你們穿着飛魚服太過惹眼，這是兩套常服，你與牛百戶趕緊換上。”
裡面的牛三從榻上一躍而起，快步過來看了霓娘一眼，見她除扔了個包裹給蔣乙外，手上並無其它物什，便略顯沮喪地一屁股坐在石凳上。
蔣乙拿了包裹，起身一把拉起牛三到裡面更衣，瞧那副精氣神，哪像是受了箭傷的人？
外面的暴雨停了不到半個時辰，此刻又驟然下了起來，驟雨聲打破了洞中的寧靜。
霓娘挨着朱祁銘坐下。徐恭拿了一把傘，外出巡查去了。
“確有人數不詳的韃賊潛入涿鹿山一帶，親衛軍回京後，鎮邊城守軍兩番出動，清剿小股韃賊。再觀察兩日，若鎮邊城安定如常，咱們便去鎮邊城。”
去鎮邊城？不錯，如今去鎮邊城不失爲最佳的選擇！朱祁銘點點頭。
裡面牛三、蔣乙換好衣服，互相打量一番，大概是覺得還算合體吧，先後滿意地轉了一圈，隨即坐到榻上閒聊起來。說是閒聊，其實也只聽得見牛三的聲音，蔣乙不過是偶爾哼哼哈哈附和一下罷了。
朱祁銘滿腦子都裝着關於韃賊的疑問，想他們深寇於此，這絕非韃靼殘部該有的舉動，故而韃賊必來自瓦剌！
“霓娘，你去過瓦剌麼？”
霓娘遲疑許久，最後輕輕一笑，“知道殿下會有此問。瓦剌被官方稱爲迤北瓦剌，一年前他們遠在漠北，霓娘未長翅膀，所以無法遠行；而今瓦剌吞併韃靼諸部，倒是與大明離得近了，但邊境不寧，霓娘不想貿然涉足險地。”
竹簾一動，就見樑崗回了山洞，衝霓娘打聲招呼，帶上一些吃食，隨即辭去。
朱祁銘扭頭看了樑崗的背影一眼，不料扯痛了背上的舊傷，回過頭來呲牙咧嘴。
“殿下怎麼啦？”
朱祁銘忍了忍，咧嘴一笑，“本座並無大礙。哦，霓娘，瓦剌地域遼闊，必定是兵多將廣吧？”
“那倒不是。”霓娘搖搖頭，“聽人說，瓦剌人口極少，總兵力恐怕不足二十萬。”
二十萬？二十萬兵力就讓大明不敢攖其鋒芒？可我大明僅在北境就陳兵百萬之衆呀！
“我大明拿韃靼無法，而瓦剌僅以二十萬之兵，便能一舉吞併韃靼，看來，世人都說瓦剌人善戰，此言非虛！”
“殿下說得是。瓦剌兵號稱鐵騎，近年來東伐西討，南征北戰，已成百戰之兵，殿下一路上或許都看見了。”
霓娘起身去膳案那邊四下裡看了看，旋即一個勁地搖頭，“嘿，有那麼幾個人長着饕餮巨肚，這才過了兩頓飯的功夫，一大盆子的肉食便只剩了個底！”
裡面的牛三、蔣乙正想過來湊湊熱鬧，聞言後連忙退了回去，一邊退一邊低聲鬥嘴。
“都怪你，長着一張血盆大口！”
“別誣賴人，你昨晚還起來偷吃了一頓，躲在那邊像頭野豬哼哧了得有小半個時辰！”
牛三突然拔高了音調：“要怪也只能怪樑崗那個裝斯文的傢伙！人前是一副模樣，人後卻是另一副德行，昨夜他可是偷偷起來吃肉喝酒
，吃飽了就拉，拉了又吃，鬧騰了半夜，天亮前才入睡，睡得像頭死豬，滿嘴的夢話，一連喊出了十多個女人的名字，一個勁地叫心尖兒、嬌娘兒，哎喲，要多噁心就有多噁心！”
聞言，霓娘瞠目，許久後望一眼朱祁銘，攤攤手，撇撇嘴，一臉的爲難，顯然是在措辭上遇到了麻煩。
“殿下，您的那個武師吧，人前是個謙謙君子，且有大俠之風，人後倒是極有生活經歷的。”
霓娘掀開木甑的蓋子看了看，旋即合上蓋子，“估計這纔是他的生活原型吧？嗯，有意思！嘿嘿，要是讓阿姊知道了，肯定更有意思！”
裡面響起牛三的竊笑聲。
冤枉啊，那是牛三故意抹黑！朱祁銘就想澄清此事，臨出嘴時卻突然換了詞：“霓娘，你也看見了，樑師傅方纔只拿了烙餅······”
“殿下不用解釋什麼，霓娘知道，知道，昨晚吃壞了肚子，今日吃些素食也是好的。”
“不，霓娘，樑師傅還要外出巡查······”
“霓娘知道，知道，外出找個沒人的地方酣睡一場，滿嘴的夢話也沒人聽見不是！”
嗨！朱祁銘懶得再去多嘴，反正那個雲娘善於將男人送進陰曹地府，師傅遭她嫌棄也好，何必讓師傅以身犯險？
外面的雨聲又停了下來，牛三與蔣乙出來招呼一聲，隨即掀簾而出，二人的竊笑聲立馬就飄了過來。
盡使些小伎倆！朱祁銘回望二人的背影，心中有種哭笑不得的滋味。
霓娘回到朱祁銘身邊入座，轉身順着他的目光看了竹簾一眼，“你們不可走遠，殿下還在山洞裡！”
“知道了！”
霓娘轉過頭來，略一沉吟，便續上了關於瓦剌的話題：“殿下，瓦剌不單兵少，而且還不是由一人號令，不像大明，天下的兵都得服從天子的號令。”
“不是由一人號令？”朱祁銘詫異道：“本座聽人說起過瓦剌太師脫歡，他該不會是瓦剌最高掌權者吧？”
“準確地講，脫歡是瓦剌的實際掌權者，他與兒子也先一道，共掌控兵馬近十萬。在瓦剌，地位最高的是岱總汗脫脫不花，據說脫脫不花出生於黃金家族，掌控兵馬近五萬。”
地位最高的只有五萬兵馬，而次高者卻有十萬人馬，這還怎麼相處？朱祁銘更覺疑惑，“莫非脫脫不花是個傀儡？”
“那倒不是。瓦剌人之間的關係霓娘也不太明白，哦，對了，瓦剌還有一個知院，叫阿剌，他們原本分屬於不同的部落，如今三大部落走在一起，也不知他們是如何相處的。”
咦，這三大部落戰時協同作戰，平時各帶各的兵，有趣！朱祁銘慨然道：“早晚有一天，本座會北出邊塞會會他們！”
霓娘莞爾，“聽人說，瓦剌那邊與我大明的北境不同，每到夏天，一眼望去盡是無邊的草原，頭上是藍天白雲，地上繁花點點，牛羊成羣，那裡並非人們口中的苦寒之地！”
朱祁銘不禁心生嚮往，思緒已然隨風飄到了草原，但一想到那些可惡的韃賊面孔，腦海中的詩情畫意就被刀光劍影所取代。
“不過，殿下是皇室宗親，此生恐怕無緣北出邊塞。”
朱祁銘如被兜頭澆了一瓢冷水，神思頓時回到了現實之中。
罷了，還是想想午膳吃些什麼更爲實際！
朱祁銘起身朝膳案那邊走去，霓娘立馬跟了上來。
膳案裡側緊挨洞壁的地方，放着幾口大小不一的缸，缸的外沿覆着一層灰，顯然放在這裡很久了。
“殿下看那些缸作甚？那是裝水米油鹽醬醋茶的地方。喲，這飯菜都隔夜了，要不，霓娘爲殿下重做？”
朱祁銘搖搖頭，“本座不餓，還是等等徐千戶他們吧。誒，霓娘，此地是你們通往涿鹿山中的臨時落腳點吧？”
霓娘笑笑，既不承認，也不否認。
朱祁銘意識到自己問到了敏感問題，當即撇下這一話題，返身回到座上。
蔣乙掀簾而入，他捲起長袍的下襬，上面赫然託着一條兩尺多長活蹦亂跳的鯉魚，急急地朝水缸邊跑去。
魚？朱祁銘一時半會反應不過來，便愣在了那裡。
那邊霓娘直皺眉頭，“這剛換上的新衣，一點都不珍惜，爲了一條魚，值得麼？你就不能用草將它串了提來？真是死腦筋！”
咚的一聲，蔣乙將魚放入水缸中，“嘿嘿嘿，活的。”言畢顛顛地往外跑，出門時回頭喊了一聲：“殿下，溪中好多魚！”
“霓娘，咱們去看看。”
朱祁銘叫上霓娘，掀簾出了洞口，就見天上的烏雲正在散開，露出了幾道縫隙，縷縷陽光透射出來，昭示着一場接連下了幾個時辰的暴雨已然結束。
沿着一條佈滿碎石的坡道下了山坡，穿過一片樹林，來到溪邊，只見溪水極淺，水中有許多的魚兒或竄遊或跳躍，頗有一番羨煞看魚人的景象。
牛三脫了長袍，卷着褲腿，在溪中撲來撲去抓魚，可惜他天生就不是做貓的命，忙活半天，但見魚兒跑，就是不上手。
蔣乙在岸上急得抓耳撓腮，“笨牛，你下手準點！”
牛三回頭不屑地道：“要不你來試試？哼，淹不死你！”
朱祁銘不禁瞠目。溪水才能沒腳板，這也能淹死人？奇葩的恐嚇！
霓娘四下張望一番，一臉疑惑之色，“誒，下了幾個時辰的暴雨，這溪水爲何不漲反落？”
朱祁銘一怔，腦中掠過一道莫名的驚慌，“霓娘，賊人真的全退走了麼？”
霓娘極認真地想了一會，“殿下，大隊賊人肯定已經退走了，來這裡的入口處有咱們的人守着，應該不會有賊人靠近這邊。除非······”
“除非什麼？”
“除非有人翻過山樑繞到這裡，可山高崖陡，誰吃飽了撐的去冒那個險！”
霓娘話音方落，忽聞蹄聲驟起，朱祁銘舉目望去，只見徐恭策馬而來，高聲叫道：“殿下快跑，山洪！”
突然，在徐恭的身後，狂濤巨浪飛卷而來，帶着可怕的轟鳴聲，極速迫近徐恭的坐騎。
蔣乙一把抓住朱祁銘的手臂，朝坡道方向狂奔，可是，擡眼一望，就見山洞那邊騰起數丈高的火苗，只怕山洞已被烈焰吞噬。
稍一遲疑，山洪便狂瀉而至，瞬間淹沒了朱祁銘的下半身。
“我不會水！”
（本章完）