已過半晌，吃起美味點心，姜皇后在鳳仙宮中與幾位嬪妃閒談話事。
年紀尚小的妃子林婷坐在下方軟榻，她起身將一幅寫好的詩詞給姜皇后看了看，笑說道：“皇后娘娘，妾身爲您寫了一首祝詞，您待瞧瞧？”姜皇后看過，那一抹濃墨的新月眉滿意了幾分，鳳眸金線深看幾眼俏麗的林妃，她擡手輕起妃子的下頜細細撫摸，念道：
雲裳落鳳都，紫煙繞樹影。
昨夜青翠色，今宵池春蓮。
林婷爲她念出詩句心裡有些歡喜，羞答答地低下頭，又想着皇后娘娘許會喜歡這首詩詞，便是擡眼看去祈得稱讚。誰知，姜皇后溫柔似刀的眼神颳了她一眼，嚇得她又再次低下頭，迷糊不明爲何。旁邊的熙妃和辛妃瞥見，跟着低首不語。姜皇后嘆息：“本宮誕辰快到至，林妃也是這麼懂事。長得可愛動人，陛下怎麼就不多來看你呢。”
這話倒有些自問自疑的意味。熙妃和辛妃在皇城時久，與姜皇后相處比較多，故而還是能夠揣摩出心思。偏這林妃芳齡才十五，入宮幾月，並不熟諳宮苑。想她在新婚後的第三天，恰逢紂王登臺朝仙闕，魂去無影，至此也無緣份見到陛下。
聽到皇后娘娘這一說，她很是幼稚氣急說：“是啊，大王自朝仙台拜見了女媧仙人的神像後，就被迷得不顧後宮女寰呢。妾身也只是見到大王一面，之後都不知傷心了多少回。”姜皇后冷笑說來：“大王纔不是爲女媧娘娘所着迷，而是望月有佳人，西宮清雨心，一年半載清秋冷冷，還能重得恩寵，雖說倒是有些出乎意料，但民間女子成了朝歌的帝姬公主，當真是匪夷所思。”
拿起一塊糕點放進雀舌品嚐，她慵懶閉眼地說：“近些日，望月樓那妖冶的狐媚小娘又是常常被大王邀去同清雨宮，二十多回有罷？大王假封帝姬，誰知是不是在游水戲情。”
熙妃與辛妃相望，也是知道這些事情的。熙妃起身笑說：“但無論何講，正主終究是在東宮此處，誰人敢不敬重皇后娘娘，必是沒有的。”姜皇后看她，笑着向她招手近身過來，將她的手握住，一遍遍輕輕摸索着手背，忽而狠狠掐疼了她。熙妃不敢叫出聲，悽笑顫音：“皇后娘娘，妾身可說的都是真心話。”
“你當然沒說錯話，只是說得不夠對。”姜皇后放下她的手，看她們三位妃子，搖頭說：“東宮冷，孤單又寂寥。清妃懷孕已有三月多，鵲神宮醫署的老醫師說這些話時，本宮真的很高興，皇家終於有後代。呵，幾十來位嬪妃全不爭氣，也就清雨宮摘星奪月，報來喜訊。”
嬌音萌生，林妃掩嘴驚說：“那皇后娘娘不是......”話未說完，她又不敢繼續說下去。姜皇后問：“怎麼？想說本宮的地位不保？”林妃跪下低頭，連連否認。辛妃巧敏非常，她想了想後，說：“皇后娘娘，歷來帝王都有規定。凡在後宮，若東宮深院未有子嗣，其青鸞伴駕，所有嬪妃誕下的孩兒，只要是嫡皇子，都會認在皇后之下，供奉爲親母。皇后娘娘另有什麼擔心的事麼？是那來歷不明的姑娘？”
姜皇后與辛妃有家族聯姻，是親緣較爲相近，更是未出閣時的好姐妹。站起身來，她走到辛妃身邊坐下，牽着她手說：“辛妹妹還是瞭解我的。”熙妃和林妃暗自佩服。姜皇后傷心地用纖細手指抹了淚，慨然說：“清妃怎樣都是聞太師的女兒，大王再怎麼寵愛她，我都是無有怨言。即便是不認下皇兒，我也是爲她送去祝福。但是。”
她眼神一寒，尖銳低聲：“望月樓的狐媚賤奴是什麼東西，時與大王巧笑，有多趣麼？”
見過蘇妲己，她深知此等美貌，大王能堅守得住，必定不可能。並非說她少有接近妖狐妲己，總有機會能讓她尋到故意去調教幾次。只是一直捉摸不透失敗，每每失敗，姜皇后都會看見賤女對她仍舊是風姿清媚，就跟在嘲諷她似的。所以她心有嫉狂怒意，只差得沒當面撕開賤民的嘴臉。
熙妃道：“皇后娘娘可查出這女子的身世了麼？”姜皇后道：“沒有，本宮現今也納悶，皇家獵場到了夏秋兩季，總是會封山，她究竟是怎麼進去的，還是沒想明白。”姜氏心中不住地幽冷道，都候蘇護已去西岐伯爵侯姬氏封土，其小女兒何故來朝歌？
“啊，難道會是清妃的孃家來客？是了是了，妾身見過她們在一塊兒，姐妹相稱，甚是親密。”林妃認真猜說。熙妃聽後一呆，辛妃看去姜皇后，想瞧她怎麼認爲。
姜皇后靜默些許，笑道：“林妃真是明敏猶爲可愛。這也不是沒可能，雖然女眷不得入男兒郎王將之地，但憑靠着聞太師的勢力，也是有能力安排的。”林妃被讚揚後，方纔的害怕都消去，跟着開懷低笑。
這時，宮廷門前走來一位短袍小生由侍從帶領，在門外求見。
姜皇后揮手讓他獨自進來，侍女不得阻攔。短袍小生走近姜皇后身邊，看見辛妃在身旁，站立不說話。辛妃明白便是離開一些，小生靠近附耳來，絮絮低語。
姜皇后聽後又是點頭，又是杏眼圓睜冷看起他，慍色生怒：“朝歌城來了什麼人，你很稀奇麼？本宮是讓你去跟蹤那女人，可不是讓你亂瞧看的。”小生俯身稱說是也，再近身說來，這回直把姜皇后聽的驚訝，問他：“你看得真切？沒走眼嗎？”短袍小生點頭。
三位妃子在旁沒聽見，都很好奇是什麼事。
......
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那時候，也才近到中午，朝歌城喧鬧的集市，人們摩肩接踵，好熱鬧。
忽有乘輦鸞駕，裡面傳來聲音：“就在這裡，停。”車伕答應，收鞭橫刀在腰間，伸手擡兩位貴人下乘輦，兩位美人總是出宮，但這回卻不戴面紗罩，讓行人時有看呆，不知走動。左右兩名武道淵學的高手身材挺拔，殺氣騰騰地站立着，很嚇人。車後有一人也是在護衛安全。車伕擺出大刀亮明，讓周邊人等不捨地回頭看看也離遠點，道路竟還開闊了些。
“賣紅梅果了！過來瞧瞧啊！”小攤販大聲吆喝。
他看見有貴人一行朝他這邊走來，嗓子更是鼓足力氣，歡快笑笑地喊起來：“那邊的貴婦太太喲，勞駕過來看看吶，小可初來朝歌城，新進一批新鮮可口的水果，都是從遙遠的北海而來，可不容易吃到。”
出宮散心的聞清兒牽起蘇妲己的小手，笑着走來。
蘇妲己偶有回頭，心有餘悸地看了後面武人，主是看兩位武人後的道士申公豹。她自己還能記得些什麼，印象中，那夜有一隻恐怖的猛獸，可不就是他了麼。看多了幾眼，倒是嚇得回頭，靠近了清兒姐。聞清兒還以爲她怕見生人，與她十指緊緊相扣，給多溫暖。
“這紅梅果味道，甜中有微酸的滋味，還沒吃下肚，就是味兒都能解渴。而且不僅蘸糖生吃，讓人停不下津液，還能放在湯水裡煮作補品呢。”聞清兒笑對面前的攤販小哥談論。小哥驚呼，豎起拇指讚歎：“到底是行家來了，貴太太肯定吃過不少了吧？”
“是啊，我懷有身孕，常常吃這個，很愛吃紅梅果。”
小哥向她賀喜，陪笑說：“貴太太有福氣，小少爺健康，何不買下些紅梅果，同大老爺官人聊聊恩愛呢？”聞清兒啐了一口，羞笑罵他：“好討巧的一張嘴，你怎得知道就是小少爺，不能是大小姐麼？”
“大小姐也萬福。貴太太，你再來看看這邊。”掀開舊麻布，攤販小哥擺放好水果，介紹起來：“這是西域來的葡萄，這是南方香梨，都是很不錯的。還有這個，香蓮瓜聽說也對孕者有益，但不能多食。”
聞清兒點頭，拿起兩枚紅梅果問：“說的我嘴饞生津，這位小弟，我能嘗這紅梅果麼？”攤販小哥多拿兩枚遞給她，嬉笑說：“瞧您說的，今日開張，貴太太來品嚐一二，那是小的榮幸。”
聞清兒拉過蘇妲己的手，遞了兩枚給她低笑說：“妹妹，快吃吃看！很好吃的。”蘇妲己興致泱泱，沒什麼食慾，看見清兒姐將一枚紅莓果放在自己脣角邊碰了碰，很高興的樣子。她勉強打足精神，張嘴輕咬了一小口，汁液酸甜入味，她舌尖舔了嘴邊，這極致美意，讓遠觀的人們胸腔裡呼吸驟停，四周彷彿安靜的能聽見咕嚕咽口水的聲音。
妲己微笑說：“清兒姐，這水果很美味呢。”聞清兒道：“那我們買多一些回去吧。”蘇妲己笑點頭。聞清兒聽見遠處勾欄高臺上，有人在表演，她更是忍不住拽起蘇妲己走去。前腳剛走，後面的小哥就被人們包圍，鬧哄哄地擁擠着在購買他家水果，落得她們身後的小哥聲音還在吼說起：“慢來慢來！都有的，我在秤量了！”
兩位佳人走到哪兒，都是引起圍堵躁動，就是不敢靠得太近。
客樓茶館的二樓，桌上的酒菜上到一半，有人已經在動筷進食。吃了幾口，店小二端着一盤菜餚上樓來，走到這桌，那人問他：“你家的肉菜竟是這麼可口，不亞於宮廷美食。不知是怎麼做成的？”店小二笑談：“哎呀，老先生，可不敢當，這其中都要謝天地，多謝朝歌，讓宮中授意同外邦帶來的香料，我們自家後廚老勺，苦思冥想，多次嘗試纔得到這製作菜餚的法子。”
但其實他不敢說來，是宮中年紀大些的侍女學來幾個方法，都是帝辛秘製的醬料配方。等待出宮探親時，她們偷偷帶了出來。有一位就是他的表姐姐，他告訴自家酒樓老闆這些秘事，推銷過後，幾家酒樓生意更加隆興，至此還得到莫大的嘉獎。再過數日，自己也要搖身一變，成了坐堂掌櫃。幾日來，他總是笑不攏嘴。
搭理了幾句話，不便透露太多廚房絕藝，把菜餚放下桌，他夾着菜盤板風風火火地趕去後廚，準備起下桌客人的菜。老先生吃着菜，自行在碗中添飯，跟身後的老奴僕隨意問：“怎麼樣？看得清楚了麼？”
倚靠欄杆遠眺的老奴僕緊張地看着，直到蘇妲己轉過正臉，忽然驚喜忍得住不叫喊起。他哆嗦着聲音對老先生說：“侯爺，果真是我家小姐，我，老奴這就去同小姐相認。”
姬昌把筷子放下，背對着沒去看蘇管家，問起：“她是商朝的帝姬公主，蘇管家這樣貿然過去，難道就沒想過會給你家小姐帶來什麼麻煩麼？”
“這能有什麼麻煩，接我小姐回去，我家主人也說了，比干大臣的來信，是同意的。”蘇管家詫異。姬昌搖頭否認，平靜的說：“蘇管家還沒得到陛下的首肯，輕易接走帝姬公主，是大爲不敬。”灰頭土臉聽來，蘇管家怔怔站在原地，不知所言。他喪氣地對姬昌問：“侯爺，您說老奴該怎麼辦纔好？”
“再等等，本侯自有機會讓你見到蘇小姐。”
蘇管家只好答應。
樓梯木板咚咚聲響，孩兒姬發走動疾步上來，姬昌看見他示意讓他坐下，先吃些飯菜。姬發擺頭不想吃，看了眼蘇管家，蘇管家獨自下樓。他坐近那姬昌的身旁問：“可有玉瑩的消息，父親？”姬昌道：“沒有。”
這簡短寡淡的話讓姬發垂首不語，臉色黯然。姬昌拍了他的肩膀說：“大男兒挺起胸膛，區區一個女兒家，搞得如此憔悴，萎靡不振成何體統。”
將壺拿過來，倒了一杯猛喝下肚，姬發這才發覺裡面只是茶水。姬昌故意岔開話題問他：“你說詢問隨行來的成小甫，怎麼樣了？他有說些什麼辯解之詞？”
聽見父親疑問，姬發答覆：“成小甫這野徒自己說來，婆陀獸也不是他自個兒抓養的精獸，是從西天竺一老婦人買來的。曲調沒學會多久，看着平實，婆陀珍獸尚且能聽話幾次，但到了行事作爲總還會出差錯的。”
“他怕我們責怪，是才連夜逃命。”
扒了幾口米飯，姬昌抹開鬍鬚上的飯粒繼續問：“我待會過去再看看他吧。想來他到西岐山有多少年了？”
姬發低頭說：“他五歲進來諸侯都府，今兒十五，已有十年。”姬昌停下箸，感概說：“也是有這麼久了，我們哪兒會責怪他呢。”
“父親，他已經死了，畏罪咬舌很痛苦，是掏刀自盡。”
姬昌驚問：“就這樣自殺了？”“是的。”
搖頭唏噓，姬昌發覺自己有些吃不下飯，站起來到欄杆處看着遠方。姬發望着父親背影，心思灰想：可不能怪我，成小甫，是你自己看到不該看的人。
凌晨在閣樓，姬發命人澆水弄醒被捆綁起來的成小甫，揮手讓手下退去遣散周圍的人，手指輕打額頭煩惱，閉眼獨自問：“小甫啊，我西岐侯府可待你不薄，你讓我們西岐的臉面擱哪兒去？獻酒之事被你搞得一塌糊塗。”
成小甫嘔吐出口中血水，哭泣喊冤：“小侯爺，我跟隨侯爺多年，真的不曾欺瞞過什麼。小的確確實實昏倒在城外，沒有跟着進去皇城面見君王，更談不上獻酒。”姬發心中煩躁，但又細想多出：難道他真的沒撒謊，會是別人假冒了麼？
他坐回椅子細想事情，成小甫久在受罰，慌怕已是不得，還以爲小侯爺要動用更加恐怖的刑具，急急叫出聲對小侯爺說：“我知道了，我知道了，還請讓小的跟侯爺說上幾句。”姬發走過去，問道：“同我說有什麼不可？”成小甫瘋搖頭：“此事關係重大，雖是猜測，可也事關西岐周山。”
姬發直瞪看他，成小甫整個人都蔫了，喘氣說：“好，小侯爺，我斗膽說出來吧。我在西岐山的獸廷坊做事，有一回酒醉起夜，到馬槽茅廁，看見了一青衣鬼魅漂浮在高空飛行進來。小的常常夜間做事，視力甚好，那，那衣裳分明就是玉夫人。婆陀獸居住總有果核，玉夫人經常帶青果來與婆陀獸親近。我敢斷言，婆陀獸被玉夫人下藥，癲狂了，肯定是的。她是妖精，邪魔，想要害我們西岐，咳咳咳——”
擡頭，他看見小侯爺沒有相信自己似的，他扯開嗓子，唾沫濺出地吶喊道：“是的，定是如此。小侯爺，小的不會看錯的。”姬發慢慢點頭：“真是相當重要之事。”成小甫喘息笑道：“小侯爺，你信我麼？小的也是有爲您擔憂的，不曾知道，玉夫人竟然是妖邪，這要是讓侯爺......“
突然，胸口迸出鮮血，他低下頭兩眼無神地看着傷口，身前幾寸處，是姬發剛剛快速拔出來刀子，還帶血流淌了幾滴在地上。姬發猛地再來一刀打旋轉，成小甫癱軟下來仿若沒了骨頭，鼻腔呼氣有出沒進地冒血泡，不一會兒，頭歪一邊死去。
‘父親本就不滿意玉瑩，要是讓他知道瑩兒同婆陀獸還有關係，那更加錯了。’
走出門，命人進來收拾成小甫的屍首丟棄。
......
姬發走到父親身邊，同他站在欄杆下。
忽而，他們聽見朝歌遠處城門有敲鑼聲，城中百姓也驚嚷起來，都是探頭探腦看過去。有官兵將士拉着籠罩一塊黑厚布的囚居籠車進來，兩旁站開的將士吆喝：
“讓道！全都站開些！黃將軍破案歸來，生擒怪人。”