時間悄然來到建安六年的九月底，
這一年的北方，戰亂不斷。
但是在南方，自從三月份之後，戰事就基本停歇了，此後半年南方所有諸侯都沒有動武。
對於南方百姓而言，這算是一個難得的休養生息和平年份。而且南方也沒什麼水旱蝗災，難得從春耕季開始，就讓百姓能安安穩穩種田，樂樂呵呵秋收。
荊州和揚州，今年都取得了豐收，勸農情況上報到襄陽後，劉表也是非常滿意。
他在江陵積蓄的軍糧，早已突破一百萬石了。
按照這個勢頭再稍微豐收兩年，南邊的吳巨、賴恭也按期足額上貢的話，到時候攢個兩三百萬也是輕輕鬆鬆。
雖說劉表年紀大了，身體不好，沒什麼遠志，他也沒想過積攢兩三百萬石軍糧後要打誰。
但對於一個守財奴而言，能越攢越多本身就是一件開心的事情——哪怕歷史上六年多之後，這些東西都白給了曹操了。
九月二十八這天，距離辛毗回到青州大約還有十天的路程。
賴恭給劉表的上書，卻已經送到了襄陽。
賴恭的行動迅捷，也讓劉表搶在袁譚之前，榮獲了“本年度第一個被劉備拉攏走心腹的諸侯”桂冠。
劉表看了之後，第一時間還沒反應過來，還以爲賴恭只是體恤零陵民情，想要減少運輸損耗。所以不急於先徵糧北調，想截留一部分當年的稅糧，用於就地整治交通。
不過劉表老歸老，卻還不至於糊塗，他自己一時沒看明白，好歹還知道兼聽則明。就把蒯良蒯越還有伊籍等人都招來，讓他們商議一下如何應對賴恭的請求。
蒯越一看這信，立刻就反應過來了：“使君！賴恭到零陵不過才第二年！他只有去年剛上任的時候，聽命籌集過一次零陵的錢糧，送到江陵。
如今這麼快就不肯聽命，莫非是被劉備拉攏了？這一年來，聽說劉備在長沙郡也是輕徭薄賦，還大興工商，原本需要徵發徭役的勞作，現在都改成官府出錢僱人、還給受僱者提供口糧，這是典型的沽恩市義啊！
觀賴恭此疏，雖然沒有提到他會具體如何使用截留下來的錢糧整治道路、河道，但以常理度之，肯定也是打算給服徭役者提供口糧了，否則他要那麼多糧食幹什麼？這擺明了是劉備的做派！”
劉表聽了之後，有些驚怒，但又有些不甘，總覺得這話刺耳。
而另一派的伊籍，雖然也隱隱感覺到這事兒背後可能有劉備的影子，但伊籍早已看不慣蒯、蔡的作風，隱隱靠向了劉備，這種時候他如何能不據理力爭？
劉表對伊籍的信任，還是很充分的，因爲他知道，伊籍此前一直在跟劉備的交涉中，爲他爭取利益。
而且伊籍個人除了普通的禮尚往來之外，並沒有收受過劉備任何鉅額的好處，所以不存在被收買的可能性，這就很難得。
劉表又哪裡知道，伊籍就屬於那種處著處著就自帶乾糧幫劉備說話的，都不需要劉備給他鉅額好處。
於是伊籍立刻抓住蒯越話語裡一些不中聽的部分，義正詞嚴反駁：“異度兄，是何言哉！輕徭薄賦、體恤百姓勞役之苦，由官府負責口糧，什麼時候成了邀買人心的詭計了？
就算車騎將軍在長沙、江夏如此施爲，是爲了籠絡人心。難道我們就不該與之公平爭競，也對百姓多施恩惠，讓武陵、零陵百姓看到，在使君治下能過得比車騎將軍直轄之下更好麼？
難道就因爲競爭之人行了仁義，我們就要反過來行兇暴之事不成？”
劉表畢竟是道德君子，他內心還是愛民的，被伊籍這麼一說，臉上也確實掛不住，於是就斥退了蒯越，讓他重新組織一下語言，不要胡說八道。
劉表此刻的心態，估計就跟常校長聽到“觀此人廉潔奉公、不好女色，必是xx分子無疑”之類的小報告時差不多。
雖然這事兒有很大可能是真的，但情感上接受不了哇。
我方難道就不允許有幾個清廉之人了？
想明白這一點後，劉表也就拍板：“準了！就允許賴恭今年截留零陵錢糧，用於整治道路、運河。但是，我也要派人去核查錢糧用途帳目，宣揚德政，讓零陵百姓和官員都知道，他們受的是誰的恩！
不管劉備是不是在邀買人心，我都一概奉陪！荊州近十年沒有戰亂了，江陵屯糧近兩百萬，還耗不過劉備麼！”
伊籍聽了劉表這話，內心也安慰了些，感受到這個多年的老上司、老鄉，終究還是仁慈之主。雖說迂腐了些，也沒什麼決斷，但對百姓還是不錯的。
伊籍也因此生出了一絲內疚。
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蒯越已經被劉表呵斥了，此刻沒機會發話，蒯良只好接上弟弟的觀點，搖頭嘆息著委婉勸說：
“使君自恃江陵錢糧豐足，不怕施恩於民。但愚以爲，使君或許低估了劉備的財力。
這兩年來，諸葛亮在武昌、鄂縣開礦鍊鋼，雕版印書，大造絲茶瓷器，聽說在豫章的大銅礦，這幾年產量也是每年暴漲。
如果跟劉備比拚財力邀買人心，只怕最終也會徒勞無功。”
劉表聞言皺眉，但並不打算更改已經拍板的決定，只想這次先試試水，反正也用不了多少錢糧。若是最終無效，也試出了劉備的真意，到時候再作區處也不遲。
主要是劉表在錢糧上還是比較寬裕的，稍微拿出一點點玩一把，他也賭得起。
剩下的，就是讓誰去監督賴恭錢糧使用的問題了。
從理性上來說，應該請一個不容易跟賴恭沆瀣一氣、一起欺上瞞下的人去。比如蔡瑁張允和蒯家，如今跟賴恭的關係就不太好，肯定不可能勾結起來欺瞞劉表。
但劉表也意識到，蔡蒯過於貪婪攬權，如果他們去，說不定會演變成蔡瑁繼續勒索賴恭，哪怕賴恭沒問題，都得褪層皮出點血，打點好蔡瑁才能脫身——
去年劉表不就經歷過這類案子了麼，吳巨和賴恭押送的原武陵、零陵太守的逆產北上時，一部分帳目以外的東西，就被用於討好蔡瑁，換取蔡瑁的高擡貴手。
以至於金旋家祖傳的玉冊，都出現在了蔡瑁位於宜城的別院裡，劉表都是親眼所見的，只是一直沒聲張。
如果再讓蔡瑁一派的人去監督，說不定真就弄巧成拙，直接把賴恭逼到劉備那邊了。
有了這麼惡劣的先例，這次劉表只好換其道而行之，改讓伊籍去。
伊籍也表示自己一定不辱使命，絕對會好好暗中監督賴恭行爲，同時又不刺激到賴恭，避免對方倒向劉備。
伊籍領命之後，就行色匆匆南下。從襄陽趕到零陵，大約也得十幾天，一路上自不必提。
伊籍領命南下、風餐露宿趕路的同時，正在黃海上漂泊的辛毗、太史慈和諸葛均，也終於在十月初五這天，在瑯琊郡的諸縣靠岸登陸。
直到此刻，諸縣和莒縣還依然在袁譚的治下，並不能直接交割給劉備軍。
所以辛毗表示他會先快馬加鞭趕到臨淄，拿到袁大公子的授權，再來與諸縣和莒縣的守軍交割。不過他能夠擔點干係，讓太史慈的部隊先進城駐紮，慢慢等候。
太史慈也不著急，就在辛毗的協調下，帶了幾千人先頭部隊進城。
又向袁軍借了一座倉庫，當著袁譚守軍的面，把劉備運給袁譚的軍援物資，亮晃晃的甲冑劍戟，都先搬進諸縣的武庫，暫時貼上封條，交給諸葛均看管。
辦妥這一切，辛毗就快馬直奔臨淄，三天之後就見到了袁譚。
“大公子！屬下雖一路蹉跎，多有拖延。幸賴主公威名、大公子至誠，終於請得車騎將軍派兵抵達瑯琊，以爲策應，還給我軍送來了一批軍械。回書在此，請大公子親覽。”
袁譚看到辛毗時，也是喜憂參半，喜的是辛毗此行有成，總算辦妥了事情。憂的自然是耽誤了太多時間，這一去都快三個月了。
這段時間裡，曹軍在河北攻勢愈發迅猛，雖說己方死死守住了南皮城。但渤海郡位於南皮以東、漳水沿岸的廣川、修縣、東光、新樂四縣，都已丟棄。
要不是南皮城死死堵住了漳水河道，讓曹軍不敢冒著糧道被斷的風險、貿然以主力迂迴，怕是漳水流域下游，也會一併丟失。
此前的防守戰中，袁譚也捨不得治下百姓被曹操洗略，就提前試圖堅壁清野，把漳水中游四縣百姓儘量往南皮遷移，籠城死守。
但這種事情只能撐得了一時，撐不了一世。
現在這些百姓好歹是今年夏天收割了冬小麥之後，帶著存糧提前轉移的，南皮的糧食也夠吃到明年夏收。
眼下已經又到了冬小麥下種的季節，如果曹軍無法退去，就只能退求其次、等明年開春種春小麥，而春小麥的收成肯定是不如冬小麥的，生長期太短了。
更要命的是，如果到明年春耕時曹軍還未退走，袁譚堅壁清野的百姓就成了包袱了。他已經有些後悔於自己的貪多務得，一點都不想丟，結果到時候可能會輸更多。
這種情況下，辛毗雖然姍姍來遲，但好歹是帶回了好消息，袁譚對他的期望值，也就非常高。
可惜，辛毗一開口，僅僅說了一兩條劉備方面對於增援的附加條件，袁譚就微微有些變色：
這辛毗不會是投敵了吧？怎麼這種條件都肯答應、敢答應？
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