李純見了禮，坐在母親身邊，陪她議論剛纔那場球，母子倆不時發出爽朗的笑聲，感染的周圍人人都是紅光滿面，一副母慈子孝，夫妻和睦，君仁臣忠的和諧太平景象。
一時都起身來回宮。李茂忙出班拜辭，李純卻沒有讓他走，叫他留在中和殿前等候。
這中間郭妃望着李茂，神情坦然，眸中含笑，眉兒彎成新月，雍容富貴中透出萬種風情，李茂低下頭去，心下想：得設法早點離開京城，不然早晚被這女人弄死。
在中和殿一直等到掌燈時分，李純才趕過來，問李茂有沒有用過膳，聞之沒有，叫人擺膳，說與李茂對飲。
侍奉的劉希光不知該用什麼規格，請教突吐承璀，捱了一頓白眼，突吐承璀吩咐下去準備幾樣尋常小菜，燙兩壺酒。
酒菜齊備，李純滿意地點點頭，劉希光不敢專功，道明是突吐承璀的指點。
衆人退至一旁，燈下只留君臣二人。
李純爲李茂布了一筷菜，李茂爲李純斟了酒。
“你不必拘謹，此處無人，還像以前那樣。”
以前是哪樣，李茂已經記不清了，即便能記得清，只要他還沒醉到忘記對面坐着的是當今皇帝，就不可能再回到從前。
“還記得你在回鶻王城遇到的那個黠戛斯達斡斯部的小王子阿熱嗎？”
李茂當然記得，那次從回鶻回來，他專門寫了一份奏摺，論述與黠戛斯結盟的必要性，但奏摺遞上去後卻如泥牛入海，了無音訊。
“他現在到了長安，跑到京兆府說他認識你，京兆府告訴他你去了洛陽，他就說要見我。哈哈哈，他說你叫李茂，我叫李純，我們倆是兄弟。”
李茂大驚，忙道不敢。
李純嘆了一聲，憂傷地說：“做了皇帝就真的成了孤家寡人，連兄弟也沒了。”
稍頓又道：“黠戛斯去回鶻王城西北萬里之遙，他們真的能成爲我大唐的盟友？”
李茂道：“蠻人部落，眼裡只有利益，只要運作的好，至少能成爲牽制回鶻的一股力量，而且所費並不多，可謂一本萬利。”
李純道：“不會成爲第二個吐蕃？吐蕃的開化，我大唐也有一份功勞。”
李茂道：“草原不比高原，王者基業難過百年，且黠戛斯人數又少，即便一時稱王，也勢必不能長久。阿熱此人我跟他一起蹲過牢房，野心勃勃，兇殘刻薄，能成事，卻不能成大事，不足以做大漠的王者。”
李純道：“毀回鶻，我大唐又少一盟友，這賬你真細算過？”
李茂道：“回鶻已經衰敗，已不能牽制吐蕃，吐蕃也已衰落，經不起來自草原的衝擊，回鶻敗亡之日，大唐可驅趕其部南下西去，吐蕃要保西域，則勢必要從河西、隴右抽調兵力，我大唐可趁機取之，若取河西、隴右，大漠、西域指日可待。後代史書上必要濃墨重彩寫上‘元和中興’四個字。”
李純道：“朕不想出這風頭，朕只想史書上能說朕曾爲復興大唐努力過，不是一個碌碌無爲之人就足夠了。”
李茂又道：“退一步說即便黠戛斯人無力滅亡回鶻，幫回鶻人多樹一個敵人，對我大唐也有利無害。這便是古人說的遠交近攻之策。”
李純點頭稱善，當即下旨，以李茂爲談判使，與黠戛斯達斡斯部小王子阿熱展開秘密談判，目標是兩家秘密定盟，共同對付回鶻人。
李茂求翰林學士李絳從旁協助，李純允准。
李茂興奮的一夜睡不着覺，在他的書房裡把那本麻紙筆記拿出來，翻出舊日利用黠戛斯牽制回鶻，乃至最終滅亡回鶻的點滴思考，溫故而知新，心中漸漸勾畫出一副新的圖景來。
李茂把這幅圖景描繪於麻紙上，用自創的中式英語寫就，任誰也無法破譯。
蘭兒徘徊書房外良久，終不敢入，無奈抱着枕頭睡了一夜。
二日李絳主動上門來，李茂也沒跟他客氣，二人在書房進行了一場深談，達成若干共識，隨後二人分頭走訪有司，約談了相關官員，晚上碰頭再議，思路漸漸趨於一致，待一切準備就緒，才正式與阿熱進行了密談。
達斡斯小王子在回鶻夜禁衛的牢房被關押了三個月，才獲釋放，這三個月內，爲了維護他的尊嚴，先後有四名隨從慘死在回鶻人的皮鞭下，小王子恨透了回鶻人，咬斷隨從的指頭髮誓，有生之年誓領十萬鐵騎踏平回鶻王城。
出獄後的小王子一路乞討到了豐州，表明自己達斡斯小王子的身份後，立即得到了豐州地方的很好禮遇，豐州的楊奇專門派人護送他去京城，大唐的好客溫暖了小王子那可冰冷、敏感的心，在見識了京西的破敗和長安的繁華後，他認定這裡是他一生霸業的終點。
談判很艱苦，小王子固執的像塊石頭，他所堅持的，任你有八張嘴也說不通，李茂和李絳只好改變策略，採取文火慢燉的策略，擱置爭議，肅清周邊，核心的幾點定不下來，就暫時擱置起來，先把能敲定的細節敲定，再以敲定的細節去影響、削弱阿熱堅持的幾點核心。
大唐給出的誠意十足，阿熱冷硬的心在一點一點的融化，在雙方接觸一個月後，阿熱小王子終於鬆口，答應跟大唐訂立秘密盟約，在保證大唐和回鶻盟友關係不變的前提下，接受大唐的援助，苦練內功，埋頭挖坑，待時機成熟一舉埋葬回鶻汗國。
李茂把談判結果奏呈李純，後者對這個結果大體是滿意的，不滿意的只有一處，李茂建議調遣隨鑾中郎將李通作爲大唐首席軍事代表跋涉萬里，去幫助阿熱訓練軍隊。
李純道：“爲何偏偏是他，朕就這麼一個用着順手的人。”
李茂解釋道：“我大唐與達斡斯部的盟約乃是秘密盟約，不宜向外公開，執行此盟約的人務必嚴謹心細，淡漠名利，又特別能耐得住寂寞。即便一切順利，成事也在十年之後，十年艱苦歲月，要熬殺多少忠貞義士。這個人必須有海一樣的忠誠，鐵一般的意志。”
“我大唐與黠戛斯相距兩萬裡之遙，中間隔着回鶻，音訊不通，將來許多事都得靠他獨自完成，因此這個人又得是陛下絕對信得過的人。有此幾條，滿朝大將中臣選來選去，唯有李通將軍最爲合適。”
李純默了一陣，終究沒有反對的意思。
聞聽要派摩岢神通去黠戛斯部，秦墨十分不解，問道：“好兄弟一個被你留在山溝裡給人做上門女婿，一個被你送去兩萬裡之外的苦寒之地，你這個人的心怎麼這麼硬，我問你：下一次你打算把我送哪去。”
李茂道：“不是我心硬，我是迫不得已。”
秦墨冷笑，李茂道：“你還記得郭韌這個人嗎。”
秦墨道：“廢話，我當然記得她！她又怎麼了，這個人倒是挺能折騰。”
李茂道：“他跟李度搞到一塊去了。”
潭州長史李度是皇室宗親，論輩分是李純的堂弟，在潭州熬足資歷後返回京城，正四處張羅謀個好職位，一日走到郭韌門下，二人一見如故，當晚就滾到了一張牀上。因事涉摩岢神通，陳數得知消息後，專程來向李茂彙報。
“紙包不住火，陳數都能知道，神通早晚也會知道，依他的性子還不得來個一刀兩斷？這一刀下去，固然是出了一口惡氣，可這輩子也就毀了。”
秦墨吃了一驚，郭韌自丈夫做了中郎將，又認了郭貴妃做義母后，脫去雞毛長成鳳凰，身價陡漲，出入高官顯貴之家，異常活躍。有關她和朝中一些顯貴授受不親的傳聞，秦墨也略有耳聞，卻一直沒放在心上，京城這地方無風尚起三尺浪，一個美豔的年輕女子，一個猝然崛起的新貴，遭人嫉恨，緋聞纏身乃是再正常不過的事。
但這話從李茂口中說出，秦墨不敢懷疑有假，他一拳砸下去，爲他的好兄弟不值。
“這也不能全怪她，神通隨鑾護駕，常不在家。”
“我呸，你還好意思替她開脫，這樣的女人一刀兩斷也好。”
李茂道：“她或死不足惜，神通怎麼辦？你該知道有多少人盯着他的位置，他是半點錯都不能出，出錯必是萬劫不復。”
“所以，你就狠心一腳把他踢到萬里之外的冰天雪地裡去，讓那個婊子無拘無束，逍遙自在？”
李茂道：“夫妻有互相忠誠的義務，哪一方不忠，都是不可原諒的，等神通走後，你去跟她談，讓她知道羞愧二字怎麼寫，主動跟神通離婚。”
“這樣也好，只是神通有點冤。”
二人計議已定，便由秦墨發出邀請，請摩岢神通來飲宴。接到請柬，摩岢神通有些爲難，上次在香水寺他已爽約了一次，這次再要爽約，只怕兩位兄弟要怪罪，猶豫了一下他還是向李純告了假。多年的老兄弟久未見面不覺有些陌生，但三言兩語後，三人重又熟絡起來。神通見秦墨不跟李茂喝酒，笑問其故，秦墨這才說起去黠戛斯部一事，摩岢神通怔了一下，卻是哈哈大笑，笑的眼淚都流出來了。