得知盧楨投降，李茂大喜，急令將其帶到恆州城下大營，盧楨惶恐萬分，見面謝罪，李茂安撫道：“這不是與蠻人作戰，非要搞的你死我活，自己人爭鬥，點到爲止即可，我素來主張不管以前有多深的仇怨，只要識時務，明大勢，顧大局，都可以再做朋友。
盧楨道：“成德災難深重，皆因未遇明主，今太尉領兵至此，平息禍亂，成德百姓有福了。”
李茂道：“成德這趟渾水，我本來是不願趟的，實在是王庭湊做事太過分，囚禁李愬便也罷了，屠殺他麾下五千將士，所爲何來？又戕害三位夫人和王瀟，再將王氏一族滅門，陰狠卑劣，忍無可忍！”
盧楨道：“某昧於大勢，助紂爲虐，坐視舊主被害竟無動於衷，盧楨難以爲人也。”
李茂道：“你也有不得已的苦衷，王庭湊非但陰狠且兼狡詐，豈止將軍一人被他矇蔽，你如今能幡然悔悟，重歸正道，足見大智大勇。”
盧楨本以爲他要將話題扯到方闖身上，誰知李茂就此打住，設宴招待，視同自己人，宴後又領着他參觀了佈置在恆州城下的各式攻城器械。對於李茂遼東設立軍械所的傳聞，盧楨也略知一二，傳說中的龜甲山軍械所盡製造些稀奇古怪的大殺器，威震河北的開花彈便是其中之一，每一使用常驚天動地。
看完恆州城下的各式攻城器械後，盧楨臉色煞白，一句話也說不出來，他本人並沒有見識過開花彈的威力，當初聽聞重兵防守的深州城北七十三顆開花彈就打破了，心裡還不以爲然，認爲是守將王、丹無能——先弄丟了城池，又爲掩飾自己的無能，故意渲染開花彈的威力，什麼狗屁開花彈，比臭雞蛋厲害多少？
恆州城下的開花彈沒有爆炸，但僅僅只是看發射它的炮架就已經讓人心驚膽寒，這個稀奇古怪的傢伙據說都是用鋼鐵鑄造的，趴在那如一頭威武的鋼鐵猛獸，光操作的軍卒就超過五十人，另有兩倍數量的衛士緊緊地守護着它。
而真正的開花彈卻都被裝在一個個方形的大木箱裡，木箱上用紅漆畫着各式奇異的符號，留給盧楨印象最深的是一具人的頭骨，背景是交叉的兩根人腿骨。
盧楨的驚愕表情落在李茂的眼裡，後者不動聲色地對他說：“朝廷已經詔令幽州、營平、遼東、義武、橫海、魏博、天平、義成、宣武出兵二十萬共討王庭湊，元和剛剛中興，天下依舊疲憊，不必他們勞師動衆，我幽州健兒已經將這座雄城團團圍困，長着半個月，短則十天，恆州必破。只是可惜了城中十萬百姓，我雖傾盡全力，奈何王庭湊從中掣肘，始終無力將他們轉移出城。”
盧楨是個聰明人，怎能不解李茂的用意，連忙表示願意寫信給方闖，勸其出城投降，李茂道：“王庭湊陰狠狡詐，方將軍須萬分小心纔是，若時機不利，先潛伏不動，只須派人出城來知會一聲便是。”
盧楨的書信擬就，交給李茂審閱，李茂看過大喜，一字不易，立即命人發出，這封書信很快落到了秦鳳棉的手裡，秦鳳棉請來書法高手，將盧楨的書信重新抄錄了一份，將真跡存檔，將那封模仿的假信件送達方闖。
方闖閱過書信大驚失色，謂左右道：“今日聚會，還說盧將軍和王振萬在深州城下打了大勝仗，奪了八角寨，深州城旦夕可下，怎麼轉眼之間盧楨將軍就變成了李茂的說客？”
即命幕中書記將盧楨的書信拿去與之前的書信對比，書記奮鬥了一夜，幾乎看瞎了一雙好眼終於發現了破綻，驚叫道：“險些上了李茂的當，這封書信是假冒的。”旋即點出破綻一二三處來。
方闖猶豫再三後，還是拿着那封假書信去見了王庭湊，道明原委，王庭湊故作輕鬆道：“頓兵堅城之下乃兵家大忌，李茂技窮，使用了這等花招，可笑之極。”
留方闖在軍中飲宴，把酒言歡，甚是親熱，宴後又贈送寶馬良刀。
方闖回營慌忙召集心腹將領，言道：“王庭湊對我已然生疑，如之奈何。”
衆人道：“他今日請將軍飲宴，又贈送名馬良刀，足見信任，將軍怎出此言？”
方闖道：“王庭湊此人陰狠狡詐，陽示親熱，背後定要向我下刀子。”
衆人默然無語，方闖道：“而今深州已破，王？丹、王振萬一死一逃，朝廷大軍雲集，恆州大勢已去，王庭湊心中若疑我，大勢更不可持。我今欲投李太尉，諸位願從，隨我同去，不願從，發給盤纏，好合好散，將來有機會再見面。”
衆人道：“願追隨將軍。”
方闖去後，王庭湊果然生疑，心道：此人向以精通兵略著稱，此番拿着假信件來見我，究竟是何用意？王振萬兵敗，盧楨被俘，以他的本性，豈能不降？他若降了李茂，爲求建功脫罪，豈能不打方闖的主意？
想到這，王庭湊急召軍中書記，詢問那封書信是否確係造假，他的營中留有盧楨的書信，兩相對比，的確是假的無疑，但模仿的惟妙惟肖，若不十分留意，實難察覺。盧楨識字不多，信中盡是口語白話，觀行文風格也是盧楨的無疑。
王庭湊心裡一陣冷笑：方闖啊方闖，到底還是你這狗孃養的機敏，明明拿到了盧楨的書信準備反水，卻爲了穩住我，拿着一封假信來表忠心，想穩住我，門都沒有！
王庭湊當即下令各部嚴加戒備，又派人去請方闖來商議軍事，方闖已搶先一步準備妥當，並和李茂取得了聯繫，見王庭湊使者，冷笑道：“逆臣賊子，憑你也配做恆州之主，我方闖世受朝廷恩德，豈能與你同流合污？”
言訖要斬來使，衆人道：“兩軍交戰不斬來使。割他兩隻耳朵意思一下吧。”
使者捧着兩片耳朵一路哭着回到軍營，聲稱方闖已反，王庭湊嘿然冷笑道：“果不出我所料。”
衆人問：“方闖已反，恆州斷然守不住，如之奈何？”
王庭湊嘆了聲道：“無奈何，先去太行山上避避風頭，等着將來朝廷招安吧。”
說起做山大王，王庭湊倒是早有準備，李茂攻破深州後，他更是加緊了準備，現在萬事俱備，只欠他率部上山了。
想到捨棄繁華的恆州城去爬山窩子，衆將面面相覷，嘴上不說，心裡都老大不願意，王庭湊冷笑一聲，喝入刀斧手就地斬殺了六七個動搖分子。
衆人不敢違拗，轉而紛紛附和，一時大開城西門朝西面退去。
幾乎是同時間，方闖也召集衆將，宣佈歸順朝廷，向李茂投誠，並接受李茂的節度，充當先鋒，攻打王庭湊大營。
王庭湊深知要把恆州城內的一萬五千人都帶上山是不現實的，且不說這麼多人，有多少人是死心塌地願意追隨自己，便是都死心塌地跟上了山，貧瘠的太行山也養不起這麼多人，到頭來反倒是個累贅。因此，他在撤退時也做了精心的安排，把那些信不過的部隊故意落在後面充當絆腳石，能擋一會兒算一會。
方闖立功心切，殺心甚重，殺人太多，激起反彈，反被王庭湊的殘部拖住，只能眼睜睜地看着王庭湊本人越行越遠，卻又無可奈何。
出城三十里不見有人追來，王庭湊暗鬆了一口氣，你方闖、李茂處心積慮算計老子，又哪能想到老子還會玩這一手，打不過你，咱走，留得青山在還愁沒柴燒？
再向前走就是太行山餘脈，地勢高低起伏，林木漸多，溝渠縱橫，對騎兵快速行軍十分不利，王庭湊度李茂不可能很快追來，下令就地紮營，收攏部隊。
因爲走的太快，外圍和後續部隊大多數都跟不上趟，一直到子夜時分，仍有殘兵敗將陸續趕來歸隊，說是歸隊，其實多數人也是無隊可歸，混亂中建制被打散，兵找不到將，將找不到兵，在大營裡亂哄哄的鬧作一團。
王庭湊猝然警覺起來：這麼多人，亂糟糟的，誰敢保證裡面沒有混進李茂的人，李茂麾下的佩刀軍不是最擅長搞這些名堂的嗎？
王庭湊立即下令關閉營門，不再接納新兵進營，潰兵們慼慼惶惶而來，人困馬乏，吃沒得吃，喝沒得喝，滿心希望能進營飽餐一頓，卻不想大門緊閉，竟不放人進內，一衆人內