簾幕輕垂、素面半遮。
女子咿咿呀呀細軟的彈唱，幽幽的隔簾傳來，聲聲都帶着七分怨，三分癡，那閨閣中婉轉的深情便在一弦一柱中，演繹的淋漓盡致：
浣花紙，水墨詞，
輾轉素顏提筆思，
字字訴心事；
…… ……
一曲幽怨的前朝名曲《浣花詞》，唱盡了自古多情總被無情擾的淒涼。
孰不知風流的少年人，在這夜夜笙歌曼舞、紙醉金迷的聆聽中又不經意的負了多少閨閣人的錦瑟華年。
珠簾外，葉澤慵懶的斜倚着軟靠，清俊的面容上若有若無的蕩起淺淺的笑靨。聽到了極雅處，他微微欠身，一襲光滑柔軟的淡藍冰絲長衫，如水波般漾開漣漪。
“思思，浣陽那邊形勢如何？”
葉澤身後被喚作“思思”的女子一襲綠裳，風塵僕僕，細看來，正是當日顧雪閣中，與執金吾章言悍然對峙的姑娘。
“主人走後，屬下按計劃，切斷了主人名下所有通往浣陽的糧道，五日前，屬下離城時，城中糧價已翻了三倍，即使白熙動用國庫存糧，至多不過再堅持一年，浣陽必亂。”
“你做得很好，民以食爲天，只要糧價攀升，人心必然不定，如此一來，白熙雖坐擁浣陽，卻始終難統國祚。”他得意一笑：“思思，派人將此事，告知晏珏殿下。”想了想又笑道：“慢着——我親自去。”
長延城，馳霞山下。
戀河河畔，紅葉十里。
當年，長延還未建城，是一處不知名的楓林荒野。五十多年前，英俊瀟灑的“皓月公子”與風華絕代的美人“月盈”在此相知相遇，後“皓桀然”投入“張敬之”帳下，亂世之中橫掃四方，所向披靡，唯得“赫離風”相助的“擎帝”可與爭鋒。
即使是兵敗長延之戰亦打得甚是慘烈，擎帝十五萬大軍折了半數，張敬之十萬大軍全軍覆沒，赫離風親斬皓桀然於此，月盈揮劍自刎。
十幾萬人的鮮血，一段傾世之緣生於此，滅於此，一夜秋雨，十里楓葉霜紅，戀河之名由此而來。
戀河流水潺潺，紅葉飄零逐水杳然而去，楓林晚秋水靜無聲。
鄭嚴站在河邊，舉目遠望。
清蘭走到他身邊，學着他的樣子微微揚起頭，臉上小小的酒窩透出一派天真爛漫。
五十多年前，也有一對有情人於此共賞紅葉。
月，華如練，盈如盤。
月光穿過稀疏的紅葉，輕輕灑在清蘭的臉上，她放眼望着漫天蕭蕭下的紅葉，鄭嚴收回目光望着她。
歲月無情，時光在生命中靜靜流淌。
月入烏雲，秋雨綿綿。
清蘭柔柔一笑，撐開了湘妃骨竹傘。鄭嚴失笑：“你竟想得如此周全。”
“未雨綢繆總多些好處。”
鄭嚴接過傘柄，長嘆一聲：“一場秋雨一分寒，這場秋雨過後秋寒怕是又要重一分。聽夜來秋雨知人間冷暖，自古逢秋幾多歡喜幾多愁。”話至此處他似是若有所思，頓了頓方纔慨然道：“昔年父王曾贊水婧高才，寫盡人心，《惜葉譜》中所集詞曲，擬合前朝舊事，未有一不留刻於心，如今置身此情此景中追憶前朝之事，遙想當年皓、月二人英雄美人同生共死，一時竟也柔腸百結。”
清蘭望着他眼眸中的蕭索，心中一動輕輕握住他的手似安慰般道：“《惜葉譜》中惜時傷秋，世人惜葉，水婧惜人，故讀來不同些。”
鄭嚴訝然：“你對《惜葉譜》竟深悟至此。”
“略知一二罷了。”
雨打楓林，沙沙而鳴，兩人言笑晏晏間思緒飛揚，卻不約而同的想到《惜葉譜》中的一闋《聽雨》：
雨，
清絲，細縷，
知冷暖，明憂趣，
潤霜葉紅，點秋寒許，
替誰垂閒淚，爲伊望穿慮，
更深幾滴天明，露重多時霞聚，
曉去不見塵歸來，暮來難逢燕離去。
鄭嚴輕嘆：“秋雨多情，潤楓葉霜紅，想來這水婧也是個妙人。”
“替誰垂閒淚，爲伊望穿慮。”縱是一場淋漓秋雨也化不開這濃愁重恨，倒是可惜了這份良苦用心。”清蘭眼眸微垂，遺憾道：“皓月公子身爲將帥，即使文韜武略冠絕天下，還是連累月盈早殤，嚴大哥，我不想做月盈，更不想看你死，如果你不是將軍該多好。”
鄭嚴聞言心神激盪，一時竟再無法平靜。
林間秋深，寒意漸重。
兩人都沒有再說話，只是詩中深意，心中卻已然明瞭。
亂世煙塵中，金戈鐵馬下，又有誰會在乎小兒女的情愫，縱是一腔心思，滿懷情愁，隨風逐水去，紅顏歲月老……
孟州城外。
秋風瑟瑟，木葉蕭蕭，遠遠激盪着漫山遍野的草木，天地間都充滿了肅殺之意。
葉澤手中拈着幾顆棋子，淡藍的外袍上落了零星的幾片楓葉，紅紅的甚是惹眼，他修長的眉目，淡淡皺起，難得拘謹的神情竟是挪不開眼的俊逸。
在他對面，玄服深沉的晏珏等候良久，不見葉澤落子，眉峰方纔挑了挑。卻見葉澤迅速將棋子放回去隆中，擡頭道：“草民認輸！”
勝得太過容易，並非晏珏所求，他面上未露出任何情緒，反問道：“先生本可一搏，爲何放手？”
葉澤淺笑：“殿下弈棋，弈的是通盤，而草民只想爭得這一子。於殿下而言，勝敗既是所有，但在草民心中，爭得這一子，便足以功成身退。”
晏珏注視着棋局，捻起葉澤千方百計截下的那枚白子。
他側目問：“葉先生以爲，依本王的性子，棋子若不能爲己所用，當如何？”
葉澤與他對視了半晌，眯起眼睛輕輕吐出兩個字：“殿下定當毀之！”
晏珏的手掌用力一握，平舉至兩人眼前緩緩打開，掌心的棋子被擰碎，白色的粉末順着他的掌紋傾瀉而下，被風一吹，漫天飄灑。
這是一種決心的宣誓，也算另一種威懾似的警告。
水婧是晏珏的胞妹，也將是他爭霸天下的頭號智囊，如今水婧身在何處，所謀何事，晏珏俱一無所知。直到昨日“長延城防地圖”及“攻伐謀書”送至他的案前，他才得知了水婧的行蹤。
送信給他的人，竟是葉澤！
王者的謀臣豈容他人染指，而今日葉澤這席“一子之爭”說，無疑火上澆油，再次觸犯了晏珏的底線，盛怒之下，才令他作出毀子作警的提點之舉。
“殿下是她的兄長，是她作爲‘水宇天閣’長使必須效忠的主人，更是她匡復晏國的全部寄託，無論親情、理想還是大義，她都會永遠站在您這邊，您還在擔心什麼呢，殿下？”
晏珏心疑水婧會因私情脫離他的掌控，葉澤則擔憂水婧終有一日，會因責任所迫疏遠於他。雙方都緊盯彼此之長，己方之短，故而更覺對方虎視眈眈。
葉澤將棋子一粒粒收起，不再出一言。
他不動，晏珏也不露底牌，兩人一從容，一穩重；一冷靜，一沉着，只是目光無聲再碰，俱一改謙遜，換成一副寸步不讓的姿態。
手下未停，子走局活，無需詢問對方的意願，另一場戰局又心照不宣的拉開。
身旁，落葉簌簌。
兩人的目光不自覺的隨着棋盤，轉向風中飄飛的紅葉，漸漸定格向遠方，斯人芳蹤所至之地——長延城。
長延城，月夜，秋深露重。
晚風吹動疏櫺，新換的窗紙發出輕微的脆響。鄭嚴走到窗邊，撫平了窗紙，這夜，遮住了即將浩蕩而來的暗涌，寂然的有些可怕。
五天前，傳來三皇子晏珏大敗“尹王”，兵馬已擴充至十萬餘的消息。但這浩浩蕩蕩的十萬人馬並沒有就此曳旗息鼓，而是迅速南下駐紮在長延城以北，其心昭然若揭。
“打還是降？” 鄭嚴以手扶額，太陽穴下青筋突突的暴起，他驀然起身握拳抵案，眼神漸漸銳利起來：“降則籍籍無名，打——”
只聞 “刷”的一聲，他話音未落，窗外突有袖箭射來，直取咽喉。
鄭嚴眉峰警覺一挑，利落躲閃，單手接下“嗖”的又是一聲，竟沿着來勢追射而去。
“好身手！”濃黑的夜色中驀地響起一聲讚揚的輕笑，鄭嚴聞聲取劍出門。
那窈窕人影在他面前一閃而過，眨眼又沒了蹤跡。
鄭嚴慢慢的垂下眼簾，黯然道：“我知道是你，清蘭，出來吧！”
“清蘭？”那人譏諷的笑了，“不過是隨口胡謅的名字，沒成想你竟珍之若寶。”院子裡，來人悠閒的倚在一根細細的樹枝上，倨傲的俯視鄭嚴。不同於從前那個可愛的山野姑娘，眼前的女子雖然依舊脂粉未施，容貌卻麗的驚人，好似蒙塵的明珠，一朝拭去表面的塵埃，放射出璀璨的不容直視的光芒。
鄭嚴也自嘲的笑了，那笑聲失去了一貫的冷靜，有些癲狂，“其實，我從一開始就在猜測你的身份，山野雖靈秀，可又怎麼會有你這樣的奇女子！是我自己蠢，自欺欺人的一次又一次選擇相信你，心甘情願的栽在了你的手裡。”
“你的確是蠢！長延城地勢險峻，易守難攻，我來這裡本爲竊取城防機密。沒想到你竟癡癡的撞到了我手裡。更可笑的是，堂堂的王爺世子居然不查查來歷，就敢輕易對一個山野女子一見傾心。”少女把玩手中枯枝，漫不經心嗤笑，“古語有言‘利令智昏’，我看你是不折不扣的‘色令智昏’！”一句句話像一把把尖刀深深插進鄭嚴的心房，無聲處鮮血淋漓。
“哈哈哈哈……”鄭嚴失控的淒厲大笑，痛到深處反而失去了知覺。
少女脣眉含諷，冷眼相對。
笑了很久鄭嚴才平靜下來，他垂目雙手攥拳，努力壓制着噬骨的傷懷暗啞了聲音問：“這場戲從頭到尾，難道你就沒有一點點的真心？”他閉了閉眼，“你的一顰一笑，連我這樣鐵血心腸的人都能感動，爲什麼會是假的？”
“真心實意？”少女笑的花枝亂顫，彷彿見識了天下最好玩的笑話，“我說世子，你也算是從小長於宮廷、熟讀百家兵法的人，你見過付出了真心實意的人，到頭來幾個有好下場？我爲你精心策劃了這場戲，爲你哭爲你笑，所作所爲不過爲了消滅你的鬥志。”她斂笑傲然，“如今你心浮氣躁，戰意動搖，平心而論即使與晏珏大軍正面抗爭，你又有幾成把握能守得住長延城？”
隨着她的話，城外遠遠的傳來千軍萬馬前進的聲音，那整齊劃一的節奏由遠及近，一聲一聲像敲在人的心上，輕微卻不容忽視。
“世子，不好了，敵軍趁夜攻城了！”
鄭嚴慘笑着，一口血吐了出來，他拔出佩劍，劍鋒直指少女：“是我大意，兵貴神速，稍有猶豫已失去了先機。今夜你既然敢來，長延城內定然已細作遍佈，你們裡應外合城門失守無疑，可我不會坐以待斃。”
少女從懷中拿出了黑鞘劍，清泓淬厲的鋒芒一寸寸出鞘，封存了多少年的殺氣蓬勃涌出，風雲都彷彿爲之悚然變色。
她臨空綰了一個劍花，輕笑道：“我素知你是用劍的高手，此劍名爲‘墨龍’，是前朝名將皓月公子的佩劍，困獸之鬥，勇氣可嘉，我成全你。”
“墨龍”一出帶着清冽的波光，劃破夜的深沉蕩起驚世的風華，那嫵媚的一劍攜着清風明月的風骨與盛世雍容的沉澱，是一份無與倫比的自信，更是一種一擊必勝的決然。
鄭嚴看着那破空而來的劍光，舉劍相迎，他的眼睛裡眸色幾變，有傷感、有眷戀、更多的是難以言傳的深情。
五十多年前亂世名將皓桀然曾攜此劍戎馬征戰七載，建立無數功勳。五十多年後，這個即將名動天下的女子，將以此劍來完成初涉天下的完勝一戰。
雙劍相交的那一刻，鄭嚴的眼裡閃過一陣痛苦之色，這些年的不甘究竟是爲了什麼呢？
爲了天下蒼生，爲了自己的雄心抱負，還是到頭來只爲了守護心中最珍貴的所愛……
水婧曾經泉水般清澈的眼眸浮現在眼前，鄭嚴忽然覺得，其實根本不需這場較量，早在自己第一次，爲她不經意流露出的孤寂與蕭索而心疼時，就已經輸的一敗塗地了。
悲涼的悵然將他包裹，似乎曾經的所有都失去了意義。
“呲——”劍鋒摩擦，零星火花，白梅清風，殺氣割面。
戰到緊要處，雙劍相抵，刀鋒緊逼，鄭嚴卻在此時驟然撤了力。
佩劍脫手而出在半空悠過一道銀光，少女心驚，相持之中“墨龍”遇強則強，力道勁霸，一旦一方收力另一方將是去勢難阻。
果然“墨龍”順勢沒柄而入，刺進鄭嚴胸膛，頓時鮮血噴涌不止。
梅香風止，紛亂漸靜，水婧錯愕的神情一覽無餘，她問：“爲什麼？”
鄭嚴的眉頭輕輕皺了皺，表情沒變，似毫不在意般帶着那滿足又如釋重負的淺笑，一步一步，迎着“墨龍”的劍鋒走到水婧的面前。
他垂在身側染滿鮮血的手幾度擡起又猶豫着放下，彷彿想要撫上近在咫尺的清麗容顏，又怕手上的血跡玷污她的美麗。
他扯了扯脣角，嚥下滿口的血溫和的道：“水婧，你是個聰明絕頂的姑娘，人心盡被你操縱於股掌之間。可是，從見到你的那天起，我就知道你並不快樂。”
在鄭嚴溫柔的注視下，少女眼眸中的冰雪般的冷漠開始悄悄融化，她下顎堅毅的弧度輕顫着，卻依舊堅持着丟出一句話：“我最需要的，並不是快樂！”
鄭嚴苦笑着，目光無力的垂下，不再深究這其中的是非糾葛，也不必再艱辛的掙扎，他的身體不自控的向後仰去，眼中依稀有挽留的淚光閃爍，卻終究還是重重的的倒了下去。
盛陽二十二年十月，三殿下晏珏大軍大破長延城，世子鄭嚴陣亡。