王毅興吐了一通，舒服些了，才坐回位置上，跟周懷禮繼續推杯換盞。
兩人又吃了幾杯，周懷禮才狀若無意地問道：“……我聽說當初在我外祖吳國公府縱火的人抓到了，毅興，你可知道是誰抓的？簡直太厲害了！我外祖懸賞了那麼久的銀子，都沒有人抓到！這一次抓到了，那些賞金可是不少呢！”
王毅興愕然地看了周懷禮一眼，“啊？什麼時候抓到的？我一點風聲都沒有聽見啊？”
“沒有抓到？不會吧？！我難道被人騙了？！”周懷禮恍然大悟，用拳頭使勁兒捶着自己的頭，“瞧我這直腸子，笨腦殼，別人說什麼就信什麼！唉，這毛病什麼時候能改啊？！”
王毅興笑着搖搖頭，醉醺醺地伸出一根手指頭搖了搖，“懷禮，你是小事精明，大事糊塗！以後可得學着點兒！我跟你說，聖上正在挑選鎮國大將軍的人選，你要這樣糊塗，我可沒法幫你說好話……”
周懷禮的瞳孔猛地縮了一下，他不動聲色靠近王毅興，低聲道：“毅興，這話可當真？”
“我騙你做甚？”王毅興舉着酒杯在周懷禮面前晃了晃，“其實已經跟兵部尚書議了有一陣子了，聖上遲遲拿不定主意……”
周承宗死後，周懷軒很快就接任了神將一職，成爲神將府一系的統帥。他以前擔任的鎮國大將軍一職，當然就卸任了。
鎮國大將軍是朝廷一系的軍職。跟神將府一系算是兩派人馬
周懷禮見神將一職他是徹底沒有了希望，就將目光放到了鎮國大將軍一職上面。
他身上的驃騎大將軍一職，本來是一品，跟鎮國大將軍並列，但是因他的身世問題，被蔣四孃的爹孃將侯爺和曹大奶奶去宮裡告了一狀，就被降了一級，成了雞肋般的二品。
“……毅興，這個忙你一定得幫。”周懷禮絮絮叨叨跟王毅興說了很多好話，“……總之。只要我做上鎮國大將軍的位置。你就永遠不用擔心你的宰相位置會被人取代！”
王毅興笑着搖搖頭，道：“這我倒不擔心。我是聖上的小舅子。只要聖上在位一天，我的位置就是穩穩當當。”
一口回絕了周懷禮許諾的好處。
周懷禮見王毅興喝醉了，還能這樣口齒伶俐。只好訕訕地道：“那倒是……”
“不過你也不用擔心。論戰功。論資歷。論家世，這大夏上下，沒有幾個人能比得過你去。只要吳老爺子也支持你。這個位置八成就是你的。”王毅興藉着醉意，笑嘻嘻地給周懷禮畫了個大餅。
周懷禮“嗯”了一聲，下了決心，道：“我曉得了，那就勞煩毅興多費心了。”
兩人又吃了一通，到了月上三竿的時候才離開太白樓。
……
夜雖然深了，蔣四娘卻還沒有睡，一個人坐在牀上，藉着牀頭的琉璃宮燈看書。
“還沒睡呢？”周懷禮帶着一身酒氣走了進來。
蔣四娘用手捂着鼻子道：“你去哪兒了？喝成這樣。”
周懷禮呵呵笑道：“跟王相去太白樓吃酒去了。”說完馬上又道：“就我跟他兩個人吃酒，沒有叫歌女，也沒有叫舞姬陪酒。”
蔣四娘抿嘴笑了笑，道：“誰問你這個了？——去，快去洗漱吧。”
周懷禮笑着進了浴房。
收拾好了出來，周懷禮一邊擦頭髮，一邊問蔣四娘：“母親這幾天怎樣了？聽說一直悶在屋裡不出來，吃不下飯。”
蔣四娘搖搖頭，“我這些天一直臥牀保胎，沒有去母親那裡。”
周懷禮擦頭髮的手慢了下來，他頓了頓，還是道：“……那你現在好些了嗎？”
“好多了。”蔣四娘笑着摸了摸肚子，“今天郎中來過，說孩子好着呢。——總算是保住了。”
“那就好。”周懷禮鬆了一口氣，坐到牀邊，伸手摸了摸蔣四娘微微隆起來的肚子，“這孩子福大命大，一定非同凡響。”
這話每個快要做母親的女人都愛聽。
蔣四娘也不例外，她笑彎了眼睛。
周懷禮跟着笑了笑，又道：“不過，母親那邊你也當去看一看。雖然母親心疼你，讓你別去請安，但是我們做兒女的，不去也不好。”
蔣四娘收了笑容，“哦”了一聲，低頭道：“我明天就去。”
周懷禮點點頭，“明天后天都使得，別真的十天半個月也不去，那也太託大了。你是世家女，最是講孝道，比大堂嫂強多了。”
蔣四娘嫣然一笑，斜睨周懷禮一眼，用手捋捋耳邊的秀髮，道：“你怎麼又扯到大堂嫂身上去了？”
周懷禮撫了撫她的面頰，笑道：“在我眼裡，你比她強百倍。四娘，我一定會努力，以後讓你比她更加尊貴！”
蔣四孃的眼圈一下子就紅了，她別過頭，用手背拭了淚，哽咽着道：“你只要對我一心一意，我不在乎那些虛名聲。”
“這你放心。”周懷禮點點頭，“不過，實惠要，虛名聲也要。我們家四娘這樣好，爲什麼不要？”
一席話哄得蔣四娘心花怒放，覺得身子都好多了，她主動說：“我明日就去給母親請安。”
周懷禮笑着道：“母親最近胃口不好，你燉點湯水送過去給母親開胃，也是我們的一番心意。”
蔣四娘忙點頭，道：“我在家的時候也學過煲湯，明兒就親自挑選食材。”
“你不用親自動手，你累壞了我可要心疼的。”周懷禮握住蔣四孃的手，放到手邊親了親。“讓下人做就行了，你千萬別累着。燉好湯，你再給母親送去就行了。”
蔣四娘心裡更加高興，忙道：“沒事，我不累，我……”
“好了，我知道你孝順，但是你現在有孕在身，不能太過勞累，就聽我的。讓下人燉。你在旁邊指導一下就可以了。”周懷禮說着，掀開薄被上了牀，和蔣四娘一起歇下了。
第二天一大早，周懷禮就起身去衙門了。
蔣四娘想起周懷禮昨日的話。興致勃勃起身。梳洗之後。去小廚房盯着婆子煲湯。
她開了單子，讓她們去拿食材，然後按照她說的方法去做。
蔣四娘覺得累了。就回房去等，結果一直快到傍晚的時候，婆子纔來回報，說湯煲好了。
蔣四娘忙命婆子盛到湯盆，放到食盒裡，拎着去見吳三奶奶。
吳三奶奶還沒有吃晚飯，一個人坐在裡屋出神。
蔣四娘見屋裡都是丫鬟婆子擠得滿滿當當，禁不住笑了，道：“這是在做什麼？還不出去？都擠在這裡做什麼？”
屋裡的丫鬟婆子見將軍夫人發話，才躬身出去了。
蔣四娘進到裡屋，對吳三奶奶斂衽行禮，道：“母親，您可大安了？”
吳三奶奶笑着看了她一眼，道：“幸虧你來了，不然我要被這些丫鬟婆子煩死。”
蔣四娘也很驚訝，道：“母親這裡的人是挺多……”說完又覺得自己莽撞。
婆母這裡服侍的人多，不正說明他們孝順嗎？要她多什麼嘴……
吳三奶奶卻搖搖頭，似笑非笑地道：“多得不通情理。哪裡像是在服侍我，簡直像是在監視我。”
“母親可別這麼說！懷禮沒這個意思！”蔣四娘趕緊寬吳三奶奶的心，“都是擔心母親沒人使喚。”一邊說，一邊將自己帶來的湯盆放到吳三奶奶面前。
“母親，聽說您近來胃口不太好。這是我在孃家學做的開胃湯，您嚐嚐？”蔣四娘拿了銀調羹過來，放到清澈的醃篤鮮裡。
吳三奶奶聞到那鮮甜的味道，深吸一口氣，道：“確實不錯。你們蔣家也有些拿得出手的菜啊。”
“母親謬讚了，這是江南春季家家都做的，放了春筍、鮮肉和火腿，單靠火腿吊味道。我小時候胃口不好，我娘就命小廚房給我做這個湯，我吃了湯，連飯都不用吃了。”蔣四娘給自己也盛了一小碗，陪着吳三奶奶吃。
吳三奶奶點點頭，伸手拿起銀調羹，在湯碗裡攪了攪，笑道：“還是姑娘貼心啊。我三個兒子，就想不到這些。”
她的兩個親生的兒子，前些日子，已經送出去念書了，她給周老爺子送了封信，希望他能照應這兩個孩子。
蔣四娘聽吳三奶奶的口氣，還是把周懷禮當親生兒子待，忙道：“母親您可別這麼說。說句不好意思的話，這湯還是懷禮囑咐我給母親做的。您兒子個個都孝順呢！”
吳三奶奶一調羹湯正要送到嘴邊，聽說是周懷禮讓蔣四娘給做的，吳三奶奶的手不知不覺停住了。
她“哦”了一聲，看了蔣四娘一眼，道：“是懷禮特意囑咐你給我做的湯？”
蔣四娘點點頭，“母親可別去問懷禮，他會害臊的。”
吳三奶奶笑了笑，對蔣四娘道：“這湯不錯，你別喝了，都給我吧。”說着，把蔣四娘剛纔給她自己舀的湯都倒到自己碗裡。
蔣四娘笑道：“母親喜歡吃？以後我天天給您做！”
吳三奶奶“嗯”了一聲，道：“你回去吧。我喝了湯，想一個人靜靜。”
蔣四娘忙站起來道：“那就不打擾母親了。”
吳三奶奶目送着蔣四娘一行人出了屋子，再看看那湯，已經一點胃口都沒有了。
她想了想，見屋裡沒有別人，下人都在外屋的迴廊下站着，便起身將那湯倒進了窗臺上剛抽出嫩箭的幾盆蘭花裡。
如是幾天，蔣四娘每天都來送湯，吳三奶奶一點都沒有喝，盡數倒進了蘭花盆裡。
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那蘭花便以肉眼可見的速度枯黃下去。
吳三奶奶坐在窗臺前，看着那幾盆變得枯黃的蘭花，微微地嘆了口氣。又看了一眼自己住的屋子，發現自己一點都不留戀。
她將自己的面具拿在手裡把玩，暗暗下了決心。
……
這一天晚上，吳三奶奶睡了沒多久，突然感到有人來到她的牀邊。
吳三奶奶連忙屏息凝氣，一動不動，只微微睜開一隻眼，看是誰在牀邊。
結果她看見一個高大的身影站在她的牀前，那人臉上蒙着黑布，看不清樣貌。
但是不用看臉。吳三奶奶就能看出來這人是誰。
她微微一笑。睜眼道：“是懷禮嗎？”聲音十分虛弱，像是生了重病的樣子。
那人渾身一震，下意識伸出一隻鐵鉗般的手，扼住了吳三奶奶的咽喉。
“咳咳。你放手……”吳三奶奶用力掙了兩下。卻又掙不開的樣子。
那人見吳三奶奶已經沒有力氣了。才緩緩鬆開手。
“……你爲什麼要這樣做？”吳三奶奶揉着自己的喉嚨，又咳嗽兩聲。
那人看着她，沒有說話。如同泥塑木雕一樣。
“雖然我不是你的親孃，但是我養了你這麼大，你難道一點感情都沒有？”吳三奶奶極是失望，聲音更加虛弱，“你給我吃了什麼東西？爲什麼我動都動不了了？”
聽見吳三奶奶這樣說，那人還是狐疑看着她，並不動彈。
吳三奶奶又是難過，又是悔恨，還有無限失望涌上心頭，她閉了閉眼，冷笑一聲，道：“你給我下了毒不說，還擔心我死不了，今日特意來送我最後一程，是吧？”
那人沒有說話，只是全身的戒備又鬆懈幾分。
吳三奶奶睜開眼，看着那人道：“你告訴我，你爲什麼要這樣做？我哪裡礙着你了？！”
那人這時才緩緩拉下蒙面的黑巾，在吳三奶奶牀前跪了下來。——正是周懷禮。
“真的是你！”吳三奶奶又急又氣，“你就這麼容不下我？！”
“母親，您別怪我。我也是不得已……”周懷禮已經篤定吳三奶奶活不了了，心裡也很難受。
不管怎麼樣，吳三奶奶一直把他當親生兒子，他也把吳三奶奶當親生母親，一起過了這麼多年。
這麼多年的母子感情，不說說舍就能捨下的。
但是，吳三奶奶像是知道了當年的事，周懷禮不敢冒險……
“不得已？你有什麼不得已？”吳三奶奶冷聲問道。
“……表妹的事，我對不起您，對不起吳家，可是，我也是沒法子。”這件事在周懷禮心裡積壓了這麼多年，他終於忍不住了，一口氣說了出來。
“你是擔心我把你殺你表妹的事說出去？所以你對我下毒手？！”吳三奶奶看着周懷禮，嘴角帶着一絲譏嘲，淡淡說道。
周懷禮深深低着頭，不敢言語。
他實在是擔心這件事被吳老爺子知道了，他就徹底完蛋了……
雖然吳三奶奶對他很好，但是，他不能冒險。
“母親，我對不起您……”
“你確實對不起我。”吳三奶奶緩緩從牀上坐了起來，她看着周懷禮，淡然道：“你知道嗎？那天晚上，我伏在娟兒臥房外面的橫樑上，親眼看着你一刀捅到她胸口！還看見你挖了她的重瞳！”
周懷禮猛地用手捂住臉，發出一聲如同野獸般受傷的嘶吼！
“……敢教你知曉，我不僅看着你殺娟兒，我爲了幫你掩護，還去明瑟院放了一把火。”吳三奶奶笑得越發諷刺，“回來之後，看你走得太匆忙，留下太多的痕跡，我又仔細幫你收尾，在娟兒胸口又補了一刀，再加了一張字條。”
就是那張“重瞳失、聖人隱、風雲變、神將興”的字條，將矛頭直接指向了神將府！
周懷禮猛地放開手，擡頭瞪着吳三奶奶，完全不敢相信自己的耳朵！——難道他想錯了？吳三奶奶原來是幫他的，不是要害他？！
“你看你多蠢？總是想着要得到一切好處，半點虧都不肯吃。連我你都不放過！——如果我想告發你，當初早就跟人說了，哪裡還幫你收尾？！”吳三奶奶仰頭笑了一聲，竟然從牀上走了下來。
周懷禮像是見了鬼一樣，“你沒有中毒？！”
“想毒我，你還嫰點兒。別忘了，你是我養大的。你想的什麼，我一清二楚。從你讓四娘專門給我送湯水開始，我就知道，你容不下我了。我只是一直很不解，你爲什麼要這樣做？直到你今天親口說了，我才明白。”吳三奶奶淡笑着搖頭，“聰明反被聰明誤，就是說的你這種人！”
吳三奶奶說完，將手一揚，一隻牛毛細針直射而出，往周懷禮胸口扎去！
只是出手的時候，吳三奶奶到底有些心神恍惚，手略微偏了偏，那針就沒有扎到周懷禮心臟上，而是在心臟旁邊的地方。
這麼近的距離，周懷禮根本躲都沒有處躲。
他兩眼一翻白，已經仰頭倒在地上。
吳三奶奶冷冷看了他一眼，去屏風後面拿起自己早就準備好的包袱背在背上，又緩緩將自己的紫色面具戴在臉上。
從今而後，她就是紫七，吳雲姬已經死了。
她一腳飛出，將暈死過去的周懷禮從窗口踹了出去，扔到院子裡。
然後從身上拿出火摺子，迎風一甩，點燃了火摺子，扔到她的牀上。
火摺子燎上帳簾，一下子燃成了熊熊大火！
吳三奶奶跟着從窗口飛出，漠然回頭看了一眼，見她的屋子已經燒成一片火海，而那些丫鬟婆子已經逃了出來，整個將軍府亂成一片，到處都在叫喊“走水了！走水了！”
紫七飛身上了屋頂，騰身幾個縱躍，很快消失在茫茫夜色裡。
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