百餘名衣甲明亮的精騎直馳至城門前才翻身下馬，居中一人身着玄色鐵甲，面容隱在陰影之中，轉頭之際向這邊望來，目光就像侵在寒泉裡的刀刃一樣犀利，隔着這麼遠，袁隆義卻能感到隱隱透過來的寒氣，心裡一驚，暗道：好盛的殺伐之氣。
徐汝愚治軍甚嚴，麾下也不乏嗜殺的將領，魏禺嗜殺之性尤其暴虐、從不收斂，江寧諸將，也以魏禺軍功最盛，迄今積功升至鳳陵行營總管，在江寧軍中的地位僅居江凌天之下，魏禺以鳳陵行營總管之職總領江寧在越郡的戰事，隨着江寧西側邊界繼續向西推移，江寧逐漸將荊南以及南平的事務交到魏禺手中。袁隆義初次見着魏禺，對其人其事卻知之甚詳，心裡想：荊南若與他相遇，絕非幸事。
魏禺與百餘騎護衛臨近城門，城門內側便緩下來。魏禺身爲江寧的主要將領，常年起居都在軍營，便是回到城中也是深居簡出，各家除了知道他用兵犀利兇狠、爲人血腥嗜殺之外，對他的性情沒有更多的瞭解。
魏禺領着十多近衛入城，其餘護衛需駐去城外的軍營中去。魏禺見樊文龍迎上來，眉頭輕皺，問道：“樊將軍，時近子夜，城門處怎會擁擠恁多人？”
樊文龍說道：“荊南使節袁隆義此時出城，各家使臣前來相送。”
魏禺目光在袁隆義臉上停了一瞬，又緩緩掃過後面圍觀的衆人，冷哼一聲，說道：“袁隆義出使江寧，是爲何事？”
“爲明日小公子毓麟之禮往賀江寧也。”
魏禺嘴角微微一掀，予人卻是殘酷冰冷的感覺，徑直走到荊南使團之前，朝袁隆義拱了拱手，說道：“禮時未至，袁將軍何故子夜離去，莫非荊南出了什麼變故？”
袁隆義暗道：惹了這魔王，只會給荊南帶去遍地血腥，微微一笑，說道：“袁某往賀，欲見青鳳將軍，怎知你家大人卻不願見我，袁某自討沒趣，遂子夜求去。”
魏禺說道：“往賀之儀，需待到明日；袁將軍若爲荊南事務出使江寧，只需來尋我便可。”側身對樊文龍說道，“先生已將荊南事務悉數委於鳳陵行營，袁將軍欲歸荊南，我自會安排人護送。”
月前徐汝愚在蕪州時，霍青桐從彭澤親往拜會，引起世人諸多猜測，議論最多之事，則是霍氏欲將荊郡北部、彭蠡湖東畔的城池讓給江寧。
魏禺這話無疑證實了世人的猜測。
雖然有所猜測，但是親耳聽魏禺如此說來，衆人心裡還是震驚不已。相對他人不同，袁隆義乍聽此言，卻覺臉上讓人扇了一掌。
在江寧官員的眼裡，與荊南之間的事務，不過是統屬於鳳陵行營的局域性事務，袁隆義尚無資格求見徐汝愚。袁隆義怔立當場，臨行之時，倒時考慮過江寧的種種反應，也想出種種對策，卻絕然沒有想到江寧會是這一種姿態。
元遜心裡也是詫異：江寧對荊南以如此跋扈的姿態，究竟意欲何爲。見易華熙也是一臉的凝重，心裡愈加迷茫。
袁隆義當然無法對魏禺說出三家締結盟約的話來，強按下心裡激憤，冷冷說了一句：“袁某自識得回荊南的路，不敢勞魏將軍費心。”
魏禺拱了拱手，說道：“那也好，就由鴻臚司的官員替袁將軍沿途打點。”
荊南使團由鴻臚司的官員引領出城，魏禺、樊文龍則在精衛的簇擁下，往青鳳府方向策馬馳去，城門內的匝道上留下那些摸不清頭腦的各家使節。
元遜思忖一陣，想不透徹，朝易華熙拱拱手，說道：“易兄，月色尚好，不若邀月飲酒？”
江津與南平絕稱不上什麼友好關係，南平一時還威脅不到江津，江寧卻是江津實實在在的威脅，但觀魏禺對荊南袁隆義尚且不假言辭，料想對江津更是虎視眈眈，易華熙不願徒惹江寧猜疑，想到與南平扯上關係也絕非一樁好事，自然不願與元遜走到一起，微微一笑，說道：“誠我願也，只是身無暇。”
“莫非易兄已看出袁隆義一事裡的蹊蹺？”
“都是性情中人，還能有什麼蹊蹺？”易華熙拱拱了手，便徑直離去了。
元遜輕籲一口氣，將眼裡的惱怒掩去，暗道：江寧已經強到大令江津、荊南這樣的勢力畏懼了嗎？心裡不願，卻不得不承認，南平在東南的影響力已遠遠不及江寧了，特別是南平的戰略重心西移之後，令江寧在東南的行事更是無所顧忌。
子夜已至，元遜望着包覆鐵皮的巨大城門緩緩閉合，從城門縫隙裡擠進來的城外夜色越來越狹，落在巫青衣的臉上卻愈發顯得靜謐。元遜瞥了一眼巫青衣的絕世容顏，心裡沒來由的升起一絲惶恐。
江寧的諸多反常行爲俱是巫青衣抵達江寧之後施行的，難不成徐汝愚看出巫青衣是左督的心結所在？
元遜回想在雞鳴山下與徐汝愚的匆匆相遇，徐汝愚若是在那一瞥之間看穿一切奧秘，這樣的人物真是太恐怖了。若非如此，又無法解釋江寧的諸多反常舉動。
元遜呆呆想了一陣，臉色倏忽變化，顯出內心的掙扎猶豫。
巫青衣在旁看了，心裡發緊，想不透平日溫文爾雅的元遜，此時的臉色怎如此嚇人。
在燈火照不到的暗處，徐汝愚與陳昂並肩而立，將元遜臉上的細微變化盡收眼底。
徐汝愚收回目光，說道：“元遜果真不知袁隆義的來意。”
陳昂說道：“換是我，只怕已忍不住出面了。這女娃若有變故，所有的謀劃都要落到空處。”
徐汝愚笑道：“本就是險棋，算計落空，無棋可下，那就維持現狀罷了。”
陳昂輕嘆了一口氣，與徐汝愚一道隱入更深的夜色之中。
門窗洞開，夜風穿堂越室，燭火明滅，邵海棠揹着燭火靜坐堂上，臉龐隱在陰影裡，一雙眸子卻生出熠熠光輝，在幽昧裡尤爲明亮。
邵如嫣摒息躡足依着雕木耳門往裡探看，驟然遇上邵海棠清亮的眸子，嚇了一跳，捂着心口跳進來，說道：“泉叔說你在堂上練息，我本待看一眼就回內府去。”
邵海棠臉色一沉，說道：“我今日殿前班值，怎未見你的影蹤？”
邵如嫣怨道：“尋常人的性命在爹爹眼裡總不屑一顧，汝愚口裡雖說任憑去留，若是江寧不加干涉，巫青衣終保不住性命。”
“汝愚心意未改，任憑巫青衣去留，已是江寧最大的仁慈，江寧若橫加干涉，終會給別人落下口實。身居高位者，自有其責，終不能顧全所有，當有取捨。你身爲內府司習，當守自己的本分。”
邵如嫣爭言說道：“爹爹口裡這麼說，心裡大概在想計謀之事只能在暗處作爲，用在明處，只會警醒容雁門吧？”
邵海棠冷哼了兩聲，沒有說話。
邵如嫣嘆了一口氣，說道：“早知求爹爹也行不通。”
邵海棠臉色緩了緩，說道：“你可知元遜其人？”
邵如嫣微微一怔，搖了搖頭。
“元遜本是容雁門西征軍的一路主將，容雁門將其遣到江寧，又是好相予的？元遜其人有大才，卻有恃才傲物之嫌，容雁門用之出使江寧本無妨，大概元拱辰這一個正使的出現也讓容雁門始料未及吧。元遜若知收斂，江寧倒看不出蹊蹺來，但這能不能算是容雁門用人失察？”
邵如嫣說道：“容雁門將巫青衣送至江寧，汝愚曾說出可能出現在巫青衣身上的兩種命運，這兩種命運，都出於江寧洞悉南平內部矛盾之後而採取的舉措，容雁門應當有所預料。”
邵海棠微微一笑，說道：“你聰慧過人，卻太任性。容雁門或許不知元矗另派元拱辰爲正使出使江寧，但是菱鳳鏡那時身在江陵，焉有不知之理？菱鳳鏡也沒有出面阻止元拱辰與無遜共同出使江寧，可推知其中另有深意？因爲菱鳳鏡也看出元遜是解除容雁門心結的關鍵人物，這也是容雁門遣元遜出使江寧的主要原因，既使有元拱辰這一變數，也不會更換人選的原因所在。”
邵如嫣說道：“爹爹是說元遜有可能出手取巫青衣的性命？”
邵海棠嘆道：“容雁門正是希望元遜出手。容雁門自知巫青衣是其心結所在，這心結自己卻解不得，惟有依賴他人，元遜正是這個能夠明白他的真正心意的人。”
邵如嫣說道：“我倒有一事不明，元遜與巫青衣朝夕相處有些日子，爹爹怎麼斷定元遜能忍心下得這手？”
邵海棠說道：“元遜應能下得這手，不過取巫青衣性命一事，也會予元遜莫大的挫折。元遜雖有大才，但是恃才傲物，難堪大用，這樣的挫折纔會使元遜成就大器。”
邵如嫣花容失色，訝道：“容雁門的心計真有這麼深？”
邵海棠輕嘆一聲，說道：“應是如此，初時我也未能看出來。”
邵如嫣本欲設法不讓巫青衣返回南平，卻未想到有元遜這一變數，眼巴巴的望着邵海棠。
邵海棠鼻翼微微一皺，說道：“不要看我，巫青衣仍算是南平使團中人，江寧沒有理由出面留人。”
“爹爹應有別的打算，爹爹皺鼻的神情瞞不過女兒。”
邵海棠冷聲說道：“計出別處，對巫青衣而言，仍非好事。元遜若是遲遲不出手，待到明日禮畢，江寧則可遣人護送元拱辰將巫青衣帶去臨湘。”
江寧出兵護衛仍是藉助元拱辰這個正使的名義，阻止元遜在返途中出手，逼迫天機雪秋出手，要不然巫青衣抵達臨湘，南平就會生出許多有利江寧的是非來。
邵如嫣情知求父親這條路也行不通，神色黯然，說道：“明日便是毓麟之禮，夜裡只怕不能消停，我還是回內府去。”
邵海棠起身立起，說道：“巫青衣是去是留，你爲何如此上心？”
邵如嫣微微一笑，略有些悽惻，邵海棠看了，心裡一驚，卻不知她在何處受了委屈。
邵如嫣說道：“爹爹對孃親用情甚深，卻爲何依舊將女人看成一種物什？”
邵海棠怔在那裡，直至邵如嫣離去也未回過神來。待聽到堂前腳步響，邵海棠才從沉思驚醒，擡頭望去，卻見曹散神色匆忙的跟在家將的後面走進堂來。
邵海棠見曹散的眸子隱有一絲慌亂，問道：“發生何事？”
“秦鍾樹擺脫了靖安司的眼線，不知所蹤。大人不在府裡，特來請邵大人拿主意。”
邵海棠霍然立起，驚愕叫道：“什麼？你怎能讓他脫逃了？”手指支頂額際，語氣稍緩，“也怨不得你，秦鍾樹若沒有這分能耐，也不會讓我們這麼緊張。靖安司速遣人手收尋，尋着即擊斃，莫要在歸途中再生是非。”
曹散微微一怔，說道：“大人那邊……”
邵海棠厲聲說道：“汝愚未有明確指示，自然是循章行事。”
曹散斂首告退，剛走出門外，又讓邵海棠叫住：“你去尋屠文雍，讓司聞曹簽發追殺令。”語氣緩了緩，說道，“派人知會寇子蟾一聲。”
靖安司職權限於江寧境內，欲越境追殺需司聞曹簽發追殺令才行。邵海棠儼然是將秦鍾樹作爲江寧的叛臣處置。曹散稍稍一頓，應了一聲，頭也未回便徑直離去。
邵海棠喚來家將，嘆道：“今夜終不能安寧，備車，去青鳳府候着吧。”
臨到青鳳府，得知徐汝愚尚未返回，只見魏禺與樊文龍、趙景雲等人也在堂上相候，樊文龍將袁隆義出城之事細細稟報。邵海棠心裡惦記着秦鍾樹之事，心知秦鍾樹若附南平，將是江寧大患，心裡忽的起了一念，欲尋邵如嫣問事，卻被告之邵如嫣離開家並未直接返回內府，車駕也不知所蹤。